古代的禅师大德们，喜欢手持禅杖，作为领众的威信象征。禅师们的棒，不是用来时常打人的，只在研讨问的时候，有时轻轻表示一番，作为赏罚的象征。后世的宗门，以及学禅的人，若是在老师那里碰了钉子，受了批驳都叫它做“吃棒”。而“喝”便是大声的一叱，表示责罚的意思，和“棒”的作用是一样的。
有师兄弟二人一起至无德禅师处学禅，但于每次小参请示时，总例行似的老是吃棒，不管他们两人躲得多快，棒棒都落实的打在身上，无德禅师举棒之快与准，实在是百发百中。有一天，师弟就对师兄说道：
“我们来此参学多时，却老是吃棒，仍不能开悟，真想他去，可是要找一位比无德禅师有道行的禅师实在不容易。”
师兄也无可奈何，不过他建议道：“这样好了，以后我们小参问法时，我们就站在法堂外，不要进去，任凭禅师的棒再怎么快，也不至于打得到我们。”
于是，第二天师兄弟二人，就在法堂外恭谨的问道：
“请问如何是西来意？”
无德禅师大喝一声：“你两个慢法者！”
师兄弟二人一听到此喝，如雷灌耳，吓得屈膝下跪，不约而同的说道：
“想不到禅师的‘喝’比‘棒’更来得迅速而有威力！”
参禅求道，不可存侥幸的心理，亦不可求速成，看起来禅师一语能使学者开悟，但学者若无穷年累月的积聚功行，不说禅师一语不能给你开悟，即千言万语，甚至棒喝亦无功也。当然，积聚功行，棒喝亦能助其悟道也。