农民叫日本鬼子闹得在乡下实在活不下去了，听见从大连来招工的人说：“大连好，挣钱容易，哪里都要人，工钱比乡下多，哪象乡下死守着几亩地，遇个天旱水涝，就干瞪眼了……”在乡下活不下去的人，听见这些话，心眼儿就活动了，好多人逃往大连去，想在大连求一条生路。
阴历四月，一天下午五点多钟，从奉天往大连的火车开进了大连市，在西沙河口火车站停下了。不大时间，旅客们从地下道里拥出来：有破破烂烂的乡下人，有穿着时髦的阔太太，有全副武装的日本鬼子，有歪带乌龟帽的汉奸，有穿长袍的商人，有穿短褂的工人，有老头，有孩子……拥挤不堪，都想快点出车站。老太婆、孩子被挤得又哭又叫，扒手和小偷们就乘机抢东西，掏腰包，有的人怕把东西挤坏了，就高高地把包裹、篮子举在头上，被偷了东西的拼命喊叫，鬼子汉奸给人挤了碰了，就使劲揍他身边的人，……几个戴红箍大盖帽子的日本巡捕警察，在拥挤的人群中间，左手提着腰刀，右手拿着木棒子，象疯狗一样，朝着乡下人和穷老百姓又打又踢。人们要挤出这个火车站，就好象过鬼门关一样。
一个十四五岁的男孩子。背着他的小弟弟，在混乱的人群中，被挤掉了一只鞋。这孩子弯腰去捡鞋，一下子被后面的人把他推倒了。一个三十多岁又瘦又小的乡下人，一个年纪跟他差不多、肚子有点大的乡下女人，和一个十六七岁的乡下姑娘，见那男孩子被推倒，都吓坏了，他们立即用九牛二虎之力挡住周围的人群，那乡下人急得大叫：“玉宝！你捡什么，快起来！”立时就一把把那男孩子从地下提起来。玉宝说：“鞋掉了。”那乡下人说：“不要了，快走！”三人保护着玉宝和他弟弟，费了好大力气，出了满身大汗，好容易才挤出了火车站。
玉宝他爹这回带着老婆孩子到大连来，也是出于万不得已。乡下实在过不下去了，都说大连能找工做，所以特地来投奔周德春。火车站外面的广场上，就开阔得多了。汽车、电车、二马车、人力车、火车，跑来跑去，川流不息。赶大车的、人力车夫、做小买卖的、等火车的，很是热闹。下火车的人，有上汽车走的，有坐二马车走的，有坐人力车走的，乡下人雇不起车子，大都是扶老携幼，问问路，又慢慢往前走。玉宝和弟弟，从来没有进过城。第一回看见大连，到处都是高楼连高楼，房子连房子，满街上都是人马车辆，街道上也弄得油光水滑，真是又热闹又好看。玉宝很想去看看电车，见他爹问路去了，就背着弟弟往街中心跑去，不提防后面一下子就来了一辆汽车，街上有人喊：“谁家的孩子，汽车！”玉宝妈吓坏了，撂下包袱卷，三脚两步飞跑上去，就把玉宝拉回来了。说：“唉！你叫我操不了心啦，把人都吓死了！你背玉才往哪跑？看汽车不把你撞死！”高学田担着两个破行李卷在街角上正向一个做小买卖的老头问路：“老长柜的，请问你。”用手指着山坡说：“到朱家屯从那还能过去吗？”“能。”老头点点头说，“你顺着火车道一直往东走，过了神社山那个小坡，就是大桥，从桥底下过去，就是朱家屯的西头了。”高学田问路回来，听玉宝差一点给汽车撞着，也吓了一跳，一路上紧紧地跟在玉宝后面，怕他走到街中心去。
