贾琮与贾氏马行遇上夜行人行刺，柳小七先下手为强杀了刺客。贾琮问道：“你知道他是什么人？杀得这么干脆。”
“不知道。”柳小七道, “他功夫不在我之下。若非他明我暗、他方才精神头儿在你身上, 我未必是对手。”乃指刺客胸口的袖箭道, “为了以防万一，我使了毒箭，见血封喉那种。”
贾琮白了他一眼：“那么方才那么嚣张，我还当你能打他三个！原来是攻其不备才赢的，还得一招毙命。”
柳小七也反白一眼：“你行你上啊！还不靠七爷救你。”
说话间大婶在厨房喊道：“贾先生, 外头出什么事了？”
贾琮喊：“没事, 来了个同僚。”
大婶喊：“面好啦——”
贾琮撂下柳小七跑了进去。柳小七跟着跑：“我也饿了。”
大婶看了看他们俩：“早说有两个人我多煮点啊！你们分着吃吧, 我再煮一把。”
“多谢大婶！”
二人遂脸对脸分吃了一大碗面, 贾琮边吃边问：“吴天佐怎么会突然中风？”
“我干的。”柳小七道, “吃完告诉你。”
“那干脆等饱了再说。”
大婶瞧他们饿的厉害, 又煮了两碗面喂他俩，满心欢喜在旁瞧他们吃得打饱嗝儿。二人又谢了大婶，出了厨房, 柳小七拎起地上的尸, 到贾琮的住处说话去了。
原来, 老头吴天佐打走了儿子，命服侍的人出去, 自己坐着想事儿。柳小七就在房梁上坐着。他从怀中摸出一小块龙涎香在点燃了, 就搁在房梁上。香气渐渐散开, 吴天佐闻见了, 四面张望着奇道：“我这屋子并未点香。”香气愈弄, 吴天佐也认出了是龙涎香，愈奇了——他们府上并无此香。
才刚要喊人，柳小七捏着嗓子学女人喊“冤枉……冤枉……”
吓得吴天佐一激灵：“谁？！”
“冤枉……冤枉……”
吴天佐站起来四面寻找：“是谁！”
“伯父……侄女冤枉……”
吴天佐忽觉身后的衣裳被人扯了一下，回头一看连个影子都没有，偏这会子裤子又被人拉了一下。老头吓着了，几步跑出屋子。偏他是个要面子的，虽魂儿都快吓飞了，并未大声呼喊。到了院中一张望，天上日头洒在地下，随身的老仆与小童正在廊下说话儿，顿时踏实了。乃想着：鬼不能见太阳。遂深吸两口气，负手立了片刻。正欲喊人去查屋内的龙涎香气，忽觉一双膝盖骤疼，扑通摔倒在阶前。老仆小童飞奔上前，没人留意地下滚着两块飞蝗石。
贾琮听罢点点头：“原来他是被冤魂吓中风的。”
柳小七道：“本来还以为得多玩几日方奏效，谁知他这么不经吓。说到底还不是心虚。”
贾琮一叹：“刺客是谁。”
“不知道。”
“啊？”
“忽然冒出来的。”柳小七指道，“从前院踩屋顶直奔厨房，大概是听人提起你了。”
遂查看刺客尸。贾琮懒，有人干活他就不干，白眉赤眼的咬着干枣儿看着。柳小七戴上手套，麻利的剥开夜行衣，露出里头的灰色布衣，像是大户人家下人穿的。又掏出刺客怀中物什摆在案上，口里抱怨道：“才刚吃了两碗面，眼前还摆着死人，亏的你吃的下！给我一颗。”贾琮笑嘻嘻抓起三颗干枣堵了他一嘴。柳小七也不怕噎着，大口嚼了，扭头朝垃圾筐吐出三颗枣核，弯腰叼起案上的茶盏子扬脖子吃了两口茶又放回去。乃道：“这位兄台就没预备跟你正面打斗，连把刀剑都没带，袖箭飞镖梅花针悉数淬了毒。还有诗……避寒寻梦入珈蓝，云雨荒唐一夜酣。”
贾琮在旁接口道：“送我蜡梅花下去，半庭残雪月中寒。”
“你怎么知道？”
“我写的。”贾琮道，“上元节那日写给闻空和尚的见面礼。”乃探头到他身旁去瞧，“馆阁体的字，功底很深。干嘛写这么小？作弊用么？”
柳小七鄙视道：“你脑子进水了么？显见是预备装进信筒的。刺客兄养了信鸽。”
