“奴婢周朝霞见过大少爷。”周朝霞很不自在地回答：“大少爷，奴婢直言了，刚才推门实在太用力，连奴婢也吓着了，不知若瑶她怎样？”
“若瑶，你在练字？”程延仲有些抱歉地问。
“延仲，你是听了外面的传闻才这样突然闯入的吧？”苏若瑶问：“难道我们之间才分离这么久，就连这点信任都没有了吗？”
“苏姑娘，你别生气。不知谁在外面故意造谣，说你西厢房每夜都有不明男子出入，原来是四少爷与周朝霞呢。”程安替程延仲解释。
程延新挖苦自己：“看来我的胡闹又给大哥惹麻烦了，我每夜来得真不是时候。”
“延新，不是你的错。如果那些人有心造谣，就算你不来与朝霞会面，谣言也不会莫名而生。”程延仲说：“现在关键是我们别自己人生气，否则就中了造谣者的计了。若瑶。”
周朝霞，程延新等人都出去了，留下空间给程延仲和苏若瑶说话。苏若瑶很镇定：“延仲，你别担心我。世人皆有怀疑嫉妒之心，你也不例外，但你的胸怀已很宽广了。刚才我一句气话而已，你别放在心上。”
“我还没安慰你呢，你倒先安慰我了。这么久没见面，思念难耐。虽然与如嫣的愧疚让我放不下她，可我又怎能放得下你呢？”程延仲诉说着心中的苦。
“延仲，做人有那么轻松自在就好了。束缚是免不了，但那也是责任。你我共同的责任。”苏若瑶宽慰他：“好不容易把如嫣安慰好了一点，不能半途而废啊。”
程延仲打起精神：“若瑶，谢谢你的理解。其实，如嫣偶然一次在小溪边与我说出她的真心话，她厌恶那些隔三差五，大大小小的宴席，她早就想离席了。她说她喜欢王维的诗画，希望像王维那样出世，做个与世无争的人。我觉得，她这些，与你有几分相似。”
“有这样纯美的心境，难怪越看她越觉得与其他大家小姐不一样呢。延仲，当好好爱惜她。”苏若瑶说。
程延仲使劲点头：“我才发现她的好，只是被我气成这个样子。这么好的如嫣，我定会像爱惜你一样爱惜她。将来我们才可在一屋檐下，共享安乐。”
“对了，延仲，造谣之人是谁，你我心里都有数。但谣言止于智者，你安心念书，照顾如嫣，别去理会这些谣言。造谣者自会知趣地停止。”苏若瑶劝告程延仲。
“若瑶你说得对，我该听你给的。不过，今日确实让你有些难过。是我不好。”程延仲怀抱苏若瑶一下，回东厢房去了。
苏若瑶回想着程延仲的话：延仲，我是要向你爹报仇的人，你，如嫣和我能在同一屋檐下共享安乐吗？
程延仲带着程安回东厢房的路上，程安闷闷不乐，程延仲问：“程安，我很早就看出，你喜欢周朝霞。可是现在世荫向周朝霞说明白了心意，你却什么都没说。”
“大少爷笑话奴才了，四少爷喜欢朝霞，那么朝霞将来就是四少爷的人，我怎会妄想呢？”程安叹气说。
“我看不一定，朝霞是个有想法，有胆量的姑娘，要看他愿意跟谁。你小子别太失望。”程延仲安慰他。
回到东厢房，程延仲吓坏了：曹如嫣竟然早早地躺下，却泪流不止，十根手指指腹全破损，在流血。
“如嫣，你怎么了？这手指是弹琴弹成这样的吗？你为何用那么大力气？”程延仲心疼地问。
程安说：“大少爷，你看，大少奶奶的琴弦都断了！”
程延仲过去一看:果然，琴弦都断了，琴弦上还有残留的血迹。
程延仲坐在曹如嫣床边，责备她：“我才出去一会，你弹得那么用力干什么？”
曹如嫣没有回话。而彩霞缩在角落里，蹲着，瑟瑟发抖。程延仲看见她就问：“容彩霞，大少奶奶的琴弦断了，你为什么不阻止，现在，你看大少奶奶的手指都要被割断了！”
“大少爷，当时大少奶奶一直念着，大少爷去看苏若瑶了，大少爷去看苏若瑶了。奴婢以为大少奶奶疯了，不敢靠近她。”彩霞害怕地看着程延仲。
“你敢诅咒大少奶奶疯了？你才疯了！”程延仲对她就是一脚：“容彩霞，你这个长舌妇，不好好伺候着大少奶奶，整日里就会蜚短流长，流言蜚语，刚才若不是你胡搅，大少奶奶会气成这个样子吗？今日我非打死你不可！”程延仲结实地揍了容彩霞一顿，程安觉得她欠揍，也不上前拦着。