神社山并不高，满山长着不大不小的树，路就顺着斜坡上去。玉宝一家子爬到山后坡，往北就看见一片汪洋大海。海上漂着许多船，海岸边上尘土飞扬，许多大车和人在忙碌着。玉宝好奇地问：“爹，你看，那些人在干什么？”“怕是拉脏土填海。”高学田又用手指着北岸那条火车道说：“从前我来大连的时候，那一片全是海呀。大连的脏土都拉到那里填。你们看，现在填起来那么一大块了。”玉宝问：“爹，你啥时来过大连啊？”高学田扳起指头算了一下，说：“有十六年啦。那时，你大姑全家都在大连住，我和你爷爷来过好多次。从日本人到了大连，你大姑家搬回乡下，我再就没有来过了。”他回头指了一下玉容，说：“就是生你姐姐那年来的。”
“嘿！这桥洞子可真大呀，北面还有一个。”经过火车道下的大铁桥洞子的时候，玉宝高兴得先跑进大铁桥洞子下面。玉才也高兴了，也要下地跑。兄弟俩跑到桥下，靠着水泥墙站着，看那桥和桥洞子里来往飞跑着的汽车和大车。“呜……哐！哐！哐！”一列火车从大桥上面跑过去，把玉宝震得忙用手捂住两个耳朵，玉才也学哥哥的样，兄弟俩看着爹妈和姐姐笑。忽然玉容大声喊道：“妈！妈！你看，那些人跑什么？”玉宝忙扭过头，顺着姐姐指的方向一看。“啊！”见卖糖的老头、小孩和一群坐在街旁补破衣服的老太太们，都爬起来，挎着筐子，不顾马路上来往的汽车，就乱跑。一个七十多岁卖糖的老头，挡住一个补破衣的老太太问：“又出什么事啦？”老太太一面扭扭捏捏地跑着，一面喘着气说：“天呀，可叫人怎么活呀！三不管世界，谁都管，香炉礁的巡捕走了，刘家屯的巡捕又来，一天补几件破衣服，还不够拿税的呢，不给就打！”那老太太回头又招呼跑在后面的人，说：“快跑吧！你们看，朱家屯小衙门那个王大棒子又来了！”老太太们边跑边叹气说：“啊！这一天收了六次，还要收！”老头子见事不好，吓得拿着卖糖的小木盘，同老太太们一起跑走了。
“玉宝他妈，你看，那个用洋刀打人的家伙，那不是阎王保长的小舅子吗？”玉宝妈看了看，说：“可不是，就是他！前年春天我送玉宝到保长家放猪时，就是他带小英子到大连来念日本书！”玉宝看见王巡捕那个凶样子，又见那补破衣服的女人和作小买卖的都吓得直跑，心里真恨王巡捕。高学田忙问街旁一个穿破衣的人：“到朱家屯西头大粪场从哪走？”那人指着路东一个用铁丝网围着的大木厂说：“这木厂北面，靠北大桥跟，往东有条马路，那条路就通大粪场。”又指着木厂东面的小木厂板房说：“就在那房子后面的小山上。嘿，那粪场可大啦，全大连的大粪，都拉到那里，再往外卖！”高学田谢了那人，回头催着玉宝弟兄说：“快走吧！你们听着！往后你们都得小心点，千万别碰上王大棒子！”
通大粪场的马路，紧靠着两丈多高的火车道南面。路上，拉大粪的汽车和大车来回跑着，就是空车，也又腥又臭。走路人很多，全是穿得破破烂烂，没有一个穿得干净的人从这里走过。玉宝没有心看路上的车和人，他正看着木厂里放的那好几搂粗的大树。有十几个衣服遮不住身体的孩子，手里拿着用铁棍打成的铲子，正钻进大木孔子里扒树皮。他们正扒着，只听有人喊：“快跑啊！快跑啊！打更的鬼子来啦！”这是站在火车道上的一个男孩子喊的。扒树皮的孩子们听见喊声，抱着扒下来的几块树皮，不顾命地跑到铁丝网跟前，爬出铁丝网，顺着马路往东，跑过那雾气腾腾的大连市的总脏水沟逃走了。
总脏水沟东面，有很大的脏水坑，一根几搂粗的洋灰管子，从脏水沟通到脏水坑。坑里泡着很多编筐用的槐树条子。这里也是臭气冲天。玉宝后来知道：每天海里涨潮的时候，脏水沟里的水流不到海里，就从大管子里流进脏水坑。坑南有个大粪场，人们从总场买来大粪，堆在那里，再堆上些脏土，晒成大粪干，再拿出去卖。
