由于战况紧急，大军一路急行，先到长安，周慎率人来迎，。问清楚了情况后，张温终于知道了现在的形式，整个凉州都已经乱套了，消息断绝，也不知道哪座城还没丢，哪座城已经被攻克。大军一路过咸阳、扶风，直抵陈仓城下。离城五里扎营，这时，叛军见朝廷大军已到，撤了围城兵马，撤兵十里扎下营寨，两军对峙起来。
陈仓城中现在还有八千士卒，其中三千人是郡兵，战斗力不强，但守城还是可以的，其余五千人都是周慎见凉州已乱，怕乱兵冲入关中，扰乱帝陵，所以派遣了驻守长安的一支部队前去陈仓驻防，就是这一招，让北宫伯玉和李文侯等人痛恨不已。本来只要冲破了陈仓，接下来的扶风等地一马平川，西凉大军想抢哪里就抢哪里，还用得着像现在这样，连粮食都紧巴巴的，还得控制分量。
最可恨的是汉阳那边还没有攻下来，虽然汉阳郡尉已经被杀，但剩下的五千兵马在一个叫马腾的军司马的带领下死守郡城，李文侯带四万人打了十多天没打下来，偏偏大军粮草不足，不能一直呆在那里，只能留下李文侯的弟弟李文虎带两万人守在那里，防止后路被抄了。
渐渐地，两方在陈仓城下对峙了半个多月，互有胜负，凉州叛军骑兵众多，汉军骑兵加起来不到一万，每次眼看就要大败敌军，北宫伯玉就命骑兵冲阵，加上叛军兵多，所以张温总体处在下风。不过局势恰好在这时候发生了变化，这半月来，朝廷在关中和凉州各地的兵马，包括郡兵，陆陆续续地在各处将领的带领下集结到了陈仓，加起来，朝廷兵马已经超过十万了，单凭兵力对比，已经不比叛军人少多少了。
这下双方可谓是旗鼓相当了，叛军多骑兵，而朝廷大军胜在装备精良、训练有素。双方一直斗了几个月，期间，北宫伯玉等人也想过办法，他们派李文侯率三万军渡过渭水，想突破散关一线，自渭南突破，然后直抵长安，可张温派周慎领兵两万驻守散关，同时在郿县安排了一支五千人的部队，李文侯迟迟不能突破，最后只能作罢，随后，北宫伯玉亲自领三万骑兵绕过秦川、安定，想沿着泾水南下，突破新平、武功，拿下扶风，然后两路包抄陈仓，将张温大军在陈仓城给灭了，可是张温得知北宫伯玉分兵后，命董卓领兵三万前往新平驻扎，死死的钉在了北宫伯玉前进的线路上。
连续两次分兵失败，北宫伯玉不禁泄气了，整个叛军大营都士气萎靡不振的。中平二年十一月，在夜晚有流星如火，长达十余丈，照亮边章营中，驴马都发出叫声。韩遂、边章都认为这是不祥的预兆，想要退回金城。董卓听说后大喜，第二天，便与右扶风鲍鸿等合并进攻，大破韩遂、边章军，斩首数千级。边章等败走榆中。
张温于是派周慎率军三万追击，引军包围榆中城。而韩遂、边章分兵驻守葵园峡，反而将周慎军的粮道截断。周慎感到恐慌，便丢弃辎重撤走。边章、韩遂率领联军一路攻州克郡，势如破竹，不日来到金城。金城太守陈懿急忙组织守军顽抗，但无济于事，不到两个时辰，守军溃败，混乱中陈懿被联军杀死。随后，东汉护羌校尉伶征率兵围剿联军，结果伶征也被联军杀死。这下朝廷大臣们都慌了，本来叛军势众，一度阻断朝廷和西垂各郡的联系，但在叛军撤兵后，各路太守只要是还没有丢掉城池的都派人和朝廷联系上了。
可现在，不但金城太守战死，整个金城被叛军占据，连护羌校尉都战死了。各路大臣可坐不住了，一个个不住的弹劾张温等人，说什么丢了大汉朝廷的脸啊，这打了大半年的仗，叛军越打越多，而且还连续丢城失地。可一时间临阵换帅的话又对军心不稳，于是，朝廷只能加派粮草、援军。
中平三年三月，因为久战无果，朝廷只能撤军，而叛军因为粮草不足，也无力继续发起战争，双方进入了短暂的和平期。张温撤军的时候，安排好了凉州的防务，命董卓领两万兵马守安定，周慎领万人守陈仓，皇甫坚寿领两万人守汉阳，屯兵冀城，鲍鸿领万人守郿县，共六万大军，死死的卡在凉州军东进关中的道路上。
就这样，皇甫坚寿就屯扎在了凉州，这片他熟悉的土地上。父亲还在冀州任职，其余亲人就只有蔡琰一人，已经命廖化前去接了，目前应该还在路上，然后就是整日的练兵了，好在凉州什么不多，就是马多，原本手中只有三千骑兵，现在，在凉州刺史耿鄙的帮助下，自己手里的两万兵马已经有五千是骑兵了，而且凉州士卒有一点好处，就是天生的骑兵，不需要长时间的训练，上马就能作战。
在冀城呆着的日子实在是无趣，不过好在在这里结识了一些好朋友，比如耿鄙手下的军司马：马腾。马腾是伏波将军马援的后人，生得是身材高大，声音宏伟，现在三十来岁，正当壮年，而且他勇猛善战、体恤军士，很受将士爱戴。他的长子，也就是后世名震天下的神威天将军马超，现在还是个十岁出头的小毛孩，整天带着几岁大的堂弟马岱、胞弟马休、马铁三人在军中厮混。
听着马超、马岱他们喊自己叫叔父，这感觉，真是爽爆了。不过皇甫坚寿也为马腾不值，他英勇善战，功劳颇多，比如这次，要不是马腾临危受命、挺身而出，这冀城就被李文侯给攻破了，可偏偏马腾在朝中没什么人情，加上又没有什么钱财可以贿赂上官，迟迟不能升职，之前当了几年的军司马，这次立下大功，可是仅仅给他任命为一个杂号校尉，倒也可以领兵一千，可这一千人都是马腾旧部加上一些老弱病残，连装备都没有发放齐。
马腾家中，皇甫坚寿正陪着马腾喝闷酒呢。看着他那唉声叹气的样子，皇甫坚寿不禁开口了“寿成兄，要不然我去找耿刺史，向他讨了你来我军中任职如何，你要肯来，我给你一营三千人马，如何。”马腾听见这话，却是动心了，可想了想，还是拒绝了皇甫坚寿的好意“贤弟，毕竟耿公于我有知遇之恩，我不忍心弃他而去啊。”皇甫坚寿笑了笑，说道“也罢，此时日后再谈，今日我与兄长喝个痛快。”二人端起面前的大碗大口大口的喝了起来。
时间就这么慢慢的过去了，平静的日子总是过得很快，很快就到中平四年了（公元187年），之前几个月，叛军与朝廷大军之间一直相安无事，仿佛两边是好友一般十分平静，可这刚过了新年，金城那边就出事了，消息传来之后，整个汉阳郡大为震动，凉州刺史耿鄙不敢隐瞒，立马派人前去洛阳禀告皇帝。