贾琮坐在后世气息浓烈的大佳腊政府大楼办公室，听柳小七说了半日先帝往事，忍不住骂了一句后世脏话：“操他大爷！”
柳小七翻了翻眼皮子：“你发什么牢骚？我们家替他们家卖了好几辈儿命呢，我都没抱怨。”
贾琮哼道：“那是你们家祖宗傻。”
柳小七横了他一眼：“说得就跟你们家祖宗不傻一样！”
贾琮噎了噎，想辩驳又无可辩，只得问道：“甄得仁那老头儿后来使了什么招数晃点的先帝？”
柳小七轻轻一笑：“甄得仁虽不是道士，他师父却是天师道的。”
原来甄得仁拿到盒子时，略瞧了瞧便明白是怎么回事了。盒子上刻有他师父的私印——旁人不认得，他却认得。他师父说过，凡做机关之匠人在学的时候都会学着些讲究，什么一元两极三才四象五行*七星八卦九宫十方，做时便依着这些来做。破机关之人也学的这些，也依着这些来破。故此，有序机关免不了被人破；唯有无序，方无从破解。
那盒子外人是破不了的，甄得仁能破。要破也不难，只是须得费些功夫。三十六个天罡，没人知道他师父用了什么排序安置的机关。将每种可能都试验一遍，总能试到能开的那一种。只是这种东西，不知底细之人不敢贸然妄为，恐怕弄错了、机关会损伤里头的物件。甄得仁自然不能告诉先帝真话，只说自己须得花上数年功夫慢慢研究。先帝好容易才找到这么一个行家，他说什么都依。
甄得仁遂在马力山住下，扮作画师，每日溜达着看看景色、与和尚道士闲谈，勾搭小寡妇。回去假意在住处画一堆机关画稿糊弄先帝派来照顾他饮食起居的小太监，自己背着人一种一种的试开盒子的排序。终有一日试验出来了，盒子打开。他一眼便认出了里头天师道的信物，回想起他师父在世时说的天师道种种，顿时猜出因果来。天家如此狠厉绝情，连天师道弥勒教都用完即除，何况自己？自己一条命还罢了，保不齐连家里的老婆孩子也难逃一死。他遂立刻将盒子盖回去，假扮什么都没发现。
甄得仁手艺了得。他虽离不了孝慈县，却能向先帝要许多材料，只说是为了破盒子里头的机关使的。就如同孙猴子给朱紫国王看病一般，他拿着这些东西明面上日夜胡乱捣鼓，实在只取了其中几样，仿制了一个与天师道信物极相似、却小了一圈的假信物。趁着过端阳节，先帝派了心腹太监来送赏赐，甄得仁谢恩时不留神将假信物从怀内掉了出来。那太监好奇，问他是什么。甄得仁道：“此乃先师留下的。前几日先师生辰，取出来祭拜。”
太监回宫后将此事奏给先帝，先帝听他说了那假信物的模样，惊得了不得！立命那太监快些赶回马力山，取甄得仁师父留的那东西回宫。太.祖爷在时先帝见过真品；如今一看这假的，脑中顿时涌出无数种念头来。遂派了一个伶俐的太监过来试探甄得仁。甄得仁一心盼着活命，编了许多不挨边的故事，又拿模棱两可的话勾搭着。宫中太监最擅依着蛛丝马迹胡思乱想，想多了拿话去试探甄得仁、甄得仁依着他的话再瞎掰，越来越离谱。
最终那太监从头囫囵想了一回，认定甄得仁是天师道一个要紧人物养的私生子，他那师父奉命去金陵教养他。甄得仁生父并未死于太.祖爷之手，乃漏网之鱼。只是他也信了自家天师闭关修炼去了，遂领着教众蛰伏民间。甄得仁又编了一件奇物，说是他师父提起过的。东西不大，却能抵挡千军万马。他想着，有了天师道的身份，加上这件不知藏在哪里的奇物，说不得皇帝就能放过他性命、拿他来钓天师道的人、好夺那奇物。