玉宝跟爹走到脏水坑北沿，到了朱家屯。爹对妈说：“还不知他周叔叔住在哪里呢。你和孩子在这等着，我先去找一下。”说着，放下行李担子，从腰里摸出周德春去年秋天来的信走了。
玉宝放下筐子，看着朱家屯那些东例西歪的木板房子，心想，总算走到了。心里不觉高兴起来。玉宝妈是个双身子人，走得很累了，把拿的衣服包往地下一放，拉着玉才一起坐下休息。玉才的小眼睛真尖，一蹲下，就见地下很多大虫子直爬。他忙喊：“姐姐，姐姐，你看，这些大虫子！”玉容哈腰一看，一把拉住玉才的手，说：“别拿，这是大坑里的蛆！”玉宝妈见蛆虫满地直爬，忙站起来说：“玉宝，快把筐拿了。”叹了一口气，说：“这是什么大连啊，又腥又臭，蛆都有一寸多长！……”玉宝正看坑南面那些担水拌大粪的人，听妈喊他拿筐，一迈步，觉得脚底下“咯吧咯吧”直响，抬脚一看，这一脚踏死了不止十五条大尾巴蛆。玉宝拿起筐子，只见爹已经回来了，他爹还不到跟前，就叫：“玉宝，你们快来吧。找着地方了。”玉宝妈不再休息，领着孩子们赶忙朝周家奔去。
周永学家，院墙是用三分厚的木板钉起来的。在外面看，是一个院；进了大门，就看出是两个小院。房子随着山盖，山是个三角形，房子也盖成一溜三角形。北院的房子门朝西，东院的房子门朝南，周德春家就住在北院。
邻居家的孩子们看见周家来了客人，都围拢来看。玉宝跟着爹妈走进院子，小朋友们也跟进院子里来。这院子里，西北角有一个用草帘子挡成的便所，成群的苍蝇在满院里飞，地上到处是碎石子烂泥塘。院子里没有人，只有左右邻居家有病人痛苦的叫唤声。高学田问孩子们：“他家人上哪去啦？”孩子们抢着说：“周永学他爹给人家赶脏土车去啦。他妈到‘三不管’给人家补破衣服去啦。”玉宝忙问：“周永学呢？”孩子们说：“他在大华窑业工厂装柏油。”正说着，有个孩子叫道：“瞧，周叔叔回来啦！周叔叔回来啦！”玉宝回头一看，见院里进来一个光着脚、腰上捆着麻袋片的人，这人满脸冲上黑灰土，背一麻袋碎纸，手中拿着鞭子。玉宝仔细瞅瞅，才认出是周叔叔。忙扑过去一把抱住周叔叔的腿，说道：“周叔叔，周叔叔，我可看见你啦。”周德春看见是高学田一家子来了，也很高兴，忙把鞭子一撂，抱起玉宝来，说道：“嘿！玉宝，看你又长高哪！”又忙对高学田夫妇说：“大哥，大嫂，你们都来啦？”高学田说：“都来啦。”周德春放下玉宝说：“想不到，你看玉容都长成大人了。玉才快有他哥哥高了。”玉容有点害臊，低着头不吱声；玉才就赶忙藏到妈妈背后去，偷偷地拿眼睛瞅周叔叔。周叔叔笑得露出一口白牙，又摸着玉宝的头说：“看，两三年不见，孩子们长得多快呵！”周德春放下麻袋包忙叫：“你快进屋坐坐……”一看门，门锁着，他说：“永学他妈补衣服还没回来，钥匙叫她带去了。她也快回来了，来，咱们先坐下歇歇。”说着就把麻袋放倒，把玉宝拉过去坐在怀里，玉宝爹坐在自己的被盖卷上，玉宝妈抱着玉才坐在衣服包上，玉容和孩子们站在旁边。周德春和玉宝爹都拿出烟袋，抽着烟，两人才谈起家常话来。周德春听高学田说，一家人不愿在乡下种地，要到城里来谋生活，就摇头了。他想了好一阵才说：“高大哥，你我虽不是亲兄弟，也是从小儿一块长大的。你们来，我是真高兴！可是，别怪我直说，你们不在乡下住，偏偏往大连这个火坑里跳，这件事可办得不好！难道你们在乡下就没听说过，大连有这么几句话：‘到了大连来，得把铺盖卖，新的换旧的，旧的换麻袋！’