话说教苏澄弹琴的女先生惊马而死，苏铮自然不知真相，只命人给她家中送去些银两，又喊贾环来，让他帮着另请一位女先生。
贾环领命，又哄了老头几句，撤身出外书房。才拐个弯子，苏澄立时蹦了出来：“环师叔”
贾环瞧了她一眼：“躲了多久”
“自打你进去我就藏着了。”苏澄道。那女先生死了，她虽有些难受，岂能不好奇的故此死死的守着贾环。“她怎的就没了”
贾环叹道：“显见是让人灭了口。可惜也查不出她那个相好是谁了。”
苏澄想了想道：“她跟我说过好些那人的事。”
“嗯”贾环打量了她会子，了然道，“就知道你不会安分。”
苏澄做了个鬼脸儿：“我问她那个作曲子的人是谁，她说”乃伸手比划，“这么高，白白净净的，大方脸，还有胡子。”
贾环道：“这样的人全京城能找出上万来。”
苏澄嘟嘴道：“人家还没说完呢。那人是个秀才，才学极高，可惜阴差阳错一直没考上举人。”
贾环眼神一亮：“这个倒是有用。眼看春闱，天下举子都进京了，保不齐他借机结交些文友。”
苏澄忙说：“她还给我念了那人写的诗”
贾环大喜：“抄来给我”
苏澄得意道：“瞧瞧还是我有本事”
贾环笑夸道：“是是，澄儿最聪明”心中暗想，这些事审问是审不出来的，倒是亏了这个丫头。
不多时苏澄将齐先生的诗抄来，贾环又夸了她几句。一看那诗乃是颂一位抚琴女子的，委实写的不错。既知这女先生教琴，显见是首情诗了。乃揣在怀中一径去了小花枝巷。谁知贾敘看了道：“拿着诗文找人非我所长，给那位罗掌柜去。”贾环遂转身去了，向罗泰娘转述苏澄所言并将那诗抄录给她。
如今贾环身边的智囊分散，他也跟个陀螺似的，又赶着跟龚三亦说了一回。可巧朱桐也在，听了半日，道：“显见已经打草惊蛇。他们如此谨慎，每每绕了偌大的圈子，怕是会就此龟缩起来不动了。”
贾环愁道：“可不是么咦”他忽然站起来，旋即跌足道，“闪了一下又不见了。”
“什么”
贾环道：“前儿我仿佛觉得应该想到什么的，偏想不起来。方才闪了一下。”乃又想了半日，颓然道，“罢了，再说吧。”恹恹的托着腮帮子，“朱大哥，你可能想出什么来么”
朱桐想了想道：“倘若此事后头是燕王另外那三个儿子所为，只能是世子。”
“啊我怎么听说世子挺老实的”
龚三亦道：“司徒岳的性子委实木讷，只是他下头的未必也老实。”
朱桐道：“如果是另外那两位，必然会先对付世子，怎么可能绕过世子去对付老二”
贾环赞成道：“对啊世子才是坐在位置上的那个。”旋即思忖道，“世子年岁不大，他下头的人竟有这么大本事四年前司徒磐自己还夹着尾巴做人呢，身为儿子岂非更不方便这些人应该不是他自己的吧，他外祖父送他的”
龚三亦道：“他外家本事也不算大。当年司徒磐为了避嫌，特挑了这户人家的女儿。那会子娄大人不过区区四品，族里也单薄，更谈不上什么家底。王妃连模样都算不得极出挑的。”
贾环立马道：“那王妃必然极聪明。”旋即解释道，“司徒磐再如何避嫌，总是个皇子。皇子自己挑的媳妇，一没有显赫家世二没有万贯家财，三连出挑的模样都没有，王妃若不是聪慧难得，岂能连生两个儿子”
龚三亦不禁点头：“倒也有理，我倒是不曾留神这女子。”又过了片刻，思忖说，“这几件事委实不像是娄家能做得了的，倒像是哪家王爷的手笔。”
“哎呀”贾环跳起来喊道，“想起来了我想起来了朱大哥，你方才说每每绕了个偌大的圈子”
“对啊。”
贾环拍打数下案头，欢喜道：“可算是想起来了。龚先生，会不会是八王爷，啊，晋王，暗中在帮着燕王世子”
龚三亦皱了皱眉：“何以见得”
贾环道：“多年前我们在太原那回，琮儿猜出当时的太原知府韩光是八王爷的人，缘故便是：八王爷行事低调隐蔽、爱绕圈子、不肯露头，那个韩光也是这般，有什么东家有什么伙计。再看看这些事，样样皆低调隐蔽绕了大圈子，与八王爷并韩光何等相似。”
