对于天朝上国而言，契丹完全不足为惧，甚至有些过于渺小，所以很多时候，大唐王朝并不将这个小小的民族放在眼里，对其经济、军事、制度等各方面的迅速发展，也漠不关心。然而，就是这样一种放任和轻视的态度，让大唐王朝吃了不少哑巴亏，甚至连大唐的命运都因这个毫不起眼的民族而改变了方向。
当时，营州一带连续好几年发生灾荒，农牧无收，百姓生活毫无着落，穷困潦倒，民不聊生。万般无奈之下，契丹君长、松漠府都督李尽忠将灾情上报唐王朝，希望唐王朝能够开仓赈济，解决百姓的生存难题。然而，一次，两次，三次……数次奏请，唐王朝就是迟迟不回复，这让李尽忠十分焦急。
经过一番了解，李尽忠发现他的上书奏请，营州都督赵文翙根本连看都没看，就全部扔进了垃圾桶，然后转身跟家里的姬妾美人饮酒作乐、醉生梦死，仿佛契丹百姓的死活跟他没有半毛钱的关系。
这让李尽忠十分生气。本来赵文翙不把他管辖区内的各族酋长当人看，动不动就骂骂咧咧、拳打脚踢、肆意侮辱，已经让李尽忠十分不满了，如今人命关天，他竟然仍然视同儿戏，只顾着自己享乐，全然不在乎外面饿殍遍野。李尽忠再好的脾气也无法忍受了。一番挣扎之后，李尽忠找到妹夫、诚州刺史孙万荣，说服他跟自己一同起兵反唐。
让李尽忠感到惊喜的是，起义的旗号一打起来，当地百姓就纷纷投靠起义军，义愤填膺地表示要将当时的统治者赶下台，取而代之。李尽忠惊喜之余，连忙调派兵马，筹备战斗，在他的带领下，起义军一路攻城略地，势如破竹。
看着拿下的大片江山，李尽忠激动了，他感觉到胸腔里有一股莫名的热情正喷薄而出，草原男儿的雄心壮志正展翅翱翔，契丹人不用再寄篱人下、担惊受怕的梦想正在一点点实现。
胜利的喜悦给李尽忠壮了胆，给足了他勇气，他勇敢地站了出来，明确表示要与唐王朝划清界限，不再给唐王朝做奴仆，而要翻身做主人，并自封为“无上可汗”。
这时候，唐王朝的执政者是武则天，她在几年前废了刚刚继承皇位的儿子李显，自立为帝，改国号为周，定都洛阳，李显则被她贬为庐陵王，流放在外。
武则天一心想要自己的娘家人来继承皇位，可是一直苦于找不到正当理由，毕竟李氏才是天下公认的正统，她把皇位传给自己的儿子也是理所当然，传给武氏子弟就显得名不正、言不顺，得不到朝廷百官和百姓的支持。
所以，当契丹起兵的消息传到洛阳以后，武则天欣喜若狂，这可是一个天赐良机啊，契丹几乎属于一个弹丸之地，影响力小不说，人力、兵力、物力也都难以与大唐王朝相抗衡，平定叛乱自然是易如反掌的事情。于是，被喜悦冲昏头脑的武则天根本没有详细了解情况，就马上大张旗鼓地安排武氏子弟带兵讨伐，希望以此来给他们创造一个建功立业的机会，好名正言顺地把皇位传给娘家人。
然而，令武则天失望的是，武氏子弟在平定叛乱的过程中表现极其差劲，不是逃跑，就是躲躲藏藏，更有甚者到处滥杀无辜。结果，在这些无才无能的武氏子弟的瞎指挥下，契丹军一路势如破竹，节节胜利。李尽忠和孙万荣更是打出了“何不归我庐陵王”的旗号，明确表示出对武氏家族的不满。
武则天恼羞成怒，连忙派人联系突厥汗国的默啜可汗，想要联手镇压李尽忠的契丹军。
突厥早就对契丹的叛离怀恨在心，接到武则天的来信，默啜可汗十分欣喜，两人一拍即合。于是，突厥大军趁着孙万荣带兵南下之际，偷袭了契丹后方，占领了新城，李尽忠、孙万荣的老婆孩子以及其他留守人众全部沦为突厥的俘虏。