你看，”他指着自己身上披的破麻袋片说：“兄弟不怕你们见笑，到大连这几年，简直披上麻袋片啦！我们天天想回乡下去，只要能余下几个钱，我也早回乡下了。”高学田大吃一惊，在小石头上卡掉烟锅巴，圆睁着眼，看着周德春，问道：“大兄弟，你要回乡下？啊？”高学田着急起来。“乡下人上自五十，下至十八岁的人，不论男女，都要去当兵，勤劳奉仕，当劳工。小鬼子不但要人，还要出荷粮！干白菜，萝卜干，连兔子、耗子、长虫、苍蝇，小日本鬼他都要！要是少给一点，保长、甲长又打又骂。乡下人都往城里跑，你怎么还要回乡下去？”高学田难过地低下头说：“前年我闹了一年病，玉宝他叔叔被日本鬼子抓去送炮弹，到现在也没有音信。玉宝给周长安放了一年猪，大年三十把孩子赶回家，一粒粮都没给。我欠王红眼那两口棺材粮，滚了二年，把我那六亩好地都滚到他手上去了！西洼那几亩地，又没有牲口种，只得把它丢下，和玉宝两个去给人家放了一年牛。哪知道，放牛挣那点粮，到秋天拿出荷粮都不够，欠人家债又多，天天到门上来要。乡下实在没有办法过了，我才和你大嫂两个商量，把西洼的地全卖掉，还了人家的债，剩下几个钱，带着一家老小来找你帮忙。大兄弟，庄户人谁愿意撂下地不种，跑城里来混？这都是出于万不得已！只要有活干，再怎么拼死卖命，我想总比乡下好一点！”“城里比乡下好一点？”周德春吃惊地看了玉宝爹一眼，说：“好，我的高大哥，城里不如乡下呀！你别听那些招工头的话！那些招工头没有一个好东西！你们是上当啦！我不是给你泼凉水，大连还有这么几句话，听了你就明白啦！‘到了青泥洼（指现在大连湾一带），得学日本话，吃饭叫“每吸”，骂人叫“叭咯”。’现在是日本人的天下，干什么活还得用日本话。工厂里监工、头佬大半是日本人，街上到处有日本人，狗腿子，坏人不少，说错一句话，走错一步路，就得当心点你的脑袋瓜！买点橡子面，都得排队，碰上运气不好，你排队排一夜也买不到。唉，事情多啦，一下子也讲不完，你看，”他指着站在跟前的孩子说：“比方这些孩子们吧，工厂里，日本人不喜欢用大人，工厂里做工的大部分是小孩子，可是，人多工作少，这些孩子就找不到工作。他们没有办法，只好天天跑到北海脏土场去拾破烂卖几个钱。你要不信，等到零工市去看看，就是那一个地方，每天都有七八百做零工的人，找不到活干，三天能有一天找到活，那是最好的了。可是，就是找到活，一天挣那三毛五毛钱好作什么，连自己都不够吃的，怎能养活全家？城市不比乡下；在城市住，什么钱都得花，连吃的水都得买！你看，”周德春指着他住的那间小房说：“租这一间房子，一个月还得五六毛钱，房钱还得‘上拿租’。要是到月拿不上房租，房东一天都不留，马上就把人赶出去！……”玉宝妈听着这些话，难过得流下眼泪，高学田也低着头不再吱声，一腔高兴早飞到九霄云外去
“大婶子回来啦！大婶子回来啦！”门口有孩子们喊。玉宝听见，“呼”地跳起来，跑到大门外一看，果然不错。可是，周婶子比从前老得多了，身上的衣服补钉叠补钉，胳膊肘挎着一个针线筐子。玉宝跑到周婶子跟前问：“周婶子，你好啊？”“唉呀，玉宝，你来啦？”连忙拉着玉宝走进院来。“啊！……大哥，大嫂，你们都来啦？什么时候下的火车？”周婶子高兴得不知怎么好了，笑着用手拍着身上的灰土问。周德春站起来，哈腰把装破纸的麻袋拉到一旁说：“不要拍打吧，快开门！叫大哥、大嫂和孩子到屋歇一下。等你好半天啦。”周婶子连忙把筐放到地下，拿出钥匙开开门。玉宝跟大家伙进屋一看，屋里什么家具都没有，进屋就是土炕，炕上没有席子，铺的是破麻袋片；两床破被子，不知用多少年了，破得露着一块一块黑棉花。炕前有个小炉子，上面放着一口破小锅。墙根有个水桶代替水缸，小碗橱里放着几个土碗，这就是周家的全部家产。
