白云苍狗，日月如梭，匆匆过去了近百年。
蒙古逐鹿中土，建立元朝，南宋亡国已是几十年前的事情了。
这一年是惠宗至元四年，时值阳春季节，一辆无篷马车行驶在湖广6川的大道上。驾车的汉子是名僰人，三十六七岁的年纪，身穿葛布衣，浓密的长髯随风飘拂。车内坐着一名佳妇，衣饰简朴，容态端庄。
马车行到大杨村路口时，行人渐已稀少，车上的妇人扭头说道：“阿茂，这许多年都没有回来过，松林长得又高又壮，总算到祖坟了。”四下望一望：“阿鹿呢？”
阿茂手捻胡须，呵呵笑道：“阿芝，小孩子没出过远门，连道边的青草都看着新鲜啊！”说话间马车已拐进松林里停下来。
此时路口奔来一个高个少年，大声叫喊：“阿耶娘，阿耶娘……我在这，我在这呢。”气喘吁吁的跑到近前，额头满是汗水，手扶着母亲下了马车。
这少年大约十四五岁的模样，面方耳阔，天庭高耸，脚穿一双菲履，身体极为健壮。疑惑道：“阿妈，为什么不把祖坟迁回去崖葬呢？”
阿芝柔声道：“祖先是迁到这来的，临终说要叶落归根，所以咱们才会回来。”举袖为爱子揩拭着汗水，眼里充满了爱怜：“鹿儿，穷人家不敢想什么崖葬的事！只有大王啊，大将军那些人，才有能力把列祖列宗的遗体，厚葬在峭壁上。”
阿茂瞅着母子二人，抑制不住脸上的笑容，从车内拿下祭祀等物，手脚很是麻利。
这一家三口是僰侯国的子民，居住在罗计下罗乡，以种植稻谷、荔枝为生。阿鹿自六岁起，便每天跟在爹娘的身边，做些力所能及之务。十三岁那年，已能独自春耕秋收了。
忽然一声尖锐的竹哨响起，一家三口转目望去。就见二十几个蓝衣獠丁，断跣足，手执戈矛从路两旁冲到了近前。
一个麻脸壮汉挥手号令：“把他们押回山寨。”属下应道：“是，阿合哥。”动手便要捆绑三人。
阿鹿早已护在母亲的身前，猛地打出一拳，将奔来的一名獠丁捶翻在地，立时又和另几个獠丁厮打起来。其中两名獠丁抬腿将阿鹿踢倒在地，挥起雪亮的矛尖，朝他喉咙刺去。
头目阿合以矛架开，喝道：“他们一家不同于别人，咱们跟了这么久，刺死他赏赐就会少很多，带回去让大酋领落。”几名獠丁紧忙应诺，长柄矛俱刺入地下，扭住拼命挣扎的阿鹿，解下了腰间的绳索。
那被打倒地的獠丁站起了身子，抢到阿鹿身前，拽住他前襟，一掌掴到脸上，脸颊立现五道指痕。
阿鹿大声咒骂：“狗崽子，狗崽子，你们不得好死……”猛然一低头，在那獠丁的手背上狠咬一口。那獠人“啊”地叫出声来，当即松开了左手。
阿合挥起矛柄，一柄拍上阿鹿的后脑，把他打晕在地。手下立刻掏出一个较大的麻核桃，塞进阿鹿嘴里，将他捆了个结结实实。
阿茂夫妇业已受缚，口中同样被麻核桃塞住，望着爱子惊恐无助，泪水夺眶而出。
众獠丁迅把三人抬到了路旁。
阿合自怀里摸出一支竹哨，鼓腮一吹，响音尖利刺耳。顿见三辆马车从岔路口相继驶出，飞驰到了近前。獠丁把阿茂三人分别扔进车内，立刻扬鞭驱马，赶往海北海南道，高州路去了。
当时在岭南一带，獠族对雷电极端崇拜，并有猎取人头的习俗，认为猎头祭祀雷神，就是最虔诚的奉献。可保一年风调雨顺，六畜兴旺，五谷丰登。而且通过猎头，还能获取对方神秘的力量，使自己更加强大！越是杰出的勇士，越易遭受他人的攻击。
猎回人头便插于屋外的竹竿上，下放一箩炭火，头颅流下的血液滴灭火炭之后，将炭灰分与部众。待等耕种之日撒播于田间，谓之神圣“血祭”，以求得苍天的回馈。平时则稻栗耨耕，多以渔猎为主。
獠族部落盘踞在五岭，散居于谷中，依树搭楼，居不着地，叫做干栏。
酋领居住的干栏名叫“雷楼”，极为宽阔，楼顶插着各种兽角，树枝上挂满了人头骨，四周则以栅栏围成一圈。木楼的左侧架着三面铜鼓，皆饰有雷电纹。鼓旁各立一名獠族大汉，手持鼓槌拉开了架势。
铜鼓在獠族象征着权力和财富，犹如传国玉玺，父死子继。
这一家三口被跟踪捕获，全因在于阿茂颏下的长须，乌亮而浓密。
獠人以为，捕获须髯稠密者，才会使谷物更加茂盛。故在五岭之内，只要见到须浓密者，均掳回部落，剜其面，笼以竹，击鼓行祭，以此向神灵邀福！尤以僰侯国生有浓须者为佳，赏赐倍蓰。
僰与獠都是百越族，但习俗颇有不同。僰侯国实行计功行赏，对立下汗马功劳的勇士皆赐予汉姓，战死则赐予国姓，以示嘉奖。而獠族全无姓氏之别，惟以“长幼次第称字”。
僰獠两族当时各霸一方，为了争夺土地，掠夺财富和丁口，每年互相攻伐。
