整整半夜来, 引经据典侃侃而言的人, 突然间陷入了死寂沉默，自眉目深处泛起绝望的死灰色——白夙在那长达两年的流浪里, 见过最多的神情, 便是这样的绝望。
她不知这年轻的女校尉到底想到了什么, 也不知该怎么劝解，只能轻轻的替她将杯续满，然后自斟自饮，默默的陪伴。
风渐停。
夜渐明。
两人喝了一夜的酒, 却没什么醉意, 反而越喝越清醒, 两人谈论了太多太多的话题，从盐铁论到经济学，从经济学到管理学，再从管理学到社会心理学, 楚宁说得随心, 白夙听得尽兴, 不知道从哪里找来了纸和笔, 将一些要点抄录起来, 将不懂之处挑捡出，与楚宁反复讨论。
当然，这些所有的东西，都是被楚宁挑选并且包装过，统统冠以‘神仙传授’之名，可即使是白夙并不相信她所说的那个神仙，但也并不妨白夙从这里面受到启发和开拓。
所以，这一夜，白夙是极为开心的，她用短短一杯酒的时间来回顾，发现自有记忆以来，最开怀的时候便属此雪夜。
没有寒冷，没有饥饿；有美酒，有友人，志趣相投，引经据典，谈笑渊博。
但此时，楚宁被像是被抽走了神魂，呆滞在那里，让白夙极为担心，是不是真的发了臆症。
“白夙，你说，人活着是为了什么？”许久许久之后，楚宁终于有了反应，说出长久呆滞后的第一句话，声音虚弱得像是穿过遥远的时空与距离，从另一个地方传来，她想不通，自己为什么会来到这个世界，也想不通自己到底为什么而活。
为了亲人？为了朋友？为了自己？为了那些依附于她的人？
好像是，好像又都不是……
“我不知别人活着是为何。”白夙思索了片刻：“但我知道自己为何活着。”
楚宁回过神来，苦笑着问白夙：“你是为何而活？”
“岂今为止，关于自身，我所能记得最久远的事情，是我三岁那年。”白夙的神色充满了回忆，她的声音缓慢而低沉：“那年，我父亲为大哥请了一位开蒙先生，先生当时教学的是史游的《急就篇》。我大哥足足学了半年，我躲在外面偷听，却不过三月，便能识得。”
“大抵五岁时，我随姨娘去见母亲。”白夙说的姨娘，就是她的亲生母亲，而母亲则是指她嫡母。“当时，我父亲正与母亲说话，道是出门经商亏了本金，望她拿些嫁妆出来补贴。我无意间翻看了父亲放在桌上的账薄，却发现，那账薄里有许多的不合理。”
闻言，楚宁不禁愕然，三岁偷学，五岁就看得出假账薄里的不合理，这该是多么的逆天啊，回想自己五岁的时候在干什么？似乎在与邻家小孩儿上山捉鸟下河摸鱼？
“后来，母亲病逝，没过两年，姨娘也走了。”说到这里时，白夙微皱起了眉头，眸中似有怀念，却并无怨恨之类的情绪：“母亲病逝不久，父亲就娶了继母，继母自是不待见我与大哥，大哥是嫡长子，她怕落人口实不敢针对，便将我发卖出去。”
楚宁知道，在这个时代，媵妾出生的孩子就如同奴仆，随意买卖乃是寻常事。
看着白夙的神色，楚宁不禁诧异的问道：“不恨你继母？”
“为何要恨她？况且，若非是她，又何来如今的我？”白夙平静道：“姨娘说，我一岁能言，三岁识文，五岁可背经篇，生来便与继母不同命，自是无须与她一般见识。”
楚宁摸摸自己的胸口，自愧心胸不如，不但是其内宽广不如，连其外大小也不如……一马平川上面长着两颗小豆子，想想也是个悲伤又凄凉的故事，好在自己如今这身体还算是未成年，自己又没打算早恋，还有得成长空间和时间。
