这是一间二进大院，白墙青瓦、高檐广屋，在这偏远的蓬莱小城里，端是气派非凡，而更加气派的是，院门上方高悬的那块黑漆金字匾额——白府。
此刻，白府朱门大开，两个守门的青衣小侍躬身而立，将霍掌柜恭敬迎入。
霍掌柜虽然已年过不惑，可身子骨还是极为健朗，他快步穿过前庭，又绕过回廊，随后直奔入白府书房。
每隔三个月，都是这蓬莱白府别院最为繁忙的日子，录属这别院下的各个庄园、铺面的当家管事和账房们，都将带着账薄前来面见白府大当家，也就是白府的九姑娘——白夙，向她汇报这个三月的账目及其它事务。
书房内，各当家管事们聚于一堂，整个房间里除了正在汇报的声音之外，就只有白大当家快速拔动算盘的声音。她耳朵里听着管事们的汇报，双目查看着账薄，右手挥笔点墨，左手快速的拔弄着算盘，还间或向面前的当家管事们提出一些疑问或是决策，这招一心多用之法，白大当家简直
是练至臻化之境，行云流水一般，没有丝毫的错漏或是停顿。
霍掌柜是鲜少来这里的，即便是白大当家，他也只是远远的见过两次，更别说是像这种重要日子，他的顶头上司——负责整个蓬莱事务的管事也在这里，而他现在是越级来拜见，如果怀中这物什不能真正的引起大当家的重视，在以后的日子里，他还能不继续吃白家的这碗饭，都未尝可知。
想到此，霍掌柜不自觉的在书房门口停下了脚步，摸了摸怀里小木盒子，暗自给自己打气，他觉得，只要白大当家看上一眼，定然能够明白这小小物什背后的惊天利益，而自己，及有可能借此机会一步登天，即便是升任管事，也未尝不可能。
霍掌柜心里如此想着，守在门旁两侧的四名美貌侍女立刻上前，熟练的替他将衣饰整理得一丝不苟，又端来了温水和湿巾，让霍掌柜洗尽了脸和手，方才推开书房的门，将他引入其内。
往日这个时候是鲜少被人打搅的，此刻房门骤开，引得书房里众人的都看向了这边，包括眉头微皱的白大当家。
即便是霍掌柜已经在心里给自己鼓足了勇气，但当他感觉到，那端坐书案后面的年轻白衣女子，正微冷的目光从他身上掠过时，立刻就觉得紧张起来，紧张到连用眼角余光偷看这位女当家的小动作都不敢做。
就在这时，府里威信素来颇高的杜大管事开了口，向那白大当家介绍道：“大当家，这位是蓬莱丝绸铺子里的霍掌柜，说是有要事上禀，非得亲自见到您才说。”
听得此言，霍掌柜暗自松了口气，一边想着自己往日节衣缩食送出去的节礼到底没白送，一边不敢再多耽误半分，当即上前弯腰作辑，随后捧出一只小木盒，恭敬说道：“小人霍昱见过大当家。小人之所以斗胆前来，是因为这几日发现，有人在城里置卖物什，便去凑趣了一番，发现那人将此物吹嘘得神奇万分，小人见识短浅，却也觉得此物颇为神异……”
霍掌柜说着，便将那木盒打开，见里面装着的只是一支宽约一指，长愈二指的小毛刷，众人先是不解，随后半怒，觉得这霍掌柜一把年纪当真是活回去了，竟然拿着这等寻常事物来现眼。谁都能看出，这毛刷就是在木条上面钻了几个小孔，再以细线穿入惯见的猪鬃制成。
这种毛刷，随处可见，再大些便可以用来刷马洗衣，这除了小了些，哪有何神奇之处？
更有人出笑道：“霍掌柜，你这物什我却也是见过，这几日不都是个小姑娘在城里在卖么？还夸下海口说，长久使用这小小毛刷洁牙，不但可以令人口齿生香，还可让人不生牙虫，不患牙疾……难道你便信了？竟然还带着来面见大当家……”
