阿鹿又行了两三里许，见路旁不远处是片灌木丛，绕过几棵大树，找一茂密之处，分开枝杈钻进去歇足。
将躺下不久，一阵脚步声传来，顿即屏息静听。
山道上疾步行来四名武林人，皆身背兵器，热喘唇干，呼吸略显急促。
其中一人道：“石氏兄弟，大热的天别急着赶路了，就在树荫下小憩片刻罢。”说话间脚步声停下来。
只见话之人三十七八岁的年纪，穿一件浅灰色的茧绸长袍，身背一柄长剑，额宽脸窄，眼眶深陷，两撇八字胡修剪的十分整齐，给人感觉是个达练的贾侩，都叫他潘老大。
另一人嗓门粗野：“潘老大，大伙儿结伴而来，难道等着别人去拨头筹吗？”这人二十八九岁的年龄，身高体阔，豪眉蟹眼，后背一柄三环刀，乃塞外沙雄霸是也。
潘老大道：“沙老弟就这么个急脾气，让各派的硬点子鹬蚌相持，杀他个血流成河，咱哥几个坐收渔利，岂不更好？”话锋一转：“石广、石泰贤昆仲足智多谋，两位以为如何？”
石氏兄弟都在三十岁上下，面目淳厚，身材矮小，均穿青色软缎衣，腰间各插一对判官笔，打扮得颇为风雅。二人点穴打穴的功夫，驰名塞北。
石泰抚掌笑道：“妙啊！蝇附骥尾而致千里，我等此行必有所获。沙兄弟，何必急在一时呢？”
沙雄霸道：“我可不会畏畏尾，《天劫谱》到了别人手里，还等着咱们去抢？早不知藏身何处了！石氏兄弟，你们和潘老大歇一阵子，老沙先行一步。”转背甩开大步，腾腾走远了。
阿鹿听到《天劫谱》仨字，耳朵登时支楞起来。
潘老大气鼓鼓骂道：“夜郎自大的莽汉，真不知死活！”瞅向石氏兄弟：“他一人独往凶多吉少，好歹是搭伴而来，咱们也别歇了！”
石广道：“稍歇片刻何妨？连喊他的力气都没有啦！”
石泰道：“马累死了不打紧，人可得有精神。”
潘老大两手一摊道：“是该喘口气。一会儿到前面的镇上买马罢！”
三人就近走到几棵遮荫的乔木旁，坐在簇叶丛中，距阿鹿六七丈远。
石广道：“每次传出劫谱的消息，江湖人便跋山涉水，趋之若鹜，最后却都白跑了一趟。这分明是门派中人所图不轨，想引起各派的纷争，致使武林元气大伤，一门独肥！那时争钧主也罢，夺元辰也罢，可就容易的多了。”
阿鹿心里考量：“五娘说过，‘不争钧主和十二元辰，天不降劫难’，我只找天劫谱。”
潘老大道：“练武之人全这副德行，有一点希望也决不肯放过。”一抿干裂的嘴唇：“谁不想成为元辰回到过去？哪个不想飞上四季天看一看仙境？幸亏燕山能人辈出，无论是人是谱，老龙凹均能验出真伪来，又不伤了和气，潘某打心底里佩服啊！但各派的弟子返回之时，总有人在半路里失踪，查无蛛丝，访无马迹，端的是叫人伤透了脑筋。”
阿鹿心想：“燕山、老龙凹，在哪里？”
石广道：“即便如此，群豪仍然蜂拥而至燕山，仅为一个渺茫的冀愿而置生死于不顾……唉，我们岂不是一样？”
石泰道：“以潘老大的武功，在咱们塞北向无敌手，就算钧主也做得。怕从何来？”
潘老大道：“钧主那是万万不敢想的！夺他个元辰之位，谅来不难。”起身折断一根树枝又坐下：“到那时候，咱哥几个一起飞上四季天，风光无限哪。”
石泰敛色道：“我和家兄对潘老大深信不疑，一路故未多问，却不知消息从何而来？”
潘老大道：“一月之前，鄂西双丑用雕鸮传书，潘某这才找来各位商议大计。飞书上说：‘大巫师于多年前曾去太行狩猎，现一寿翁在悬崖上采药，不慎一脚蹬空摔下了山崖。但于回转途中，竟在济源看到那老者，赶着一辆破驴车悠然自得。鬼兄惊诧不已，上前假装问路，仔细打量他一番，老头子居然毫无损……’真他奶奶见鬼啦！”
阿鹿一听“大巫师”仨字，双眼登时红，紧捂着口鼻，生恐几人听见自己的喘息声。
石广惊道：“谅必是遁世奇侠，否则那老翁安有命在？”
潘老大道：“若非双丑兄弟书写的十分详尽，在下也作此想，而鬼九却推测那老翁是卸任天王。”
石泰道：“怎见得？”
潘老大道：“鬼九对那老翁道谢之后，暗中尾随，老家伙竟未察觉。于是鬼九赶到头里，伏于林内，以尖石击中他的胸口。你们猜怎么着？那块石头啊，顺他身体滑到了地下！”
石广、石泰同时“啊”了一声，齐问：“后来怎样？”
潘老大道：“鬼九拔出隐形刀，纵身掠过去，一刀劈向老翁的头颅。”使劲咽下一口唾液：“据双丑在书中交代，隐形刀划开了老翁的脑袋，他照样赶着毛驴车前行。你哥俩信不信我不好说，反正我不信呢，或许鬼九把影子劈开了罢！哈哈哈……”三人都大笑起来。