周德春把玉宝一家子安顿在炕上坐下，周永学回来了。想不到周永学也长高了。他穿着满身是柏油的破衣服，提着一个饭盒，脸上又黑又脏，玉宝乍一看都有点认不得了。倒是周永学先认出玉宝，叫了声“玉宝哥！”高兴得连忙上去，和玉宝抱在一起。“你可来了……啊！大伯、大娘、玉容姐都来啦。”周永学又扑到高学田身边来。玉宝妈赶快把周永学拉到身边来，亲了一阵。玉宝妈仔细看着周永学，说：“这孩子也快长成大人样了。”周德春笑着说：“大嫂，你不知道永学多闹我呀！天天闹着要回乡下找玉宝。这回可来了。”回头看着周永学，又说：“玉宝来了，再也不准闹我啦。”周永学伸手去抱玉才，玉才不跟他。周永学听他爹说玉宝，歪着脖子又跑到玉宝跟前，搂着玉宝的脖子，边摇晃边笑。玉宝妈说：“他周叔叔，你可不知道玉宝怎么样：从你们走后，没有人给他讲故事了，又少了一个小朋友，想起来就闹着要上大连来找你们。”“还想听故事？”周德春看着玉宝，笑着说：“以后我可不给讲了，要听么，和永学俩去前街说书馆听去吧。”“有说书馆？”玉宝高兴地问周永学：“让听吗？”站在门口的孩子们抢着说：“让听。那个先生说的可好啦。现在正说《岳飞传》，我们和周永学天天晚上都去听。你要喜欢听，我们晚上来找你。”“永学，回头再和玉宝玩吧。你大伯大娘来啦，快到木厂去扒点树皮回来，妈好做饭。”玉宝妈拉着永学妈说：“他大婶子，你可不能叫孩子去扒树皮呀！木厂里日本人可厉害啦……”永学妈说：“不怕，没关系。永学去那里去熟啦。见小鬼子来，他的腿可长啦！”又对永学说：“孩子，你去吧，要加点小心！”孩子们说：“走，周永学，咱们一起去。这回扒来树皮全给你。明天你下班回来就不用扒了。”玉宝对他妈说：“妈，我也去。”永学妈见玉宝妈有些迟疑，就说：“玉宝就别去了。明天你跟永学上西岗子玩去。”玉宝说：“我不怕。小鬼子来，他还能打着我啦？”玉宝妈有点生气地说：“去吧。你能干。可不许乱跑！”周德春说：“玉宝，你不要去。就在家听我给你讲个故事。”玉宝愣了一下。一想，知是周叔叔哄他，就说：“叔叔，晚上再讲。我去。”说着，和小朋友们一块儿跑了。
孩子们走后，周德春指着门口那一麻袋破纸对永学妈说：“你把它拿去卖了，买点鱼回来做给孩子吃。他们在乡下吃不到啊。我和高大哥找房东租前院两间房子去。”回头又对高学田苦笑了一下，说：“有个安身之处，活儿再慢慢地找吧！”
光阴过得好快呀！转眼间来大连一个多月了。从到大连第二天起，玉宝爹就去朱家屯小衙门报户口，这户口报了一个来月，还没有报上，周德春左右求人，去给王巡捕求情送礼，前后花了十元钱，才算报上户口。这一个多月，没有户口，也没有活干，去做零工，人家要劳工证，要起劳工证，就得有户口；没有户口，有零工也干瞪眼。高学田一家五口，吃，喝，住，用，就指望从乡下卖地带来的一百多元钱。等报上户口，哪知道，玉宝爹早犯了心疼病。这病越来越厉害，成天躺在炕上叫唤，什么活也不能去干了；成天有出去的，没有进来的，住房要房钱，吃水要水钱，花上一个来月，钱也快花完了，把玉宝妈愁得不知该怎么好了。
