四月初的时候, 天上人间终于在长安开业, 红颜阁也随即进驻，牧羊城的一些主打产品，比如精盐, 比如青白瓷器, 比如瓷砖, 比如香皂、蜡烛、白酒等等……都相继销入长安。
也在此时, 众多官将先后向朝廷建议盐铁官营，连带不少在野贤良, 也多次聚社议论朝政，深以为必须盐铁官营, 抑制天下商贾，方才能丰盈国库，方才能富国强兵。
随着土地解冻，中原大部份地区已经开始春耕, 北草原的水草也逐渐丰盛, 大庆周边的各个部族又开始不安份起来。先是慕容鲜卑和宇文鲜卑同时攻打段部, 接着匈奴也对阵张掖。而去年冬天就到了长安的各部使臣，又开始了新一轮了明争暗斗，甚至时有斗械发生，累及长安街头的平民百姓。
与此同时，各地流言相继风传, 道是河东桑落酒, 不但有延年益寿之奇效, 还可医治百病，甚至还有传言说，饮了河东桑落酒，可保生男胎……
一时间，河东酒贵，桑落酒更是连翻数倍。
执掌袁氏门下商事的五公子袁信，在得到桑落酒大卖的消息后，与负责打理袁氏田产的四公子袁智，相继离开长安，分别前往河东和陈郡两地。
河东郡与陈郡都是产粮大郡，当年霍氏惨案后，袁氏从河东郡捞了不少好处，除了桑落酒坊之外，良田美地更是不可胜数。
袁信一路快马，等他赶到河东桑落坊时，才发现来自各地的酒商早已经等候多时，连远在西域的商贾，竟然也有人拖着财宝过来，等着买酒。
在今年之前，桑落酒虽然名声颇大，但从来都没有这样暴涨过，最好的价格，也不过七八百文铜钱一斗。
一斗酒四斤，只要这些商贾把酒运出河东郡，就是数倍利润到手，听说最贵的价格，已经有人卖到了四五千铜钱一斗。
目前市面上最好的酒，是天上人间的酒，其中最次的酒是梨花白，每坛三四斤装的原浆梨花白，在天上人间卖价八十八贯铜钱，至于外面兑过水的酒，其价格就更是惊人了。
这样的天价酒，寻常人家自然喝不起。袁氏自己也很明白，与梨花白比起来，桑落酒差之甚远，无论它的价格再怎么涨，也不可能高过梨花白，也只能眼睁睁的看着天上人间独霸天价酒市。
当然，这是去年的想法了。
今年形势忽变，集如此种类繁多的奇效于一身，这可是连梨花白都没有的好处，即使没有商贾们运作手段，袁氏也不愁桑落酒的销路。
因此，袁信在抵达河东之后，第一时间便向众商贾宣布桑落酒涨价的消息——每斗两千钱！
即使酒价如此暴涨，却也没能熄灭商贾们的热情，甚至愿意提前付钱，甘愿待着酒坊酿出酒来。
见此，袁信伺机又涨了一回价格，从每斗两千钱涨了三千多钱，并且言明，要先收了定金，才会安排酿酒。
众多商贾在考虑之后，大多数人都交付了定金，决意排着队等酿酒。
于是，袁信在收下大笔钱财之后，也开始扩建酒坊，大肆酿酒，大肆敛财，仅仅才到五月中旬，便敛够了十余万贯，被他换成了金钱，押回长安。
看着满车金银，袁相国却觉得有些头晕，忍不住揉了揉额头，向袁信问道：“那些商贾，到底在酒坊定了多少酒？”
“差不多二十来万斤吧。”袁信笑道：“这还是第一批，等别的商贾回去把钱运来，估计下个月的收入只会更多。”
“二十万斤酒？这可要十多二十万斤粮食！”袁智不禁大惊：“两三个月还好说，长此以往，我袁氏哪里来的那么多粮食？”
“袁氏没有粮食，别家有啊。”袁信道：“河东郡和陈郡，可都是产粮大郡，即使眼下青黄不接，可粮食也价不过百文钱一石。”
“与酒价相比，眼下这两郡粮价虽贱，可我等若是用来大肆酿酒……只怕粮价也会随之上涨罢？”袁仁思虑道。
“总归是涨不过酒价。”袁信道：“有了这大笔钱财，大哥便可放手辅佐绍殿下，不但可以拿捏顾文雄，连柳云戟，我们也可以试着拉拢。”
“话虽如此，可我却总觉得有些蹊跷。”袁义突然插话说道：“这桑落酒，在霍氏手里长达百余年，却从来未曾听闻过竟有如此奇效，缘何现在，却突然流传起来？”