“简直荒谬至极！”还不待霍掌柜说话，他的上峰，刘管事便开口怒斥道：“此乃猪鬃所制，众所周知，猪豕肮脏至极，其毛更甚，如何入得了口？怎可能口齿生香？”
被刘管事这么喝斥，霍掌柜不禁有些惶恐，却仍然辩解道：“那人说，此物乃是神仙入梦授之术，已经被他施了仙法，鬃毛洁净无比，所以才能治得牙疾！”
即使是在楚宁以前的那个世界，长驻牙的人也比比皆是，更何况是现在这个卫生条件极差的年代，虽然人们早就已经有想出办法，用柳枝和青盐来清洁口腔牙齿，但依然有不少人会长蛀牙，更是有少不人死在了牙疾之下。
故此，霍掌柜这么说，在场诸人虽然并不尽信那神仙入梦之说，但部份头脑灵活的人，却已经从里面看见了商机，顿时明白这霍掌柜为何敢冒着触怒“冷面阎罗”的风险，来当面表述。更是有人后悔至极，只恨自己只将这视作寻常，竟让霍昱这老儿抢了个机会。
霍掌柜说完，便听见周遭的掌柜执事们低声议论纷纷，那高座于首位的冷面女子微微思索了片刻，她身旁的侍女已经上前，接过了霍掌柜手中的小毛刷退出书房，约半盏茶的功夫，她回来便对白大当家耳语了一番，想必是亲自试用过了。
白大当家听罢，推开面前账薄，朝在场众管事道：“今日便到此为止罢，诸位明天再来，至于这牙……牙刷之事，便由本当家亲自过问，你等只需守紧唇舌即可。”
说完，众管事和执事账房们都纷纷靠辞离去，霍掌柜跟在众人身后准备离去，却听见大当家唤住了他，并让人准备了两乘软轿，要与他一同去见见那个卖牙刷的人。
闻言，霍掌柜大喜，连连拜谢，这可是连白大当家心腹十八执事都没有的过的殊荣，如今竟然落到了他头上，这岂不正是一步登天？
霍掌柜很快便将心里的欢喜按奈住，小心翼翼的座在雪白软轿上，跟着白大当家来到了东市，远远的便瞧见数十人在一张雕花漆木大桌前排起了长队。
大桌的后面，坐着一个年约十一二岁的小少女，正拿着两本薄册不停的写着什么，随着她每记一笔，站在大桌左边的少年，便收下一份铜钱清点，右边的少年则递出一个小木盒。
就在一切井然有序的时行时，队伍的后面突然跑出来了一个身穿短打、肩搭布巾，一副小二打扮的年轻男子。那男子手里捧着一大堆铜钱，急急忙忙跑上前来，直接将铜钱放到那桌上，喘着粗气道：“快！快给我来一支！不！五支！我家客舍有位公子正在急等此物……”
“即便是等着，却也有个先来后到。”
那清点铜钱的少年正是何五，他将桌上的铜钱全都还给了这个小二，并指了指队伍后面的位置，说道：“先去那里排队。”
“可是那位公子很是着急，他们是异地来的客商，只等着买到此物便要上路……”
“王二，难道就你白家店里的客人急不成？”那小二话还没说完，正在排队的个矮小老头出声道：“在我萧家店里的客人也是急需此物，且是位官家小娘子，但小老头我也在这里排着队呢，你急什么急？”
那小老头话音未落，周遭众皆表赞成，纷纷说得那王二面红耳赤，只好去队伍后面排了个位。
正此时，一位身材魁梧，身悬宝剑的中年大汉路过此地，见得一群人排着长长队伍等着买东西，不禁面露好奇，凑到桌前问道：“两位小哥，你们这里卖的甚好东西？怎的这么多人都在等着买？”
“这盒子里装的物什名叫‘牙刷’，是神仙入梦，传授与我家主人的神物，只要用此物洁牙，不但可以令人口齿生香，还可让人不生牙虫，不患牙疾。”何伍口齿伶利的回答完，又笑着道：