“后来，我去过很多地方，持了很风景，见过很多人，有好人，有坏人，也有不好不坏的人……见过的人越多，便越发觉得自己与众不同。”白夙理所当然道：“再后来，去了葬剑谷，大师兄说，似我这般生而不凡者，注定要遭受劫难，匡扶天下。”
如果是别人这么说的话，楚宁只会当那个人是个重度中二病犯者，但由白夙说来，楚宁只感受到来自学霸的深深恶意。心中暗自琢磨，在西汉末年的时候，出了云白衣、叶轻眉和李焕，他们让原本的历史发生了偏移，而在这个历史又要被扭转回原点的时候，又横空出世一个惊才绝艳的白夙，偏生又流浪去了葬剑谷，与那叶轻眉扯上了关系……这到底是巧合，还是冥冥之中的天意？
那么自己呢？自己这个原本就不应该存在此世的人，为什么会突然来到这个世界？
楚宁想了一会儿却想不明白，但她素来觉得，自己是个平凡人，自己想不明白的事情，就应该让给聪明人去想，比如面前这位身而不凡，志在匡扶天下的白大当家。
楚宁咳了一声，道：“九姑娘还记得我说的那位神仙吧？”
白夙点点头，目光轻缓的放在楚宁身上，问道：“她方才又传授你学问了？”
“非也。”楚宁有点尴尬，好在她脸皮素来够厚，倒是没让白夙瞧出来：“她方才只是告诉我，庆朝将有大难，匈奴氐族等外邦，可能会犯我百姓……”
白夙蓦然起身，望向楚宁的眸光早犹若利剑：“当真？”
“当真！”楚宁将历史记载的惨状大概说了一遍，又道：“起因大抵是灾害，若无灾害，这些外邦倒也不一定能成事。”
“该死！”白夙闻言，罕见的动了肝火：“今年冬雪落得晚，明年粮食收成定会有所欠缺……”
即使楚宁不通农务，但也听过一句老话：麦盖三层被，来年枕着馒头睡——今年雪落得晚，一夜便停，地里的害虫冻不死，必然会影响来年的收成。
两人匆忙收拾了一番，正准备要下山去，却听楚宁的护卫来报，下山的小道已经被雪封路。想起两人上山的那一条靠人用腿生生走出来的羊肠小径，楚宁不禁苦笑起来，长叹天公不作美。
与此同时，霍蕴书带着楚柔、刘长贵也来到了白氏客栈，凤九卿与燕凌戈正在公事房里相候。
“卫民军第一司，代副司总霍蕴书见过凌少侠，第一司355名士官，愿归凌少侠统帅！请凌少侠指示！”
“卫民军第二司，副司总刘长贵见过凌少侠，第二司230名士官，愿归凌少侠统帅！请凌少侠指示！”
“卫民军第三司，副司总楚柔见过凌少侠，第三司115名士官，原归凌少侠统帅！请凌少侠指示！”
这一夜时间，卫民军几个头目商量许久，赫然发现，整个卫民军，竟然没有任何一个人，亲自指挥过千人以上的大战，而这一次的战斗，显然已经超过他们所有参与过的战斗，谁都没把握能够带着卫民军赢得这场战斗的胜利。
因为，他们这次将要面对的敌人，不是山贼海寇，而是大庆王朝的正规军，还是正规军里的精锐——胶东王府护卫军。
所以，再三商量，霍蕴书老成持重的建议，在校尉大人归来之前，卫民军交由燕凌戈统帅，毕竟，她现在是白府推出来的对外主事人，无论可靠不可靠，都由不得霍蕴书等人反抗，他们甚至暗中猜想，校尉大人是不是被白夙扣押，为的就是夺取兵权。
但现在校尉大人不见终影，一切情况未明，如果外敌未灭，卫民军又与白府掀起内斗，最终结果，不言而喻。
“从此时到此战结束，我是你们唯一的统帅！”燕凌戈一声令下：“霍蕴书、刘长贵、楚柔听令！随我检阅卫民军！”