袁仁道：“虽有蹊跷，可这涨价之事，于我袁氏而言却是大好之事。”
“可对天下百姓而言，却是坏事。”袁礼叹道：“把大量的粮食酿成酒，粮价势必上涨，普通百姓，只怕是……”
“三哥你这般说来，就有些优柔寡断了。”袁信道：“自古以来，成大事者，不拘小节。虽然市面上的粮价会上涨，影响到百姓……但这也只是暂时的，等秋收过后，粮价也就降下来了。”
“五弟说得对。”袁仁道：“顾家虽然也是世家，但顾文雄却忠于帝君，如果我们拿不出足够的利益来，他又怎会与我等绑在一起？”
“是啊，还有那个柳云戟。”袁义道：“权掌并州数十万兵马，胃口大得很，倘若不把他的嘴也堵住，只怕绍殿下……”
……
听着几个儿子讨论，袁相国不禁拈须淡笑，他欣慰的想，自己这几个儿子，可比那些龙种要强太多。
“即然无损我袁氏利益，那就酿酒罢。”袁相国最后才说道：“最近这阵子，朝臣们都在向帝君建言，说是要盐铁官营。只要能把这两项利益顺利从商贾手里摘出来，让他们卖卖酒也无妨。”
“盐铁官营，帝君肯定是会同意的。”袁仁道：“毕竟各大部族的使者还在长安城等着，帝君若是不拿出些东西来，又如何能把这些人糊弄走？”
“这就是帝君该操心的事情了。”袁信道：“我们只要操心袁氏就好。”
……
果如袁仁所料，五月下旬时，帝君便下旨，宣布从今往后，盐铁两项归由朝廷经营，普通商贾，若有擅利者，抄家灭族。
而在大庆朝廷轰轰烈烈的改善盐铁制度时，慕容曜终于踏入了慕容部的辖地。
去年的英健少年，如今瘦得只剩皮包骨头，慕容护在看见他的时候，几乎不敢确认，这便是当初那个意气风发的慕容小帅。
“没想到，回来见到的第一个熟人，竟然是护叔叔。”
“我也没想到，狐苏一战之后，曜小帅竟然还活着。”慕容护翻身下马，行礼后却道：“既然还活着，那曜小帅就不应该再回来。”
“是啊，我也知道自己不该回来，但我还是回来了。”慕容曜闭了闭眼，复又睁开：“阿爷终究还是决定走出那一步了吗？”
慕容护不答，却拔出配刀，直指慕容曜。
“既然如此，那护叔叔就动手吧。”
慕容曜长叹一声，闭上了眼睛，等了许久，却没能等到慕容护的动静。
沉默良久，几经挣扎，慕容护出声问道：“是被俘了吗？”
“不是。”慕容曜几乎不假思索，便将自己事先编好的经历讲来：“当时狐苏一战，小侄一败再败，为了不落于萧鸿飞之手，给我慕容部蒙羞，小侄夺路而逃，逃进了燕云山里，直到年节之后，才敢寻路回来……”
正是为了说圆这段谎言，慕容耀才会故意把自己饿成这样模样。
提起狐苏之战，提起萧鸿飞，慕容护便有些黯然，收刀回鞘，哑声道：“这不怪你。”
狐苏一战，确实不能怪慕容曜，毕竟他慕容护才是萧鸿飞的对手，慕容耀还只是个年轻人，与萧鸿飞这样的老将对阵，落败是必然之事。
“既然已经回来了，那就跟我回族地，去见见大人吧。”慕容护道：“只是，曜小帅往后行事，可要多加小心。”
“护叔叔且放心。”在慕容护转身上马时，慕容曜微微垂下眼睑，掩住眸底神色，随即扬起一抹苦笑：“从今往后，侄儿只求一口饭吃，别的任何事情，都与我无关。”
身为慕容部首领的儿子，却在一战之后，失踪多时，如今又毫发无损的回来——从今往后，整个慕容部，还有谁敢让他掌事呢？
毕竟，有谁敢保证，在他失踪的这段时间，不是落到庆朝手里；又有谁敢肯定，他没有做出有害慕容部的事情来？
以他的身份，随便向庆朝透露点消息，也足够给慕容部带来大难。
更何况，这慕容部藏了这么多年的野心，终于开始显露——在这种紧要关头，又有谁希望多出变数来呢?
回到部落之前，慕容曜往牧羊城的方向望了一眼。
但他只看了一眼，就默然转身，坚定的迈出步伐，跨上了归路途。