周德春到处打听，想给高学田找个活干。总是东不成，西不成。大连失业的人太多，人们到处张着嘴等活干，哪里找得到；好容易找到一处，可是人家又不敢用没有户口的“黑人”；后来高学田病了，干脆不能干活了，找也是白搭。只有玉宝妈和玉容能做一点活，周婶子就带她母女二人去到“三不管”地界替人补衣服，见天挣几毛钱，帮助家用。这补破衣服的活，时时刻刻都得担惊受怕，留意着巡捕抓人打人。只要听说巡捕来了，就得快跑，要是被抓到，挨一顿打不说，还得把一天辛辛苦苦挣的几毛钱给巡捕，谁敢不给，谁就得当心自己的性命。
周永学在大华窑业厂当装柏油的小工，很想把玉宝也弄到厂里去做工，一则能挣几个钱，二则每天来回也有个伴；可是不行，厂里现在不要人。一个小孩子，厂里不要，别处更不要了。玉宝妈眼看没法维持生活了，只得叫玉宝跟邻居的孩子们一起去扒树皮，去到脏土场捡破纸、碎铁，卖几个钱。
北海脏土场，很早就叫日本鬼子看管下来了，除了海岸，三面都拉上了铁丝网，谁要进去捡破烂，先得花一毛钱买票。要是谁敢从铁丝网下偷着钻进去，被看脏土场的日本鬼子抓到，不死也得去层皮。脏土场里，每天都有几百个找不到工作的男女孩子捡破烂。他们饿得象疯魔一样，不管那脏土有多腥多臭，只要看场的鬼子不在，来了脏土车，大家就围上去，肮土一倒出来，正是尘土飞扬的时候，大家就拚命钻进脏土堆里去，不但想多捡点碎纸碎铁碎布条之类的东西，还想在脏土里能找到一点可吃的东西。这些孩子，不顾命地乱抓乱抢！有的抓了一手屎；有的给碎玻璃烂片、锈钉子划破了手脚，运气好的要是抢到一块西瓜皮，也顾不得脏不脏，用手擦擦上面的土就啃。看厂的鬼子见孩子们围着车抢破烂，就跑过来用棍子没头没脑地打。这个脏土场，从早到晚总是不断哭声。
玉宝也跟这些孩子们学会了，一天到晚拚命地捡破烂，想多卖几个钱。可是，鬼子还兴了一个规矩，脏土厂内捡的东西不准拿到脏土场外去卖，非卖给他们不可。这样，在外面能卖四毛钱的东西，鬼子最多只给两毛钱；谁要是偷着拿出去卖，叫鬼子知道了，挨打还不说，没收了筐子，从此再也不准你进脏土场来捡破烂。
为了玉宝卖破烂能多卖几个钱，周德春叔叔每天总是偷偷地把玉宝捡的破烂东西用脏土车给带出去卖，再把钱交给玉宝。玉宝卖的钱，一个也不花，都拿回家交给妈。每天回家，妈妈都要问他，“挨没挨打？”看他身上有没有伤痕。玉宝常挨打，他怕妈难过，妈问他时，他总说：“没有挨打。”
有一天，天气很热。玉宝和小朋友们买了门票，才进脏土场，脏土被大太阳晒出的那股腥臭味，更难闻了。那股臭味，熏得玉宝的头一阵阵发胀发疼。海上天边的黑云直向头顶的天空中拥来，小朋友们看看天，都知道，要起狂风了，要来大雨了，身边的孩子对玉宝说：“看，天要坏啦，你头疼，就快回家吧，在这，也捡不到多少东西。”玉宝看着才买的票，心想：“爹心疼病还没好，玉才又病啦！家中连领粮的钱都没有，我把票买了，要是一点东西不捡，这样回去，明天再来，拿什么买票呢？……”就对小朋友说：“我能行。你看，车来啦，咱们快去捡吧。”
