</> 贾琮在御花园闲逛，忽有琴音缭耳。扭头一瞧，荷花塘边上不知何时坐了个青衣人在抚琴，如幽人轻语一般。心中暗叹一声，艺术的魅力啊。待那人一曲终了，贾琮已走得离人家挺近的，深施一礼：“先生好琴。”
此人年岁一大把还没胡子，显见是个太监，放下琴便欲跪倒磕头
。贾琮忙喊：“别别！我又不是什么贵人。这位先生尊姓大名？”
那人已跪下了，尚不及磕头，只得说：“老奴王福。”
咦？声音不是尖的。果然并非所有太监都是尖嗓子。哎呀好俗的名字。可见名字和艺术水准一点关联都没有。贾琮乃拱手道：“福伯快起来吧，您这个年岁跪在我跟前我心虚的紧。”王福遂缓缓站了起来。他又问，“你是在宫中负责奏乐的么？”
王福道：“老奴本是教坊司的。因太后垂爱，接入宫中，平素只替太后奏琴。”
贾琮皱眉：“鲁国那个？”
“圣人之母。”
“啊？开玩笑吧！小圣人的母亲？”贾琮扭头问冯紫英的手下，“两位大哥，小圣人不是极小么？他母亲也不曾得势吧。怎么随便就从宫外接人进来？”
那两位道：“自然是要净身的。”“再怎么不得势也是太后，从教坊司弄个弹琴的不是多大事。”
贾琮浑身一冷。教坊司的人虽世代入乐籍，男女都是身体正常的人。小圣人上台才几年？这老头已经五十多了吧。年过百年让人阉了，别说什么狗屁尊严，怕是性命都随时在天上悬着。乃摇了摇头：“这种权力太可怕了。老先生想不想出宫去？你的本事，只在深宫奏琴委实可惜。”
王福苦笑道：“老奴年过半百，只当自己死了。”
贾琮劝道：“话可不能这么说。老先生之琴技当世罕见。且你无辜经如此大难，琴声却悠远清明。曾有另一位极厉害的琴师，也是命苦得很，只是……她落到那一步自己也不是没有错。”依着贾敘所描绘的，丁忘机之母琴技只怕还在这老琴师之上。这一位虽是阉人，却能传播正能量。贾琮正色道，“然她的琴声暴戾凶狠，令人闻之便怒意横生。老先生比起那位不知道强了多少倍。各行各业，天赋都极难得，尤其你们干艺术类的。你看人家林远图，也是阉人，不也成就了一代事业？”
王福仍摇头道：“大爷的好意老奴心领了。太后爱琴。如今老奴在，也能服侍一时。倘若没了老奴，她必然要去另寻一人替她奏琴的。”
贾琮冷笑道：“宫中贫苦，太皇太后顶着千古骂名卖爵换钱养着这些人，她竟毫不在乎，还蓄养乐人，也未免太不知事了。”王福扭头望别处。贾琮看着他道，“王先生，晚生保证太后再祸害不了旁人，您想不想出去。”
王福迟疑了片刻：“自然是想的。”
贾琮伸手比了个“ok”：“您回去收拾会子，待会儿一道出宫。”王福怔了怔，仿佛不相信似的。贾琮向他咧嘴一笑，挥手走了。
回到太皇太后宫中，冯紫英戴权尚未回来，贾琮遂坐在外头等着。只见宫中数名女子探头探脑，多少有些卖弄姿色，摊手道：“我还真是……艳福不浅。”
冯紫英的人笑道：“方才我们大人说了，若有看上的，带走便是。只怕有人听见了。”
贾琮摇头道：“带一两个走有什么用。娶不上媳妇的男子那么多，宫中还锁着这么多女子虚耗青春。”遂坐在廊下发呆，不再说话。
一时冯戴二人回来了，面色都不怎么好看。贾琮抬头问道：“如何？那些宝贝都还在吗？”
冯紫英沉声道：“巧的紧，昨晚死的这些公公，那东西都不见了
。”
贾琮耸肩：“人家自己取走了呗。”心中暗自纳罕。他知道施黎是走地道进宫的，却不知他上哪儿查到这帮太监护卫的名录。冯紫英轻叹一声。
贾琮乃道：“对了，方才我在御花园闲逛了会子，遇上一位老琴师，五十多岁了，真真手艺难得。他原本是教坊司的，因被太后瞧上了，净了身抢进宫来。我想带他出去，他不肯，说是恐怕他走了太后又祸害旁人。冯大哥，有没有法子不让太后再祸害旁人了？这位老先生实在琴技高超。”
冯紫英闻言皱眉，看了眼戴权。戴权叹道道：“可是高孟生不是？可怜见的，偌大年纪进宫，净身好悬去了老命。”
