京中诸事已定，贾琮走街串巷跟许多王爷混了个脸熟之后，预备同龚鲲等人一道回南，林海府中也在预备着行李。因林府闭门谢客已久，虽日日有人凑上来打扰，里头的信儿并无传出。
这一日，林海在书房喝茶，门子进来回道：“有人送来一封信，只说悄悄交给老爷，要紧要紧。”林海拆信一瞧，思忖片刻，便命人换衣裳出门去。偏他一个人没带，自己骑着马走了。过了晚饭时分有个小子来送信，说他是苏铮大人家使来的，林大人吃醉了，要与他们老爷秉烛夜谈，明儿一早送回来。
次日直至下午也不见林海回来，亦不得报信，便往苏铮府上去问问。谁知苏家的人说林大人不曾来过林家的小子大惊，忙求见苏大人。因贾琮贾维斯快要离京了，哥仨都在苏家哄老头，闻报大惊，都问：“他昨日可说过见谁去了”那小子只说不知。
苏铮立时说：“如今打他主意的不少，有讲理的有不讲理的，快些去找”
三贾急忙赶去林府，在书房寻到了那封信。上头写着：“有私事一言难尽，恳乞先生独身来翰林院藏书阁一会。”
贾琮皱眉道：“翰林院藏书阁哪有约会选那儿的。”因问林府的人。
杨嵩悔断了肠子。昨日他可巧有点子事儿出去了，特叮嘱过众人小心照看门户，谁想到他们大人竟让人哄出门去了。立时奔往翰林院而去。
到了翰林院，门子说林大人昨日上午去过，却不曾见他出去，他还纳闷儿呢。众人吓得脸都变色了，立时往藏书阁细细搜查，皆寻不着人。
贾琮拍了拍胸口颤声道：“这会子没有消息就是好消息。翰林院的人很多，总有哪位大人看见过姑父。他这会子的官衔是翰林学士不是”
陪着他们一道进来的门子道：“这位爷不知道，翰林院今非昔比。自打方雄之乱以来，这衙门常空荡荡没有人的，诸位大人多半在家里度日，不来翰林院了。”
“那可有时常来的”
门子道：“极少，多半是去藏书阁查会子书。”
杨嵩道：“我这就挨家挨户查问去。”
贾琮又将那信细端详了半日，收入怀中：“我回苏先生家问问他可认得这字迹不曾。”
乃袖了那书信回到苏府，苏铮见那字乃是端端正正的魏隶，皱眉道：“字儿倒是不认得。想来是如海认识的人。”
贾琮道：“您老好生想想”苏铮又瞧了半日，仍说不认得。
无奈，贾琮等人挨个儿砸开翰林院诸位学士的大门去问，特详问了当日来过翰林院的那几位，比对人家翰林大人的笔迹。偏他们也不是什么笔迹鉴定专家，那字又是魏隶，也看不出个所以然来。昨日到过翰林院的有九位，进过藏书阁的有七位，连藏书阁看门的老头儿算在内个个细查，都与林海不相干。众人急的了不得。
此事旋即惊动了司徒磐，立命冯紫英去荣国府问问。直到天黑尽了他们哥几个才回来，一看冯紫英便拿着那信问他可认得。冯紫英瞧了也说辨不出来。因恐有旁的王爷将林海劫走，他忙赶去向燕王回报了。
司徒磐遂命下头全力查找，扭头一看秦三姑闲的很，问道：“依着三姑看是谁弄走的林海”
秦三姑道：“不知，诸王有一多半想请林大人回国的。只是琮儿那小子机灵。除了他老子，最敬重的便是林大人，林大人丢了他必能想法子找回来。”连进了诏狱他都能弄出来。“王爷不必着急，咱们坐着等便是。”
司徒磐不觉笑道：“说的也对，横竖他比咱们急。”
果然，第二天他们又重新搜罗了一遍翰林院藏书阁，在房梁上发现了许多脚印子并衣衫擦过的痕迹，又在一个书架子底下寻到了一小片仿佛是什么点心的碎片。因拿着那碎片寻人辨认，有个做炊饼的大爷认出来了，说是山东煎饼，山东人的寻常干粮，那边谁都吃。