“我看大哥相貌堂堂、一表人材，定是个富贵人，不若也买几支？这牙刷不但自己可以用，还可以送给父母亲朋好友，不论男女，老少皆宜。区区十个铜钱的小物什，却能送去健康长寿的大心意，绝对值得！”
听这小哥这般一说，那大汉立刻便眉开眼笑的去排队了，周围原来一些还在观望的人，此刻也颇为心动，纷纷跟在了队伍后面。
这一幕幕皆落入了霍掌柜与白大当家的眼里，在霍掌柜看来，却当真以为此物神妙，所以才会引得众人争相购买。可落在白大当家的眼里，却看出了另一个意思。
“去‘折柳客栈’。”
清清冷冷的声音乍然响起，两乘软轿立刻转了方向去西市。
这所客栈不大，不过是一座两进的青瓦小院，但对于蓬莱这么个边海小城而言，却也是个相当雅致的地方了，只要进得门来，花上些铜钱，就能够叫上几道小菜一壶好酒，在大堂边吃菜喝酒边听那说书先生讲些有趣的故事。
白夙的到来虽然引起了不少人的注意，但她在下轿前，就已带上了帷帽，很快就被店中的掌柜迎入了里间，倒也没有引起轰动。
透过里面的薄纱窗阁，白夙将大堂中的情况尽收眼底，微微扫视一番，便将目光落在了一张临街的客座上。
客座不大，两人对座，其中一人是个年过而立的男子，他穿着一件直裾深衣，外罩半臂衫，一头长发被他用木簪整齐的束在头顶，乍看起来文质彬彬，不论是气质还是气势，都颇为不凡。
不过，更让吸引白夙注意力的，却是他对面的那个年轻女子。
此女约莫二八年华，身着一件寻常的墨色交领劲装，腰系宽带，三千长发仅以丝绦束顶垂于脑后，虽然面颊偏圆，有几分显幼，但在杨眉谈笑间，她星目流转、英气横生，亦是颇具风采。
此刻，她面带浅笑，正凝神静听，那说书先生正说道：“想那宁家也是富贾之家，虽然父母长辈皆死于十数前年的那场寇乱，可留下的田地，去也足够两位小娘子谋生，多年积攒下来，也是颇有盈余。”
“却怎知，那宁家妹妹竟在即将出嫁的当口，患上了牙疾，非但口齿臭不可闻，还日夜疼痛，疼得那连眼泪都流尽，疼得连家财都散尽，请了数个郎中，皆是束手无策，道是竟有性命之危……”
说到最是紧张处，说书先生便停了下来，将一个木盘放到自己的桌前，将周遭的笑骂声皆置于耳后，含笑不语。
那女子显然听得正是兴起，立刻便掏出了几枚铜钱放进了说书先生的木盘，含笑问道：“后来呢？后来那宁二姑娘可有治好牙疾？又解了性命之危？”
不只是那姑娘，周遭众人也是听得正入神，见说书先生竟生生停止，纷纷笑骂着掏出一两个铜钱，扔到那说书先生的木盘。
那说书先生眼见钱已收得差不多，才继续道：“那宁家姐姐是个重情义的，眼见家财散也无法医治妹妹的牙疾，无奈之下，便去道观里苦求神仙。”
“神仙可都是在天上，哪有那么容易瞧见人间疾苦？”
“于是，宁家姐姐就跪在那道观里的神像前，一直跪了七天七夜，磕了整整七天七夜的头。”
“宁家姐姐跪坏了膝盖，磕破了头，那鲜血流得满地都是，终于用感动了天上的神仙。于是，那神仙便潜入妹妹的梦中，传授了用猪鬃制成牙刷的手艺，又传下了给猪鬃除脏却臭的法术。”
听到此，那劲装女子抿嘴一笑，正要与对面那中年男子一同离去，却在起身间，被人拦住了去路。
“宁姑娘，不知可有闲暇？”拦路的人正是霍掌柜，他悄悄朝那楚宁使了一个眼色，接着才道：
