长安城平地掀起三丈狂澜。世人常说秦王是伪君子，伪君子比真小人还擅保命。看了特使从京城送来的那名录，秦王只咬了不足半刻钟的牙，便淡然命人依着名录连夜抓人了。眨眼间西宁系在秦国的底儿被掀得干干净净，只除去了跑得没了踪迹的王仵作、曹先生并他女儿曹氏脱身、贾琮在长安时死的那几个人也被匿了。曹先生瞬间便疑心到了外甥头上，心痛不已。又庆幸姐姐姐夫和外甥媳妇在自己手里，外甥不敢妄为。事出紧急，也顾不得他外甥有没有泄露隐语出去，派了自家的下人快马加鞭赶往京城报信去了。
京城也热闹的紧。宁国府那点子笑话满大街都吆喝，荤段子编排得茶楼酒馆四处宣扬。贾蔷本是个风流纨绔，并不在意那些闲言碎语；却是让贾芸一番话吓着了。他与贾蓉好了多年，从未曾想过贾蓉会当细作。如今宁荣两府都在燕王眼皮子底下活命，他们还与蜀王私下往来，岂非是在玩火么？若被燕王知道了还了得？贾蔷打了个冷颤，心下暗暗拿定了主意不再与贾蓉等人往来。何况，宁国府这几年内囊儿也尽了。
贾蓉自是全然不知，依然去寻贾蔷赔不是。连着去了三四日吃闭门羹，他也有几分恼了。遂在贾蔷家门口喊道：“不过是个女人，比只猫儿狗儿还罢了。你竟为了她不顾我们多年情谊，究竟长的什么心肝？”遂满口污言秽语骂了起来，四周看热闹的甭提多欢乐了。
耳听“吱呀”一声，门开了。贾蓉赶忙蹿了进去。只见贾蔷穿了身月白色的薄衫子，冷冷清清立在前院中，比平日又好看了三分。贾蓉心肝子如同被捏了一把似的，陪笑着上前作揖：“好兄弟，当日都是我的不是！我多灌了几口马尿……”乃打了自己一个耳刮子，“我平素吃醉了不曾那般没长眼的，该不会有人给我下了药……”
不待他说完，贾蔷劈头问道：“你在当细作？”
贾蓉登时懵了。怔了会子，面如金纸，上前一把扯住贾蔷：“你在哪儿听来的这话？”
贾蔷最知道他不过，顿时明白贾芸所言非虚，不禁微颤起来：“你……当真给蜀王当了细作？”乃跌足道，“糊涂！这儿是燕国！”
贾蓉忙摆手说：“不是蜀王！我就是在替燕王做事！”
贾蔷满面狐疑打量了他片刻，不大相信：“珍伯父早年暗投了六王爷，我是知道的。”
贾蓉低声道：“那是早年。六王爷去了蜀国之后便与我们府里少了往来，只混着不算个事儿。你放心，我眼力价还是有的。如今在替燕王做事呢。”
贾蔷瞧了他一眼：“细作？”贾蓉没吱声。贾蔷知道这便是默认了，又问，“是替冯紫英做事？”贾蓉顿时摇头如拨浪鼓似的，还哼了一声。贾蔷乃道，“西宁王爷？”贾蓉脸色变了变。贾蔷叹道，“那还不如冯紫英呢。”
贾蓉哼道：“冯紫英不过是仗着他老子在东瀛领兵得王爷的宠罢了，还有西府里那几个。”
贾蔷知道贾蓉跟荣国府几兄弟有怨，默然片刻道：“如今四处都知道西宁郡王乃燕王的细作头目。此人仿佛不大可靠。”
贾蓉怨意满面：“再不可靠，大小也是个王爷。”又低声道，“再说，西府里头大半的人都去了南边。万一他们甩袖子走了，燕王指定拿我们宁国府撒气。”
贾蔷怔了怔：“荣国府显见是跟着燕王的，世人皆知道。”
“知人知面不知心。”
贾蔷摇头，劝道：“那一行不是谁都能做的，好生过日子不好？”
贾蓉冷笑：“好生过日子？早年我老子投靠六王爷之事，你当燕王不知道？我倒是想好生过日子，人家哪里肯放过。贾琮那兄弟几个都名满天下了，赦老爷又一直赖在南边岛上不回京，那头还有个王子腾。他们想同燕王翻脸立时就能翻，到时候还不是我们替他们上菜市口。”