“尊命！”三人同时握拳行礼领命，与燕凌戈快步出门，翻身骑上白府侍卫牵来的马，直接策马来到卫民军营棚前。
此刻，卫民军的营棚里正在操练，整整七百士官端枪平刺，威势不凡。
燕凌戈策马围着校场跑了一圈，看得很是满意，回来向霍蕴书等人问道：“除了长/枪之外，还有何般战时装备？”
“报告统帅！”霍蕴书敬了一个卫民军的军礼，道：“第一司，每人皮甲一套，并腰刀一柄！”
“报告统帅！”刘长贵出列，同样敬礼道：“第二司，每人皮甲一套，八斗弓一副，并箭三十支！”
“报告统帅！”楚柔虽然并不乐意将妹妹的心血交出去给别人统帅，但此刻，她也没更好的方法，所以还是很尽责：“第三司每人皮甲一套，并木盾一面。”
对于这样的装备，燕凌戈很是满意，当即让卫民军演练了几个阵形，她也看得时时点头，特别是卫民军前军后军互换的时候，竟然一句‘原地向后转’的命令，配合着指挥旗，不到十息间，就立刻完成。
燕凌戈是将门世家出身，从小就在军队里长大，自然知道这意味着什么——这意味着，即使敌人从后方袭来，这支军队也能够立刻投入战斗！
检阅完军队，霍蕴书等人随燕凌戈进入楚柔的公事房议事。
而此时的东莱山上，原本的陶岭寨寨门大开，正在迎接一众踏雪而来士兵。
这些士兵身着铁制札甲，手持长矛，腰悬长剑，单从装备来看，要比卫民军强上太多，毕竟，卫民军的身上穿的还只是皮甲，单从防御力来说，比铁甲差了无数个档次。
领头是一个神色严俊的中年人，留着一把美须，身着铁片制扎甲，腰上挎着一柄华丽宝剑，看着端是英武不凡。
“小人章铭，参见魏统领。”章铭亲自站在寨前，跪拜迎道：“寨外风寒，还请魏统领移步室内。”
章铭陪着那魏统领进得土屋，然而，那土屋门窄檐矮，几乎撞到魏统领的头顶，惹得他皱着眉头，露出一副非常不满的神情。
樊聪正候在土屋门口，见状立刻瞪了章铭一眼，将魏统领迎进后，才笑道：“这天寒地冻的，魏统领一路辛苦，相信王爷一定会体谅。”
“这还需樊护卫帮魏谋美言几句。”魏统领与那樊聪互相吹捧半晌，末了才说：“昨夜风雪来得及，本统领率兵一路穿山越岭而来，险些被困山里，放出去的探子也尚未归来，不知樊护卫可有打探到紧要军情？”
“魏统领问得正好，我这正好一个军情。”樊聪眉开眼笑道：“说来也巧，当真是天助我等。”
“哦？是何军情？还望樊护卫速速道来。”
“我听人说，昨日下午，那楚校尉发了臆症，如今已被那白夙，带去外地寻找高人医治。”樊聪笑道：“魏统领且说，这算不算是天助我等？”
“竟有此事？”魏统领连忙追问道：“可有确认过？那楚宁与白夙当真离开了本县？”
“自是确认过，今日一早，我亲自去卫民军营外看过，他们虽说照常操练，却并未出营……要知道，以前那楚宁在时，卫民军里每天都会派出一批人，在外面到处跑，还帮人修房子挖水井。”
“那白家呢？”
“白家的部曲与护卫，昨夜全都被调回城，我亲眼所见，有四五百之众，由白夙那贴身丫头带着，就守在白家仓库周围，那边整条街都被霸占，鸟都飞不过去。”
魏统领一听，眼睛一亮，立刻道：“那你可有打探清楚，白家的钱粮是否都在那仓库里？”
樊聪唤过一直没被搭理的章铭，让他细说。
一直被忽略的章铭心中早已不满，此刻却也不好翻脸，只是说道：“在黑胡子海寇上岸前，白夙收买了无数粮食，后来因着海寇要来，白夙便将那些粮食全部搬回了黄县，足足有一整条街的院子，都被她买下来改做仓库，此乃属下亲眼所见。”
