陈州事了，贾琮等人收拾行装结了账正欲离开客栈，外头忽有陈王府的人来，说是王爷替他们备了份薄礼。彩东方文学贾琮喜滋滋道：“咱们也没帮上什么忙，这怎么好意思呢。”一壁命人悉数收好了。因着急赶路，也没功夫验看，只瞧了瞧单子，大略还不错。遂赶往平安州去给团团贺周岁。
赶了一天的路，晚上宿于小镇，包下一间客栈，惜春让下头的人清点陈王之礼。过了会子，有个伙计面容古怪的来回道：“四姑娘，你瞧瞧去吧。”
惜春问道：“可是有什么差错”
那伙计道：“礼单子上有一件东西，上头写的是一头整的腊香猪，却是拿一个大藤箱子装的。”
贾琮皱眉道：“咱们是要先去平安州的，怎么好带着一头腊猪到处跑也不知这礼是谁预备的。”
伙计苦笑道：“哪里是猪，那是一个大活人”
“什么”贾琮蹦了起来，“男的女的”
伙计道：“一个好漂亮的小姑娘，只是昏迷着，仿佛着了迷药。”
众人互视了几眼，惜春笑道：“我知道这礼是谁预备的了。”
遂赶到院子后头一瞧，果然藤箱里的腊香猪就是瞿三姑娘。此女只穿着里衣，裹了条薄被子，大约是睡着时被人迷昏了塞进箱子的，里头还撂着一张签子。取出来一瞧，竟是卖身契卖家是她父亲瞿申，还留了手印。
起点皱眉道：“瞿申素来听慧太妃的，怎么会卖女”
贾琮道：“此事做得不干不脆，保不齐是设法哄骗他按了个手印，且是否当真是瞿申按的也未可知。”乃笑道，“这个陈王妃倒是有趣。五叔，杀了她么”
贾敘道：“杀了作甚美人难得，有的是用处。”
贾琮道：“我们怡红院可不要这样的。而且她聪明漂亮狠毒加到一起，不好控制，万一玩脱了呢还是杀了吧。”
贾敘道：“她那么点子小道行算什么你实在不敢用，送给刘侗去。他们四处给人送美人，如今也送他们一个。总不能让他们吃亏嘛。”
贾琮撇嘴道：“那算谁送的”
“岂能白送”贾敘道，“好好的一头腊香猪，他不花钱就想拖走么”
贾琮斜睨着他道：“那这事儿我不管了交给您老”
“你不必管了。”
贾琮巴不得一声，一溜烟儿跑回屋去。惜春等人也跟着跑了，只留秦三姑在他身边似笑非笑瞥了两眼：“好难得的美人。”
敘正色道，“美人虽多，这般绝色不好找。三姑，帮我去弄点东西。”
秦三姑本来要走，都已转过身了，见他说的一本正经，只好回来：“弄什么”
“不少。走，回屋我列个单子给你，咱们俩只怕要暂撂下他们去许昌。”贾敘乃吩咐伙计将腊香猪放回藤箱，拉着秦三姑走了。
贾琮等人沿着官道走了数日，有人骑快马飞驰如电掠过他们的车马，猛然拨转马头。那马长嘶一声，哒哒哒的走了几步，立住了，恰挡在荣国府众人之前。荣国府的人忙也纷纷拉马，起点先喊了一声“小师叔”。
来者正是周小兰，迎着贾琮一抱拳：“琮三爷，敢问瞿家三姑娘可在你手里”
贾琮一愣：“哈谁”
周小兰道：“今有人招供，将瞿家三姑娘迷昏后放入藤箱，充作礼物送给了琮三爷。”
“没有啊”贾琮茫然道，“陈王送的礼我们当日就清点过了，都是货品，没有活人。”遂回头问道，“礼单子谁收着呢”
起点：“我收着呢。”乃打开包袱将陈王的礼单子寻了出来，催马上前递给了周小兰，“这个便是，你瞧瞧。”
周小兰看了看，道：“有一整头腊香猪”
贾琮忙说：“别的都在，唯有那腊香猪我们送给一家客栈折了些宿资。”又抱怨道，“那玩意我们带着多不方便。我虽爱吃，也不是什么都吃的。”
周小兰问道：“你们可还记得那客栈在哪儿叫什么”
起点道：“我记得。”遂将客栈所在说了。“那装腊香猪的藤箱子也送给客栈老板了。”