“我东家在此，想邀姑娘一叙，不知方便否？”
楚宁会意的眨了眨眼，道：“你东家是何人？怎的这般冒然相邀？可有名帖？”
霍掌柜双手捧上名帖，楚宁随意看了一眼，见上面就写着‘东莱郡白氏家主白夙’等字样，随手便交给了霍蕴书，跟着霍掌柜一进了客栈的里间。
“在下楚宁，见过白当家。”
方才进得门来，便见一眉目清冷的白衣女子端坐主位，楚宁便抱拳拜见，她还没有名帖，即使是有名帖，她也不知该上面给自己写个什么身份才好，总不可能直接写：东莱郡紫竹寨二寨主楚宁……
介绍完自己的名字，楚宁便在心里想着接下来措词，这是她第一次与古代人谈生意，不知道像往常那样先喧寒再绕弯子，对方能不能听得明白。
正想着，便见白夙同样拱了拱手见礼请她入座，接着便说：“今日，我另有要事，只得半刻的空闲，还请姑娘直爽些。”
没料想到白夙竟是连开场话都省了，楚宁微微惊讶，随后抿嘴一笑，心中暗道：看来，她这传闻中的‘冷面阎罗’之名，还当真是名符其实，若是她将这宽袍广袖换成西服衬衫，再踩上恨天高，简直就是个活生生的霸道冷酷总裁。
而且，还是个拥有纯正御姐音那种，简直就是百合文里面绝对女主角，没有之一！
“既然白当家如此直爽，那我也不客气了。”
楚宁落落入坐，从霍蕴书手上接过一个木匣打开，从里面拿出一个小纸册，开始介绍起自己的产品来，道：“某自幼便患了牙疾，耗尽家财、久治不愈，家姐……’
就在楚宁侃侃而谈，想把这个姐妹情深，神仙感动、入梦授艺的故事讲完，却没料想到，白夙只听她讲了个开头，便蹙着眉头，以指尖扣了扣桌。
见得白夙如此举动，她身旁侍女手很快便拿出了一个薄册，缓缓念道：“姑娘姓楚，单名一个‘宁’字，年方二八，真实身份乃东莱山上紫竹寨二当家，你是有个姐姐不假，她确实在近段时间去三清观里上过香，却不是因你得了牙疾，而是因为一个月之前，你与青龙寨的人争斗，被打伤了头颅，几乎命丧黄泉……”
“所以，我要听真话。”白夙淡淡的看了楚宁一眼，道。
“……”楚宁尴尬一笑，没想到自己遮遮掩掩的身份，其实早就被人知道得一清二楚，幸好她不是这个时代成长起来的人，脸皮也够厚，轻声咳一声，也就不再绕弯子，直接道：“如白当家所见所闻，某虽然得了这‘牙刷’的制作手艺，但因身份所限，故，想与白当家合作。”
“宁姑娘是想怎样合作？”
“由我紫竹寨负责制作，白当家的店铺里负责贩卖。”
“绝然不可。”白夙一听，连利益的分配方法都不再问，直接拒绝道：“我瞧过你所制作的那牙刷，木柄、猪鬃，皆是寻常之物，尽管此刻被你造势说得天花乱坠，但不出三月，必然就会被人仿制出来，届时，我又何须再与紫竹寨合作？”
楚宁知道她的是事实，于是直接开门见山的问：“以白当家看来，当如何行事？”
“依我想来，作价五十贯铜钱，买下你这牙刷的制作方法。”白夙丝毫都不拖泥带水的开出价码。
“白当家的价码开得如此狠心，想来是无意于这庄生意了。”楚宁笑笑道：“某的底价是五百贯的现钱，或者同等价值的米粮。”
“宁姑娘，你是明白人。这制刷的事情其实很简单，我也知晓，你想卖的其实是那去味除臭防腐的技巧，但这些技巧，迟早都会被流传，即便不被流传，也难保不会被其他人发现。”白夙认真道：“五百贯太多，如果你再替我教会十个工匠，一百贯是个很适合的价格。”