“他说他叫王福。”
“太后替他改的名字罢了。”
贾琮皱眉道：“怎么连人家的姓氏都改了。”
“太后姓王。”
贾琮连连摇头：“亏的太皇太后在。这样不把人当人的太后，若让她掌了后宫，只怕紫禁城上的天都是黑的。小圣人还是莫要让她教导的好。”
冯紫英含笑瞧了他一眼：“说起来，教坊司也该彻查一番了。”
“可不是。”贾琮道，“有冤案的昭雪了吧，没有冤案的额额，那个，嘿嘿……”他猛然闭了嘴假笑。谁不知道教坊司里头缺不了朝廷探子？亏得冯戴都是明白人。冯紫英瞪了他一眼，乃命人去太后宫中将那个叫王福的带出来。
不多时人来了，王福含泪向贾琮冯紫英叩了三个响头。贾琮把他领回去，暂时安置在梨香院，问他可要回家。老头连连摇头。又问要不要改回原来的名字，他道：“无颜见祖宗。”贾琮知道他心结很深，暂时作罢。
到了晚上，施黎过来问他在宫中如何。贾琮说了一遍，道：“太皇太后你还想留着么？”
施黎横了他一眼道：“别老惦记她性命好么？苏大人不是没事么。留着那老婆子憋死在宫中多好。我可告诉你，当年那些太上皇的妃嫔出家时匆忙的紧，什么都没带，小库房可大半是满的。如今咱们有了地道，搬起来容易多了。”
贾琮抿了抿嘴。他也知道如今还用得上太皇太后活着，哼道：“罢了，暂寄了她一颗狗头。”又问，“你是怎么挑出来的那些太监护卫的宝贝？”
施黎眨眼道：“我昨晚上没走，在紫禁城藏着呢。今日上午太皇太后自己将名录一个个说给冯紫英，我都听见了。”
“我说么，你哪儿有那么大本事。对了，上回差点打劫了建安公主的是什么人？甘雷将军回来了没？”
“没呢。”施黎手欠，转茶盅子玩儿，口里道，“有日子没正经练兵了，甘将军领人猫抓老鼠玩儿去了，想抓俘虏。”
贾琮懒洋洋道：“哦。祝他们玩的开心。”
次日，贾琮特去见了一回司徒磐。他道：“昨儿我跟着冯大哥进宫，看见御花园里头的花木修剪得极好，方想起一件事。宫中是不是还聚集了各色顶尖的手艺人？什么养花的、梳头的、做饭的，太浪费了
。还有许多青春女子。军中多少光棍娶不上媳妇呢，多浪费啊。”
司徒磐瞥了他一眼：“你想说什么？”
贾琮耸肩道：“横竖宫里头也没什么活计了。太监听说有好几千吧，洒扫庭院、服侍主子也够用了。那些技艺精湛的角儿，比如会做饭的可以出去开饭馆嘛，会裁衣的做裁缝，会修剪花木的到工部去帮个忙啊什么的。女子么，若肯出宫嫁人的不如就让她们嫁了吧。昨儿冯大哥在宫里头跟我开玩笑，说若有看上的女子可以带走。结果您猜怎么着？太皇太后宫中许多女人都围着我搔首弄姿。我这么胖，又不是什么美男子，她们还不知道我是谁竟都愿意跟我走，可见是多想嫁人啊。”
司徒磐哑然失笑：“纵不知道你是谁，她们总知道冯紫英是谁。”
贾琮耸肩道：“横竖我就是觉得浪费。”
司徒磐道：“宫里如今已剩不了多少女子了。前两年为了省开销都送出去了，里外里也不过两三百。总得留点颜面不是？”
贾琮挑眉：“这个数目谁知道？您不信随便去街头问个寻常百姓，准保都以为宫中还是遍地美人呢。且宫中女子个个教养良好。她们守活寡，比庸妇更可惜。王爷，人口啊。两三百的教养良好的女子，二十年后保不齐就是五六百可用之才，这里头能出一个忠良才子咱们都赚了。纵然都是庸才，农工商各有用处，总比白搁着发霉的好。”
司徒磐思忖片刻：“我再想想。”乃又问，“你猜太皇太后那些外逃的护卫是让什么人勾走了？”
贾琮想了想：“不好说。我琢磨着应该是晋王陈王鄂王楚王这几个。”
“何故？”
“晋王那人阴恻恻的，不是好人，怕被人暗算，才想谋护卫。慧太妃、先头的楚王都死于刺杀，先头的鄂王死得奇怪，故而另外那三位比旁的王爷更怕刺客，遂想着撬些有本事的护卫。”
司徒磐点点头：“也有点子道理。”心中暗暗有了些盘算。