周小兰点点头：“我记下了。”乃轻笑道，“如今慧太妃查出是王妃与瞿太太合谋，以瞿三姑娘充做腊香猪送给琮三爷。”
贾琮道：“真是一头猪，不会说话不会动，腌得香喷喷的，可惜不合我口味。”
周小兰道：“王妃与瞿太太俱不认，王爷也替王妃出了佐证。只是瞿三姑娘委实不见了。”
贾琮假笑了一下：“什么不见了，就是逃跑了呗。她那容貌，在哪个男人身边不好混慧太妃根本就是想整治一下儿媳妇，欲加之罪何患无辞。”
周小兰含笑道：“琮三爷如何知道瞿三姑娘必定不是王妃藏起来的”
“我不知道。”贾琮道，“只是我与陈王妃都险些死在瞿三手上，敌人的敌人就是朋友。故此但凡得了机会，我都会说陈王妃的好话、并说瞿三的坏话。”
周小兰点头道：“琮三爷倒是实在。”因思忖片刻道，“我先去那客栈问问。”乃催马走了几步，回头打量这群人几眼，含笑而去。
她依着起点的话赶到那客栈一问，果然荣国府的人留下了腊香猪一头折价充作店资，只是两日后有个来住宿的过路客商爱吃那个，他下头的伙计在厨房看见了，便告诉东家。那商人过去闻了闻，连声叫好，立时买下来让厨房做给大伙儿吃，一顿就吃净了。那藤箱子因老板娘瞧着好，留下来没扔，如今装着些杂物。周小兰查验了藤箱，委实是陈王府常用的。不禁笑道：“做的好周密。”
她遂取了藤箱子带回陈州去给慧太妃，慧太妃冷笑道：“他们倒是当真弄了一头腊香猪去。”抬头瞧了瞧陈大梅，“你猜，她与贾琮什么时候搭上的”
陈大梅道：“若有人搭上，除非是王爷。王妃与贾琮搭不上。”
慧太妃道：“怎么贾琮会将事情做的如此齐全”
陈大梅道：“如贾琮所言，敌人的敌人就是朋友。此事无须商议，他一看见三姑娘便心照不宣。”
“倒也说得过去。”慧太妃摇了摇头，“她怎么就忍不得不会下蛋的母鸡还能碍着她什么”
陈大梅道：“王妃终究年轻。再有，王爷也不想留着三姑娘。”
慧太妃叹了一声：“如此看来，我倒是不能将她如何了。”
陈大梅问道：“娘娘不稍作惩治么”
慧太妃道：“我若惩治她，他们两口子岂不是更亲密了你设法告诉我那个糊涂儿子，他母亲如今只剩下一个可用的侄女了，纵出了如此大事也不敢动她。”
陈大梅应了，又道：“琮三爷来陈之事，燕王的人已知道了。”
慧太妃道：“三丫头之事不必瞒他，悉数依实漏给他知道。东瀛国与霍晟，半分莫提。”她思忖片刻道，“告诉司徒磐贾琮特特来陈是为了谢谢陈王杀了他儿子，可惜人不是我们杀的，他白来一趟、还好悬丧命。”
“属下知道分寸。”
却说另一头，瞿三姑娘醒来，惊觉自己被捆在一辆破旧的马车里，忙挣扎起来。只听前头有人说：“仿佛是醒了”便掀帘子进来，乃是一对满脸褶子的老两口子，上下打量了她几眼，老婆子道，“可算是醒了。”瞿三姑娘顿时明白不好，整个人都僵了。那老婆子捏了一把她的脸，惋惜道，“可惜了，是个哑巴。”又撤身出去。瞿三姑娘忙张嘴想说话，这才发觉，只能啊啊几声她已不会说话了。又看自己身上穿着的乃是破旧的农家女衣衫，惊惧惶恐，瘫倒在马车内。
又不知走了多久，马车停了下来，仿佛老两口在吃午饭。等了许久，那老婆子进来解开她手上的绳子，丢给她一碗水一个馒头。瞿三姑娘又饿又渴，旁的也顾不得了，先吃喝了再论。待她吃完，老婆子又捆起她来，出去驾马车跑开了。当晚，马车仿佛是进了城，又驶入一座小院子。老婆子便赶着瞿三姑娘下马车，关入一间屋子。
