谢怡红的生日快到了，谭维绞尽脑汁地想送她一件精美的礼物，但他想来想去，想不出什么拿得出手的礼物，便决定向她求婚。他到美国来了快一年了，潜移默化的，也觉得男人的求婚是女人最想要的礼物。而且他跟她已经这样了，不求婚好像就很不负责一样。除此之外，他也有点害怕目前这种不明不白、不即不离的状态，想通过求婚把事情明朗化。
他没车，出去买东西不方便，如果让她车他去，那又不是SURPRISE了。于是他走了很远的路去坐公车，到一个MALL里买了一个订婚戒指，花了一千多块。这次他不心疼钱了，只担心档次不够，她会瞧不起。但他账号上能动的钱就这么多，是他从每个月的生活费里存下来的，其它都是还账的钱。
谢怡红生日那天，他请了一天假，自己烤了生日蛋糕，做了一些菜，打电话叫她课上完了就过来。
谢怡红一上完课就开车来到他的住处，看到那么多的菜，还有生日蛋糕，开心得不得了：“哇，我好些年都不过生日了，自己都快忘了自己的生日是什么时候了。你怎么知道我的生日的？”
“听小冰说过——”
谢怡红的脸色一下就黯然下去了，他连忙解释：“别生气，是以前听她说的，你看，都这么久了，我还记得你的生日，不是说明——”
“我们把这些东西都拿到我那边去——过生日吧——”
他们把菜和蛋糕都装好了，拿上车，来到她那边。两人饱餐一顿之后，他为她的生日蛋糕点上三支小蜡烛，让她许个愿。她闭上眼睛许了个愿，然后一口气吹灭了那些小蜡烛。他为她唱了生日歌，唱到后来，她也加入进来，大唱“祝我生日快乐”。
唱完生日歌，一人吃了一小片蛋糕，他觉得是时候了，便踌躇着把那枚订婚戒指拿了出来。但他不好意单腿跪下去，就偷工减料，蹲在她跟前求婚，而且又不好意思用中文说，就偷梁换柱，用英文代替：“WILLYOUMARRYME？”
谢怡红接过戒指，把玩了半天，但没说“YES”。
他有点心慌，抓住她的两手，恳切地望着她的眼睛，说：“我知道我——配不上你，但是我会——待你好的——”
谢怡红挣脱他的手，又把玩了一会戒指，问：“你向我求婚，但是你爱我吗？”
他点点头。
“但是你从来都没说过——”
“你知道我——我——不擅表达——但是我——LOVEYOU——”
“有多爱？”
这可把他难倒了，这个爱字，真的不是那么容易丈量的，他支吾说：“爱到想跟你结婚的地步——够不够？”
谢怡红没说够，也没说不够，而是两眼望着别处，说：“如果我告诉你——小冰她没跟小陆结婚——也没跟小陆——和好——你还会向我求婚吗？”
他一下就痴呆了，傻站在那里，盯着她看，好像自己是架测谎器，对好焦了就能看出她是不是在撒谎一样。但她垂着眼睛，躲避他的目光。他盯了老半天，才怀疑地说：“你——又在涮我？在考验我？”
谢怡红叹了口气，说：“算了，你不回答我也知道答案了。告诉你吧，小冰她什么都没有，既没跟小陆恋爱，也没什么网恋——”
“那不可能，我亲眼看见的——他们的情书——写得那么肉麻——”
“你亲眼看见什么了？你亲眼看见过小陆跟小冰在一起吗？你亲眼看见过那个什么‘恨水’跟小冰写电邮了吗？你连他们的电子邮件账号都没进去，只不过是看到一些COPY的东西。你怎么知道那真的是从信箱里COPY出来的？不能是小冰自己编造的吗？”
“编造的？那么多——都是编造的？”
谢怡红“扑哧”一笑：“早知道你这么傻，又这么粗心，小冰就用不着编那么多邮件了，就编一头一尾两三封就行了——”
“那——‘恨水’到底是谁？”
“你怎么还不明白？根本就没什么‘恨水’，‘冰’和‘恨水’只不过是小冰开的两个EMAIL账号而已，本来她可以从一个账号里给另一个账号写EMAIL，但是她没办法造出前几年的EMAIL来，所以只好COPY出来，那样就可以随心所欲地编造日期和内容了。不然的话，她可以干脆打开邮箱让你去看，那样更令人信服——”
“可是她怎么知道我——那天会去——她那里？”
“那天是你们的——纪念日，她怎么不知道你会去？其实她那些信件差不多天天开在那里，迟早能被你撞上——”
“那——每天晚上是谁在给她打电话？是你吗？”
“哎，真是亏了我们小冰，把你想象得那么高智商，却原来你是个木头脑袋。她真的不用编制这么周密的计划，你太好骗了。呆子，为什么非得有个人给她打电话？她有手机，她出门之前跟她妈妈说一声‘刚接到一个电话，我出去一下’，不就行了吗？难道她妈妈还去查她的手机？”
“那她——每次晚上都去哪里了？”
“她去学校了——”
“她没去学校，我——跟踪过她的——她不在她办公室里——”
“她在学生自习室里，或者在她寝室里。她那时还是代课老师，学校没给她分住房，但给了她一个单人房间，她在那里呆到十一点左右就回家——”
他仍然是目瞪口呆，结结巴巴地说：“那我——我来给她打电话——问她——”
谢怡红马上制止：“你问她干什么？怕她不骂我？她挖空心思，就是想让你摆脱债务的烦恼，摆脱她这个累赘，好好过你的日子。你现在去问她，不是告诉她前功尽弃了吗？”
他听见“债务”两字，马上问：“那她——哪来——那些钱还你——跟蓝老师？是问小陆借的？”