白夙是有许多粮食，但章铭没说实话的是，那些粮食不是真被海寇逼的，而是被他岳父抬价闹的。
“除了粮食可还有其它物什？”一听说只有粮食，魏统领的脸色便不太好，他大老远从胶东国赶过来，可不是为了抢粮食，他要的是金银财宝，没有金银铜钱也可以凑合——要知道，他这次离开胶东王府的时候，可是被王爷踢着屁股赶出来的。
今年胶东王的日子可不好过，前几年一直帮王爷做买卖，每年都能赚得几千上万贯的刘先生那里，今年不但一文钱没赚到，反而将王爷一千贯的本钱亏得一干二净。而往些年，一直都会给王爷谋得大笔钱财的萧段两家，这些年也是每况越下，今年甚至吃了大亏，被人整得生死不明。再说自己，前几年还能抢到一些献给王爷，今年死命的搜刮，却也只不过得了几百贯，气得王爷将他踢出了王府，让他找不到十万贯钱财，就直接提头来见。
如果不是因为这事，他怎么也不会也跟段杰与章铭这两个丧家之犬搅合到一起。
“除了粮食，还有那我萧段两家的数万贯家财！”章铭拿挑捡着白夙利用退粮手段从萧段两家赚取暴利的事情讲来，直听得那魏统领眼闹精光。
“正好那楚白二人不在，是个好时机，今夜就动手，免得夜长梦多！”魏统领拍桌案，唤来自己的传令兵：“着令在镇外埋伏的兄弟们，今晚子夜攻入黄县。”
章铭一听，顿时有些激动，他虽然对自己被忽略不满，但此刻却还是尽力配合：“小人在城里还有几个信得过的朋友，小人可请他们帮忙打开门城，还望统领大人行动时，带上小人，小人也可以带着寨子里的两千兄弟，替统领大人出份力气。”
魏统领却并不想带上章铭和这些山贼，他现下有五百精英在手，且镇外还埋伏着整整一千骑兵，无论如何，也是足够将这么个偏远小县城拿下的。
但樊聪却突然插嘴道：“魏统领，不妨就带上章铭吧，省得那段杰以后到王爷那嚼舌头，说你我办事不尽心。”
想起那个性格阴冷的年轻人，魏统领莫明的打了一个寒颤，点头同意带上章铭。
章铭拜头便谢，起身时，感激的看了那樊聪一眼。
离开土屋，让自己的亲信送了两个年轻女子进去，章铭便一路躲绕，来到了一个洞前。
洞前守着十数个侍卫正在烤火吃肉，见得章铭行了个礼，便让放章铭进去。
洞里空间不大，也就十数见方，壁边的石床上铺着软和的稻草，一个清瘦的年轻人盘坐其上，手中拿着一卷竹册，似乎正在读着什么书。
见得来者是章铭，那年轻人放手中的竹册，阴挚的眉宇微微舒展，问道：“那魏统领可到？”
“魏统领先带了五百铁甲精兵过来，据说还有一千骑兵埋伏在县外。”章铭道：“已下令今晚子时，两边同时出手。”
“哼！”那年轻人冷哼一声，道：“那一千骑兵，怕是没有埋伏在县外，被他放出去‘寻宝’了罢？”
萧段两家在与胶东王府通气时，‘抢劫’两个字，都被他们用‘寻宝’来替代。
“这个我不清楚。”章铭道：“段兄，你不觉得，那魏统领实在是太着急了些吗？”
“章兄，他当然着急，往年这个时候，王爷早就已经到了京城，今年却还不曾起驾，缘何？不过是差钱罢了。”那被唤作段兄的年轻人，便是一直在外做官的段家嫡孙，对朝堂形势极为清楚：“前太子连遭三废三立，如今朝中又起了立太子的呼声，能不是前太子嗦使？如今皇帝年迈昏庸，也不知还有几年可活，这太子要是再立上去，怕是不容易再废掉，你说，胶东王能不急？魏统领能不急？”