消息传到前线，契丹军心动摇，气势大跌。此时，李尽忠早已因病驾鹤西去了，孙万荣孤掌难鸣，眼看军心涣散，忧心如焚。但武周军根本不给他喘息的机会，趁机发动进攻，契丹军被迫边打边退。孙万荣麾下的奚人眼看契丹战败在即，望风使舵，马上投降了武周军，帮助武周军从背后夹击，契丹军最后一败涂地。
孙万荣带着剩余的部下杀出重围，仓皇逃往潞水东，也就是今天的北京通州附近的北运河东面。连番苦战，再加上一路逃亡，孙万荣疲惫不堪，一停下来就觉得身体要散架一般，只好下令让大家在树林里休息。
跟着孙万荣逃出来的家奴，看着跟随孙万荣的残兵败将，知道大势已去，于是趁着孙万荣休息的时候，将孙万荣杀死了。就这样，契丹反对武周的战争最终以失败告终。
而在洛阳，事情却远远没有结束。这场战争让朝中大臣看到了武氏子弟的不成器，于是，他们趁机纷纷站出来拥护李唐。武则天早就对武氏子弟失望透顶，如今又看到人心所向的是李唐宗室，而不是武氏，她知道，如果自己继续一意孤行，恐怕事情就难以收场了，所以只好顺应民意，召回了庐陵王李显，以实际行动向天下人表示她决定立李氏子弟为嗣。
含恨而终的李尽忠和孙万荣，恐怕无论如何都想不到，他们虽然被武则天定义为“叛军”，却在某种程度上成了大唐的功臣，帮助李唐宗室“夺”回了属于他们的皇位，改变了大唐王朝的命运！
（契丹这次叛乱不但左右了大唐的命运，还为中国的文学史涂抹了浓重的一笔。在武则天派出镇压契丹叛乱的武氏子弟中，有一个叫做武攸宜的王爷。这个王爷本身并没有多大才能，甚至也跟其他武氏子弟一样，被打得落花流水。但在讨伐契丹的过程中，这位王爷的手下出了一位著名的幕僚——陈子昂。
当时，陈子昂看到武周军连连败退，于是建议武攸宜派遣万人作为前驱来进攻敌人，结果武攸宜根本不搭理他。之后，陈子昂又向武攸宜进言，武攸宜就生气了，一怒之下把他降为军曹。为此，陈子昂郁闷得不得了，只好跑到附近的景点散心，结果触景生情，诗兴大发，写下了著名的《登幽州台歌》。）
在过去一百多年里，契丹八部的可汗一直从大贺氏里挑选，像遥辇氏这样一个实力微弱的部落，从来没有奢望过有朝一日能够登临大宝。
然而，风水轮流转，迟早到我家，就在遥辇氏一直默默无闻地跟在大贺氏可汗背后南征北战时，好运竟然光顾了，可汗的桂冠不小心落在了遥辇氏的帐篷里，这个部落中一个叫做屈列的孩子被推举为可汗。
屈列战战兢兢地接过这个烫手山芋，左顾右盼，想要找个人帮自己出个主意，但得到的回应只是一片死寂。这个时候，没有人敢站出来反对，不是怕遥辇氏部族，也不是完全赞同废弃大贺氏改立遥辇氏，而是因为畏惧总揽军事大权、能够随意生杀予夺和废立可汗的可突于。
可突于一开始只是契丹族内的一名衙官，由于骁勇善战，屡立军功，深得人心，逐渐成为契丹族内的一颗新星，在族中的声望也越来越高，甚至有赶超当时的可汗李失活的苗头。不过，两人还没来得及成为对手，李失活就死了，李失活的弟弟李娑固继承了李失活的位子。
李娑固很清楚自己面临的形势，他明显不想当傀儡，可是军事大权握在可突于的手里，就等于在枕边放了一颗定时炸弹，想要睡好觉，唯有除去可突于。想通了这一点，李娑固一咬牙、一跺脚，决定先除掉可突于再说，否则自己一辈子都不会有出头之日。
