何晏之逃出了归雁山庄，唯恐沈碧秋派人来追，便在尹秀山上躲了数日，每日只采点野味果腹，如此十来日下来，人瘦了一圈。他自忖追兵已经远，才沿着尹秀山慢慢向北而行，这一带山峦连绵，尹秀山紧挨着玉山，玉山又连着鹤屏山，群山万壑，丛峦耸翠，何晏之担心有伏兵，便特意避开大道，只循着山间小路绕道而行。
他一路上风餐露宿，不到半个月，已是风尘仆仆。他如今身无分文，只有身上的衣服和腰间佩戴的玉扣、头顶别着的发簪才值一些钱。然而，这身装束在深山老坳之中尤为地不相称，待路过玉山山麓时，何晏之便用脚上穿的毛靴同山间村子里的猎户换了一套粗布衣服、一双草鞋、一摞炊饼，还有两贯铜钱。他将换下的衣物打了个包裹，围在腰上，寻思着离开江南道辖地，便可去当铺里换些碎银，小半年内倒可以求个温饱了。此刻，他只想着尽快逃离沈碧秋的禁锢，至于前路如何，却还不曾细想。
连番日夜兼程的奔波之下，何晏之已是憔悴支离，须发蓬乱，一身破旧的布衣，脚上的草鞋磨出了洞，远远望去，哪里还有翩翩美少年的影子，分明就是一个落拓江湖的浪人。他而今甚为小心谨慎，离了那小山村后便绕道西行，一路往鹤屏山走，想绕过鹤屏再入随州，彻底摆脱江南武林。只是到了随州之后又该如何，他却有些迷茫了。左思右想，不过是车到山前必有路，船到桥头自然直，走一步算一步罢了。
这一日，他途经鹤屏山和玉山之间的一个洼地，此处地势较平，土地肥沃，聚居着百余户人家，倒成了一个大镇子。此时日头已经偏西，他在镇子口的一间茶坊点了几个包子，就着茶水落肚。一路上奔波劳碌甚是疲倦，他吃了几口，便靠着桌案闭目养神。正想着心事，茶坊的小二却过来赶人了：“这位客官，您要是吃饱喝足了，就请赶快上路吧。小店马上就要打烊了。”
何晏之颇为不悦，道：“这是什么道理？天还未暗你们就要关门？况且我的包子都没有啃完，哪有你们这么做生意的？”
那店小二苦着一张脸，陪笑道：“客官，不是我们不会做生意，实在是天黑了这边不太平啊。您是路过的生人，自然不知道，这一两个月来，我们镇上闹鬼闹得实在是厉害。这天光未黑，店家们便统统关了门，谁还敢做生意？客官，我劝您早早去镇上找家客栈投宿，若是错过了时辰，找不到借宿的地方，那才真正叫危险哪。”
何晏之倒不信甚么鬼神之说，不由嗤笑道：“这鬼是怎么个闹法？”
那店家露出惊恐之色，嘘了一声，道：“那鬼啊，最喜欢吸食人血。”他压低了声音，“这一两个月来，总有人家里出事，那鬼怪偷入民宅，或是深更半夜找在街上闲逛的人，就着人的脖子就咬，着实骇人哪！”
何晏之道：“那岂不是死了很多人？”
店家摇摇头：“死人倒不常听说，那鬼也就吸了几口血，便走了。但是，人心惶惶哪。”他皱了皱眉，又道，“若说道鬼害死人，倒也有一个。街上那个王屠夫，虎背熊腰的，前几天晚上，就光着身子死在自家床上了。”那店家用手比划了一下，“天可怜见，脖子上被咬了这么大一个狰狞的口子，叫人看了毛骨悚然。”他说着又叹了一口气，“那王屠夫平日里横行乡里，又好色无厌，见着长得漂亮的姑娘和清秀后生都会上去调戏，只是没想到，竟死得这样惨。”
何晏之颇不以为然，道：“难道不是有人在装神弄鬼？”
那店家道：“我也是好心提醒。信不信由你。”正在说话间，左侧靠墙的位置上却传来一串银铃般的笑声。只见一个穿着藕荷色夹袄的少女转过身来，捂着嘴笑道：“难道不是因为这个王屠夫作恶多端，所以，阴司里派出阴兵来收他的性命？”