五六月的天气，大连常刮西北风。特别是脏土场一带，刮得更厉害，尘土、垃圾飞扬，刮得人简直睁不开眼睛。有风镜的人还好一点，玉宝没有风镜，眼睛给尘土迷得什么也看不见了。“来车啦！”孩子们喊着跑去，围上一辆才来的脏土车。玉宝顾不得眼睛了，提着筐子就跑过去，恍惚看见孩子们都往车上爬，玉宝也连忙往车上爬，才爬上车，就听这处有人喊：“玉宝，玉宝，快跑啊！坏种鬼子来了！”玉宝听这话，吓得直哆嗦，眼睛迷得想看又看不见，似乎觉得人家在跳车逃跑，玉宝急得也赶快从车上往下跳。玉宝眼看不见，动作又慢，心想跳下车快跑就没事了，哪知道，这一跳跳得正好，不偏不斜，正撞在坏种鬼子身上。这个管脏土场的鬼子，打起人来没有够，大家都怕他，给他起的诨名叫“坏种”。这“坏种”才在车东面拿棒子把孩子打得鬼哭狼嚎，把孩子们的筐子往海里扔，谁知道一下子又转到车西面来，正好，一把抓住玉宝。动手就抢玉宝的筐和钩子。玉宝知道不好，哪里肯放手。鬼子两手就来卡玉宝的脖子，卡住脖子，他就狠狠地把玉宝的脑袋往车上碰！“妈呀！”玉宝叫了一声，没有力气了，接连由他在车上碰了好几下，把玉宝碰得鼻口渗血，这才把玉宝摔在地上。趁这时候，鬼子把玉宝的筐和钩子抢去，就往大海里丢。“我的筐！……”玉宝爬起来要去往回抢筐，鬼子顺手拿起车上的铁镐照着玉宝就是一镐把打去，这一下正好打在玉宝背上。这地方正是海岸边，都是刚堆上的虚脏土，玉宝站不住脚，“扑通”一声，他和岸边的虚脏土一起滚进大海里去了“玉宝！”小朋友们站在远处吓得直叫喊。有的吓得手中的筐和钩子都掉在地下；有几个女孩子，吓得连忙用手遮着眼睛惊叫起来，看都不敢看。
不知经过了多少时候，玉宝觉得耳朵里“嗡嗡”直响。仔细听听，好象有人叫他，声音很熟悉，但想不起是谁的声音；身旁也好象有人在说话，也听不清楚说些什么。一会儿，他觉得有只大手在摸他的胸口和头，忽然又有凉水滴在他的额头上。玉宝心想：“我怎么啦？为什么我看不见他们呢？是不是小朋友们和我闹着玩啊？”他想睁开眼睛看看，想转转身子，但眼睛好象给什么东西蒙住了，怎么也睁不开。急得他使劲一转身，人似乎清醒一点，但又觉着嗓子里有很咸的东西堵着，鼻子也不透气，心里闷得慌，也憋得慌。“嗯！……”他拚命一用力，从嘴和鼻子里就逼出一股很腥的东西。这下，他心里舒畅一点了。他听清楚有人在说话了。有人说：“天啊！我前世作了什么孽啦？把孩子带到大连来受这个罪呀！”玉宝听出这是妈的声音。又听见姐姐在哭，玉宝这才忽然想起脏土场上发生的事情，脑袋“轰”的一声就胀得疼起来。“妈妈！”他叫了一声，但嘴里有腥东西，叫不清楚。“好啦，能叫唤了。快把他嘴里血给擦擦。”听这声音是周叔叔，立刻就觉着有湿东西在擦嘴。玉宝不知道自己倒是怎样了，心中一难过，就流出眼泪来，眼里迷的土，给泪水冲出来。慢慢地他睁开眼睛一看，才知道自己是在妈妈怀里躺着，玉宝看见妈妈眼睛都哭红了，又看见地上站了好多人，本院的婶子、大娘和小朋友们都来了；又见爹用手捂住心口，在地上哄着有病的玉才；姐姐站在炕前，正端一盆水给周叔叔洗手，周叔叔全身衣服都是湿的。“妈妈，”他看着妈的脸问：“我怎么回来啦？”玉宝妈见他清醒过来，松了一口气，把玉宝往自己身边挪了挪，喂玉宝喝完了一碗稀粥，这才慢慢把周德春和孩子们告诉她的事情，告诉了玉宝。