甄得仁虚耗数年功夫，愣是没打开那盒子，向先帝告罪：“小人只会做木匠，不会破解机关。”先帝失望之极。他虽没打开，却不知是天师道的什么人，暂不敢杀。遂命他另做了一个机关盒子，还特意用的老樟木。甄得仁果然另做了一个，便是当年林黛玉等人从一座庙里头盗取的那个。并做了个石头兔子，好将他师父的老樟木盒子藏起来。先帝又命石匠另雕了十一只生肖，藏于马力山一山坳湖底，自然少不得机关埋伏。
甄得仁的花招先帝自是全然不知，极赞他手艺精巧，封了个四品闲官打发他回乡；临行前命人向他要了那假信物走。甄得仁逃出生天，阿弥陀佛。老爷子心知肚明，皇帝手里的东西是假的。倘或他不用还罢了、一用必然露馅，自己有死无生。
先帝便遣了细作拿着假信物往早年天师道猖獗之处碰运气。甄得仁手艺极精，天师道又与首领断绝音讯多年。虽知道这东西不是真的，也分辨不出是不是另外一件要紧之物。误打误撞之下，先帝根本没发觉那玩意是假的，甄得仁又多活了几年。
也只是多活几年罢了。先帝既然用不了天师道，便想找到甄得仁所说的那件“奇物”。先帝的人拿着假信物混入天师道后死活打探不出那件“奇物”，旁人皆不知有这么个东西。先帝想了数日，猛然拍案：“莫非就在甄得仁他自己手上，故此旁人不知道？”遂打发了精明细作上甄得仁左近去套话。
甄得仁知道那东西子虚乌有，细作没多久便露了马脚。甄得仁顿时明白——搬起石头砸自己的脚背，皇帝以为奇物在自家呢。遂装憨卖傻，细作费了多年也没探听到半丝消息。日子本来不咸不淡混过去，甄得仁以为自己刀尖上求命已得成了；那细作忽然急了，七七四十九招什么法子都使。甄得仁顿觉不好，上甄应嘉府上探了探，得知皇陵地下墓穴将要修完。老头儿心里咯噔了一下——皇帝必是想要谋那天师道的奇物替他自己守陵。无奈，送了最聪明的小孙女去甄应嘉府上避难。半年后，先帝实在等不得了，命大内高手夜袭甄得仁府夺取奇物。
血洗甄府后，先帝又派人细查甄家每一寸瓦片，终在甄得仁卧室一个书柜夹层中寻到了一封信。那信的封皮儿便是上奏天子的折子，搜查的人不敢看，快马送进京城。先帝打开那信一瞧，甄得仁将自己做的事多半交代了。从早已打开过那盒子，到做了个假信物、编了个假奇物。“圣人，你让小人耍了。”先帝气得七窍生烟，偏他全家已死，有气没处撒。
后先帝身子快要不成了，方将此事说给太上皇。太上皇打发人去马力山查看了一回地势，又打发人往金陵查甄得仁——他想着，这老头既然开过盒子，说不得留了别的线索？太上皇比当年的先帝更着急想要弥勒教与天师道的势力为己用。可惜的紧，他还没来得及着手追查此事便失踪了。
多年后，贾敘领着人在马力山湖底找到了十二生肖的石雕，并发觉湖底机关悉数被拔了销子。贾敘立在湖边思忖片刻便明白了。当年安置这机关时，最终多半是甄得仁亲自去查验的。那老头儿悄悄把销子全都拔了……湖底机关遂成废铁。
贾敘想着，他安排了一个聪慧的孙女记住天罡排序，又拔掉湖底机关的销子，总不会是没有缘故的。乃细查甄得仁当年在这马力山所为，查到了他的两个私生子——一个已死，想必是朝廷所为。又从他的姘头李桃娘处套出了话，拿到了甄得仁给儿子留下的书信和画。显见他是怕儿子中了机关才拔去销子的。偏那李桃娘是个有野心的女子。看贾敘仿佛是个大官，绞尽脑汁将甄得仁的一切都说给贾敘，只为了求些好处。“唯有无序方无从破解”那些话便是甄得仁醉酒后说的。李桃娘不知何意，可她记性好、背了下来；贾敘却猜出了个八.九分。