“别想得美了，小陆一个博士后，找的又是一个铁腕太太，只怕是个连抽烟的钱都没有的主，哪里有钱帮小冰还账？”
“那你们——”
“她没还我的钱，我把你的借条给她了。我本来就不要你还钱的，是你自己坚持要还，所以她把她的打算告诉我之后，我就答应帮她骗你——”
“那——蓝老师呢？”
“蓝老师的钱也没还，她也老早就说不要你还的，都是你自己在那里要还要还——”
他想起他问蓝老师还钱的事时，蓝老师那真诚无辜的SURPRISE，简直不能想象蓝老师是在撒谎。这三个女人，真是谎林高手，一个个都撒得那么自然，叫人莫辨真伪。
他彻底懵了，坐在那里，不知道该作何感想，最后他怀疑地说：“我怎么知道你现在是不是在——骗我？”
“这样吧，我已经撒了太多的谎，说什么你都不相信了。蓝老师也撒过很多谎，你可能也不相信她了。你打个电话给小陆吧，看看他怎么说。”谢怡红说着就在网上找到小陆工作的P大，查到小陆的电话号码，说，“打这个，这个是他家里的电话——”
他看到小陆的名字和头像出现在P大的网页上，心里已经有几分相信了，但他还是机械地拨了小陆家的号码。是一个女人接的，上来就是英语，他一时语塞，脑子也转不过来，就用中文问：“请问小陆——陆永元在不在？”
他听那个女人大声说：“LUKE，PHONECALL!”然后是放低了的声音，“是你国内的朋友吧？一句英语都不懂——”
过了一会，才听到小陆懒洋洋的声音：“HELLO，老金啊？我不是跟你说了吗——”
他插进去说：“是我，谭维。”
小陆愣了一阵：“噢——谭维，就是小冰的——那个？”
“已经是前——那个了——”
“噢，是听说你们离婚了，你小子挺聪明的，撇下包袱就逃跑了？”
“你结婚了？什么时候的事？”
小陆唉声叹气说：“很久很久了，太久了，都不记得有多久了——”
还没讲几句，谭维就从电话里听见那个女人在大声叫小陆：“LUKE，快点，儿子跑洗手间去了，快去把他抓出来，不然他又要到马桶里玩水去了——”
小陆不情愿的声音：“我这不——还没讲完吗？你去弄一下吧——”
“我在烧饭，两手不空，你怎么什么事都不愿意干？没见过这么懒的人——”
小陆对着电话说：“算了，不跟你多聊了，母老虎在叫，还是你聪明，早早地跳出了火坑，像我这样的，一不小心儿子也有了，彻底被人套牢了，想跳也跳不出去了——”
他听不出小陆到底是在抱怨，还是在炫耀，反正他也不关心这个，只要知道小陆结了婚，仍在美国就行了。
他放下电话，心里很难受，喃喃地说：“那——这些年——她就一个人——受着那些苦？她的身体不好，还要上课——她那些药费——怎么解决的？”
“转正之前都是她父母支援的，后来她转正了，就比较容易了——”
“还有她还我姐姐的那两万块钱——”
“那两万块钱是我们一起凑的，她说你姐姐因为借钱给你们，总是被姐夫骂，她想还掉，而且如果她只还了我跟蓝老师的钱，也怕你看出破绽来，所以就——凑了两万还给你姐姐了——但我们实在没办法凑出谭师傅那笔钱了——不然的话——肯定也还上了——”
他哽咽着问：“小冰为什么要这样？你们为什么要这样？”
“还不都是你逼的？如果你听我们的话，不提还钱的事，她也不会想这样的苦法。但是你——心心念念都在那笔债上，到处上课，人都快累死了，而且还做那些营私舞弊的事，做了又受道德良心责备——她实在看不下去了——所以说——一切麻烦都是你惹出来的——最让人生气的就是小冰做了这么多牺牲——花了这么大精力——最后你还是死背着那笔债——真的恨不得倒盘酱油——蘸着把你生吃了——”
他茫然地问：“那现在怎么办？”
“随便你罗，你想回去看小冰，那就回去看她——”
他当然是想回去看小冰，恨不得现在就插上翅膀飞回去，但他不敢在谢怡红面前流露出这份似箭的归心，担心地说：“我可能是要回去一下的，但是你——怎么办？”
“什么我怎么办？你是我的擎天柱啊？你一回去我的天就塌了？”
“我不是这个意思，我是说——我们的事——”
“我们有什么事？别发呆了，我要是想跟你有什么‘我们的事’，就不会把这告诉你了。”
“但是我们已经——”
“已经什么？上过床了？你别象个刚丢处的小丫头了，上个床就缠着别人娶你，大家都是成年人了，上个床有什么了不起？”
“但是你——既然——愿意跟我——上床——那不是说明——对我——还是有点——那个的吗？”
“你别自我感觉良好了，那天要怪你太冲动，我不是一再叫你放开我吗？你不听，箍那么紧，我有什么办法？而且你这么爱面子的人，又说你是鼓了好大勇气才走出这一步的，我怎么好伤你的自尊心？但我一直都在想找个机会告诉你——只不过怕伤害了你——现在你求起婚来了——我没办法了——只好把小冰的事告诉你——”
他将信将疑，呆呆地看着她。她问：“看什么看？不认识啊？我老早就告诉过你了，你就是自我感觉太好了，总以为别人在爱你。我要是爱你，怎么会在你离婚之后还给你介绍女朋友？现在又怎么会把小冰的事告诉你？快上网定票吧，难道还要我帮你定？”
他坐到电脑前去定票，许诺说：“我就回去看看——我看看就回来——那时我们再来商量——”
谢怡红撇撇嘴：“死脑筋，点都点不醒。”