却說那賭場裏有一個高等幫閒，名叫顧全寶，原是個破落戶鄉紳，而今只吃一口空手飯。恰巧从外面進來，正遇見小南京對一老者磕頭，似乎是湯公模樣。因為湯公歡喜私訪，這一班吃空手飯的人都很留心他的面貌。顧全寶當下心裏只轉念頭，一雙眼却釘住了湯公，越看越是。正在想算細細盤問小南京一番，然後再去密報沈繼賢好作預備，只見小南京送了趙老老走出申衙前口，回轉身來，要到賭場帳房裏大塊頭處把籌碼兌換現銀，兌了現銀再作計較。小南京此時的得意，好像羅夫子做夢，要買這樣，又要買那樣；要還人家，又要贖當；又是快活，反而又是憂愁。急匆匆踏上階沿，正要望石庫門裏走進，忽聽得背後有人高叫道：“小南京。”小南京自然答轉身來一看，乃是檯子上吃分頭的顧相，在當街走過來，說“慢些走，一同進去兌了銀子，我有閒話問倷。有一椿天大的重事，要替你商量。”小南京一聽要有大事與他商量，進去兌了銀子出来再說……這輩白相人最怕借銅鈿，我小南京難得大老爺照應，碰着了一個姓鈕的老頭子，因這姓鈕的又鑽出一個姓趙的老頭子，今朝得着些些油水，自家尚且未曾曉得數目，偏偏被顧全寶看見了。染坊裏從來弗會脫白捺，亨齊巧不巧趙老老拿出籌碼來，貼正撥臘顧全寶看見，此刻看我到帳房裏兌銀子，等在背後喊住我想花樣，啥個天大事體商量？有啥天大地大，無非要香香手，劃策幾文用。顧全寶顧全寶，倷別人還可以想想好處，惟有我小南京，手裏就叫鼻頭尖上挂勒魚，我頂乖。今朝弗起兌銀子，推頭趙老老弗曾撥我牙籌，看你拿我如何？這是小南京賊人心虚，誤認顧全寶要來分肥。顧全寶亦是閶門胥門老弟兄，鑒貌辨色，眼睛裏會說話，眉毛上能秤斤兩的白相人，况且比起聲價身分來，與你小南京天差地遠，我顧全寶是究屬上身，你小南京是塌皮，就是要轉念頭，也决不來與你商量。此刻一看小南京兩僵面孔，早已明白八九，馬上冷笑對他道：“小麻皮，你不要弄差了，東瓜纏到茄門裏。我今朝亦赢了一百多兩——”說時伸手衣袋裏摸出銀包來與小南京看了，“倷儘管放心，你去换了銀子，我實在有一椿天大的大事，與你身上亦大大有干係。你不要想銀子想昏了，禍到臨額，火燒屁股，還不曉得我顧相是一段好意。你萬萬不要纏夾二先生。弗必多言，你去换銀，我在門口等你，同你一同去吃夜飯長談——”拍拍腰囊，“小東我來。”小南京被他這麼一說，如夢方醒：言中有骨，他决不問我借錢。我也不必進去兌换。趙老老說分我一半，我也未曾數清，大約二十幾根籌碼是有的，弗曉得幾兩頭。我腰内無錢，他說請我，這也不好，不如進去换兩根用用，明朝再說，籌碼逃不掉的。一齊兌换了，又被他人看見現銀，要問我借起來，更為不妙。
小南京趕回帳房裏，摸出籌碼兩根，說是代人领的。六兩紋銀，此時已曉得根根是三兩頭的了。袋好銀子，遂即出來，石庫门跟首招呼了顧相。此時已申牌下三刻，正月底邊天氣日短易夜，小吃擔子去的去來的來，已上燈燭，店家亦多上火，申衙前口更加鬧热，老小賭客男男女女一羣羣一隊隊，出的出進的進，天天如是。夜市全靠沈家的一個賭場。顧全寶小南京二人說說談談，一直走珠明寺前，到察院場元妙觀前大監弄口松鶴樓酒菜館。二人走上樓来，揀了一間幽靜的閣兒坐，正月裏落燈过後，人家尚有隔年糟貨未完，故而菜館裏生意還不十分興旺。早有酒保過來泡茶送手巾，照例四只盆子：油雞、醬鴨、醉蟹、荳腐乾之類。酒保强作笑顏，問吃什麼酒燒什麼菜，這松鶴樓是有名的小吃大還帳的菜館，名廚烹調，新鮮佳味。顧全寶一腔心事在身，今朝要問小南京來蹤去蹟，所以預備破鈔，回轉頭去問小南京吃麼酒。小南京意下，今朝得了橫財，也想請請全寶，說“燉一斤紹興罷”。酒保侍立拱手敬問用甚湯菜，全寶點了一盆炒三鮮，小南京點了一只魚雜卷菜，酒保朗声高喊，少停搬上酒菜。顧全寶執壺在手，立起来恭而且敬的來篩酒，小南京直立來搶：“顧相不敢當，弗敢當，豈有此理。”全寶笑道：“無須客氣。今朝有一椿極大極大的事情，要來請教你，與你自己身上亦大大有干係。”小南京聽他兩次說起這天大事情，並且與自家身上有干係，倒莫名其妙了，轉笑問顧全寶道：“顧相有什麼天大事情，與我有何相干，倒要請教。”全寶笑道：“你一面吃酒，一面閒講。