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贾琮仗着自己知道大部分实情，一通胡编乱造帮冯紫英推测这些日子以来的乱事，借机硬生生给大内柳家扣上了一顶“有心买走私的西洋火器”的大帽子。薛蟠想买火器没问题，人家本是海商、要去海上对付海盗，何况他还是断袖兼大傻子；大内柳家想要火器可就了不得了。这帮人武艺高强，最擅藏身匿迹。他们得了火器比寻常贼盗危险一万倍。柳四就在窗外偷听，惊着了。无奈，只得告诉贾琮，隐凤居之主乃是太皇太后。
贾琮心中狂喜，面上只微怔了怔，挑眉头道：“她老人家的？”柳四点点头。贾琮思忖道，“最早林鸾也是这么告诉我的。”
柳四道：“我们家不过是托理国府帮衬隐凤居的买卖，实在半分瓜葛也无。”
贾琮眯了眯眼：“那你们也不用说是自家的嘛。莫非太皇太后倒卖宫中之物、不敢让燕王知道？”柳四不语。贾琮冷笑，“还真是啊……原来这些老太太全都一样，都爱吞公帐添进自己的私房。”旋即又道，“那就是太皇太后想要火器了？”柳四又不语，这回干脆闭了眼。贾琮哼了一声，“这些老太太都一样，恨不能手里捏着夫家的大权不放手才好。”过了会子又说，“那高翰林的儿子去纠缠人家小寡妇，难道是理国府想买火器？”
柳四道：“不知。”
“我说么。这样就对了。”贾琮思忖道，“方才我想着，怎么隐凤居的大掌柜去纠缠小寡妇、那姓高的也去。他二人若分别是柳家两支派去的，有点奇怪。”贾琮哂笑道，“世人都瞧不上粉头，殊不知有时候粉头却是眼睛最亮的。当日那个粉头对小寡妇说，两个男人都不是真心瞧上你的、各有心思。果不其然。”
柳四轻叹道：“我们家只愿避开这些事，安生度日。”
贾琮撇嘴道：“怎么可能。纵然隐凤居不是你们家的，总有别的产业吧？那些产业还是得靠理国府帮衬吧。”
柳四道：“不曾。我们家没产业。”
“啊？那你们这么一大家子怎么过日子？”
柳四苦笑道：“实不相瞒，自打出了宫门我祖父便在发愁这个。”
贾琮又一击掌：“我又猜到了！你们在宫中果然是太皇太后养着的。”
柳四道：“是。”
他们家果然吃的皇粮。贾琮思忖片刻，问道：“你们老爷子是怎么打算的？要走民道还是贼道？”
“民道贼道？”
“全家各自出门找工作。”贾琮道，“打铁、杀猪、杂耍卖艺、抬轿子、赶马车，跑堂的小伙计、青楼赌坊的打手、小私塾的教书先生，各自寻活计谋生路，散入寻常百姓中。这是民道。贼道就不用我说了吧，窃贼、劫匪、杀手。”
柳四含笑道：“胡扯，我们家哪能去做这些。”
贾琮歪着脑袋看了看他：“笑了？柳四爷也不是生人勿近嘛。”柳四黑脸微红。贾琮赶忙说，“要不要跟我们家合作？我们家有个镖局，如今天下大乱贼寇丛生，镖局的生意极好。有些生意我们也不敢接，怕折损镖师。比如押送极多的贵重物品走极远的路，特别是富户娶媳嫁女之类的，不定多少贼人觊觎。若能与柳家合伙，这些生意都能做。”
柳四闻言思忖了半日：“倒也是个法子。”
贾琮道：“贵府如有兴致，随时可以去同我们家贾四叔商谈。”他遂在书房寻出一张“太平镖局贾四”的片子来，笑容满面双手递给柳四，“那么多大生意不能接，我们也惋惜的紧。你们家若不愿意出头，连露面都可以不用，遇上贼人帮着打架就行。钱的事儿好商量，你们拿大头我们拿小头；我们镖局得个好名声，如何？”
柳四眼前一亮！他们家的人个个有本事，只是他祖父一心大隐隐于市罢了。乃接了片子细瞧了瞧道：“多谢。”
