话说贾琮灰溜溜回到屋里，贾敘问道：“怎么灰头土脸的。”
贾琮哭丧着脸道：“五叔！我失恋了。”乃往贾敘身上一扑。
“啊？”贾敘来精神了，“哪家姑娘？”
贾琮脑袋一偏：“陈四姐啊！”
“哈哈！”贾敘好悬没蹦起来，“我就说你俩早晚能有事儿！”
贾琮瘪嘴道：“我的亲叔叔，您老别那么欢快！我单相思了好么？我觉得平日她待我极好啊！连情敌都没有！”
贾敘笑得合不拢嘴：“那是人家的差事不是？人家当护卫的不得看着你么？当护卫和当媳妇两回事。做这一行，最要不得的便是情。五叔只告诉你，她们打小都清楚，情为智敌。”
贾琮箍着他五叔的胳膊道：“狗屁！是人都有情。很正常的日久生情、你知我知、平平淡淡才是真，多实在！我怎么就单相思了呢？五叔你还笑！给你侄子出个主意么，你认识她比我久。”
“这事儿我帮不了你！”贾敘笑眯眯道，“自己想办法。”
贾琮哀嚎一声：“报应啊！这话当年我跟环哥哥说过，过了几年轮到别人跟我说了！”乃耷拉着脑袋回屋去。
贾敘越想越高兴，出去瞧了瞧，陈瑞锦又在练功。一时陈瑞锦停了，贾敘笑得满脸开花：“陈丫头，愈发精神了。”
陈瑞锦思忖片刻道：“五老爷，我想去探探方家的亲眷。”
“嗯？”贾敘问道，“理会他们做什么？并不与我们相干。”
陈瑞锦道：“琮三爷瞧上了他们家一个姑娘。”
贾敘呆了三秒钟，问道：“你怎么知道琮儿瞧上那姑娘了？”
陈瑞锦略一抬头道：“他自己说他自己单相思了。”
贾敘想了想贾琮方才的话，分明不对啊！“你莫胡来。方家在蜀国势力极大，他们家的家眷保不齐有旁人惦记，蜀王也必使人严加防备。琮儿不是个会看上陌生女子的。他怎么说的？”
陈瑞锦道：“说是长得像一个很早以前他羡慕过的美人。”
贾敘嗤道：“美人？林丫头、柳湘莲他媳妇还不是美人？他打小都看惯了。他亲口说单相思的？”
“是。”
“他原话是怎么说的？”陈瑞锦略说了几句。贾敘闻言又呆了三秒钟，一按肚子，好悬没笑断肠子！笑声震落了梧桐树上几朵花儿，客栈里头的狗让他吓得汪汪直喊，半晌才得了力气说话：“你莫去惹事……哈哈哈……他没瞧上那个什么方小姐哈哈哈……”
陈瑞锦问道：“五老爷笑什么？”
贾敘实在笑足了，站起来就走，口里道：“我知道！我就不说！”乃哼着小曲儿走了。陈瑞锦瞧了半日他的背影，立在原地思忖许久。远远的又传来贾敘哈哈哈的大笑声。
次日，贾琮足睡到日上三竿，暂时摆脱失恋烦恼，吃了几个点心往蜀王府而去。
蜀王今儿精神抖擞，见着他便道：“贾先生，你说的那个帮着方家修地道的工匠可是姓郭么？”
“正是！”贾琮道，“那孩子正经应该姓袁的。”
“已寻着了。”
贾琮忙躬身道：“谢王爷。晚生雇人送他回去。”略想了想，他又道，“还是先同他好好说说。他这会子只怕尚不知道自己是被换到大户人家养的，亲生的老子娘家境平平。”
蜀王道：“横竖人交给你。”遂命人去带那孩子来。
贾琮乃道：“王爷，晚生昨晚想到一件事，欲向王爷谏言。”
蜀王喜道：“快快说来！”
“建学堂。”贾琮道，“王爷想必早有耳闻，吴、鲁、齐、庐等数国都已建了义务教育学堂。使寻常人家的子弟也可认得几个字，趁机筛选出寒门人才来。例如那帮着方雄挖地道机关的老匠人，难道不是人才？若是王爷先得了此人，哪里轮得到方雄？”
蜀王思忖了会子道：“匠人只是匠人，念书何用？”
贾琮道：“天资难得的，做匠人岂不可惜？他若生在世族大户，保不齐是个刘子扬。”蜀王眼神一动。“起初请先生自然是要费些钱的，过几年便有了许多先生可用，并将一国少年早处囊中，怀才者乃颖脱而出。人才为国之本。有了人才，什么都有了。此为一用。”