“如此一来，着急的倒不只是胶东王一个了。”章铭道：“有些皇子怕是比胶东王还要着急。”
据说，今上因得位不正，怕兄弟们效仿自己当年，便在分封的时候把所有分封国设置成了三个等级，一等大国辖民两万户，置军五千；二等次国辖民一万户，置军三千；三等小国辖民五千户，置军一千五百。
分封的时候，今上把宋王之外的兄弟，全部都分封成了次国和小国，而自己的皇子，则大部份都封作了大国。比如皇七子李炎，三岁便被封作胶东王，而这胶东国，乃是前朝武帝刘彻的封地，由此便可见今上对他的喜爱了。
“不过，章兄，你所言，也正是我忧心的地方。”段杰话语一转，说道：“我总觉得这一切似乎都太奇怪，又太顺利，心中很是不安。”
章铭不解，问道：“段兄何来此说？”
“我有查探过，那白夙自回东莱便低调行事，她起初与盐枭勾结，贩卖私盐赚取暴利，但与我萧段二家并无过节。即使她后来接手白家那烂摊子，涉足了粮食行业，却也鲜少与我萧段二家正面起冲突，今年怎就与我萧段二家把事情做绝了呢？”
“不瞒段兄，其实是我萧段二家先盯上了白家的粮食生意。”章铭尴尬的咳嗽了下，将事情一一道来：“那白夙接手白家的烂摊子后，下了大力气整顿，白家铺子里的一些奸猾掌柜小二都被换掉，做起了公平买卖，不短尺寸也不缺斤少两，那些泥腿子们都喜欢与白家做生意。萧泽兄看不过眼，就向那白家三爷使了手段，又派人去刺杀那白夙……可能因此，惹得那白夙不痛快，这才不依不饶的与我萧段二家斗价钱。”
“如此倒也能说得通。”段杰起身，展开一方舆图，那正是黄县的地图，忽又蹙眉道：“白家的粮食全都放在城内仓库，部曲调回守仓，卫民军正守在城门外……怎的就如此巧合？按说，那白夙不可能犯下这般大忌，将所有粮食都堆放在同一仓库……难道她就不怕走水，一举烧个血本无归？”
“段兄，这事我也知道一些。那白夙手下的粮店扩张又快又急，所以四处开的都是小店，只把仓库修在每个县城。”章铭解释道：“但前些时日，她与我萧段两家争斗时，被一些急着要退粮的耕民逼得紧急，且又听说海寇要上岸，她便将所有粮食都搬回了黄县。”
段杰又问：“耕民的事情早已平息，海寇早已被击溃，她为何还不把粮食运出去？”
“许是疏忽了呢？”章铭想了想，补充道：“听说她最近在修路，与那县尊每天都混迹在工地……怕是已经忘了此事罢？”
“也有可能。”段杰点了点头，转念又道：“我派去杀她的人一个都没回来，可我派去救你的人，却毫无意外的便将你救出来，我请魏统领带兵过来收拾她，那楚校尉却发了臆症，白夙身为一家之主，却毫无顾全大局的家主风范，竟亲自带着那楚校尉去寻医，将白家与卫民军的虾兵蟹将留给我们收拾……章兄，你不觉得，这一切都太巧合了吗？”
“是有些巧合，但白夙此人，不可以常理度之，毕竟早有传闻，说她喜好女色，许是她看中了那个楚校尉呢？况且，我放在卫民军的探子传来消息，说那楚校尉之所以会臆症，全是因为段兄你的谋划。”说起这个，章铭便不自觉的笑了起来：“那楚校尉到底是个女人，虽然治理军队是一把好手，但自从重伤醒来后，却见不得血，见血便发疯……”
“竟是如此？”段杰觉得有点不可思议，不禁问道：“怎会有如此怪症？”