贾琮忙说：“既是合作，没有谁谢谁的。你好我好客人好、官府也省事，大家都好。为人民服务嘛。”二人打了几个哈哈，柳四便要告辞。贾琮摸着鼻子道，“那个……我悄悄打听下……陈瑞锦小时候的事儿你们知道不？她那时有没有喜欢什么？或是想吃什么想要什么？”
柳四道：“女卫与我们全然不是一起的，偶尔切磋武艺她们还蒙了脸，且不知道名姓。”
贾琮失望道：“好吧，多谢了。”
半晌，柳四低叹一声：“连我们自家的女孩儿都不知如何呢。”
贾琮道：“放心，柳明秋已经海阔天空飞去了，横竖比你们这些男人有出息。”
柳四道：“我们家又不是只有柳明秋……罢了。”他摇了摇头。
贾琮问道：“有谁是你想打听的么？要不去我院子里问问陈姐姐？或是寄信去南洋问问柳明秋她们？”
柳四摇头道：“不必，她不知道。”
贾琮道：“你只说个名字，问一声又怎样？纵然没消息也死了心。”
柳四闭了眼：“不必。”乃抱拳告辞而去。
贾琮见他踩着院中的老槐树跃上屋顶，挥手喊道：“再见哈~~等你们的好消息~~”
回到梨香院，只见陈瑞锦歪在贵妃榻上吃荔枝呢，乃笑问：“心情好些了？”
“好些了。”陈瑞锦道，“好生生的日子不过，跟他们置什么闲气。”
贾琮竖起大拇指：“真聪明！世界有了陈瑞锦这样的聪明人才变得美好。”陈瑞锦嗔了他一眼。贾琮遂说起方才与冯紫英、柳四胡扯的经过来，又问她可知道别的柳家女孩儿。
陈瑞锦听罢思忖道：“不知道。女卫营每月都送许多人进来，正经能练出来的极少。柳明秋既是出生不久便送走了，柳四应当不认得什么姐妹。他依着他的年岁，他挂念的怕是他自己的女儿。”
贾琮问道：“他们家怎么娶媳妇的？”
“不知道。”陈瑞锦道，“我疑心不娶媳妇，配个宫女生子。”
贾琮想了想，有几分恶心：“当真是没有比宫中更灭绝人性之地了。既这么着，周大梅带去陈国的都是已练成的女卫，其余那些呢？”
陈瑞锦摇头：“谁知道。大约是趁着前头几回宫中遣散宫女之机送出宫了吧。”
贾琮愁道：“也不知哪儿能查到，有记录没有。这事儿拜托冯紫英怕是不妥。”
陈瑞锦道：“宫中大乱之时，福伯不知进宫了没有。”
贾琮拍手道：“是了！问问他去。”乃站起来就走。
因王福帮着寻着了巫蛊娃娃，冯紫英为了谢他，命人送了六盆尚未修剪的盆景来。王福欢喜得了不得，这会子正举着大剪子蹲在廊下琢磨一盆三角枫呢。贾琮捧了茶盅子过去道：“您也倒是混不怕天热。”一壁塞了茶在他手里。王福不曾扫那茶盅子一眼，接过来吃尽了捏着手里；贾琮又去他手里取了下来，陪笑道，“那个……福伯，耽搁您老点子功夫成不？打听件事儿。”
王福瞥了他一眼，撂下剪子：“罢了罢了，三爷请说。”
贾琮笑嘻嘻在他身旁蹲着：“宫中遣散宫女之时，有些年岁小的，就是根本没法子嫁人的那种，是怎么处置的？你可知道么？”
王福道：“遣散宫女并非是散出去嫁人。能回家的回家，不能回家的方寻人家嫁了。年岁小的也有让寻常百姓家领养去的。再有就是送去了庵堂道观做小姑子小道姑，更小的便进了养生堂。”
“这样啊。”贾琮捧着下巴道，“还真是不好找。”
王福问道：“三爷要找什么人？”
贾琮道：“还不知道呢，大概是个小女娃吧。”
“既这么着，不如先去寻宝二奶奶打听着。”
“哈？！”
王福道：“大些的宫女姑姑都早早散了或是嫁了，最小的那些都是最后才散的，听闻那会子宝二奶奶领着满京养生堂的人在宫门外头候着，没有人家或是庵堂要的便带走。”
贾琮闻言足足愣了半分钟，捏了拳头低喊道：“人要是走运，路上踢了块石头都是金子！”又“嗷”的大喊一声。