于是，李娑固开始召集心腹，秘密商讨“锄奸大计”，同时不断招兵买马，做好了与可突于决一死战的准备。李娑固非常认真，毕竟这是一件大事，而且是值得背水一战的大事，只要迈出了第一步，就绝没有回头的余地，只能不是你死就是我亡。
就在李娑固为自己的精密计划暗自窃喜，做梦都梦到自己亲手斩杀可突于，从此独揽契丹大权而乐醒时，现实给了他当头一棒——他跟部下熬了无数个通宵做好的精密计划被泄露了。
得知李娑固密谋的可突于自然是勃然大怒，马上挥兵而至，反攻李娑固及其部下。大军当前，可突于大军扬起的沙尘漫天漫地，望不到人马，只能看到一片黄沙由远而近杀来，杀气腾腾，气势恢宏，李娑固一下子吓傻了。
这场战争，可突于毫无悬念地胜了，李娑固带着残兵败将狼狈地逃亡营州，寻求营州总督许钦澹的帮助。许钦澹得知事情始末，义愤填膺，马上表示要帮李娑固报仇雪恨，夺回大权，除掉可突于。
于是，许钦澹命令部将薛泰带领五百精兵，联同奚王李大辅和李娑固的军队，一同雄赳赳、气昂昂地朝着可突于大军而去。结果，又被可突于打得落花流水。不仅如此，可突于还临阵斩杀了李娑固和李大辅，生擒了薛泰。
可突于自然而然成了契丹部的老大，就在所有人都以为他会自立为可汗的时候，他做出了一个令人意外的决定——推举李失活的另一个弟弟李郁于为可汗。
可突于很清楚当时的情况，虽然他与李娑固的战争属于族内战争，但是一方面唐王朝的官员许钦澹掺合进来了，另一方面唐玄宗李隆基即位以后，当时还靠在突厥这棵大树下的李失活就马上带领部众复归唐王朝，唐玄宗一高兴，重新设立了松漠都督府，任命李失活为都督，之后的可汗也都继承松漠府都督这一职位，可以说，契丹可汗不仅仅是契丹的可汗，更是唐王朝的官吏。
如今，他让唐王朝吃了败仗不说，还杀了唐王朝的官员，想必皇帝老儿肯定早就被气得吹胡子瞪眼了。要知道，唐王朝若是大军压境，就不仅仅是他可突于吃不了兜着走那么简单了，只怕整个契丹都得给他陪葬。左思右想以后，可突于马上让李郁于派遣使者入唐谢罪，同时请求唐王朝的认可。
唐玄宗听了使者的话以后，龙颜大悦，也就顺水推舟地给了李郁于封号，并嫁了个燕郡公主给他。
可惜，好景不长，没过多久，李郁于就病死了，他的弟弟李吐于继位。李吐于跟可突于不断明争暗斗，想要夺回大权，结果一败涂地，带着燕郡公主逃往唐王朝。
可突于又立了李尽忠的弟弟李邵固为可汗。但李邵固是个明显的“亲唐派”，这让可突于忍无可忍，最后一怒之下把李邵固杀了。
就这样，掌握军事大权的可突于一次又一次地废掉自己的首领，寻找听话的“傀儡可汗”，唐王朝虽然对此有所不满，可由于鞭长莫及，只好听之任之。
但是，这一次可突于纠结了，似乎不管立大贺氏家族的哪一个为可汗，他们都会想方设法地除掉他，独揽大权，他的利益永远都无法保障。那么，要怎样才行呢？
经过数天不眠不休的思考以后，可突于想出了一个两全其美的办法——在其他实力较弱的家族中选择可汗。于是，出身于遥辇氏的屈列就成了这个幸运儿，被可突于推上了汗位。
屈列乃至整个遥辇氏对此都心惊胆战，时刻如履薄冰，生怕自己随时都会步前几位可汗的后尘，所以，族内一切大小事务，屈列都会先行问过可突于，然后才做决定。这让可突于非常高兴，他觉得自己这次终于选对人了。