朱桐道：“晋王何必帮着燕王之子还指望人家报答么”
龚三亦想了想道：“倒也有可能。老八生性狡黠、心思深沉，做事七拐八弯不留痕迹。那世子未必知道帮着他的是晋王。论起来，司徒磐四子当中委实这个最好哄。”
贾环前前后后想了半日，道：“我猜是这样。多年前，朝中局势还乱着，八王爷暗暗在许多人身边都放了探子，其中就有九王爷的两个嫡子。并在丁明的相好当中挑了那个歌姬收买，为的是打探丁明。后发觉那歌姬倒真有几分当探子的天赋，遂给了她些权柄。四年前，司徒岧已在暗暗打澄儿的主意了，偏他自己没本事写出好曲子来，遂命人去找曲子。八王爷安置在他身边的探子得了消息往上报，那歌姬大约也被上司问询过可有好曲子没有。她听了那琴娘一曲流光飞舞，又说是初次奏给人听，便起了心思。她本是半路出家的探子、心思简单些，当真信了琴娘所言没人听过，又盼着讨好上司脱去歌姬身份，遂设法杀人夺曲。可惜献上曲子之后没人替她赎身。倒是八王爷设法将那曲子送了司徒岧，他听着极好，便收了充作自己所作。而后他们想着还是世子好哄，便欲帮他弄倒司徒岧。旧年秋日便开始动手了。说不得弄倒司徒岧之后，他们的人便愈发得燕王世子信任些。”
朱桐闻言思忖半日道：“理儿还算通顺，只是并无实证。”
贾环道：“纯属瞎猜，没有证据。将八王爷换成从二四五六皆可。”
朱桐道：“你所言极是。我方才却想着，既然他放了许多暗子，只怕荣国府也有。且他会在丁明身边挑个人收买，只怕荣国府也会挑个看似不相干、实则知道些事儿的。”
贾环皱眉道：“细数下来，这等人怕还不少。”
龚三亦道：“须得查一查。从小兰大爷身边查起。”
“啊”
“他是荣国府里最不惹眼的正经主子。”龚三亦道，“他倘若有个什么心思，只怕保不齐没细查你们就成全了也未可知。”
贾环“哎呀”了一声：“不错。往日我们留神兰儿少些，他也不大做声。他若发个话要点什么我们必成全的。”
朱桐加了一句：“还有宝二爷。他文名极广，已算得上誉满天下了。进京赶考的这些举子时常拜访他，也恐有居心叵测的。”
贾环连连点头，又道：“他还好些。他往年不靠谱惯了，我们都极警惕他，将他身边看得很紧。并有宝二嫂子也帮忙盯着，稍稍要紧些的事儿我们皆不告诉他。仍是兰儿身边最懈怠。”
龚三亦道：“不错。我才将你们府里的人想了一遍，若是我想下手安插探子，最先会动的便是小兰大爷。你细查着，保不齐不止一个。”
贾环拍了拍额头：“是了。疏忽他这么些年，他才是我们府里最大的漏洞，聪明些的人都会寻他下手的。”一时又说，“大嫂子是个谨慎可靠，兰儿也老实不会整幺蛾子，这会子亡羊补牢当为时未晚。”朱桐瞧着他忽而欢喜忽而愁，有几分好笑。
是晚回府，贾环特将贾兰喊来，向他打探平素在学里如何、与什么人交好、可有什么看上的姑娘云云。
贾兰起初不明所以，乖乖的他叔叔问什么他答什么。听到最后方恍然，臊的满面通红：“三叔，我还小呢”
贾环道：“我知道，不过白问你一声。”
贾兰嘟囔道：“您老自己还没成亲呢。”贾环给了他一下子，贾兰做了个鬼脸儿。他忽又说，“不是大姑姑定下亲事了么怎么还没成亲呢”
贾环道：“快了，那边早都预备好了，偏你那四姑姑玩野了心还不肯回去。”
贾兰“哦”了一声，叹道：“早年还以为她会嫁给学里的哪个先生。”
贾环笑道：“那会子你们学里的几个先生都暗暗爱慕大姐姐吧。”
“可不是。”贾兰道，“那个魏先生因知道她爱琴，特特日夜学琴，如今已学得极好了。他倒是痴情的紧，还没成亲呢。”
贾环皱了皱眉：“还没成亲什么缘故不会是为了大姐姐吧。”
贾兰道：“他从前没娶妻是因为家境贫寒，后在我们家学教书多年，我们给的束修极丰，倒是不穷了，仍没娶媳妇。给他说媒的不少，他都婉拒了。大伙儿都说他一颗心早寄给了大姑姑，平素无事皆抚琴解闷儿。”