王福瞧了他一眼：“三爷还有事儿么？”
“没了没了！”贾琮嘿嘿了两声，“谢谢福伯！您老不如进屋弄去。”
王福抄起剪子来：“这些花木得有日头才好呢。”又端详着那盆景儿琢磨去了。贾琮站起来掸了掸衣裳，拿起脚来就走。福伯又喊，“三爷，哪儿去？”
“去宝二嫂子院里说话！”贾琮道。
王福一把撂下剪子也站起来，老脸一沉：“胡闹！哥哥不在家，哪有弟弟去找嫂子的？”
贾琮摸了摸后脑勺：“没什么吧，宝二嫂子也是我表姐，打小都认识的。承天府那边多少同事是女的，不都一样做事打交道么。”
王福瞪他道：“决计不成！承天府天高皇帝远的规矩乱些，这儿是京城！但凡有个风言风语传出去，宝二奶奶都不用见人了。请陈姑娘去便是。”
看老头那模样，贾琮知道自己是去不了了，一面往回走一面嘀咕：“哪里传的出去嘛。咱们家口风都挺紧的。”
王福闲闲的说：“金婆子。”三个字堵住了贾琮的嘴，灰溜溜回里屋寻陈瑞锦去了。
陈瑞锦听说喜道：“可了不得！果然行善有好报，宝二奶奶说不得捞了许多好苗子。”
贾琮道：“还有当小姑子小道姑的呢。”
“不妨。”陈瑞锦站起来道，“有了线索诸事好办。”顿了会子，瞧着贾琮，“还不出去？”
“啊？”
陈瑞锦道：“我要换衣服。”
“哦……”贾琮蔫巴巴的往外走，出去帮她阖上门在外头道，“咱们也该成亲了。”陈瑞锦瞪了门一眼。
不多时，陈瑞锦收拾齐整了去寻史湘云。如今荣国府的事物仍是李纨为主，史湘云忙些外头怜贫恤老、舍米舍钱之事，也时常不在府中。这些日子因府里新近出了个金婆子死得蹊跷，下人有些闲话，她遂帮着李纨理事，不大出去，眼下正在屋里看账呢。听说是“梨香院的起.点姑娘来了”，忙命“快请进来”，撂下手里的账册子。齐国府这两日闹了几回，皆说她是那府里走丢的小姐，偏闹来闹去又说不是。史湘云也心下纳罕的紧。
抬目见那起.点姑娘进门来，史湘云大惊，登时站了起来。陈瑞锦立着的仪态便不是个下人。并穿了身雨过天青色的凤尾罗衫、头上却绾了个紫金八宝双凤衔珠钗，腰间系着一条缀玉的绸带，手里还持了一把六角小纨扇、扇面上绣的竟是郑板桥的竹石图。这身衣裳显见是大户人家小姐的装束。
陈瑞锦进来含笑向她翩然万福：“宝二嫂子。”
史湘云登时明白了个十之八.九，回礼道：“陈妹妹坐。”又喊翠缕上茶。
陈瑞锦改口道：“今儿来打扰宝二奶奶，乃有件极要紧之事。”
史湘云道：“妹妹请讲。”
陈瑞锦微笑道：“不急，且等盏茶吃。”
一时翠缕捧了茶上来，陈瑞锦道：“烦劳这位嫂子，去门外守着别让打扰我与你们奶奶说话儿。”史湘云以目示之，翠缕赶忙应了，招呼屋中两个小丫鬟出去，又支使她们往李纨处取东西；自己亲守在门口。
陈瑞锦点头赞道：“这嫂子好生妥帖。”乃问起史湘云当日领着养生堂收养宫中幼女之事来。
史湘云道：“宫里头小宫女儿极多，竟有上千之数。肯去尼庵道观的不多，多半是在养生堂了。”
陈瑞锦问道：“不知宝二奶奶处可有记录没有？”
“有啊。”史湘云道，“连出了家的、被人领养的我都使人录了下来，为的是恐怕她们家里寻来。那些孩子可怜见的。”
陈瑞锦大喜：“难怪贾琮说宝二嫂子是个有志气的，保不齐能做一番事业。如此不得回报之事都这般细致，善心足有十二分。”
史湘云笑道：“陈妹妹说笑了。我不过是录了个名字籍贯，哪里说得上事业。”
陈瑞锦愈发欢喜：“连籍贯也有！岂止是踢到块石头是金子，说不得那金子‘咕咚’一声掉在坑里，却是一个大金窖。”她乃站起来笑盈盈向史湘云作了个揖，“求宝二奶奶赐金窖的宝贝单子。”