贾蔷思忖道：“那倒不会，荣国府在京城的产业极多，他们舍不得。再说，贾琮精着呢。他就是想背靠大树好乘凉。谁还燕王的树高？还有个冯紫英打小护着他。”
贾蓉道：“他们没有二心自然是最好了。横竖我也不管别的，只管他们府里的事。”
贾蔷斜睨了他一眼：“蜀王那边，你们当真没招惹？”
贾蓉迟疑片刻，不愿意哄他，低声道：“偶有往来，并不要紧。”
贾蔷便觉得脑袋“嗡”了一声。贾蓉与宁国府如今只怕就是评话里说的双面细作，一头挑着蜀王一头挑着燕王，不知道哪边是正主。若燕王是正主还罢了；若蜀王是正主，燕王知道了少不得满门抄斩，自家必是牵扯其中的。不禁脚下踉跄好悬跌倒。
贾蓉赶忙上前扶住他；贾蔷狠狠的一甩胳膊挣脱他，惶然道：“蓉大爷好生做事业，早日高升，小弟恕不奉陪。”脚下如飞逃也似的奔进屋中，将堂屋大门紧密，凭贾蓉再如何喊也不肯开了。
过了会子，有贾蔷家的下人上来，七嘴八舌手脚并用，死活推了贾蓉出门去，大门“咣当”一声阖上了。贾蓉在外头喊了半日，无人搭理，只得回去。翻身上马走了几步，回头看一眼贾蔷这房子，忽有种怪异之感——他二人的情分怕是要就此了结。此事早被蔽在左右的闲人看见了，回头花楼酒楼又是一顿热闹。
数日后，街面上出了一种报纸，叫做《燕京晚报》。不过简简单单一张罢了，雇了报童在街头售卖。这报纸上除了几篇诗词文章，最惹眼的便是一拦《燕京八卦》的栏目，写的是京中有个大户人家，堂兄弟两个有龙阳之爱，偏又都风流俊俏，那哥哥与弟媳妇偷情让弟弟抓了个正着，好不热闹。就算是傻子也能猜得出来这影射的谁！故事写的生动有趣，报纸眨眼间销售一空。偏那《燕京八卦》还是连载，说是欲知后事如何、且听下回分解。下回还得等半个月呢！众闲人纷纷翘首以盼，等着半个月后新出报纸。
冯紫英也命人买了份《燕京晚报》来细看，看得直笑——用脚趾头猜都能知道是贾琮干的。贾蓉当西宁系的细作显见是为了盯着荣国府的。同为燕王的下属，贾琮不便对付也不能吃哑巴亏。虽只是点子风流韵事，闹大了也热闹。贾蓉彻底沦为谈资，这辈子脱不了遭人指手画脚了。
西宁郡王只花了不足半日的功夫便查到《燕京晚报》是荣国府中华书局的产业，立时拿着物证领着人证去向司徒磐告状。司徒磐哪能不知道那哪吒的性子？只虚斥责了贾琮几句便打发他走了。西宁郡王才回到府里，便听门子说宁国府的小蓉大爷来了，在外书房候着。
西宁郡王点点头，负手走到外书房，咳嗽一声进去。贾蓉站起来向他作了个揖：“王爷，属下是来请辞的。”
西宁郡王抬了抬手让他坐下，道：“本王方才去向王爷弹劾过贾琮了。”
贾蓉怒道：“果然是他捣的鬼！”
西宁郡王道：“本王也不过是装个样子罢了。他那《燕京晚报》随随便便被本王查到，可见压根儿不预备瞒着人。王爷也不会当真因为这个把他怎么样，最多让冯紫英写信斥责他几句。本王若不去向王爷弹劾，王爷怕是会反过来疑心我们的。”乃叹道，“清君侧不易。”
贾蓉这才知道《燕京晚报》是贾琮干的，咬牙道：“我去砸了他的报馆！”
西宁郡王冷笑道：“砸他的报馆？他这个名儿取的便好，燕、京、晚报。‘燕京’两个字已瘙到王爷痒处了。拍马屁的手段寻常人比不上他。”
贾蓉忙说：“难道就这么算了？”
西宁郡王道：“自然不是，哄过王爷去、让他以为此事我们吃下哑巴亏罢了。”乃拍了拍贾蓉，“君子报仇十年不晚。”
贾蓉呆了片刻，摇头叹道：“罢了，我本也比不得他。王爷，我不想做了。”
“嗯？”西宁郡王吃了口茶，抬目瞧着他，和蔼道，“何须灰心？你只等着，不足半年，本王必替你狠狠出了这口恶气！”