蜀王问道：“还有别用么？”
贾琮道：“方雄在蜀国为官多年，虽死得不冤，只是世人多爱胡乱揣测，还不定传出什么去呢。若读书者多，则谣言不易起、民心愈稳。再有，王爷的告示，我方才在外头看见了。写的是真好，几个人看得懂？”
“这个么……”蜀王一想，寻常百姓委实看不懂。方雄因早有反心，多年来在蜀国施政尚好，平定民心也须用些时日。
“还有。跟着方雄的那个道士，他的骗术亦是从别处学来的，还不定有多少人误以为那个有用。”贾琮道，“人傻，就容易被蛊惑。昔年汉末黄巾军如蝗虫般席卷全国，实在都是些没头脑、不知死活的百姓。但凡十个里头有一个念过圣贤书，何至于成那般模样。”
蜀王道：“灵帝昏庸、世族横行，也是祸端。如今与那时比不得。”
贾琮道：“小圣人已经开始卖爵位了。”
蜀王一惊：“什么！”
贾琮微笑道：“我听说后，先给我爹、我哥哥和我侄儿续了三世荣国公。”
蜀王面色便有几分难看，半晌才骂道：“无知小儿！当年怎么就择了他？”
贾琮道：“他也难，平素连吃穿用度的钱都没处得。况且卖得也不多。”
蜀王哼道：“要不了几年就多了。”
贾琮道：“于王爷而言，未必不是好事。”
蜀王叹道：“于司徒氏而言，必是坏事啊！爵位可以买卖则天家无威信，世家必起。”
贾琮心中一奇：他还有这理念？！可见先帝在一座庙里头藏的那三个名字，不是随便写的。乃思忖道：“可有别法给小圣人和太皇太后供应钱粮么？让诸王岁贡如何？”
蜀王哂笑道：“谁肯给。”
“说的也是。”贾琮道，“既这么着，民心就更要紧了。寻常百姓之心不可让世家取了。这么看来，齐王吴王建学堂，只怕不止为了得人才。”
蜀王想了想，问道：“两广王子腾也建学堂了？”
贾琮道：“王叔父的学堂与齐国吴国的不一样，多半是为了求理工类的人才。”
“何为理工类？”
“一言难尽。理工类大致是从西洋人那里择来的，数学、物理学、化学、生物学、机械学、医学等等。这些人才来日不是做官的，是做工厂的。”贾琮遂向蜀王说了半日两广那边的兴建的工厂。“天下人都知道，王子腾手里有肥皂方子、水泥方子等等，这些方子终究得靠人才研制出来不是？”
蜀王问道：“依你看，他可有心自立么？”
贾琮微笑道：“他拿什么自立呢？两广的粮食多从吴国买来，士子也进京科考。不过是，玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。他若想要个国公，这会子都能去买了。”
蜀王暗暗松了口气，含笑道：“你若想买一个，也能买到。”
“买来的多无趣。”贾琮道，“自己挣来的才不愧对子孙。晚生又不是没才。”
蜀王哈哈大笑：“孤以为，贾先生必不弱于先国公爷。”
贾琮作了个揖：“谢王爷。”
这会子已有人带着那个当人质的孩子等在厢房多时了，蜀王命带进来。贾琮一瞧便笑：“明摆着是袁家的孩子，跟那位袁大叔一个模子刻的。”乃领着孩子告辞了。
孩子倒是半分不怕。在里头还罢了，出了厅堂便睁着眼睛东张西望。贾琮道：“胆儿真大，跟你老子一样。”
孩子问道：“先生，他们说我不是郭家的孩子？”
“嗯，你是袁家的孩子。”
孩子“哦”了一声，拍了拍胸口：“难怪我老子娘都不喜欢我。”
“你祖父喜欢你么？”
“喜欢！”孩子说，“乳母最喜欢我。”
贾琮摸了摸他的头：“虎头虎脑的，不愧是袁家的孩子。你亲爹为了你跟你养父打了一架呢，回去好生孝顺他。”
孩子道：“他会教我打架么？”
“会！你们袁家全家都可会打架了！你姐姐是个好女子。对了，我们客栈还有你一个堂兄弟，叫袁世凯，你马上就能跟他一道玩儿。”