瞿三姑娘心中洞若观火：她这是被灌了哑药、卖与了人伢子。是谁做下的亦不必问了。乃伏在茅草炕上无声饮泣，如芙蓉垂露、柳叶滴雨，惜之无人得见。
次日，老婆子领了个满口黄牙的瘦子进来指着瞿三姑娘道：“喏，就是这个。货是好货，只可惜是个哑巴，身子也破了。”乃低声道，“就是她亲哥哥做的。”
那瘦子笑道：“这般模样儿，又是哑巴，难怪亲哥哥也耐不住。”乃上来捏着瞿三姑娘的下巴细瞧了瞧，啧啧道，“可惜了。若是个完璧，价钱可了不得。”
老婆子又道：“这丫头还有一个好处。她与她哥哥那事儿让她嫂子知道了，乡下女人极泼辣，连夜跑去镇上买了包药下给她，故此她生不得孩子。她嫂子又将此事扯的十里八乡都知道了。本来她老子还指望将她嫁出去得些彩礼，此事一宣扬不会下蛋的母鸡，模样再好有何用没奈何，只得将她折价卖与我的一个上家。”她笑得满脸褶子都开了，“殊不知，这等不会生孩子的女人更好。”
瘦子笑道：“下回有这种便宜捡，可别忘了告诉马爷”
“好说好说”老婆子道，“她老子姓腊，就是腊肠那个腊；她还有个名儿叫做香珠，在她们那一带是个颇为有名哑巴西施。”
瘦子道：“名儿倒是不错。”乃摸着瞿三姑娘的手道，“怎么乡下女孩儿手这么好连个茧子都没有，跟大户人家的小姐似的。”瞿三姑娘两眼一亮
谁知那老婆子道：“她可不就是像个小姐一般养着在家里连针线都不沾手的。他老子就指着她能嫁到城里大户人家呢。谁知白白养了十四年，让自己的儿子媳妇给弄砸了，花在她身上多少心血眨眼打了水漂。我那上家说，刚入手的时候可了不得，不是哭就是寻死，没奈何只得捆着她，她仍是闹，最后竟只得下药迷昏了方好些。谁知到了我手上倒是听话了许多，只管哭，倒是不寻死觅活了。”
瘦子道：“如此说来，想必心气骄傲，未必好驯服。”
老婆子笑道：“多烈的野马，到了马爷手上不都驯服了何况是个哑巴。”
瘦子横了她一眼：“少说好听的。模样儿再好，哑巴就是哑巴，身子也破了。”
“哎呦呦，马爷，这模样可是万里挑一啊再说，马爷是替刘大人买人的，如此美人儿还怕赏赐会少么”
他二人便讨价还价起来。瞿三姑娘悲从中来，泪珠子滚落洒满衣襟。那马爷说着说着忽然看呆了，老婆子喊了他好几声他才明白过来。不禁抚着后脑道：“妈呀，我都要忍不得了。”扭头一瞧老婆子的脸便喝道，“你还想坐地起价不成”
老婆子谄笑道：“实在是替上家卖她，我老婆子也不过是个拿抽头的。”
马爷实在瞧上了她，不多时便议定价钱带人走了。
到了马爷的住处，腊香珠已不啼哭了，只哀容满面看着马爷。马爷怜惜她，衣裳用具皆不亏待她，她便立时欢喜起来。马爷闻报连连点头，笑道：“乡下人没见过好东西。”又使人教些礼仪并跳舞弹琵琶，告诉她学的好便有好饭食好衣裳。此女学的极快且好，马爷听了又笑，“竟得了一宝”
这一日，马爷亲看了她跳舞并听了琵琶，干脆与她商议道：“香珠姑娘，如今只说你是我的老家的妹子，如何”腊香珠狂喜，连连叩首。马爷哈哈大笑，连赞她“聪明无双”，弯腰搀她起来，道：“妹子无须多礼”他遂下令，从今儿起，香珠姑娘姓马，家里上下都叫她做“小姐”。
又重新换了一套衣裳首饰，装扮出来竟是一副大家小姐的模样了。马爷击掌道：“我这妹子可了不得”乃又请了花楼中的教习师傅来教她些风月之事。至于学得如何，马哥哥自然要亲验一番的。
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