诗曰：自开齐国便开燕，何故贪心要占全？易水何尝无社稷，临淄亦自有山川。
朝成晚败君传舍，东夺西争民倒悬。到得大家追悔日，涕垂如雨也徒然。
话说周赧王元年，正值齐宣王在位，闻知燕国大乱，百姓不宁，因聚群臣商议道：“燕乃万乘之国，兵精卒悍，在齐之北。寡人虽与他质子通好，名虽邻国，然彼此蓄谋，乘衅观变，实系敌国。今幸彼私相让位，臣民不服，以致国中大乱，正乃败亡之机。我欲乘此取之，不识群臣以为何如？”
有几个老成的臣子说道：“燕国君臣虽一时无道，自乱其国，然实周天子分封之国，若乘隙而灭之，恐天下诸侯不服，又起刀兵之渐。况闻子之勇不可当，党羽甚众，倘一时胜败不测，兵连祸结，岂不又开邻国之衅端？莫若俟其多行不义，势必自毙，然后再作图谋未为晚也。臣等愿大王姑且勿取。”又有喜功之臣出位说道：“此迂谈也！识时务者方为俊杰。燕与齐地土相接，我不取他，他必取我，但恨无其机。今幸彼国君民内乱，乃天亡燕兴齐之大机，岂可坐失而为他人取之？愿大王速速选一上将，领兵一二十万直取燕邦。子之虽勇，然民心恫怨，欲背已久，不过一匹夫之勇，定可擒获。无论得其地土以展齐疆，即燕数百年所积的金玉玩好，并燕都粉白黛绿之女子，辇而致之齐，亦大王一时之快心事也，且使天下诸侯闻之，莫不畏齐之强矣。臣等愿大王急急取之。”
齐王闻言大喜道：“此论正合寡人之意，但不知诸将中谁人敢去破燕？”声还未绝，只见班部中闪出一人，拜伏阶前，奏道：“臣虽不才，愿领大王之命，帅兵直抵燕都，亲擒之子，解赴临淄，听大王正法。”齐王举目一看，却是将军匡章，因也说道：“燕，强国也。子之，猛贼也。将军不可轻视。”匡章道：“燕国强，今已瓦解；子之纵勇，不过独夫。敢请为大王破之！”齐王又问道：“将军既许破燕，须用兵几何？”匡章道：“兵在精不在多，只须发兵十万与臣领去，便足纵横于燕而无敌矣。”齐王壮其言，满心欢喜，就出兵符，发兵十万，加匡章为上将军，前去破燕。正是：土地人民劫欲心，因而乘隙去侵人。揆之封建先王意，几个扶危与恤邻？
匡章既受了王命，领着十万大兵，便择吉出师，径往清河、渤海进发。欲震惊邻国，先草了一道檄文，打到燕都，一以正讨罪之名，一以扬兵威之盛。那檄文上写得分明道：
齐国上将军、兵马大元帅匡章，为擅更王制、轻弃祖基，兴师讨罪事：窃闻天子分封，盖念元勋之不可泯；诸侯立国，实承祖业之所应传，莫不父亡子袭，以正人伦；即或弟嗣兄终，犹属宗派。国遍九州，孰能少越？年经八百，谁敢不遵？从未有败伦伤化如燕王哙、燕贼子之者也。燕王哙，稽其世系，受封易水，虽召公之子孙；察其所为，让位匪人，实众诸侯之叛类。废王制为不忠，不忠则人皆得而诛之；斩祖基为不孝，不孝则无国不可杀也。况子之乱臣贼子，又碎尸万段不足尽其辜者也。齐乃桓公之后，伯业之余，敢不重展先猷，以兴仁义，大张杀伐，用竖义旗，复天子之威灵，泄神人之怨愤！王师堂正，当其锋势必倒戈；恶贯满盈，不及战亦须授首。但恐党恶者逆天，慎勿噬脐而后悔，革心者免祸，尚可保命于先机。不忍过残，故尔先檄。
檄文一路行来，早有人报知燕国。鹿毛寿闻信，十分着忙，立时报知子之道：“大王践位之初，我曾劝大王发使通知列国诸侯，告以让位即位之事。既贺诸侯，诸侯自来称贺。诸侯称贺过，便已定诸侯之体，纵有征伐，不无可救。大王恃强，苦苦不听。今齐王遣臣匡章，兴师十万前来问罪，檄文打来，便不以诸侯视大王，只称乱臣贼子矣。不日兵必压境，却将奈何？大王须早为之计，或令何城坚守，何郡护持，再着何将前去迎敌，勿使临朝手慌脚乱。”子之笑道：“贤卿何胆小如此？寡人既有为君之才，自有为君之福。况燕地二千余里，带甲数十万，兵精粮足。匡章小竖子，领十万兵便敢入我燕境，如驱羊入虎穴，自送其死。沿边郡城者，有原戍之兵，便可拒敌，何必再加兵遣将以示弱？”鹿毛寿道：“大王高论，只知其大概。