但是，远在长安的唐玄宗却不高兴了，他一而再、再而三地容忍可突于，而可突于却丝毫不加收敛，反而变本加厉，一次又一次地废立契丹可汗。终于，当可突于兴高采烈地立了遥辇氏的消息传到长安，又大张旗鼓地表示要跟唐王朝划清界限，从此与突厥一家亲时，唐玄宗忍无可忍了，他下令让幽州长史赵含章等人发兵讨伐契丹，结果大获全胜。
但可突于是铁了心要跟唐王朝对抗到底，他从突厥搬来救兵，大肆侵扰唐王朝北方边境，以宣示他才不怕唐王朝！唐王朝负责守边的幽州长史薛楚玉率领万骑反击，结果由于过于轻敌而损失惨重。这个消息传到长安，唐玄宗龙颜震怒，恨不得直接把薛楚玉给千刀万剐了。等到好不容易平静下来，他马上派遣大将张守珪为幽州长史，讨伐可突于。
张守珪是个聪明人，他知道唐王朝的大军虽然厉害，但是与契丹和突厥这些擅长骑射的民族硬碰硬，就算最后侥幸获胜，也是损失惨重。所以，他思前想后，决定从契丹内部下手。
他知道，大贺氏当了一百多年可汗，对权力和可汗之位的看重肯定是根深蒂固的，而遥辇氏只不过是个不起眼的弱小部落，想要大贺氏心甘情愿地让出可汗之位，让遥辇氏从此平步青云，那肯定比登天还难。
于是，他找到了一个人。这个人叫做李过折，是被推翻的大贺氏一族的人物，当时正在松漠都督府里做衙官。张守珪知道他对可突于独揽大权十分不满，于是，就暗中派人与他联系，希望能够联手除去可突于。
李过折分外高兴，他早就看可突于不顺眼了，可是自己一没实力与可突于对抗，二没把握能一举击败可突于，万一偷鸡不成蚀把米，那就太得不偿失了，所以他只好按兵不动，静观其变，伺机而动。
张守珪使者的到来正合了他的心意，两人一拍即合。于是，张守珪带兵正面攻击可突于，李过折则按照计划暗中埋伏。最后，张守珪大败可突于，可突于看部下军心涣散，只好率兵后撤。到了晚上，李过折就趁着夜色斩杀了可突于和屈列可汗，坐上了契丹可汗的宝座。
然而，可能真的大贺氏气数已尽，经过可突于来来回回的折腾，大贺氏的实力和威望早已经日薄西山，虽然屈列只当了几天的可汗，但在契丹族内，新兴的遥辇氏却是众望所归。李过折当上可汗以后，契丹族人却都不愿意买他的账，渐渐地，连他的部下也有了反叛之心。最后，李过折的部下耶律涅里杀了李过折全家，推举遥辇氏的李怀秀为可汗，也就是历史上的“阻午可汗”。
就这样，契丹的领导权最终还是落在了被命运意外选中的遥辇氏手中，此后的历代可汗也都从遥辇氏选出，总管族内一切事务。耶律涅里则总揽军事大权，世代继之，直到他的后人耶律阿保机建国，追封他为“辽始祖”。
遥辇氏联盟的首领称为可汗。各部落首领称为夷离堇，从部落贵族中选举产生，他们的权力非常大，不仅能够共同参与决定联盟内的重大事务，而且还能够任免联盟首领。
遥辇氏联盟的军事首长也称为夷离堇，涅里就是联盟首任夷离堇。后来，夷离堇的职位逐渐被部落中的显贵家族所控制，一直由迭剌部的夷离堇兼任，他们不但掌握着联盟的军事大权，还决定着联盟对外的征伐权，进而控制了整个联盟的一切裁判权。遥辇氏后期，迭剌部首领甚至也可以举行柴册礼。所谓柴册礼，就是积薪为坛，可汗受群臣所上玉册，然后燔柴祀天，是王权的象征。这表示这一时期夷离堇的权力已经不在可汗之下！