店家听了却吓白了脸，颤声道：“这位小娘子说得倒是有几分道理呢。”
那少女约莫十五、六岁的年纪，一双桃花大眼，肌肤若雪，生得晶莹剔透，此刻正兀自笑个不停。她边上坐着一个穿着青灰色长衫的中年文士，留着三缕长须，亦是儒雅斯文。青袍文士瞪了少女一眼，低声喝止：“莫要胡闹。”少女委委屈屈地喊了一声“爹”，便止住了笑声。那文士从怀中摸出几枚铜钱放在桌上，道了声“结账”，便拉着那少女出门离去了。
那店家朝父女二人离开的方向望了一眼，道：“瞧见没？这父女俩定是也害怕了，所以早早赶路去了。”他又转过头，对何晏之说道，“看客官的样子，大概是艺高人胆大，所以不怕这些。我们小店却是要长久做生意的，还请客官照顾照顾，早些走吧。”
何晏之觉得多说无益，不想自讨没趣，正待起身，身后那桌坐着的一个大汉却拍案而起，道：“这位兄台说得极是，依我之见，八成是有人在装鬼。”他朝那店家冷哼了一声，“早便说过要捉鬼，偏就你们这些人喜欢妖言惑众。”
店家也冷笑道，“李大，我知道你同后山的段公学过几招，胆儿壮又能耐大。我可是个胆小的，宁可信其有不可信其无。我要关门了，你们两位还是快些走吧。”
那大汉怒气冲冲地同何晏之一前一后出了店门，又朝身后啐了一口。此时天色已暗，何晏之便朝那汉子一抱拳，道：“兄台，不知这附近可有投宿的客栈？”
汉子道：“自从镇子上开始闹鬼后，这些铺子怕影响生意都早早关门。随州的官衙我们也去过，但官府也只是草草备案，哪里当回事？直到出了王屠夫的命案，才派了一个衙差过来走走过场罢了。再加上这些人都说是闹鬼，官府也半信半疑，竟找了一个道士来驱鬼，真是可笑之极。”他摇了摇头，“咱们这个衙前镇，本就是江南道和岭北道的交界地，江南素来尚武，官府式微，岭北的官衙亦不敢染指江南，随州的那些衙门更是能少一事便躲一事，谁还来管百姓的死活。”他长叹了一口气，“本来咱们后山住着两位高人，只是二老常常出去游历，一去便是一年半载。”他喃喃自语道，“若是段公与陈公在便好了，定能将那个装神弄鬼的家伙捉了。”
何晏之觉得眼前这个大汉倒是有些见识，不像是个山野莽夫，心有有些敬意，他素来是四海之内皆朋友，萍水相逢只要说话投机便能结交，便作揖道：“兄台高见。不知如何称呼？”
那汉子一笑，道：“在下姓李名四海，在镇子里做些木匠活，是家中的老大，镇上的人都唤我李大。”他因为何晏之方才的一句话颇生好感，便又道，“但不知兄弟贵姓？”
何晏之如今自然不敢透露真名实姓，心念一转，便微微笑道：“在下姓杨，名舟，燕京人士，早年一直在外漂泊，如今倒想要落叶归根了。”他将自己的真名去掉了中间一个字，又冠了母姓，心中却有些自在，陡然之间，觉得自己不再是湍流的河水中漂浮不定的小舟，仿佛是找到了归依，竟淡淡的有些喜悦。
李大哈哈一笑，拍拍何晏之的肩膀，道：“杨兄弟，若不嫌弃，不如到我家暂住一宿，明日再赶路也不迟。”
何晏之略一迟疑，便也不推迟，拱手道：“李兄古道心肠，杨某谢过。”