贾琮回府后，见林鸾又接了贾玦来玩，想起太皇太后的宫外势力已经被施黎打残了，可以送她们两位姑姑离府了。那个姓刘时常卖弄美貌，恐怕陈瑞锦瞧着不顺眼。遂与林鸾商议。林鸾垂头道：“听三爷的。”眼角偷偷觑了屋里一眼。贾琮知道那个刘云溪藏着呢，懒得理会，起身命人去喊管事的过来。
过了两天，诸事安排妥当，两位美女明儿就搬出去。到了二更天左右，猛的闻听荣禧堂那头一阵响动，陈瑞锦立时赶了过去。贾琮也没睡呢，有些心烦，负手溜达到院子里张望两眼，又回了厅中。干坐会子，伸手去倒茶。
王福这会子也惊动了，默然跟着他里里外外转了两圈。见他要吃茶，忽然喊了一声：“三爷等等！”
贾琮一滞：“嗯？”
王福踌躇片刻道：“这茶已泡了四泡，当取新鲜茶叶另泡才是。”
贾琮笑道：“哪儿有那么些讲究。天儿太热，燥的紧。”乃接着筛茶。
他才举了茶盏子要送到口边，王福又道：“这都二更天了，饮茶不好安眠。”
贾琮瞥着他道：“王先生，我怎么觉得你在绕弯子？”王福面上僵了一僵。“有什么话直言便好，绕弯子我听不懂
。”王福遂眼睛往外瞟了一眼。
贾琮登时疑心茶水里头让不知道什么人下了不妥之物，忙说：“罢了罢了，不便说就不用说了。我不吃这茶便是。”王福松了口气。贾琮愈发笃定茶水不对。
巴巴儿等了半日，陈瑞锦回来了，道：“无事。二老爷新纳的两个姬妾彼此下绊子，闹得厉害弄塌了东边院子里的一个大花架子。”
贾琮“哦”了一声。王福见陈瑞锦回来赶忙寻借口溜走了。贾琮觉得奇怪，忙将茶壶取过来说了方才之事。“你瞧瞧，这茶可有什么不妥没有？”
陈瑞锦微微皱眉，接过茶壶来闻了闻，命贾琮举烛台仔细照了会子，又瞧了倒出来的茶水，似笑非笑吩咐道：“去，随便什么猫儿狗儿，弄一只来。”贾琮瞧她模样古怪，好奇问了两声她又不说，只得先老老实实命人出去弄猫儿狗儿。却听陈瑞锦在屋中喊道，“你自己去弄。”
“遵命！女士。”贾琮领着两个小厮深更半夜打着灯笼弄小动物去了。
待他走远了，陈瑞锦起身缓缓踱步到了林刘二女住的厢房，立在门口歪了歪头，还抱起了胳膊。
那二人这会子都在炕上坐着，林鸾见了她赶忙站起来：“陈姐姐快请坐。”
陈瑞锦淡然道：“想必是刘姑姑干的？”
刘云溪茫然：“陈姑娘说什么呢？”
陈瑞锦道：“我也是宫中长大的。我不使这些手段乃是因为我瞧不上，并非我不知道。刘姑姑当真以为往贾琮茶壶里撒了点子春.药他就会收了你？”
刘云溪大惊大窘，脸红得发烫：“陈姑娘可莫要血口喷人！”
“哦，不是你么？”她乃倚在门上懒懒的道，“听说刘姑姑在宫中曾救过林姑姑性命，可是真的？”
刘云溪一愣，看着林鸾：“我何时救过你性命？”
林鸾端庄肃立：“姐姐救过我岂止一回。远的不说……旧年端阳节，若非姐姐，我早已让太皇太后打死了。”
刘云溪回想片刻，道：“那么点子事儿算什么。当真算起来，妹妹又何尝没救过我。”
陈瑞锦微微一笑：“原来如此。你们这样的姐妹，在后宫那行动就死人之处能好生活着，也委实能盘算出不少互相救命之处来。林姑姑，我竟当真没看出来。你不是环三爷的人么？什么时候开始改盯上贾琮的？”
林鸾愕然，旋即摇头：“不论陈姑娘信不信，我虽是学了点子医药，当真没下过什么……什么……春.药。”她羞得拿袖子掩了面。
陈瑞锦轻笑道：“避重就轻的话哄旁人还罢了。这院子里统共只得三个女人，总不能是我干的。这位刘姑姑……”她侧头看了看刘云溪，“压根儿不是你对手。她容貌生的好，你从宫中把她弄出来是当幌子使的吧。纵然是她下的药，二位若能得手，也必是林姑姑得手。”
林鸾定定的看着她：“我对琮三爷无意。”
陈瑞锦扫了她二人一眼，转身出门：“随便吧。”乃立在门口轻轻笑道，“这等事，贾琮也可算是遇上一回了。省的他日日口里头掂个子，说什么从不着女人的道。”