贾琮当即跑去冯紫英家求他相助，查查看这几日可有可疑的人或车马往山东去。不多时有守着南边城门的来报，说林海不见的第二天一大早，有人驾着马车在城门口候着开门，门一开就走了。那车夫说是来京中采买老太君寿礼，今已迟了两日，再不赶着送回去怕是要耽误日子。几个人是山东口音。
贾琮跌足道：“那贼人根本不是当日去过翰林院的学士必定是个绿林贼子。横竖如今翰林院没什么人，他趁夜设法躲进去，在里头过夜我姑父到了之后八成被他迷昏或是打倒。他一整日仍是躲藏在里头，吃煎饼充饥。我姑父怕是饿了一整日晚上又设法带那老头儿离开。他的同伙冒充苏家的人哄过了林家一夜。因恐怕事情败露，次日一早等着开城门就走。”
忙细问那车夫是何等模样，守城门的也记不大清，只将记得的告诉他了。贾琮贾维斯二人当即回府，带上一群兄弟出南门拍马追去。
足有大半个月的功夫，荣国府收到马行传来的信儿，林海找到了。贾环苏铮等人长出了一口气。
又等了三四天方有详尽的长信寄回来。原来贾琮他们刚出京时还向官道上卖茶水干粮的打探到了那马车，不久便失了音讯，遂愈发肯定林海在他们手上，只是换了车马行装。因实在找不到人，猜测他们恐有追兵，先藏匿起来了，以待追兵松懈或是追过去再走。便拍马先行，守在由京城入山东的关口沧州。果然，十几天后，沧州来了一群木材贩子，被贾维斯看出破绽，救回林海。
原来那给林海写信的乃是他从前在苏州认得的一位故交，投了山东都指挥使刘侗。刘侗有心请林海去鲁国任职，林海岂能过去使人上门无数次皆见不到人，送的礼也没收。那故交便出了这么个诱他离府的主意，以模糊之意寄书。林海恐他有难言之隐，果真一个人去了翰林院藏书阁。
其余多半如贾琮所猜。在藏书阁等林海的根本不是那故交，而是刘侗请来的两个绿林高手。林海到了藏书阁后因不见那故人，以为他还没到，自己先取了本书瞧着。旋即被一个绿林贼人以手刀打晕藏于梁上。后来一整日，藏书阁先后有数名翰林大人进来，没一个抬头往上看的，他们平安无恙。入夜后那绿林贼人方将他背在背上带走，塞在马车之中。才出京不久，他们改扮作木材贩子，将林海软禁于一处农家小院子，对老头倒是伺候得颇为周到。十日后从新上路，让贾琮贾维斯哥俩在沧州截住了。两伙人打斗了半日，从客栈打到街面上。刘侗的人本不是对手，因有一个无耻之徒将林海拿住为质，两拨人移步城外。终是贾琮跟他们谈判，答应放他们走、留下林海，方将人救出。
师徒三人回到沧州城休整了两日。林海心下烦闷不想回京，那哥俩问他想去哪儿，林海道想回苏州瞧瞧。故此他们暂且不回京了，陪着老头儿往苏州溜溜。
京中众人也便安心了，杨嵩得信立时命人预备好快马，他要赶往苏州。
贾环道：“倘是幺儿哥哥并琮儿去苏州必然走的极快。如今要陪着林姑父，他们想必是慢慢悠悠的闲逛。杨大哥若快马过去，还不定在苏州等多久呢。横竖他们又不是贼人，不会藏匿行迹，杨大哥不如先去沧州，向人打探着他们走哪条路，跟着追过去也便宜。”
杨嵩一想也对，乃背了个包袱星夜飞马赶往沧州去了。
沧州离京城不远。贾琮他们守株待兔之事，司徒磐早得了下头的人传信，还笑说这两个小子果然不笨。后他们在街头械斗也有详报，只是烦闷林海竟要往苏州去本想着朝中诸事都已大略有了出路，科举也延至明年，还盘算请他出题呢。事已至此也没法子，只盼着他在苏州略逛逛便回来，想来吴王他也看不上。也不知能赶上春闱不能。