然臣闻兵骄者败，宁可过慎，不可疏虞。望大王还添兵守护为良策。”子之又笑道：“前日市被作乱，贤卿也是这等惊慌，被寡人只一槊，便已丧其性命。今匡章之来，又何以异此？”鹿毛寿道：“大王若有此论，便失之远矣。市被不过大王之一将，所率不过部下千余人，故为大王所诛。今齐乃万乘之国，匡章乃大国上将军，兵满十万，潮涌而来，大王岂可小视？”子之道：“既贤卿如此小心，便依卿所奏，着大将贾雷领兵五万前去迎敌，自万万无失矣。”又传旨：“凡敌所临之城，皆添兵戍守，若有疏虞，罪在不赦。”令旨一出，贾雷早奉令率兵五万，前往清河、渤海一带去矣。
鹿毛寿又奏道：“燕都虽云防守严谨，但当此兵马交加之际，大王亦宜传令，着意加倍紧饬。”子之笑道：“齐兵纵插翅也飞不到此，贤卿何须过虑？有寡人在此，即有不戒，寡人尚力足当之。”遂不听鹿毛寿之言，竟欣欣然还宫去荒淫酒色矣。正是：贪图富贵千般巧，酒色临身一味浑。不是此中心诱去，为君何以死于昏！
鹿毛寿初意劝燕王让位，实看得子之勇猛过人，又有谋略，各诸侯定不敢来侵伐；且身助子之篡位，自然宠幸听信，可以常保富贵。不期子之篡位之后，一味荒淫酒色，全不以国事为心，自诛了市被之乱，一发看天下人不在心上。今齐兵压境，只作罔闻，鹿毛寿未免心慌，苦口进谏，他又退入宫去。此情此苦，无门可诉，只得闷闷地走入文华宫来，朝见旧主燕王哙。
这文华宫原有宦官把守，不容一个臣子进去。惟鹿毛寿，宦官知他是子之一党，故不拦阻，任他入去。鹿毛寿到得宫中，看见燕王哙凄凄凉凉在殿上坐着盹睡，旁边虽有几个近侍宫人伺候，却败残色敝，无一点火色。鹿毛寿看了，不胜嗟悔，因上前朝见道：“旧大夫鹿毛寿朝见，愿大王千岁。”
燕王哙昏沉中忽听见有人说话，忽然惊醒，惟抬头定睛一看，认得是鹿毛寿，心中不觉酸楚起来，因噙住眼泪问道：“鹿大夫何得至此，莫非梦中么？”鹿毛寿奏道：“非梦也，臣实在此朝见。”燕王哙听说非梦，定了定神，方正色说道：“寡人虽已让位，与大夫尚是旧君臣，何许多时竟不一见，今又为何忽然至此？”鹿毛寿道：“一向非臣不来，臣因念大王让位者，喜静摄也，既已静摄此宫，自朝享逸乐，暮展闲情，以快大王夙昔之心矣。臣若时时朝见，岂不惹大王之嫌，故忍而不来；又兼国事忧心，久无闲暇，又忙而不能来。”燕王哙道：“大夫既是这等说，为何今日又来？”鹿毛寿道：“臣昔日苦劝大王让位者，盖误听苏代之言，以子之为圣贤也。今见其一味酒色，满腹骄矜，国事全不料理，民情全不体贴，以至兵连祸结，连年不休。臣苦口谏诫多番，竟塞耳不听。目下齐兵临境，民心倒悬，他全不在意，只怕大王一番让位圣心，让非其人，要被他辜负了。因他所为不义，恐怕奉敬大王不能尽礼，故更偷暇来朝见大王问个端的。不知大王退居于此，果能享用遂心么？”
燕王哙见问到伤心处，不禁扑簌簌堕下泪来道：“寡人承先王之封疆，燕山易水二千余里，何所不有？乃贪为君之乐，而畏为君之劳，又因大夫之‘良言’：‘让位无为君之劳，而常享为君之乐，且得尧、舜神圣之名。’故信以为实，遂废太子而不亲，舍臣民而独处，所望者为君之乐也。谁知自入此宫，令不能行，言无人听，要衣不衣，思食不食，六宫之锦绣绝观，朝夕之笙歌罢响，每夜只对着几个老宫人作糟糠之伴，每日只同着几个衰近侍为故旧之欢，苟全此犬彘不如之性命，苦度此囹圄尤甚之残生。此皆大夫所赐也，有何不遂心而又劳大夫念及？莫非大夫以寡人德薄，让位不足尽辜，尚欲寡人并让此身耶？”
鹿毛寿听了，拜伏于地不能起，半晌方言道：“胡为至此！是臣误大王也。然事已至此，求大王耐心再守些时。今齐国已兴师问罪矣。边兵解体，俱无斗志，自然战败，俟其战败，容臣会同苏代，怂恿其亲自率师往救。彼若身离燕都，臣当可号召臣民，请大王复位，以赎前愆，不识大王有意乎？”燕王哙道：“若得如此，重见天日也。但恐逝水不能复回，空劳大夫美意耳。”鹿毛寿道：“事已有机，容臣图之，大王勿急。”遂即辞出。正是：甑破思量复保全，拼拼凑凑也徒然。追思往事真堪笑，看到时情又可怜。