“段兄你竟不知此事？我还当卫民军那几个半死不活的探子，是你故意放回去吓她呢。”章铭道：“据说那楚校尉以前还在东莱山的时候受过重伤，伤后醒来就变得不太对劲。那时紫竹寨与青龙寨是死对头，她便带人去抄了青龙寨的老巢，结果她在青龙寨杀了个人，当时就把自己吓傻，躲起来不敢见人，这事儿整个卫民军里的人都知道，据说从那以后，那女校尉便不再练武功，平时连剑都不敢带，整日就窝在营棚里，出门就得要侍卫陪着，晚上甚至不敢住营棚，躲在白家的客栈里……”
“如此，她被吓出臆症来……倒也能说通了。”段杰舒了一口气，觉得自己到底是有些多疑，心里竟然生出了那样荒谬的想法，觉得是有人提前将这一切谋划——如若是有人能够将这一切都谋算到如此地步，那此人也未免太可怕了些。
遂展开眉头，道：“劳烦章兄派人注意一下天王寨的动静，若天王寨无异常，今夜你便配合着魏统领，举将卫民军拿下，把我萧段两家的人都救出来。”
章铭作为曾经的本县兵曹，与这些山寨里的头目多有往来，那天王寨早几年就只是个空名头了，虽然自号有千人寨众，但章铭一直很清楚，那些所谓天王寨做的坏事，其实都是他萧段两家借的名头，不只是他萧做两家，这些年魏统领在外‘寻宝’，也是借的天王寨名头。所以，大家都很清楚，那夜抢劫萧段两家的人，一定就是楚宁和她那所谓的卫民军。
所以，此刻听得段杰如此说来，章铭心里暗自嘀咕：天王寨能有什么动静？
但小心无大错，章铭还是派人出去查探。
就在章铭等人讨论着夜袭时，凤九卿、燕凌戈、白青夜、白青墨、霍蕴书、刘长贵、楚柔共计七人，也在楚宁的办公房商议。
“如今，白大当家与楚校尉都不在，那章铭想必也得到了消息，若是不出意外，想必他们会在今晚采取进攻。”燕凌戈道：“届时，卫民军分作两支，一支随白家部曲埋伏城内，一只随我那些江湖朋友在外策应。”
“报告统帅！”刘长贵突然道：“统帅大人为何肯定，那些贼军就一定要入城？若是他们先杀入我卫民军的营棚，该当何办？”
楚宁在卫民军议事的时候，都是让大家先说自己的想法，最后她再总结。但燕凌戈却与楚宁相反，她习惯了往下属心灌输自己的命令，所以，此刻刘长贵的反驳，让她显得有些难堪，只得僵着脸喝斥：“刘长贵！你只须听令行事便可！”
刘长贵令命回坐，心里却觉得非常不满，楚校尉在的时候，可从来都没用这种语气同他说过话，整个卫民军的头目，也鲜少与下面的人这般说话。
蓦然间，刘长贵心中一震——那个年轻的女校尉，竟然已经在自己心中扎下如此深厚的根基了吗？那么，这个世间，除了那个楚校尉之外，还有哪个将主能够有如此胸怀，能够容得自己下属在面前滔滔不绝的放肆？要知道，在卫民军，管账的霍小娘子，可是敢把账薄往校尉脸上甩……
刘长贵心念未落，议事的气氛已经变得有些僵冷起来，白青夜适时打破僵局，道：“我这边有消息传来，胶东王府这次可是下了血本，共计派出步兵五百，骑兵一千，全是装备铁札甲的精税。”
“全部都是铁札甲？”燕凌戈豁然一惊：“不是说，铁札甲都是羽林军的装备吗？连边军精锐的装配率都不到一成，胶东王府怎么会有？”
铁扎甲的防护能力极强，普通的铁制刀剑根本就砍不动，而卫民军装备的全部都铁头长/枪，而她自己在天王寨训练的一千骑兵，所装备的武器，也只是普通的铁制环首刀马。
如此一来，单从武器装备而言，白家与卫同军，就已经输上了不只一筹。
在场众人，无不面色巨变。