“一百贯虽然听着还不错，但白当家也应该了解过，我们来蓬莱不过三日，这短短三日间，蓬莱城上下两千余口，几乎尽半人都有购买。除却本钱和人工费用之外，五贯钱的纯利润是必然的。”楚宁说道：“这还只是蓬莱这偏远小城，像黄县、掖县这些万人大县城的利润，就可想而知了，更何况在县城之外，还有州郡……如若全天下的人，每人都使用这牙刷，其中利润，白当家可有想过？”
在这个时代，一贯足一千文铜钱，大约可以买到两石多的粮食，折算成楚宁之前那个世界的重量单位来算，差不多是二百四十斤的粮食，再按照现在这个时代，每日两餐的习俗，足够解决一家四口整月的饱肚需求了。
“所以，白当家若是再执意压价，我就不得不怀疑白当家的诚意了。”楚宁正色道：“如果白当家的诚意不足，我想，同样身为东莱郡三大商家之一的段家和萧家，应当会更有诚意一些。”
那段家和萧家虽然是与白家并列整个东莱郡前三的大商家，但白家却是这几年间才在白夙手里壮大起来的，那两家一直都将白家视作对头，楚宁若是将这手艺卖给了他们，对白家的影响可谓是不只一点半点。
所以，白夙不得不仔细考虑一下楚宁的价码，认真道：“我很有诚意。”
“始在下眼拙，没能看到白当家的诚意。”
楚宁说完，便站起身来，正要告辞，却听白夙又道：“牙刷这事，我只能出到三百贯的价格，不过，若是楚姑娘愿意，我们还可以谈谈另外一桩事情，若是适合的话，我倒是可以开出一个高价。”
楚宁微楞，想了想，并没想到自己还有什么东西可以与白家交易，当即不解问道：“既然如此，请白当家示下，某原闻其详。”
“我愿以白府大当家的名义，聘请姑娘为白府的大执事，责权高于十八执事，仅在大当家之下，可总理白府所有下属商务事宜。”白夙想了想，又道：“月钱一百贯，你若是觉得不合意，我们还可以再谈谈。”
“……”
楚宁只觉得心头狂跳，她没想到，白夙说的另一庄生意，竟然是要请她打工，早知道一百贯钱这么好赚，自己又何必去折腾什么牙刷，搞什么实业，直接跑来找这白夙，做个职业经理人不就行了？
虽然颇为心动，但楚宁想想也就罢了，她很清楚自己现在是山贼的身份，连进城都要偷偷摸摸，怎么可能跑去给白夙打工？更何况，山上还有老少几百口人要靠她来养活，她又怎么能为这么点钱，就一走了之？
白夙一直都在暗中观查着楚宁的神色，此刻见她颇为挣扎犹豫，便说：“若宁姑娘只是担心身份的问题，我可以帮你解决。”
楚宁闻言，立刻打蛇随棍上问道：“若是几百人的身份问题，白当家也可以解决吗？”
“也可。”白夙嗓音微顿，似乎真的在考虑此事，接着才说：“可先以流民的身份投我白府名下，我可以先替他们造籍为部曲，一年后再放良。”
“白当家做生意的手段果然厉害！果然名不虚传！某虽有小才，却无大用，只能愧谢白大当家的好意了。”楚宁直接谢拒了白夙的招揽，全然不顾霍蕴书的侧目和震惊，只微微笑道：“不过，牙刷这事，还是就依白当家所言罢。”
“如此……亦可。”
白夙也站起身来，对霍掌柜交代了几句，道是他让回头将丝绸铺子里的事情交接，以后负责协理牙刷之事，又交代客栈的掌柜将钱支领给楚宁，接着便带上楚宁早已写好的牙刷制作工艺手册，匆匆离开客栈，显然是真的另有要事，而非借口。
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