擦擦眼泪：“延元就是看不惯争妍这副嘴脸，坏心思，加上她砸伤我的右眼，我愤怒难耐，就用她害怕的娃娃来吓唬她。爹，大娘，这对争妍已算很轻的惩罚了。”
程延元讲得毫无破绽，目的就是帮他二哥揽下所有罪名，否则，程延滨受罚肯定不小。可他如今这个犯傻的二哥将更多的注意力放在了大嫂曹如嫣身上：看着她晶莹的泪珠在明眸中打转儿。
程迪智松了一口气：还好这不是延仲和延滨这两个大小子干的，否则自己就难办了。
他下令：“延元，你听爹说，你所做的是鬼神之事，本是大罪，爹看你年幼不懂事，眼伤也未痊愈，就不重罚你，姑且罚你在炳炘堂正堂二十棍子，你可服气？”
“爹，延元认罪，愿受此罚，以后不会再犯，但争妍她诬告延元、、、、、、”程延元还未说完，大夫人已走到他面前：“老爷，延元懂的事，会说的话，连他大哥二哥都不及他呢。延元你站起来，这是你吓唬争妍的恶作剧还是有人唆使你干的，就像以前你四娘唆使你诬蔑苏若瑶那样。”
“大娘多虑了，谁会笨到唆使延元来做这鬼神之事？若被查出，罪名可不小。大娘，四娘罪行累累，已禁足在禄院，爹也不愿再替她，大娘用词举例还是三思为先吧。今日延元受罚，但争妍，我还就揪着她的诬陷之罪不放了，大娘，延元敢问，怎么处置争妍呢？”程延元用将重点转移到程争妍身上。
大夫人无奈，为了让自己下台，随口说：“争妍有错，也不及你的鬼神之罪，一棍即可！”
“大娘是非分明，轻重权衡，延元佩服。”程延元嘲笑的语气笑话大夫人。
程争妍听到自己要被打一棍，等不及地说：“都是这些脏东西，鬼东西惹的祸。我踩死你们。来人，把这些脏东西通通拿去烧了！”
程延仲受不了程争妍对这些娃娃的每一句骂词：“争妍，你能否有点大家闺秀的仪容？把脚拿开！”
程延元见状，用脚勾了程争妍的小腿一脚：“真是个不知长幼礼数的母夜叉，大哥令你维持仪容，你就把脚放下啊！惹得大哥这么生气！”
程争妍被勾了这一脚，向后一倒地，哎哟地叫个不停。这时曹如嫣拾起一个娃娃，抱在怀中，如自己亲女儿：“涓涓。”
程争妍起身，拍掉她手中的娃娃：“这些鬼魅东西，还捡起来，抱入怀，我看大嫂也不懂礼法。程延元，你怎么不说呢？”
“大嫂那是慈爱之心，母爱横溢，你若觉得她有失礼节，以适当言辞劝说便是，你却霸道地拍掉她手中的布娃娃。大嫂为长，你只是未嫁的小姑子，你这同样是不尊大嫂，不尊大嫂就是对大哥的不敬！”程延元已被抬到长凳字上，准备受这二十棍子了。
而这程争妍却是此此说不过他：“延元，我长你幼，你把我弄得向后一倒，又怎么说？”
“无道，无德，无礼，无节之人，无须尊重!”程延元挨着棍子说。程延滨过来，一声不吭地牵着程延元就走：“延元，该回去了。”
“延滨，你刚才在爹和大娘面前怎么就不为延元说半句话呢？记得你可是十分疼爱这个一母同胞的弟弟的。这万一延元被处重型，你怎么对得起三娘？”程延仲也没别的意思，就觉得程延滨有问题。
程延滨稀里糊涂说了句：“我自有我的想法，大哥还是莫管，管好你自己一家就可，别老是盯着别人家。”
“延滨，你。”程延仲不知该怎么回话，毕竟自己确实对“弟媳”苏若瑶不轨，冷落了妻子曹如嫣。
“二哥，你先走吧。延元还有些小玩具向大嫂要。”程延元要平息这场不和的对话。
听到程延元说要与曹如嫣说话，程延滨同意了：“我在前面等你。”就和苏若瑶先走。
程延元说的是：“大哥，大嫂，我二哥他本来就性格孤僻，又失去娘亲，说话难免伤及别人。但延元保证他绝无坏心，请大哥大嫂对二哥刚才的不敬别放心上，延元代他说声对不起。”
“延元，你一小男孩，还要为两位哥哥的争论做调解，倒是羞煞我们了。就听你的，这些事不放心上，我们是好兄弟。”程延仲很喜欢这个弟弟了。
“谢谢大哥大嫂宽怀，延元先回去了。”程延元跟着苏若瑶，程延滨走了。
此时的景象是，程延滨看着曹如嫣和程延仲回至幸堂的方向，一步一回头。
