次日，吃完早饭，程安就来报告：“大少爷，不好了，四夫人在大哭大闹，说五少爷失踪了，肯定是苏姑娘在报复，杀人毁尸。”
程延仲听了顿时火冒三丈：“若瑶人都这样了，怎么去杀人啊？再说，延元到底怎么了？”
程延仲去看情况，在建安厅内，果然见沈氏哭得呼天抢地：“延元啊，你去哪里了？是不是有歹毒之人对你下手了？三姐，我没照顾好延元，对不住你！”
程迪智心烦意乱：“珍珠，别喊了，到底怎么回事？”
沈氏那假冒的眼泪很快干了：“昨夜，延元一直嚷着要去找苏若瑶，我把他劝睡了。今日凌晨，延元起床，要去小便。半天都没回来。直到日头出来，我以为延元去找延嗣玩了，就去问延嗣，他说没见到延元。我怕延元被仇人杀人灭口啊，老爷！”沈氏话里有话。
“别哭了，快去找，整个南安县翻遍了也给我找出来。我的儿子在家里失踪，真是见鬼了。”程迪智急得团团转。
程延仲回到书房，急匆匆地说了句：“若瑶，让程安守着你，延元不见了，他的娘亲已故，嫡亲的哥哥延滨又离家出走，我得去找他。”
“路上当心。”苏若瑶尽量保持平静：一个十岁孩子，在宅子里消失了，生？死？都不可能。难道被拐卖了？不想了，等延仲的消息吧。先照常看书。
苏若瑶拿过一本《周易·系辞》：“穷则变,变则通,通则久。这句话很有意思。
程延仲没找到程延元。程延仲觉得这么漫无目的地找不是办法，报官后，他来到沈氏住处，也没对沈氏行礼，就下令：“搜。”
沈氏很不满：“延仲，你怎么这么不讲理？”
“沈氏，延元是从你这里丢失的，我当然要从这里开始搜查。”程延仲连四娘也不喊了。
程延仲发现这里也搜不出什么线索，只看见他的三弟程延兆偷偷看着他，程延仲便随口问了一句：“延兆，今日没去学堂吗？”
“大哥，我担心延元，想找到他回来。”程延兆回答。
程延仲说了他一句：“大哥跟你说话，怎么也这么害怕，别弄得像个姑娘家一样。”
“大哥，苏若瑶怎么样了？”程延兆焦急地问。
“很惨，很痛。不过，谢谢你的关心，你比你娘好多了。”程延仲回答后就去向程迪智汇报：“爹，翻遍整个南安县都没能找到延元。”
程迪智一下子头晕了：“这么说墨玉的两个儿子都不在程家了。这是我照顾不周，百年之后叫我如何去见你三娘？延仲，去叫你四娘来！”“是，爹。”
沈氏在房里心乱如麻：原本是因为儿子沉迷于苏若瑶的美色，耽误了学业，先生次次说他课堂无心，似乎妄想女色。后来想到苏若瑶虽怀了程延仲的孩子，但怎么说也只是个丫环，就骗延元给苏若瑶烙印，毁容。而昨晚，担心延元哪天说出真相，就带他出去，杀了他。虽然自己娘家底子厚，可做了这些伤天害理的事，嫁祸给延元，但还是得罪了延仲，虽然自己是他的庶母，但毕竟不是亲生的，这仇算是记下了。而今把老爷的亲儿子杀了，骗他说是失踪，老爷肯定会对我疑窦丛生。这一件件，一桩桩，已令我越陷越深，无法回头了。
想到这些事都是为了儿子延兆，除去他心中的邪念，安心读书，沈氏不由得打起了程延兆：“都是因为你这个没用的儿子，娘才落得今天这个进退两难的地步。我问你，还在想着苏若瑶吗？”
“娘，延兆此生与苏若瑶无缘，你就留给延兆一点念想吧。延兆真的喜欢她。”程延兆边挨打边说。
沈氏气得拿板子打了：“娘为你做了那么多无法回头的事，你居然还想着她？想着就算了，连先生的课也不听。”
程延兆不明白：“娘，你做了什么无法回头的事？”
“你别管。我跟你说，你外公在南安县外资助了一所公立学堂，明天你就去那里上学，吃住都在你舅舅家。彻底忘了这个苏若瑶。”沈氏边打边说。
“不，我不去，我要时常见到苏若瑶才可安睡。”胆小怕事的程延兆也有软硬不吃的时候。
“好，我会让你主动去你舅舅家念书的。”沈氏终于停手。
程延仲也看到了沈氏手拿板子的一幕，笑话她：“沈珍珠，怎么打延兆啊？他可是程家三少爷，若去父亲那告一状，看是给你板子还是烙印。”