又过了些时日，有探子送信过来，贾琮贾维斯跟着林海到了苏州，杨嵩亦在进城之列，一行人已住进了林家老宅。不久后贾环收到书信，他们不回京了，预备直去台湾府瞧林黛玉去，林海命他上林府拿些东西。贾环遂明目张胆的从林府运送林海的早已打点好的行装，托贾氏马行一径送走了。
台湾本来就远，还有个林海的独养女儿，一年半载哪里回的来春闱不必说是指望不上了。司徒磐心中一腔不痛快多半丢去刘侗头上，另有小半丢给了陈王。当日若非他想强娶林海之女，那女孩儿何至于躲到海角天边去她在京中，便可从自家儿孙亲眷里头挑个好个与林海结亲，万事皆好。又一想，好歹台湾府是贾家的地盘，总比让旁人弄去了好些，心下畅快了几分。
秦三姑听说了，过来向他含笑道：“王爷不必烦闷，林大人这趟去未必是坏事。”
司徒磐道：“三姑有何高见”
秦三姑道：“林大人之女不小了。算起来，该有十七了吧。”
司徒磐一怔：“林海要嫁女”
秦三姑点头道：“怕是去同贾赦商议去了。虽不知会择定何人，横竖不会是陈王。林海亦可随心择婿。”
司徒磐思忖半日，问道：“你觉得他会择什么样的女婿。”
秦三姑道：“必不是天家之子。台湾甚至岭南那边皆为蛮荒之地，纵有人才也多为武将，林大人这大儒难以择婿。且看明年春闱有什么好人物没有，我若是林大人会将女儿带回京中来。”
司徒磐大喜：“春闱拔尖儿的人物都留在京中任他挑”乃放下心来。
给林海写信的自然不是什么苏州故交，而是盘龙山绿林贼首葛樵。林海教过葛樵一阵子，认得他的字，以为他是太平镖局的年轻镖师。他见了那书信后，颇为诧异葛樵怎么与翰林院扯上关联。因他深信此子淳善好学，当他有什么难言之隐，翰林院在林海心中又安全的紧，便依言只身过去了，不想遭了人暗算。
苏铮也认得葛樵的字，只是贾琮将信放入怀中再拿出来的时候已换了一封旁人写的。
在沧州唱了一出救人大戏后，贾琮便撺掇林老头儿领他们去苏州玩会子，只说是京中烦闷、横竖天下大事已有眉目、不如四处走走散散心。林海当时尚且不明白葛樵的信怎么会落到绑匪手中，贾琮说葛樵出门去西北保镖去了，又哄他大约是仿写的。林海将信将疑。
离开沧州两日后，这群人宿在一处小镇上，晚饭吃了当地颇有名的菜品且味道不错。贾琮瞧林海心情颇好，方笑嘻嘻的凑上前说了实话：“姑父，把你绑票这事儿是我们干的。”
林海瞧着他淡淡的说：“我早有疑心。依着你的性子岂能白白放那群人走”
贾琮做了个鬼脸儿道：“先瞒过自己人，才能瞒过旁人。因恐怕您老人家露馅，回沧州城时被燕王的探子瞧出破绽来，故此这会子才告诉您。”
林海怔了怔。
贾琮道：“燕王实在看得起您老人家，林府正门外头有七八个探子，后门角门的还不计。当中功夫高强的少说有四个。”
林海皱眉道：“他想做什么”
贾琮道：“不过是不能让其他王爷将您弄走罢了，那个陈王一副不达目标不罢休的架势也不想想，燕王岂能放你跟他走陈国就在燕国眼皮子底下好么又小，还不够司徒磐一指甲盖儿弹的。若不施此大局，您老别想活着离开京城这次回京，林姐姐再三叮嘱我将您老带回去的。”
林海从头思忖一回，问道：“司徒磐不会疑心你么”
贾琮耸肩道：“他疑心我做什么我又不是王爷。”
林海长叹一声。
“那个杨嵩大哥也是我们设计引走的。”
“哼”
虽不甚满意，贾琮贾维斯使劲儿围着他赔不是，事已至此也拿他们没办法。纵然一路横眉立目的不给好脸子瞧，横竖他们两个打不还手骂不还口。林海也委实有几分想念苏州，亦在京中呆得烦闷了想出去走走，故此才应了。