包拯和吴波带领着五百禁军前往支援曹玮，曹玮却对包拯他们没当会事，禁军的战斗力正在逐年下降，曹玮对于这些没上过战场的士兵不敢有所期望。
包拯他们所面对的李立遵也算是一个名人，他早年做过僧人，后拥立唃厮啰为主，尊为赞普。李立遵还将两个女儿嫁给唃厮啰，自称宰相，独揽大权。北宋大中祥符八年九月，李立遵派人到大宋朝，号称聚众数十万，争取宋室的支持。后又上书曹玮，请求朝廷册封其赞普称号。宋朝廷没有答应他的请求，仅授于他保顺军节度使一职。对此，李立遵非常不满。于是在第二年亲率3万余众攻打甘肃天水、平凉二州一带城寨，与曹玮战于三都谷也就是现在的甘谷县境内，李立遵为宋军所败，落荒而走。
经过三都谷一战李立遵伤了原气，实力大损。逃走后的李立遵并不甘心，而是带领着残部四处收罗寺蕃各部增加自身的实力，人口多了各种物资消耗增加，按照游牧民族的逻辑想要获得各种物资自然就要去抢，而生活富裕的宋人是他们最好的目标。所以曹玮虽然打了胜仗，他所管辖的地区并没有安宁下来，反而需要派出大量的军队清剿李立遵的余部。保护边境百姓的安全，同时也要保护愿意投靠大宋的土蕃部落，因此曹玮手中的兵力调配十分紧张，在营地安顿下来的包拯和吴波很快也弄清了他们所面对的形势，二人急切的盼望能够投入战斗。
几天过去了其他的部队都有所行动，被派到各处征战，唯有包拯他们被命令在原地休整。包拯和吴波这下等不下去了。包拯直接到中军大营求见曹玮请战。
“曹大人我所率领的禁军现已休整完毕，请求大人派遣参加战斗。”包拯和曹玮一见面就直截了当的说道。
曹玮对包拯来请战感到很有些意外，他没有想到包拯还有主动要求上战场的勇气。这几天他之所以没有派包拯他们主动出击，是因为包拯他们的队伍没有经过战事，需要慢慢适应战场气氛，曹玮准备有机会让包拯他们与其他队伍配合行动，从协助他人站脚助威干起。“你们不要急，等有了安全的任务我再派你们去。”曹玮出言安慰包拯，包拯他们有勇气是好事，可也不能让他们冒然出击，如果包拯他们打了败仗，对大宋军队的士气也是个打击。
对于曹玮的回答包拯不好强求，战争是关系到国家和士兵的生死存亡的大事，包拯自认对战争一点儿也不在行，他不知道曹玮对眼前的局势是怎样一个通盘考虑。只能表明自己的态度然后等待曹玮的命令。
正在这时事情出现了转机，有探马来报在大宋边境附近出现了一小股土匪蕃人的军队。这队人马有一百多人，全部都是骑兵，根据他们行军的特点分析这些人应该是要到大宋境内抢劫的。
土蕃人的这种抢劫让大宋军队很是困扰，土蕃人出动的一般都是骑兵，来无影去无踪，烧杀抢掠无恶不做，他们不与宋军当面做战，对大宋百姓的危害却十分大。
曹玮听完探马的报告却为难了起来，走到挂在那里的地图前沉吟不语。由于不了解土蕃的人的具体目的，宋军只能分兵出击，这需要派出很多兵力。曹玮仔细观察了一会地图之后连续下达了命令，分别派出了几路人马，有去追踪土蕃人的，也有分兵把守要道，防备土蕃人出现的。
等曹玮下达完命令，包拯一看这是个机会于是上前说道：“曹大人让我们也参加这次行动吧。”
“你们？”曹玮在地图上看了半天，才说道：“你带着你部人马在这个山谷埋伏，如果土蕃人经过，想办法拖延他们的行军度，最好能将他们拦住，等其他部队赶到一起消灭他们。”
曹玮见包拯一再请战，不好打消他的积极性，无是找了一个离土蕃人出现地点很远的山谷，让包拯他们去守卫。土蕃人出现在那里的可能性很小。
大宋的地图真是一种印象派的画作，包拯虽然此前也研究过，可现在看起来还是很费劲，直到曹玮解释了半天包拯才弄明白了他们要去的地方。
“请曹大人放心，我们绝不会让土蕃人从我们那里跑掉。”包拯领到了任务回去也可以有个交待，所以十分兴奋。
“你们要多加小心，只要不让土蕃人跑了就行。”虽然知道土蕃人从那条山谷经过的可能不大，曹玮还是一再叮嘱包拯小心为妙。
包拯高高兴兴的跑回了营地，立即命令士兵们做出的准备。营地里一下子沸腾了起来，士兵们都很兴奋，本来被调到这里就做好了上战场的打算，却在营地里一晾就是好几天，士兵们很是憋屈，不知危险什么时候来到更让人难受，现在终于有了出战的命令，反倒让士兵们有了一种豁出去了的痛快。
吴波看着地图却有点儿闷闷不乐，他在军队多年，对于大宋这点儿抽象派的地图还是很熟悉的。包拯要来了任务是好事，可根据吴波的判断，这次他们最多也就是拉出去活动活动，土蕃人从那个山谷走的可能性不大。
不管会不会有战斗，包拯不敢大意，命令传达了下去，他们的队伍迅的赶往了指定地点。
一路的急行军，直到目的地时士兵们刚接到任务兴奋劲过去了，一个个累的汗流浃背，所有的人都变得沉默了。包拯看到队伍的状况，立即命令全军开到有利防守的地点，就地休息，他和吴波则到了他们要防守的山谷，仔细的将地形落勘察了一遍。
“吴将军，你看这仗怎么打？”包拯还是先征求了一下专业人士的意见。
“这仗好打，土蕃人要想从这里逃命，肯定要经过这个狭长的山谷，其他的地方都没有道路，我们只要在山谷里列好阵式，山谷之内不利于骑兵的冲锋，将土蕃人堵在这里我们就可以完成曹大人交给的任务了。”吴波看了地形后觉得形势对他们很有利。
“我的想法是不但要将土蕃人堵住，而且还要由我们动手将他们消灭在山谷之中。”包拯比吴波想的更多。