程延仲醉醺醺地问她：“如嫣，现在没人可以威胁到我们了，我们还要这些权力和财富做什么？”
“大娘将死时，还沉重地打击了我们一掌，所以我们不得不保护好自己。即使你沦落，什么也不要，但为了程乾，我肚里的孩子，我不能放弃你现在的一切。”曹如嫣掺着腰对程延仲说：“延仲为瑶姐姐的离开而伤心，如嫣何尝不是呢？不过，我相信，她总有一天会回来，因为有程乾在。她回来时，一定想看到我们的孩子都过得平安快乐。”
曹如嫣就这样，怀孕之身，撑起了程延仲的家：为他与卖家交谈，接待客户，调派船只，不懂的地方就边学边做。回到至幸堂，还要为程延仲抚琴，他舞剑是什么情绪，曹如嫣的琴声就是什么音调。
有一天，曹如嫣累得伏在琴上面睡着了。
醒来后，发现自己躺在床上，程延仲坐在旁边等她醒来：“如嫣，谢谢你。如果没有你帮我撑起这个家，我不知该如何度过这段愁云惨淡，一日三秋的日子。从现在开始，你一心养胎，其他我该做的事，都交给我。我们一起等若瑶回来。”
“嗯。”曹如嫣终于让程延仲从沦落中苏醒。
他们不知，这一等，就是二十年。
程迪智，独自在炳炘堂，双手拿着苏若瑶的丝巾，后回道：是我害了你，可你太傻了。
蓬莱轩里，大夫人满意地闭上了眼：程迪智，这辈子，最终是我赢了你。
立冬了，程延仲和曹如嫣披上大衣，站在至幸堂前，望着这属于他们两的程家。曹如嫣已不再梳桃花髻，而是像已婚妇人那样，将头发盘成了牡丹头：没有瑶姐姐和我一起梳桃花髻，无趣，就梳起牡丹头来吧。
“以前以为，有了权势，就可过上安全，平静的日子。”曹如嫣哀叹说。
程延仲心里透亮了：“这是个悖论，有了权势，会比以前安全，但是绝不会平静，鱼和熊掌不可兼得。以后的狂风暴雨，惊涛骇浪，我们要一起面对，如嫣，永远别害怕。”
“立冬了，福建都开始起寒风了，北边肯定更冷，不知瑶姐姐会不会怕冷。”曹如嫣念着。
程延仲想想，笑着祝福她：“若瑶生在北边，现在应在紫禁城，不会为冷所俱。只是想如何能早日与她重逢呢？”
苏若瑶确实到了紫禁城，依然是从浣衣女做起。凭着她的姿色，不到一个月的时间，就到了皇上崇祯帝的面前：“听说宫女中有个人，相貌实在诱人，能与田贵妃平分秋色。我看你，确实如此，叫什么名字？”
“奴婢名苏希仁，希冀的“希”，仁厚的“仁”。不敢与已殁的田贵妃相提并论。”苏若瑶站着，按嬷嬷的指导，没有多说不该说的。
崇祯帝看她一会：“可称得上‘艳色天下重’，他们可真为程想得周到。苏希仁，朕封你为苏美人。以后与袁贵妃一起住在翊坤宫。”
“皇上，奴婢入宫前已嫁为**，不是完璧，不可服侍皇上，还请皇上收回命令。”苏若瑶说。
崇祯帝看她一会，落寞地说：“不是完璧又如何，程的江山也早已不是完璧。苏美人，今晚，你就伺候朕吧。”
“是。”苏若瑶不得不答应：在这铜墙铁壁的紫禁城里，皇上的话就是生死令，没有办法拒绝，除非想死。可我还想活着，等着有一日，一官忘却我们的孽情，延仲忘记我对他不忠，然后我堂堂正正地去看我的儿子程乾。
苏若瑶眼泪往肚里咽，遵从了崇祯帝。
她也有机会仔细观察这个被天下人唾弃的崇祯帝：今年崇祯十六年，算来皇上应是三十三岁，可是却白发丛生，眼角皱纹如花甲，古稀。比一官小了几岁，却远不如一官的谈吐敦厚，威风凛凛，一扫乾坤的气魄。如果不是他这个昏君，治国无方，我就不会从北边流落南边，到福建，与一官相遇，发生那么多心碎的事，弄得现在连亲生儿子也见不着。不过，这国家大事，我也不懂，或许不能全怪皇上，看他忙得焦头烂额，谁会相信他无德残杀了袁督师呢？
平日里，苏若瑶住在袁贵妃的寝宫翊坤宫一侧。听说这个袁贵妃是记死去的田贵妃之后，最得皇上宠爱的，可是苏若瑶一月也不见皇上来翊坤宫一次。
袁贵妃话少，不知是从小就话少，还是来皇宫后变得话少了，也不知她爱不爱皇上，但在这紫禁城里，也只有期待皇上，才能解除寂寞吧？
