性空禅师，汉州人。出家后，自号妙普庵主，结庐于青龙山野，日常除了修习禅定外，常以吹笛自娱。建元初年，徐明举兵反叛，经过乌镇，纵兵劫掠，滥肆杀戮，百姓逃亡一空，性空禅师慨然：“我不能不救。”
因而策杖独往贼营。贼首见他貌伟而庄，以为他有诡异之谋，便大声喝道：“你是什么人？到什么地方去？”
“我是出家人，要到你们贼窝去！”
贼首大怒，喝令斩首！
性空禅师毫无惧色，对贼首道：“要头就砍去，不必发怒。不过我还没有吃饭，总不能让我做饿鬼吧！请给我一顿饭，作为我的送终饭如何？”
贼首叫人拿来猪肉饭菜给他。他也不管是什么，首先一本正经的念起供养咒来，然后和在寺内一样用食如仪。贼众看了，都在一旁发笑。
性空禅师念好供养咒后，又对贼首道：“今天我死，什么人为我写祭文呢？”
贼首被他这种奇怪的举动，弄得好笑起来。
性空禅师望着贼众又说：“既然没有人替我作祭文，请拿纸笔来，我就自己写吧！”
贼众拿来纸笔，他便从容不迫地大书起来，写了一篇文情并茂的祭文，他还大摇大摆，煞有其事地朗诵一遍。读完，拿起筷子又再大啖肉饭，贼众看了反而哄然大笑。
吃过饭后，性空禅师对贼首说偈道：
“劫数既遭离乱，我是快活烈汉；
如今正好乘时，便请一刀两段。”
于是大呼：“斩！斩！斩！”
贼首见他如此慷慨豪勇，不禁骇异动容，不仅不杀他，反而向他合掌谢罪，护送他回山。乌镇一地因此得免于难，远近道俗对他越加敬重！
禅，表现在慧解上容易，表现在慈悲上不容易，像性空禅师语多禅机，而行又义勇慈悲。他能以般若慈悲，折贼刀剑，故禅者真妙用无穷也。