他本预备将全部序列试一回，可巧贾琮来信说要送甄茴进京。贾敘想着，既如此，不如从她口中哄出天罡排序来。万一自己没猜对，胡乱戳了几回、机关把盒子毁了呢？便给茴香设下一个大套。先命李桃娘母子二人帮着演戏给李翠花瞧，又特将书信和画儿放在寻常妇人惯爱藏东西之处让她偷走。李桃娘的儿子不是甄得仁的，李翠花的儿子是甄得仁的，她岂能放过让儿子借生父之力当官的机会？真真假假，哄出了甄茴的密码。至于甄茴解开的那个盒子，只要在每个天罡孔穴上戳一下，不论排序如何都能打开。
柳小七开了真的盒子，取出里头的信物。自己闲得无聊，又胡乱戳了许多回，盒子皆不曾毁了去。方知道李桃娘记性极好、所言不虚。甄得仁说：“新君的人若没找到我那孙女也不碍事，你只管让我们珠儿将全部序列试了一回、总能试出一个对的来。我便是这般找到的。”只是贾敘说做戏做全套。如今甄茴算是自己人了，倘或让她发觉不妥、危险的紧。李桃娘和她儿子皆被灭口。
贾琮听罢头皮发麻。良久，长叹一声：“这两个人……可以不杀的。”
柳小七道：“我也觉得可以不杀。”
贾琮道：“当时你就应该拦着五叔。”
柳小七苦笑道：“他是局座。”
贾琮怔了怔，一句“要学会说不”压在舌头根子底下，久久吐不出来。干贾敘柳小七这一行，下属当真不能向领导说“不”。不然，还不知道会出什么乱子。
柳小七道：“局座说，他怕你把这两样子东西毁掉。”
贾琮摸了摸鼻子：“他怎么这么了解我。我正在犹豫呢。”
柳小七奇道：“为何要毁掉？”
贾琮叹道：“宗教是一种非常可怕的力量，一旦落入歹人之手，能把活人变成机器人。而且强大，不然怎么太.祖爷都灭不了？我不确定我有能力改造它们。”
柳小七思忖片刻道：“何必改造？拿来用不就好了？你不是说，但凡人力足够巧妙，连洪水猛兽皆可拿来用么？”
贾琮苦笑道：“宗教不是洪水猛兽，主体是人。依我看，宗教绝对不能拥有两样东西：税钱和教众的行动指挥权。你瞧，西洋人的教会权力极大，他们便有这两样东西。佛道两教在我国源远流长、信徒众多。念念经、修修法，得闲普渡一下众生，这个我欢迎；像弥勒教和天师道这样的，除了佛法道法还有钱有人，我必容不下他们。因为他们非但有规矩，还有维护规矩的能力。而他们的规矩和我的规矩显然不是一套规矩。他们的信徒听我的还是听他们的？”
柳小七道：“肯定听他们的。”
贾琮道：“寻常僧道若有违法，官府可以拿下问罪，犹如给蜀王府地下挖地道、藏七阴阵的那恶道人，被蜀王处置了。倘若他背后有强大的天师道呢？蜀王还能处置他么？会不会被救走了？”
柳小七眨了眨眼：“我怎么没听明白呢？如今两件信物在你手里，你把他们的钱人悉数收到手中以供己用不就得了？”
贾琮瞧了他一眼：“太.祖爷也曾把他们悉数收为自用，最后呢？连手握国家机器的皇帝都没办法对付他们，只能哄骗其蛰伏。这力量之大，太可怕了。而且他们也不是无偿帮忙的，不是都要求兴佛兴道么？佛教道教流派众多，总不可能一起兴了吧。”
“自然是兴他们自己那一派了。”
贾琮点头道：“皇帝帮着兴他们自己那一派，他们便能新招许多门人弟子，又有新的钱人流入，愈发壮大。这些人便会守他们教派的规矩，而不是国法。一旦他们的规矩与国法冲突，他们便会站在国法的对立面。最可怕的是他们实力强大、能对抗官府。国无法不立。俗人犯罪则罪，僧道犯罪则免，天下得成什么样子？大家都去出家不就能肆意妄为了？长此以往，国将不国。太.祖爷看似忘恩负义，实则毫无办法。倘若他遵守信诺，便是生生毁掉了自己打下的江山社稷，也毁掉了整个国家。”