在雷楼右侧，一排栎树下的遮阴处，摆放着一溜儿矮几，藤椅上坐有八人，几十名獠丁执矛立于树周。
大酋长阿硕四十一二岁的年纪，身穿浅蓝色缎袍，上绣一朵芍药花，左额角长一颗红痣，面目清朗，居中而坐，不怒自威。他对右的苗人笑道：“九弟，又要看你大显身手啊！”这一笑登时让人觉得平易近人，和蔼可亲。
那苗人轻轻一拍矮几上的扁木箱，瞅瞅香炉和酒盅道：“小弟闲散了半个月，浑身都不自在，看到大胡子早就技痒啦！只等哥哥话哩。”
只见他三十七八岁的年龄，脸无血色，形貌枯槁，微觑着一双三角眼，显得十分疲怠。这人来自于苗疆，人称“隐形刀”鬼九，与阿硕两家几辈通好，世交深厚。
左座位一名汉人道：“久闻大巫师剥皮揎草之神技，不想今日赶得巧，在下的眼福可是不浅哪！”但见他二十五六岁的年龄，身背一个皮囊，面目阴鸷，鹰鼻高耸，正似笑非笑地瞧着鬼九。此人叫薄良，绰号“幸灾乐祸”。
鬼九一眯双眼道：“好说，好说！敝人的薄技不值一哂，成不了啥气候，只不叫薄良兄弟失望便是。”话音将落，叨陪在末座的二人，霍然大笑起来。
左侧那人面目扁平，眼睛又细又长，肩膀上伏着一只“雕鸮”，伸手来回摩挲着，爱之如宝。乃“鄂西双丑”的老大彭昭。右侧座位是老二高樊，满脸的黑斑，两只招风耳朵晃来晃去，上下扫一眼薄良，目光充满了鄙视。这两人差不多三十七八岁的年龄，上身都瘦成了一把骨头，下身却甚为健壮，双眼通红，好像几天没睡觉一样。
薄良瞧着二人，表情依旧道：“高樊、彭昭果然是好兄弟！人言鄂西双雄义气为先，薄某倒要交上一交。”
彭昭笑容骤敛，干咳一声道：“放屁……”
高樊紧接道：“简直臭不可闻！鄂西双丑的确是丑，但那是父母给的，雷神爷都没法子。”
彭昭觑眼斜睨道：“俺哥俩称不得双雄，双丑那可是谁也抢不走的，总好过幸灾乐祸的龟孙子！”
高樊道：“双丑虽丑，还有自知之明，高攀不起薄情寡义之辈。”
薄良置之一笑，反手摸一摸背后的皮囊，并不争竞。
他身旁那人却冷冷说道：“薄兄弟喊一声‘双雄’，是不想扫了你们的金面，可不是笑话你俩。嘴皮子倒很了得，就不知手上的功夫怎样？”只见他二十七八岁的年龄，身穿浅栗色缎袍，斜挎凤尾衮刀，长一副马脸，额头一道剑痕自左向右划过了鼻端，右耳也仅剩下半只，眼神凶恶。这人姓仇名千里，人送外号“不死不休”。
彭昭怪笑道：“既然仇兄弟开了尊口，双丑也没话讲啦。”
高樊道：“要和不死不休交个朋友还不赖，就是吃饭不该坐到一张桌上，呵，呵呵……”
鬼九奸笑道：“千里兄弟，大家伙都不算外人，玩笑一番也热闹些哩。”
仇千里“哼”地翻了他一眼，对身边一个十二三岁的小女孩道：“金萝是个美人胎子，决不能学你养父那一套，鬼里鬼气的，长大了没人敢娶你。”
金萝正在支颐遐思，勉强一笑道：“可是我很喜欢学医呀。”
仇千里道：“学医救人确实能赚很多元宝。但你剥小猫小狗的皮不打紧，别跟他一样剥人皮就对啦！”
金萝“哦”了一声，望着木鼓房若有所思。
所谓木鼓房，是用六根立柱三根横梁，以及竹片搭建而成，仅供族人观赏剥面之术。
阿茂便被捆绑在中间的人头桩上，上千名獠人散在四下里观看。阿芝、阿鹿则被缚于阿硕身后不远的树干下，麻核桃均已取出，但穴位被封，依旧口不能言。
五六条巨獒绕着阿茂转来转去，伸出鲜红的长舌头，露出尖利的牙齿，呜呜低吠。
薄良朝酋长一抱拳道：“座上这位朋友面生得很哪，尚请都老予以引见。”说完瞧向金萝旁边的年轻人。
阿硕朝那年轻人道：“贤侄，我来引见引见，这位是薄良兄弟，江湖人戏称他幸灾乐祸，实则不然。”起身瞅向薄良：“他是我远房的侄儿阎熙，日后你们要多亲多近。”
薄良紧忙一拱手：“原来是阎熙老弟，幸会，幸会了！”转对酋长笑道：“都老这‘幸灾乐祸’四字，可真是往我脸上贴金呢，薄某实在不敢当，却又不得不当！但落井者何止我一个？下石之辈就大有人在了。”
阿硕微微一笑，不置可否。
阎熙道：“久仰薄良兄大名，区区有礼了！”只见他十八九岁的年龄，头戴一顶黑帽子，阔脸浓眉，面如淡金，冲二人躬身施礼。
薄良道：“阎老弟忒也客气！”瞅着对方的帽子仔细端量：“阁下戴的帽子甚为清殊，小可从来没有见到过，却不知有何名目……敢请见示否？”
阎熙头戴黑帽倒并不稀罕，奇怪的是竟连鬓、耳朵一起遮住，而且脑后明显凸起。
诸人的目光均瞧向阎熙，都在心里头琢磨：“必然长了见不得人的东西，恐怕吓到别人，否则怎会遮掩的如此严实？”
(本章完)