沈氏指着程延仲，说话都结巴了：“程延仲，我是你的四娘，你竟敢屡次直呼我的名字？”
程延仲凶狠地盯着她：“直呼其名已是抬举了。我告诉你，昨日我得知若瑶受酷刑，就起誓，最好若瑶和孩子没事，否则，对造孽者，我将不顾忠孝礼义。沈珍珠，你很幸运，我的孩子保住了，可若瑶却被你毁容了。”
“给苏若瑶行刑的是延元，他都几次三番地承认了。”沈氏死不承认。
程延仲懒得听她辩驳：“这话你和我爹说去吧，他叫你。”
沈氏没好气地跟着程延仲走了，程延仲停了停：“延兆，你也去吧，到时你娘受罚，得为你娘求情。”
“好的，大哥。”程延兆稀里糊涂地跟着去了。
来到建安厅，程迪智想到已遭毁容的若瑶那般模样，都耐这沈氏，看都没看她一眼，就说：“珍珠，托付你照顾墨玉的幼子延元，你却把他给弄得失踪了。我只好罚你像当初墨玉一样，去惋春园，就当为墨玉守灵，致歉。一直到找到延元为止。”
沈氏一听要被罚去惋春园，吓得磕头：“老爷，那里有鬼啊，墨玉姐姐就是被那里的鬼吓得上吊的。你罚我怎样都行，就是别罚我去那个鬼院，珍珠求你了。”程延兆也替他娘下跪，但不知说什么好。
“三娘和若瑶都去那里住过。沈珍珠，凭什么你就不能去惋春园，你以为你是谁啊？”程延仲骂沈氏。
程迪智听到程延仲这样，给了他一巴掌：“没大没小，这话是你说的吗？”
“爹，我错了。”程延仲不情愿地承认。
程迪智对沈氏心烦又厌恶：“珍珠，那就罚你每日去墨玉的灵位前给她一日三炷香，不算过吧？”
“珍珠记住了，谢谢老爷没让我去惋春园。”沈氏带着程延兆匆匆走了。
程延仲迫不及待地向程迪智说：“爹，我推测延元用烙刑对付若瑶是沈珍珠指使的，延元失踪也与沈珍珠有关。”
程迪智念着苏若瑶的疼痛，想让程延仲冷静下来，专心照顾若瑶，就回答他：“延仲，我知道你足智多谋，能说出一大堆论证，但事实已如此，我们还能怎么办？而且，你也没找到铁打的证据证明你四娘有嫌疑。对了，她是你的庶母，以后，不准你直呼她的名字，乱了辈分。”
程延仲觉得极端不公，所以悲愤异常：“爹，三娘过了，她的两个儿子都在程家不见了。而你对三娘的娘家就是用银子打发一下，像给阵亡的士兵发抚恤金，也不见你去三娘娘家拜谒安慰她的父母兄弟。而四娘呢，你心里有数，她恶事做尽，只苦于没有证据，你就不重罚她，这是碍于四娘娘家的权势还是财势呢？你不觉得你这样做有失君子的正义和坦荡吗？”
程迪智起身又给了程延仲一巴掌：“不在其位，不知其味。你知道你这样自以为是地训斥爹，是第几次了吗？延滨说的没错，我最宠你了，宠得你时常不顾家法礼仪。你以为爹做这个一家之主就只是坐在主位，指点上下而已？实际上有多少苦衷是自己往肚子里咽下去了。多说无用，将来你也会是一家之主，你会明白爹今日的难处的。”
程延仲一言不发，只是站在那里，想事情。
程迪智问：“怎么了？自认为大丈夫，还挨不得爹两巴掌，生气了还是委屈了？”
程延仲诚心诚意回答：“爹训诫地对，是延仲没有考虑爹的处境，延仲该打，只是，爹，以后、、、、、、”
程迪智平静下来：“你三娘即使失去延元，不是还有延滨吗？”
“二弟？”程延仲想，这是什么意思啊？
程迪智没有再解释，摸着程延仲脸上的刀疤：“你方才说为君子。如果一个人一生以君子之道行事，那会活得很累很悲惨，甚至被误认为小人。应当做的是看准时机，时而出其不意，时而伺机而待，更要学会忍。你脸上的这种刀疤容易复原，但你这样自残是不孝之举，以后切不可为。”
“爹说的每句话，延仲都记住了。”程延仲走出建安厅：听爹的意思是如今不便拿四娘如何，大张旗鼓地拷问她更是不可能，那若瑶的身心剧痛什么时候得到补偿和致歉，失踪的延元又怎样了？爹说即使延元没了，还会有延滨来继承三娘的香火。意思难道是延元可能死了？他才十岁啊，遭了多少罪。
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