送他们出来的有个蜀王府的小厮，笑道：“贾先生，这孩子家里你好熟悉啊。”
贾琮道：“路过他们镇子的时候可巧有人打群架，我们家一个镖师相中了他堂兄，说瞧着是个学武的坯子，已带出来了，来日使人送去京中学艺。”
小厮道：“好运气！”面上一片羡慕，眼中淡然，是个演技修炼不到家的。
“本来那孩子已过了习武入门的年龄，只是天资难得。”贾琮道，“俗话说，深山藏猛虎、旷野卧麒麟。老天爷撒天资这东西是不看家门的。”那小厮连连点头。
一时带着孩子回到客栈，先见了袁世凯，两个孩子叽叽喳喳说了半日的话。后郭老爷来了，假父子相见有几分尴尬。郭老爷道：“我正要回去，就带他一道好了。”
贾琮道：“不必。路途遥远，孩子跟你走一路肯定心里不自在，还是我遣人送他回去的好。”
郭老爷乃问他养子在方家如何、这两日如何。原来孩子在方家过得颇好，是方家小少爷的陪读。方家逃跑时小少爷舍得不他，也一道带着从地道走。昨晚上被抓，那小少爷倒是向狱卒道：“他不是我们家的人，是乡下送来陪我玩的，放他走吧！”今儿上午有人带了他出来，细细问过他祖父如何、父亲如何。那会子他还不知道自己是换来的，照实说了。好在郭老太爷和郭老爷都没教过他机关之术。
孩子仰脸向贾琮道：“贾先生，可有法子救方家二爷出来么？”
贾琮道：“眼下不行。他既是孩子，性命暂且无忧。”
“他祖父呢？”
贾琮一叹：“昨晚上就没了。”
孩子便有些哀然：“二哥儿想必伤心的紧。”
“他祖父害死了许多人。”贾琮道，“也难怪人家报复。”他也无语。
次日，贾琮领着这孩子去了贾氏马行，命人好生送回家去。郭老爷眼见方家倒了、自己想必平安，也回去了。
从马行回来，贾琮暂且无事，便想着怎么追女孩子。陈瑞锦经历特殊，寻常法子只怕都不好使，他想了半日也不知从哪里下手好。最后只得用了原始手段：坐在院子里唱情歌。横竖他上辈子会的情歌还不少，便开上了个人演唱会。
贾敘刘丰正好在商议正经事，听得头皮发麻。贾敘道：“我是不是该帮他一手？太难听了。”
刘丰忙说：“别！大不了咱们去别处议事，三爷的热闹，过了这个村就没这个店了！”贾敘想想也对，遂当真领着刘丰袁世凯出门了。
贾琮唱得口干舌燥，没见陈瑞锦屋里有半点响动，乃嘀咕道：“可惜一没有度娘二没有论坛，连找人支招都找不到。”
午饭时分，那三个人都没回来，贾琮陈瑞锦两个吃饭。贾琮遂使劲儿献殷勤。陈瑞锦只觉得奇怪，问道：“三爷有事么？”
“……没……”
饭毕，回到屋里，贾琮又想了一招，弄了些纸来叠五角星和千纸鹤，叠了一下午。看着满案子满床乱七八糟的，忽觉无趣——这玩意哄袁世凯他堂姐那个年岁的小女娃子还罢了，陈瑞锦哪里哄的住？乃抱着膝盖做在床上发愣。
夕阳渐落，陈瑞锦来喊他吃饭。进屋一瞧，怔了怔：“三爷这是做什么呢？黑灯瞎火的。”
“我在惆怅。”贾琮喃喃道，“总有些事，本以为很容易，实在让人无从下手。”
陈瑞锦思忖片刻：“蜀王不肯建学堂么？”
“不是。”贾琮伸了个懒腰站起来。“哦——”
这会子天色已黑，屋中只朦朦胧胧的能看见人影。陈瑞锦立在门口，斜看过去恰是一个美丽的剪影——纵是黑白色的也让人心动。贾琮心里掂量了无数种法子。什么壁咚之类的肯定不行，战斗值陈瑞锦秒杀他一百个有余。甜言蜜语他也不会啊！浪漫的情歌试过了，无用。
巴巴儿站了半日，贾琮心想，真的猛士，敢于冲锋陷阵、敢于死缠烂打、敢于不要脸皮！至少要先立个g不是？乃轻声道：“陈瑞锦小姐，我喜欢你。请以结婚为目的跟我交往。”