贾环愈发拧起眉头：“胡闹。这事儿极易传闲话的，怎么不早告诉我。”
贾兰道：“这等事平白的怎么跟你说么。再说人家并没说过什么，都是旁人猜的。”
“市井闲言碎语最怕的就是瞎猜。”贾环道，“不行，此人我须得亲去见见，劝他讨个媳妇。”
贾兰不赞成道：“三叔，何必多人家这种事，跟咱们家没干息，人家不娶媳妇咱们管的了么。”
贾环道：“世上没干息却会惹到咱们家的事多了去了，倘若放置着不管还不定出多少麻烦。”
贾兰无奈，过了会子他道：“魏先生这两日心情不好，瞧着有些悲意，怕是他朋友有什么事。烦劳三叔留意些。”
贾环随口应了一声敷衍他，旋即问道：“你怎么知道是朋友有什么事他平日可跟你说过什么”
贾兰摇头道：“我猜的。他本孤身一人，连个亲眷都没有；既有悲意，自然是朋友出事了。”
“连个亲眷都没有”贾环猛然警觉起来。没有亲眷、不肯娶妻，与丁明何其相似忙问道，“这个魏先生多大年岁，什么模样”
贾兰不明所以，仍说：“四十多岁吧，和老爷差不多高，脸儿是个方脸，挺白的，胡子比老爷稍稍短些。”
贾环好悬没蹦起来。咬了咬牙，从袖中取出齐先生的诗递给他：“你瞧瞧这诗，可有几分你们魏先生的意思没有”
贾兰拿起来一瞧便说：“可不就是他的这是他前年中秋做的，我们另外那位黄先生说，此诗乃是魏先生最得意之大作，来日拿这个去下场定然能中。”乃低声道，“学里有人说，这里头缱绻着一股相思之意，那位抚琴女子便是大姑姑。”
贾环不禁斥道：“放肆”
吓得贾兰不敢吭声了。
贾环跌足指着他道：“如此大事怎么不早告诉我大姐姐名声岂不是要折损在他手里”
贾兰显见吓着了，咬了咬嘴唇，半日才垂头道：“我们学里爱慕她的多了去了不多他一个的。”
贾环不禁怨自己疏忽大意，连连叹气。心中暗想，那个不知是不是八王爷的幕后之人手底下会弹琴的倒是不多，竟找到自家来了。可恨若非朱桐一句提醒，此人大约是永远察觉不到的。抬头看贾兰吓白了一张小脸，又叹一声：“也是我们的不是。平素留意你太少，只觉得你还小的紧。你当真不小了，外头的事须得知道些。你可不是宝二哥哥，他天赋秉异、非常人能及。你只怕写不成他那些文章。”
贾兰摇头道：“我不及宝二叔。”
贾环道：“你知道就好。世道炎凉险恶，他天生了一张免战牌，旁人俱没有。我与你一道回去，同你母亲商议会子。”他二人遂回了李纨的院子。
李纨正在灯下给贾兰做春衫，见他们叔侄俩一道来了，忙站起来：“什么风把环儿吹来了。”
贾环向她深施一礼：“大嫂子，往日是小弟疏忽了，兰儿如今知世颇浅。打明儿起，我想时常带他出去走走看看。”
李纨喜之不尽：“当真多谢环兄弟”又命贾兰，“快谢谢你三叔。”
贾兰赶紧作揖。贾环有几分臊，摆手道：“分明是我的不是，大嫂子切莫如此，我竟要无地自容了。”
待他走了，李纨忙将她儿子拉到身边问道：“可出了什么事你三叔怎么忽然要带你出去”
贾兰垂头道：“环三叔恐怕我变成宝二叔那般不知世事的模样我才不是的好么。”
李纨道：“我只问你缘故。”
贾兰捱了半日捱不过去，吞吞吐吐的说：“我们学里有个先生因爱慕大姑姑不肯娶妻，实在尽人皆知的，偏环三叔竟不知道。他说会有损大姑姑名声，我应当早些告诉他的。”
李纨大惊：“怎么没早说多久了”
贾兰道：“大姑姑当年管着家学的时候，整个家学数不清的人悄悄爱慕她来着。后来她去了南边，他们都死心了。她走了不到半年黄先生就成了亲，唯有这个魏先生一直没娶。”
李纨嗐道：“女子名声大如天，何况你大姑姑还曾以女子之身掌管家学。你实在不知事，早就该提醒家里的。”瞧贾兰耷拉着脑袋有几分无措，又舍不得过责，叹道，“亏的她人不在京中，现在扭转还来得及。你委实有几分不知事，好生跟着你三叔学学。”
贾兰忙应了。
李纨又叹道：“也是好事。若非如此，环哥儿日夜忙碌，倒是想不起你来。”