石泰道：“潘老大尚不轻信，我和兄长岂能盲信？双丑的飞书，未必靠得住啊！”
石广忍笑说道：“潘兄，此次是人是谱？”
潘老大道：“如果真有卸任天王出现，或许有点靠谱。假若只是一张图，那可吃不准啦！”
石泰道：“天王武功之高那也不必说了，咱们夺谱来，还是活的不耐烦啦？此事须当另行计议。”
阿鹿已然平静下来，心道：“天上的王可能和僰王一样大，但要是打架，一定打不过五娘。”
潘老大道：“听我先把话说完，再议不迟。”
石广侧道：“贤弟姑妄听之。”转过头来：“潘兄请讲。”
潘老大心道：“那我也姑妄言之。”眺望远方：“书中说那老翁没有丝毫武功，一身内气非佛门非道家，然而刀枪不入！便是金钟罩、浑元功之类，亦难演变至此，事后都百思不得其解。
就在一月前，鬼九得到一个惊人的消息，言称天王卸任之后可独享百年的寿限，既不能害人，也不会被人所害。只有在最后一年，体内的元气会自行消散，有如寻常的百岁老人一般。
倘如此说，始终无人开启四季天，在任天王自然寿与天齐。假使有人开启了四辰大6，上届天王卸任时，会把他们的记忆、武功全部抹掉，赐予一种古怪的真气。据称可以毒邪不侵，兵刃不能加身……且不论真假，委实令人羡慕啊！”拗断手里的树枝，剥下一条条青肤，送进嘴里咀嚼起来。
石广、石泰相互一望，不约而同翘起了拇指，诚服道：“果然是老大，有一手！”
潘老大咽下汁液，吐出木皮，声音立变圆浑：“只不敢对二位饶舌，恐遭嫌忌，算不得甚么。”
石泰道：“诚请潘兄续言。”
潘老大道：“在卸任天王身上或许还有绘制的天劫图谱，咱们要能得手，躲进深山里一起修炼，相互点拨，闻者千悟，当可提前四十年度一劫。”举目眈视碧空，面现贪婪之色。
石广奇道：“消息如此重大，本该秘而不宣才是，鬼九因何告之鄂西双丑？”
潘老大道：“他们两家乃世交，后辈感情深厚，不足为怪。”
石泰哂笑道：“鬼九出猎，遇到天王倒还讲得通。如今在江淮、湖广接连出现两位卸任天王，这也忒巧了罢！”
潘老大道：“鬼九能在太行山巧遇寿翁，别人就不能在江淮、湖广一带碰上天王吗？他卸任之后哪里去不得？又不是个死人！”语气不快。
石广忙打圆场：“潘兄，家弟急于了解内情，以便筹思对策，望勿见怪！关键是如何得知天王寿限的最后一年，双丑可有提及？那又怎生确定？还请直言相告。”
潘老大口吻略缓：“信中只道：‘此事千真万确，勿失良机！’潘某信得过双丑兄弟，他俩性情僻介，绝非胡柴之人。贤昆仲若信不过我潘某，怎到此时才会究询？”
石广道：“潘兄所言甚是。但十二天劫出何掌故？我和家弟很少出外走动，平素又少与人往来，孤陋寡闻得很，尚请不吝赐教！”
潘老大道：“其实老潘也所知无几，追溯起源头可是几千年前的事情了，一时半会的，也真说不清楚。”
石泰道：“在下有口无心，老大又何必介怀？”
潘老大心想：“算你乖巧。”少倾说道：“两千年前的楚国，百里、钦氏家族各出了一位元辰，在四季天卸任之后，两位天王因身中禁制而郁郁寡欢。又见家族式微，门下互存芥蒂，一在深夜里孤灯常伴。心知长此以往，势必桑落瓦解，于是二人聚在一起秘密商榷，均起传功之念。
此后便在自家祠堂里试法，各自写出《天劫谱》中前后六劫，可叹笔墨未干，却已形神俱灭啦！据说另三位元辰的功力与二人一时伯仲，许是窥视到这一切，所以十二天劫才流传至今。”
一顿又道：“两大家族的后辈子弟，若有人练成劫谱武功倒也罢了！只不过那仅是元辰必度之劫，并非练功的法门，不料却令族人互相猜忌，致使家族大乱，留下了无穷的后患。一干长老、护法借机纷纷自立门户，外族又联手趁火打劫，嫡系被迫隐姓埋名，都逃亡在外。”
石广忙问：“潘兄，这‘十二天劫’到底是哪十二劫？肯否说来听听？”
潘老大道：“这就不清楚了。不过各派争相邀请能工巧匠，到本门设置机关，应该就匿藏在密室里罢！”
石氏兄弟侧头相顾，以眼神征询对方，出会心一笑。
石泰道：“潘老大，小弟又饿又渴，咱们去镇里祭祭五脏庙罢！”
石广道：“若去湖广没什么收获，何妨去趟七孔子墓葬？或能长一番见识，哪怕一饱眼福也是好的。”
石泰道：“说不定天上掉下来一个大图谱，正好砸中了潘老大头顶，‘钧主’非君莫属啊！哈哈，哈哈……”
潘老大佯作恼怒：“石老二，你小子夹枪带棒的，怕就怕掉下来的不是《天劫谱》，而是一大劫难，非叫你个大泰山，石敢当不可！”
三人起身说说笑笑，迈步投东去了。
(本章完)