我問你，方纔在小天井裏，你對他磕頭的何人？你如何認識他？如何你會拖他入場？他老頭子何處人，姓甚名誰，做甚生意，家住那裏，與你多少籌碼？你須明明白白，是一是二的告訴我。聽你若有半句謊言，將來弄出禍來，非同小可！恐你與沈繼賢以及一應賭客，靠貝字傍裏吃飯的朋友，統統有身家性命之憂。”小南京聽全寶如此說得凶險，覺着小鹿撞胸，非常驚怕，倒问全寶：“这趙老頭子，你认得他是那一個？啥路道，什麼來路？”顧全寶冷笑：“我不認得，故特來問你。倘然認得，亦不來問你了。只要你不說虛話告訴我，或者可以再想手脚。”小南京略定一定神，喝了一口酒，吃了一些菜——此時堂倌已將魚捲送上，小南京遂把前日萬年春茶館裏碰着姓鈕的老頭子，引他入城贏了三百多銀子，姓鈕的出來賞我廿兩籌碼，他所贏的籌碼带在身邊未曾去兌，他約我再來，我眼巴巴等了他兩日，影子都不見。今朝朝晨到萬年春去吃茶，我搭銅匠巧生、板箱阿桂講張，正是講得起勁，忽然沿街枱上坐一位老老，立起來搭我攀談，說前兩日個鈕老老湖州人就是他的老鄉鄰，我問他尊姓，他說姓趙，鈕老頭子的籌碼在他身邊託他去兌换現銀，姓鈕的有要事回湖州去了。他問我沈家赌場情形，我自然想着了姓鈕的廿兩頭野味脚，湊此機會引他上局。他又教我領導，我是生意有牌頭可照，領他到申衙前。不料他又赢了，故賞我幾根籌碼，被你顧相看見，此是實話，並無半句虛言。顧全寶聽了小南京一番言語，點頭會意，並不露圭角風聲，誠恐小南京是個下流粗俗人，與他說穿，大為不妙，不如請他吃一頓酒，一個悶葫蘆。走漏消息，事關重大。我方纔看那姓趙的，一定是巡撫湯大人本人。他專門私行察訪，他出後門在我家門前不時走過，瞞得過別人，如何瞞得過我顧全寶？但是今朝沈宅出了這件事體，但不知姓鈕的是什麼樣人。這事非同小可，沈繼賢尚在夢中！我若不私下到他那裏報告，好教他預先防備，否則甕中捉鳖一網打盡，如何得了呢！顧全寶一面自己肚裏思想，一面與小南京假作殷勤，你一杯我一盞，添喊了幾樣小菜，吃了飯還了帳，兩人出松鶴樓店門分別了。弄得小南京吃了一頓，吃得莫明其妙。先前顧全寶邀我吃酒的時候，說得凶險得極。後来聽我講了，就此弗響。到底他葫蘆裏賣什麼藥，我小南京也不去管他，明朝去兌銀子再說。
話分兩頭，却說顧全寶獨自一人走出家院場，在四叉路口立一立定，想一想，還是轉彎走飲馬橋一直歸家，還是連夜到沈宅去告訴？還是等過一夜明日去？心思歷落不定。正在思想，只聽一棒金鑼呼么喝六，吳縣正堂姜霞初轎子，打從大關帝廟前過來，一直望南，諒必上撫台衙門去的。顧全寶有事在心，一時忐忐忑忑，隨即拔脚直走珠明寺郡廟前，抄西百花巷沈府後門。因為沈宅房屋極大，足有四百多間，前門申衙前現在開設賭場，中間關斷，自己親友出入，都在西百花巷後門。此刻顧全寶急急忙忙緊一步，趕來沈宅後門。看門人老金福，素來是認識的。全寶推進廣漆矮门，只見老金福坐在風燈之傍看小書，嘴裏唱“別家墳上飄白紙，孟姜女墳上冷清清……”在那裏寫意唱“萬里尋夫”。全寶走到他身邊，輕輕叫道：“金阿爹。”老福一看，認得是顧全寶，遂丢去了小書，立起來說：“顧相有何貴幹？”全寶含笑低聲問道：“你們主人老爺在府上麼？你曉得今夜二十夜裏，在那一位姨奶奶房頭？如果在府，煩你老人家進去宅門上通報一聲管家婆王媽媽。倘使弗在府上，我只坐在此等等。”金老福聽他如此說法，一定有要緊的事情，否則决不會深夜來此。回道：“老爺在家，今夜在三娘娘房裏。”顧全寶聽了說：“既然老爺在家，相煩你速即進去一報，說我胥門剪金橋巷顧全寶，有千萬要事面談，不可稍緩。託你要說得火燒屁股，他自然會見，否则有誤大事。”老金福點了一枝臘燭頭，拿了一個手照，一步一拖的走進内堂通報主人。未知沈繼賢請見與否，且聽下回分解。
評
顧全寶招呼小南京，小南京遂誤會其意。江湖痞棍中確有此種手續，更確有此種情形。作者信手寫來，極見風俗情形無不洞曉顧。
全寶既问小南京，復不明語其故，深謀密算，自是不凡。此其所以有拆分頭之資格也。
顧全寶走出察院埸，即見姜霞初轎子，暗為下文伏線，極有草蛇灰線之妙。
顧全寶與老金福談話中間，其姬妾如何當夜，極見富貴人家身份。此等旁寫之筆，最耐尋味。