苏若瑶牵着程延元：“延元，你对大少奶奶真好，刚才在炳炘堂，几次帮她说话。对我也好，事前我们说好，若要受罚，就说是我指使你的，可你宁愿自己受罚，也硬是不说，我也不敢上前说，显得我是个不守信的小人了。”
“虽然大哥现在不讨大娘喜欢了，但我看我爹最偏爱的儿子还是我大哥，任大娘如何兴风作浪，将来这程家还是大哥主导。我只要讨得大哥大嫂喜欢，将来就不愁日子不好过了。你，苏若瑶，如今是我二哥的妻子，我一母同胞的二哥，对你好是自然的。刚才我若说是你指使我，不知你要受怎样的重罚。”程延元说出自己的道理。
苏若瑶显得失望：“唉，延元，原来你对大嫂好，对我好，是为以后的日子铺路。也难怪，你命途多舛，幼年遇刺，沦为乞丐，学会这些成人的庸俗为人之道。我还以为我和大嫂有多惹人喜，让你这么拥护。”
“苏若瑶，你别伤感。我说过，我在外流浪乞讨一年不是白混的，已学会了看透人心善恶。大嫂和你本来就是好人，要我一条一条地数你们的好，我都数不清呢。你们都值得人家对你们好，这是真的，即使你们于我无利，我也会站在你们一边的。”程延元这番话让苏若瑶心中开朗不少：“延元，凭你的小脑袋瓜子和这张嘴，将来在哪都不愁活路，也不必靠谁。”
苏若瑶看看后面，程延仲夫妻已回到至幸堂，程延滨还在张望，她没好气地说：“看够了没有？延滨，你想出的方法可把如嫣哭了一次又一次，还好延元聪明机灵，二十棍子化解了这场灾祸。否则，看你怎么收场！”
“哦。”程延滨回。
看来二少爷没把我的话听进去，我确实要自己想办法了。
几日后，徐仙人应苏若瑶之邀，来福院给她把脉。
“程府的红人徐仙人，请坐。”苏若瑶说。
“多谢二少奶奶，不知二少奶奶有何事找奴才？”徐仙人把脉时问。
苏若瑶看周围没人，问：“许大哥，十月初二死胎一事，你可知？”
“很清楚。记得我对你说过大少奶奶将于十月早产，没想到不久便遭人暗算，差点丧命，虽救了过来，却产下死胎，真是悲怜。此事还连累到你，你的亲生儿子被老爷划归在大少奶奶名下。你还失踪一月。”徐仙人清楚得很。
苏若瑶说出真相：“许大哥，这是有人要谋杀大少奶奶，嫁祸于我，再伺机取我性命，一箭双雕。”
“这个我看得出来。”徐仙人说：“好歹毒的计谋。”
苏若瑶听他如此说，就直言相告：“许大哥，幕后人是大夫人，她对我和大少奶奶都不满之极，才用了此计。”
“你们两个，还只是孩子，吵得整个炳炘堂乱哄哄的，给我安静些！”程迪智威慑他两，但他已经听明程延元的每句话，对他愧疚地说：“延元，你确实懂事不少，但这都是在外乞讨时，被逼着学到的，爹对不住你娘啊。”
“老爷何故又谈到三夫人，今日三夫人两子都在这，特别是五少爷延元，难免会伤心落泪。”
“对，我不该在延元面前提起他娘亲的。”程迪智感慨。
但此时，落泪的是曹如嫣，她感觉烧掉这些布娃娃是在焚烧她的已亡的女儿。程延仲抱住她，怎么哄都没用。
但程延元的一句话让她破涕为笑了，他挨棍子，一句一句说：“大嫂别哭。若你喜欢玩偶，延元画个彩色小女娃送给你，如你一般漂亮，整天喜笑颜开的，不像程争妍那个母夜叉。”
曹如嫣不哭了，挡着嘴笑，程延仲夸他：“延元，大哥记你一功。”
二十辊打完了，程延元的屁股也肿了。在炳炘堂前，他听着程延仲说：“延元，今日你说的真不奈，好好教训了争妍一番，还帮我和如嫣大嫂洗刷了罪名。小子，大有所为啊。”
“大哥大嫂，不必向延元道谢。这事还真是延元做的，并无人冤枉你们，只是爹和大娘的猜测罢了。延元应当向大哥大嫂请罪，今日你们定不高兴，特别是大嫂，忍住不哭，但延元都看到了。也不知延元该如何谢罪？”程延元也皱起了眉头。
曹如嫣笑他：“怎么又板起了脸？大嫂不是说过，在大哥大嫂面前，不用担心什么，只需尽享你的童趣就可。你在炳炘堂，爹和大娘面前，不顾他们的怒斥，说要画个漂亮的彩色女娃送给大嫂，大哥大嫂心中记着你这份情。”
“难得大哥大嫂不记恨我胡来。”程延元不好意思地笑着说。
...