第三百三十一回朱光祖问路斩更夫郝天龙巡夜回本寨
却说朱光祖笑道：“老贤侄！这窦尔墩所恃的就那双钩厉害，若说破他的双钩，可是没有法破，唯有将他双钩先盗回来，然后再与他交战。那怕他有三头六臂，也不足虑了。咱的主意，就是要去盗他的双钩。”黄天霸闻言大喜道：“能得你老如此出力，小侄就感激不尽了。但不知何时去呢？”朱光祖道：“说去就去，还有什么延挨？唯虑他防备甚严，一次恐不能到手。且到了那里，再作计议便了。”天霸又给他谢了一回，然后大家摆出酒饭。用毕，朱光祖就养了一回神，约至初更时分，他便装束停当，带了单刀，又将鸡鸣断魂香藏在身旁，并带了火种，使出赛时迁的手段，即刻出了店门，直往连环套而去。原来朱光祖有两个绰号，一唤草上飞，一唤赛时迁，只因他飞檐走壁的功夫，要算第一。不论到什么地方，皆是毫无声息，真是身轻似叶，步快如风，展出那偷盗的本领出来，不亚当年时迁盗甲。所以他的绰号，名叫草上飞，又叫赛时迁。朱光祖一路走来，不一会已至连环套山下，当即放出飞檐走壁的武艺，由山脚下蹿到半山，早到第一座关隘。此关原来郝天豹所守，名为飞豹关。朱光祖来到关下，一纵身飞过寨栅，见里面尚有人声，他知道是守关喽兵尚未睡觉。暗想道：“这里面的道路，连环曲折，甚是难认，我又不知路径，怎么认得进去？不若如此如此。”在山路上拾了一块石子，拿在手中，四面一看，只见东面有一间小小更楼，便将手中石子取出来，向那更房门上打去。只听啪的一声，早惊动里面巡更喽兵，疑惑是巡夜头目出来巡查，赶着拿了更锣，开门出来。朱光祖此时，却早隐在黑处，等到巡更的喽兵敲着更锣，走到僻静地方，朱光祖抢上一步，拔出单刀，先将刀背向那巡更喽兵背后一刀背。只听得巡更喽兵“哎呀”一声，还未喊出来，朱光祖已跳到面前，亮出刀去，口中喝道：“你喊，咱就是一刀。”那巡更喽兵一见，实在吃惊不小，赶着跪下，哀求：“老爷饶命！小人再不敢嚷。”朱光祖道：“咱且问你，此去大寨，还有多少路程？究竟是什么走法？你如说得一字不差，咱就饶你狗命；倘若含糊，咱就是一刀，将你的首级割下。”那喽兵道：“老爷开恩，小人情愿直说。”朱光祖喝道：“你且说来。”那巡更喽兵道：“此去路径，曲折连环。老爷只认定西南转弯，皆是生路。约有二里光景，便是第二座关。进了关，可不能向西南走了，可要倒回头向东北，也约有二里路，便是第三座关。进了关，又要向西南走，还有一里多路，就到了第四座关。进了关，可又要向东北走，约有半里路的光景，那里有一棵大松树，既不能向东南，又不能向西北，可是要先向东南，后向西北，再走一里多路，便到了大寨了。”朱光祖听得清楚，又细细记了一遍。复又问道：“现在这时刻你还进去吗？”那更夫道：“小人们待到三更时分，便进去换班。现在已将三更了，小人要进大寨去换班了。”朱光祖道：“你叫什么名字？”那更夫道：“小人叫王八。”朱光祖听他一番言语，将路径切记清楚，便手起一刀，将王八杀死。就将他的灯笼向他身上一照，只见王八腰间，挂着一面腰牌，上写“前哨更夫一名王八”。朱光祖一见大喜，当将王八牌儿取下来，又将王八身上衣服剥下。先将腰牌挂在身间，然后将王八衣服也穿在身上。这才将王八的尸身，推在一旁。他便提着灯笼，提了更锣，又将自己的单刀藏好，便一路敲着锣，依着王八所指路径，一直向西南走去。约有二里的光景，果然到了第二座关。正要越关而进，早见关内已走出一人，手里也提着更锣、灯笼，由关内唱出，向朱光祖迎面走出来。到了朱光祖面前，只见那人问道：“来的可是王老八吗？”朱光祖也就含糊答应，走了过去。进得关来，仍照着王八的话，向东北走去。不一刻，已到了第三座关。朱光祖一看，见栅栏关闭。他便上前叫门道：“换班了！开关呀！”里面有人答应道：“不要叫，换班就换班，要这样喊法做什么呢？”朱光祖也道：“人家巡了半夜，你们好睡呀！还不换班，难道还要巡到天明吗？”正说之间，关门已开。朱光祖不问原由，埋着头直向里走。那守关的喽兵也不盘问，总以为是自家人——每夜皆是如此的。朱光祖过了第三关，仍然照着王八的话，直向前进。一会儿已到了第四座关，却比前三关紧，每夜皆要盘查的。朱光祖才走到关前，当有人出来问道：“你是谁呀？”朱光祖见问便答道：“咱是王八。”那人又问道：“你是那一哨的？”朱光祖道：“是前哨的。”那人道“你是前哨第几队？”朱光祖见他盘问第几队，可是回答不出，只得含糊应答“是第三队。”那守关的道：“你的腰牌拿来我看！”朱光祖就从腰间将腰牌取下，递给他看。那人验明无错，复又换了一面腰牌，递给朱光祖。朱光祖当将腰牌接过，仍然挂腰间，也不与那人闲话，掉转身躯，即向大寨而去。不一刻已到大寨，一想道：“我到是到了此地，却不知那窦尔墩老儿的卧房在那里。与其前去寻找，不如再停一刻，等个人出来，问他一问房间，问明白了，好直接前去，岂不较为爽快？”主意打定，便在黑暗处，将身子隐藏好，钻在那里。等了一刻，只见对面走来一个人，朱光祖仔细一看，不是别人，正是郝天龙。朱光祖赶着将身子缩过去。转到那边，探身来望，只见郝天龙走过，后面跟着三人，仿佛喽兵模样。又见末后一人，不跟着郝天龙一齐走出，偏向旁边走过去了。朱光祖看了一会，见郝天龙已经走过，他偏去追那末后的一人，转了两个弯子，居然被他赶上。此时来不及拔刀，走上前去，便在那人背后就这一腿。只听咕冬一声，那人栽倒下来。就在这个时候，朱光祖已将单刀拔出，向那人面上一晃，口中说道：“咱老爷有话问你。你若不说真话，咱老爷就是一刀，送你的狗命。”那人被这一吓，又是跌在地上，苦苦哀求道：“老爷，老爷，有话要问小人，便请说出。如果小人知道，断不敢撒谎。”朱光祖说道：“咱且问你，你家寨主现在那里？你可速速说明，咱老爷饶你狗命。若有半字虚言，将你一刀砍为两段。”那人道：“容小人奉禀：俺们寨主现在上房，大概已经睡觉。老爷问他有何话说？”朱光祖道：“咱找他有事，你休得多言。咱再问你，这上房在那里？”那人道：“在这大寨后面第三进。咱家寨主所住的房间，是东首一个。西首房间，是咱家小寨主住的。这两日小寨主不在寨内，出去做买卖去了。”朱光祖道：“你可知你家寨主的那一对虎头钩，他平时放在何处？”那人道：“小人这个实在不知道，还求老爷恕罪。”朱光祖见他说不知道，也不追问，随手一刀，结果了性命，直往上房而来。欲知如何盗出双钩，且看下回分解。