苏若瑶想：贵为皇妃的袁贵妃好可怜，就这么独自居住在豪华的翊坤宫内，这翊坤宫比程府的至幸堂大了两倍。可看她的表情，心里定是惨淡的。宫越大，越寂寞。我以前嫁给延仲为妾时，一直念着一官，觉得枕边人不是心中人，自己很可怜，但至少延仲可以时常与我一起看书，说话，不会让我想袁贵妃一样，守着冰冷的宫殿终其一生。我为了爱，执意地离开延仲，和一官在一起，做下那天理不容之事，是否太自私，太过分了？被拆穿后，没脸面对一官，更没脸面对延仲如嫣，坚决要离开程家，跑到府衙，寻求官府帮助，摆脱延仲的追寻，这样，到底是对是错？一路北上，竟莫名成了皇上的女人，那还能出宫吗？
冰冷的翊坤宫里也有消除寂寞的事：袁贵妃和苏若瑶一样，喜欢折纸，这倒让她们有了话聊。
皇上无心后宫，后宫也就少了争斗。不过袁贵妃常年在宫中，所知道的事业就那么点，能聊的来的事也就是折纸：“小鸟啊，飞吧，飞出去，看看外面是什么样。”
袁贵妃的寂寞也就全折叠在折纸中了，苏若瑶觉得她半生寂寥，比自己在程府的遭人唾弃，遍体鳞伤更惨，连想说都无人倾听。而在程府，苏若瑶根本没那么寂寞，还有曹如嫣可以听她的心事，还能看懂听懂读懂她所想。难道因无颜面对延仲而离开程府，是个错误？
苏若瑶又陷入了迷茫中。在迷茫中，她还伺候过皇上一次。“批阅奏章累了。苏美人，你会诗吗？有兴现作一首？”疲劳的崇祯帝问。
苏若瑶做了标准的礼仪后，回答：“皇上，奴婢念书少，不会作诗。只听过一些诗。”
“好看无用，真是无聊，那就把你听过的诗念来听听。”崇祯帝看不起她。
但苏若瑶不能反抗，更不能耍脾气，必须按崇祯帝的意思做：“皇上，奴婢记得最深刻的一句诗是‘曾散天花蕊珠宫，一念堕尘中’。”
崇祯帝有兴趣了：“这是喜欢你的人对你说的吧？”
“是的。”苏若瑶说：“奴婢知道这句词很美。就记住了。”
“那是赞赏你的倾国之姿。”崇祯帝赞美说，但一会他脸色暗淡下来：“在朕看来，这也是在说，天上的无俗念的仙女，一闪杂念，便落入尘寰中受轮回之苦。或许还在说，美如天仙的你，生不逢时。总之，是恋你，也是怜你。”
苏若瑶脑海中闪过曾在程家的种种画面，交杂在一团，让她头脑不清。但崇祯帝说的这些话，确实没错：我不止一丝杂念，而是数不尽，道不完的恶念，才落得如今进退两难的下场。
现在的程府，迎来了新年。家里依旧张灯结彩，喜气洋洋。苏若瑶走后，所有人，所有事都恢复了平静，仿佛她根本就不该存在这个家里。
而程迪智，程延仲，曹如嫣却难高兴起来。程迪智失去了爱人苏若瑶。程延仲失去了自己深爱的，却爱着自己父亲的苏若瑶。曹如嫣失去了待自己如亲妹妹的姐姐苏若瑶。而这些话，都难以找人诉说。程迪智，程延仲已恢复了父慈子孝的关系，但心中的纠结苏若瑶，恐怕是此生难以消除了。程延仲给父亲敬了一杯酒，也算是感谢父亲对自己的栽培和器重，但这杯酒里，没有关于苏若瑶的成分。
过完年，炳炘堂内，程迪智想着：若瑶，自从你来到程家，我从未过过一个正常的年，现在你不在程家了，我过年过得很正常，却不再有喜悦可言。除了你留下的程乾能让我偶尔开心一下，想到你的笑容，其他人，其他事似乎都无足轻重了。
程延仲过完年，有自己的打算，他来到炳炘堂，向程迪智说明：“爹，延仲想了许久，如今大明是外忧内患，而我现在帮你处理生意往来，船只调遣，不是解决国民苦难的谋略计策。延仲计划，将手中的一切事务交还给爹，去南京国子监就读，拜江浙名儒钱谦益为师，学习‘治国安天下’之理。特此来与爹商量。”
“有这么大的气魄，爹当然支持。去念书吧，将来爹的事业全为你的理想做后盾！”程迪智完全同意。
这样，程延仲带着曹如嫣，抱着程乾，在驿站与程迪智告别。这一告别后，大明就发生了天崩地裂的变化，父子两难得再见几次。