贾蓉垂目道：“不是因为琮叔。是……别的缘故。”
“什么缘故？”
“我没心思做事了。”贾蓉哀然道，“蔷哥儿不理我了，当真不理我了。”
西宁郡王拍案：“没用！不过点子风流事，何须放在心上？”
贾蓉摇摇头：“我跟蔷哥儿在一处这么些年，最是知心不过的。这回不是他使小性子，当真是要与我了断。我心里明白。”
西宁郡王看他模样不似作伪，和气道：“本王也年轻过风流过，本王知道你的心情。”乃叹道，“你二人终归是叔伯兄弟，结下这等事原本名声不好。”
贾蓉哼道：“我们府上从我祖父算起名声就没好过，谁稀罕呢。”
“如今不是你们蔷哥儿稀罕么？”西宁郡王道，“不然他偏这会子要与你分生？为了他好，你只安分个一年半载的，待外头的热闹冷下去再慢慢哄回来。”
贾蓉苦笑道：“……哄是哄不回来了。”贾蔷一个字不曾提当日小轩那事儿，显见不大介意那个女人，介意的是自己的细作身份。尤其听了自家与蜀王有瓜葛之后，登时变了脸。他是吓着了。“王爷，横竖我也没多大用处，不若另请高明。”
“胡闹！”西宁郡王把脸一沉，“你当本王这里是什么地方？想来就来想走就走？”
贾蓉急得站起来才要说话，外头有人敲门喊道：“王爷！有要紧事！”
西宁郡王示意贾蓉坐下，咳嗽一声：“进来。”
只见有个人急匆匆走了进来，手里攥着一个纸卷子。西宁郡王拿起了一看，浑身发颤，抬腿“当啷”一声踢翻了跟前的乌木嵌银雕花小几，茶壶茶盏碎了一地。贾蓉是个有眼力价的，见状不好赶忙告辞，也不敢再提辞职了。西宁郡王也懒得理他，只挥了挥手。这信乃是逃出生天的王仵作所写。此人藏到一个隐秘所在，大略写了些前些日子长安之事，放信鸽捎了急信进京。西宁郡王这才知道，自己手下有人坏了事。
又过了两天，秦国那位曹先生派出来的第一个报信之人才赶到京城。此人依着主子的话，将长安城里头围着贾琮的那些事细细禀告，又说起姬先生来。曹先生自然不会说自己的女儿诚心整治他外甥，只说他二人约了相会、让秦王世子府的人知道了，曹氏平安脱险、姬先生险些落入世子妃手中。又说姬先生误会了自己父女二人，跟着贾琮的人逃出长安城去。依着他后来送到曹家来的信上的寄信地址并曹先生后来的查访，姬先生应当是出了长安便与贾琮分道扬镳了。西宁郡王这会子脑仁子都疼了。他见过曹先生这个外甥，自家在秦国的底细他全都知道，万一兜售给贾琮可不是玩的。
就在当天晚上，西宁郡王接到要紧的消息——完了。他在秦王特使身边安插了人手，平素时常能得些秦国的消息。与姬先生做的生意因为实在要紧，秦王特使全是自己独自出面的，不曾告诉过半个人，连身边的心腹都不知道。直至昨日接到了秦国来的飞鸽传书，知道那些细作悉数拿下，放松了口气。晚上高兴多喝了两盅酒，向身边服侍的人漏了口风：“燕王在咱们秦国埋下的细作，悉数让你们老爷我给挖干净了哈哈哈哈……”他并不知道那些人是西宁系的还是冯系的，横竖是燕国的。下头的人赶忙恭维了几句，他自己又说，“这点子钱花的不值！”后细作又套了几句话，得知有要紧的细作头目把自己的手下整个儿卖给了秦王特使。
那要紧的细作头目自然就是姓姬的了。西宁郡王心中暗暗存了几分侥幸，惟愿曹先生所推测是真，他外甥不曾投靠贾琮。再翻回来一想：不论贾琮知道多少，自己与他皆势不两立了。从前自己在暗他在明更好办些；虽说这会子两个人都在明，仍是自己优势多些——荣国府在京城的东西太多了，贾琮胡闹不起。
他乃冷笑一声：“欺上瞒下谁不会。要闹，不如就闹场大的。”