原来事情是这样：玉宝被坏种鬼子一镐把打进海里，小朋友们都吓坏啦，有几个勇敢的孩子，跑到海沿看时，见玉宝正在海水里挣扎。坏种鬼子还指着大海，笑着说：“中国人大大有，死了没有关系！”又狠狠地对那些孩子说：“你们要是再围车，叫你们统统海里去！嗯？”他这才洋洋得意地走了。孩子们见玉宝连喝了几口海水，要往下沉，但大家不会游水，心里干着急，不敢下去救。幸好，正在此时，周德春赶着脏土车来了。孩子们见他来了，远远地就大叫：“周叔叔，快来救玉宝！”周德春听见，飞快地赶着车跑来，见玉宝已经下沉，他什么也不顾啦，把手中的鞭子一丢，连衣服都没脱，就一头钻进海水里去，他水性很好，几把就游到玉宝身边，抓住玉宝的一只胳膊，就把他抱上来。这时，玉宝已经昏过去了，嘴和鼻子直流血，周德春把玉宝拖到岸上，赶快把玉宝肚里的水倒出来，脱掉了玉宝的湿衣服，又给他施行了人工呼吸法，玉宝才开始有了一点气，孩子们把玉宝掉在海里的经过告诉了周德春，他听了，心里又愤恨，又难过。孩子们替他卸了车，他赶快把玉宝抱上大车，让他躺好，脱下自己的衣服给玉宝盖上；邻居家的孩子们也跳上车来，看着玉宝，大伙儿急忙把玉宝送回家来。周德春又忙着去请医生，给玉宝看了头上碰的伤口，并且自己掏钱给玉宝买了药吃。
玉宝给阎王保长放猪时，挨打受饿，又冻又累，身体早就拖坏了。这回被脏土场的坏种鬼子给打下海去，碰得鼻口流血，差点没有淹死，加上海水一泡，流血又过多，饭又吃不饱，身体更是一天不如一天，十来天的工夫，玉宝就瘦得不象个孩子样了。玉宝妈心疼玉宝，加上玉才也病，丈夫也病，家里缺不得人，就不到“三不管”地界去补破衣。好在永学妈给她找了一份活，洗人家从大粪坑里捞出来的破布，这才又能在家照护病人，每天又能挣几个钱。高学田只要心口疼病轻一点，就挣扎着起来担水吃，买水也买不起了。
玉宝十几天没有去捡破烂了。这两天，玉宝兄弟俩的病好了一些，玉宝就每天带着弟弟在门口玩。一天下午天快黑的时候，玉宝和弟弟正在北院玩皮球，玉宝听见妈妈在家中和别人说话，听妈妈说：“赵大婶子，这房租钱求你再将就几天吧，家中实在一个钱也没有，孩子他爹有病，不能做活。玉宝、玉才的病才好一点，等孩子病好了，挣来钱就给你。”又听房东老赵太太怪声怪气地说：“哼！今天推，明天推。我来几次，你们就推几次，你们也太不讲道理了。你四处问问去，现在大连住房子，哪里不是‘上拿租’？告诉你们，再过五天，你们就住到期了，我再不来要啦，头四天要是送不来房租钱，第五天你们就给我搬家！我可不管你们病不病。”过了一会儿，再听不见声音了，老赵太太可能走啦，只听妈妈好象是在家里哭。
玉宝一听妈哭，心中就难受了。心想：“干活去吧。明天我就去捡破烂。快点捡，多卖几个钱，不要叫妈妈再哭了。”玉宝正想回家去看妈妈，忽然见周永学下班回来啦。周永学见玉宝站在院门口，远远的就叫：“玉宝哥，你好了吗？”玉宝说：“好啦。”周永学跑到跟前，玉宝忽然想起该问问周永学。就问：“周永学，你们厂子里还不招工吗？”周永学说：“玉宝哥，前几天厂子里就招工啦，我见你有病，没敢告诉你。”玉宝听说大华窑业工厂招工，心里高兴得了不得。一把抓住周永学说：“怎么？又招过啦？现在还要人吗？还能进去吗？”“那我可不知道还要不要。你要去，明天咱们俩一起去看看。厂子里带我们干活的一个刘叔叔，他对我们可好啦，我们都叫他‘好心的刘叔叔’。明天咱们去找他，求他帮帮忙，看行不行。”“好！”玉宝说。“明天咱俩一起去。我回家去告诉妈妈。”玉宝高兴得带着弟弟就往家里跑。