揍完容彩霞后，程延仲叫她“滚，明日换个奴婢”。
然后程延仲给曹如嫣包扎手指，擦拭她的眼泪，给她讲道理：“如嫣，别不开心了。今日的谣言即使和若瑶无关，我也要出去查个究竟，揪出肇事者，不是吗？这是在维护程家的家风和公义。”
曹如嫣哭着“嗯”了一声。
“你看，把自己的手指弄成这样，弹琴也不方便了。”程延仲想了想：“不过，明日，我会送你一个惊喜。你哭完了，就好好睡一觉，等着明日的礼物。我在你身旁，给你拭泪，等你睡着了，我再睡。”
“嗯。”曹如嫣含着泪说。
程延仲心里对四夫人的恨已上升到极点：造谣生事，差点让我和若瑶产生嫌隙。而今，好不容易有点起色的如嫣又因此而更加忧郁。
次日，苏若瑶听到周朝霞从程延仲那里得来的报告：大少奶奶因为大少爷来了西厢房而气氛，弹琴弹断了所有琴弦，把十根手指都割破了。大少爷气得说，新仇旧恨，与四夫人不共戴天。
“四夫人这么一闹，弄得我和延仲，如嫣都不好过。延仲说得对，与她不共戴天。延仲，是时候了，让我来吧，四夫人该受到报应了。”苏若瑶说。
苏若瑶照例来到小溪边，没有一点乐意，静静地等着程延兆的到来。来到程府不到一年的短短时间内，三天两头的被人找茬，陷害，嫁祸，已让她学会了宠辱不惊，喜怒不形于色。
程延兆离开香桂阁去学堂前，对四夫人说了一句：“娘，那个苏若瑶竟然是这种下贱的女人，真是人不可貌相。”
“儿子，你终于长大了，懂事了。娘的苦心没有白费。”四夫人高兴地稀里哗啦：“今日娘不送你出程府了，你自己去学堂吧。”
四夫人以为好日子来了，殊不知这只是她暴风雨前的宁静。
程延兆像以前一样，在去学堂的路上辗转返回程府，来到小溪旁。一来他就质问苏若瑶：“苏若瑶，关于你的流言我都听说了，虽说是流言，但无风不起浪，说的人多了，就是真的。”
“你信吗？”苏若瑶问。
程延兆一副悲天悯人的样子：“你居然好意思问好信不信你做的丑事。苏若瑶，我置学业不顾，每晚为你作画，每天与你见面聊天对诗，为的就是帮你化解寂寞。你却夜夜与一不明身份的男子私会。原来一副好模样，包裹着一颗令人不齿的心。你这么做，对得起我的一片苦心和痴情吗？”
苏若瑶对程延兆的语气不再柔情蜜意，而是一反常态：“先不说我有没有夜夜与一男子私会。你自己不是天天来到这小溪边与我私会吗？你的爱没错，但只可深藏不露，因为我毕竟是你大哥的女人，虽然没有名分，但孩子都有了。你却不顾廉耻地向我表白，还送些恶心至极的画，名为替我解忧，实则为己解闷罢了。你的作为有脸说得出去吗？你对得起你大哥吗？”
程延兆不敢相信这些话出自温柔的苏若瑶之口：“苏若瑶，你，你不是和我情到一处吗？你不是常常眉目传情地暗示对我的爱意吗？还在诗词中隐藏着对我的渴望。”
苏若瑶耻笑他：“程延兆，你可真是个成年了却不谙世事，自私自利的人。我何曾对你暗示过爱意，又哪有渴望你的安慰？只是，我的孤独，让你这颗不安分，邪气纵生的心会错意了。”
“这么说我一直以来对你的苦苦深情都是空谈？”程延兆不信地摇头问。
“别说你那些恶心的情意。程延兆，虽然你没有你娘强势，霸道，但骨子里一样，自私利己，豪不为人的狭隘邪恶之心完全一样！”苏若瑶怒颜斥责他们母子。
“这又关我娘什么事？”程延兆问：“你为何要说我娘的不是？他怎么惹到你了？”
“因为你娘坏事做尽，惨无人道，简直天怒人怨！害得我和延仲忍着悲痛地一路走来。你看似软弱，实则和你娘一样霸道自私，而你靠着软弱的外表包裹着你邪恶的心。你们母子都以为娘家够强大，而恣意妄为，不会有好报！”苏若瑶发泄了心中累积的仇恨。
程延兆不堪被骗：“你这个贱女人，竟敢欺骗我的感情？还辱骂我和我娘？”程延兆向苏若瑶冲过去，被海星用剑挡住了。
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