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何晏之随着李大到了家中，只见蓬门竹园，院中有几窝鸡笼，黄犬相吠之声相闻，却也自得其乐。李大还有一个弟弟，今日去了县城，恰好不在。这兄弟两人都还未曾娶亲，在家中侍奉老母。此地深山老林，地险人稀，镇子里只有一两家极小的客栈，平时偶尔有行脚的路人途径，也多有投宿民宅的。李母甚是热情，杀鸡煮酒，用心款待。何晏之素来活泼嘴甜，那老妇人心里高兴，又见他衣衫破旧，便翻出年前替小儿子新制的几套衣服鞋袜，还有过冬备着的干果干粮，一并塞给了何晏之。何晏之盛情难却，他此刻身上还有一贯多的铜钱，便将之前收好的那枚发簪当做了谢礼。他只觉得自己实在是命好，危难之际总能遇到雪中送炭之人，这世间萍水相逢之人待他却有这般的温暖，心中更是感激不已。
李家的老大是个好客之人，他见何晏之虽然衣冠寒碜，但气度不俗，冬日夜长，便小煮浊酒，围坐在火炉边斟酒闲话。何晏之听这李四海数次谈及后山的两位隐士，言谈之间颇为敬畏，不免有些好奇，便道：“但不知那两位高人是何方来历？”
那李四海摇了摇头，侃侃而谈道：“他们一个姓段，一个姓陈，镇子里的人便唤他们陈公和段公。二老的年岁应该极大了，因为我祖父小时候便见过他们，只是他们内功深厚，鹤发童颜，姿容俊美，仪表堂堂，举世无双。我们这衙前镇本是江南岭北交界，实乃势力相争之地，古时盗贼出没，由来已久，幸而有段公、陈公两位在，才保得一方安宁。只是他二人时常出门云游四海，一去半年，甚至数载，行踪飘忽不定。”说着，便叹了一口气，“若是段公、陈公在，我们还怕什么鬼怪？便真是鬼怪，他二老也能徒手捉了去。”
何晏之只听得汗毛竖起，觉得李大的溢美之词都快掀翻了屋顶。然而见他一脸崇敬之色，何晏之也只能正襟危坐，洗耳恭听。李大将段、陈二老夸得简直天上地下绝无仅有，武功高强，除暴安良，行侠仗义，又平易随和，躬耕南亩，仿佛是在世的仙人。
两人一边说着话，一边推杯换盏，不觉已经喝到深夜，山中的土酒性温，倒也不甚醉人，只是酒酣耳热之余，那李大意气陡生，说到自己儿时上山砍柴，被野狼所逐，便是陈公救了他，那陈公还教过他几招拳脚功夫。他说得兴起，见何晏之也算是江湖中人，便起身随意比划了几下。何晏之随杨琼学过数月的功夫，又被沈碧秋所囚，被逼着练了多日的心法，一眼看去，觉得这李大虽然不曾按部就班地学过武艺，所使这几招却是精美绝伦，隐隐中竟有些眼熟。
何晏之喝了一口酒，皱着眉头又细看了片刻，脑中却如电光火石一般闪过杨琼在梅林中练剑的身影。眼前这个李大的几个简单招式，竟与琼花碎玉剑法有异曲同工之妙。何晏之霍然起身，愣愣地看着李大。李大却收招回过身，疑惑道：“杨兄弟，你怎么了？”
何晏之呵呵笑道：“李兄的功夫叹为观止，我不觉看呆了。”
那李大搓了搓手：“我学会的这几招简直是皮毛中的皮毛。你若是看到段公和陈公二人练剑，那才是神仙下凡画中人哪！”何晏之微微点头，却想到杨琼优美空灵的剑势，心想，杨琼练剑时却也称得上神仙画中人。
两人正说着话，门外的街道上却传来惊恐的呼救声：“救命啊！鬼来啦！有鬼！有鬼！救命啊！”
李大二话不说，拿起身边的铁杵便冲了出去，李母在门口拉住他：“儿啊，你去哪里？”
李大道：“娘，儿去捉鬼。你在家中紧闭门窗，不要出来。”
李母知道拦不住，只是拭泪道：“我儿去便去了，但要量力而行，莫要莽撞。”
何晏之跟了出来，对李母一拱手，道：“伯母放心，我随李兄一同去看看，也好有个照应。”
李母甚为感激地点了点头：“老身谢过。恶鬼伤人，你们千万小心。”
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