鹿毛寿既出，又自思道：“此事非我一人所能自主，须还与苏代商量。”遂一径来寻见苏代道：“齐兵压境，燕王荒淫，国事日非，民心思乱。请问苏君，何以教我？”苏代道：“鹿君，岂不闻‘木直，可以匡扶而立之’，若回而且朽，则力何所施？昔王未立，甚有心计，今立为王，则一味夸张，料无主国之道。大都兴亡皆有天命，当兴，故作事精明。今狂悖至此，定是天命该亡了。吾与鹿君，人力岂能斡旋，只合听之耳。”鹿毛寿道：“新王既败，复立旧王何如？”苏代道：“旧王若才，不更新主矣。新主且败，旧王又何为？但大源尚在，别开新流，庶几可也。”
鹿毛寿点头道：“苏君高明，如立千仞之山，所见透彻，但国亡民叛，此身安归？”苏代道：“鲲鹏但患无羽毛，若羽毛俱足，则何天不可以高飞？我与鹿君，胸藏智计，舌有机锋，秦楚赵魏，何国不可以立身，而以为忧乎？”鹿毛寿道：“承苏君之教，昔迷皆觉，宿醉俱醒。但燕齐雌雄尚未明判，若去之早，设或不然，未免遗士君子笑之；苟流连不决，祸到临头，又恐脱身无路。”苏代道：“水满不碍鱼游，林深何妨鸟去？变由他作，机自我乘，鹿君何过虑也！”鹿毛寿听了，方大喜道：“天下服苏君之智谋，良不虚也，寿之朽骨，皆苏君生之。感谢，感谢。”因而辞出。正是：奸人传舍待君王，得愿从之失想亡。谁料高才兼捷足，死来飞不到他方。
按下鹿毛寿计算逃走不提。却说匡章领了十万齐兵杀奔燕地，临了一城，到了一郡，以为必有燕兵把守，燕将迎敌，不敢轻易进攻，只得扎寨打探。谁知燕将、燕兵，怨恨子之入骨，又见齐国檄文暴扬其恶，一发怨恨，没一人肯出力效劳，为燕守城迎战。
众百姓闻知，纷纷议论道：“我等同系燕民，食燕之水土，岂肯轻易从齐？但新王钱粮又加半，为人又暴虐，所下之令无非害民，所作之事都是荒淫，为王三年，民之膏血俱已沥尽，若再过几时，民之皮骨定不存矣。今齐兵来伐，何不开城迎接入来，借他的刀枪，除我们的祸害，有甚不好，怎还要去与他对敌？”大家都以为说得是，遂来与守城的兵将商议。不料别处调来的兵将，闻知得齐兵入境，已早早逃了。惟本地兵将，不舍远去，尚在，见百姓迎降，竟欣欣然同着众百姓大男小女，以箪载食，以壶盛浆，大开城门，远远地迎接齐师，求其勿伤居生，休扰地土。匡章初见之犹疑其诈，着兵将围住细搜，却身无寸铁，方知是实，遂欢喜受了，下令戒备而过。到了一郡，打点交战，不期兵民同心，也是如此，竟不费一毫气力，早已下了七八座城池，方遇着贾雷之兵。
这贾雷乃子之一党，望见齐师强盛，虽然害怕，却还想出力支撑。因摆开战场，分开队伍，手执长枪，一马当先，拦住道：“燕、齐久已通好，为何无故敢来侵犯？”匡章答道：“燕齐通好，乃太公、召公子孙之事，与汝子之何干？子之，燕之乱贼，篡燕君之位，故彰大义而讨之，何谓无名？”贾雷道：“此乃燕君无德易有德，让位也，非篡位也。”匡章道：“君臣，冠履也。冠虽敝，不可着之于足；履虽新，又安敢加之于首哉！况子之逆贼，又臣子中之大奸大恶，何德之有，而敢受天子诸侯之位耶？列国尽欲诛之，故寡君先兴问罪之师，以除恶逆。一路城邑，皆应天顺人，箪食壶浆以迎齐师。汝何人，乃不知天命，尚敢操戈阻去路，真死有余辜矣！”因挥兵大进。
贾雷见敌兵来攻，急回头招兵拒敌，不期五万兵早已弃甲抛戈逃去八九。贾雷见势头不好，急欲逃走时，而左臂忽中了一箭，跌下马来。齐兵一拥上前，早已踏为泥土矣。正是：党恶思能常有势，从奸定道永无伤。谁知一旦人心变，党恶从奸更易亡。贾雷既被杀，燕国再无阻拦。齐师所到，如入无人之境，不五十日而前军已离燕都不远。探子报入燕宫。只因这一报，有分教：石应胆战，铁也魂消。不知后事如何，且听下回分解。