贾琮摸摸后脑勺：“用惯了电报，把信鸽给忘了。这么看应当不是吴家的人。吴家再人才缺乏也不至于让刺客兼职养信鸽吧。”
“不好说，聪明人什么都会。挺有钱嘛。”柳小七搜出一卷银票子点了点，“都是大面额的，这么点子就有六千两。”乃将银票子收入自己怀中，又翻翻刺客的衣领子，“里头亵衣是粗布的，旧得打了补丁。”
贾琮咧嘴道：“装穷也要装得认真。”
柳小七看了看此人的手：“左撇子。袖箭却藏在右臂上，当是两手皆灵光。”
又从头细查一遍，再没蛛丝马迹了。二人略收拾了会子，洗漱睡觉。
次日一早，马行的门子进来回到：“外头有位丘先生求见贾先生。”
贾琮手里捧着粥碗道：“你告诉他，我还没吃早饭呢。他若不介意就进来等，若介意就去外头等。”
不多时丘生跟着门子走了进来。贾琮不好意思道：“天儿冷，起得晚，失礼了。”
丘生道：“王爷乃性情中人。”乃轻叹一声，“吴老先生依然未醒。大夫说，怕是难了。晚生这就进京请我舅舅走一趟，特来告辞。”
贾琮道：“老人家得了这种病，纵是太医也未必有法子。尽力便好。”丘生点头，拱手作别。贾琮遂接着吃早餐。
过了约莫一个时辰，门子又来了，送了张帖子。贾琮接过来一瞧，上头只有两个字：吴瑞。乃微微皱眉，扭头问柳小七：“他这会子来干嘛？”
柳小七伸头看了一眼道：“管他干嘛。”转身出了屋子。
过了会子，吴瑞来了。此人朝贾琮拱手：“王爷今日气色很好。”
贾琮顿时觉得这话不大对：“我说吴先生，你是不是特意来看看我可活着？”
“不错。”吴瑞道，“我先让丘先生来探个路，若是王爷还活着再过相见。”
“这么说你认得刺客？”
吴瑞问道：“那刺客想比已经死了？”
“当然。”
吴瑞微笑深施一礼：“多谢王爷。”贾琮挑眉。吴瑞道，“此人乃是我家的花匠。从他祖父起，他们家在我家做了三代花匠。”
“是你们家的奴才么？”
“不是。外头请来的。平素住在我们府上，出门便宜没人过问。”
“哦。”贾琮瞟了他一眼，“你故意透露我的身份行踪给他。”
吴瑞道：“王爷不是说了？刺客遇上你，死的定然是刺客。”
“你倒是真不客气。”贾琮吐了口气，“他什么来历？”
吴瑞摇头：“不知道。家父没说。我小时候曾偶然看见过他父亲飞檐走壁。”
“那你知道他还有别的住处么？家中几口人？”
“知道，有个小院子与我们家只隔了两条街，只是他并不住。”吴瑞道，“他家中没有旁人，独自一个。”
“没有家，日后他老了怎么换人值班？”贾琮想了想，“他跟他父亲长得像么？”
“全然不像。”
贾琮瘪嘴：“是不是亲爹还两说。你留他地址给我，我打法人查去。”吴瑞微微一笑，提笔留下那花匠之住址。
贾琮便让人领他上隔壁去瞧尸。不多时吴瑞回来说，正是那个花匠。
柳小七少不得辛苦一趟，往花匠住处查了查。回来时拎了只鸽笼，里头关着两只壮硕的鸽子，瞧着就像信鸽。他乃笑道：“满载而归。”遂从怀中取出一个小包袱，里头全是带折痕的小纸片子，“他竟然没毁掉！根本不是个合格的细作。”
贾琮道：“人家哪里是细作了。显见与吴天佐那老头是一伙的，不用防着谁。”乃翻看那些纸片，上头竟全都只有两个字：知矣。“这算哪门子满载而归！”
柳小七瞥了他一眼：“说明他上司平素不给他别的差事。”
贾琮点头：“这么说他就是个专职报信的。”
柳小七指着纸片子道：“薛涛笺，字儿像是女子手笔。”又闻了闻，“脂粉味。”
贾琮打了个响指，“女人。”
柳小七摇头：“你比七爷还差了点。这种浓香脂粉，正经人家的女子可不用。不是粉头、便是暗娼。”
贾琮忍不住吹口哨：“七爷六六六！”
柳小七道了盏茶捏在手里，得意道：“你再看看，还能看出什么来？”
“我才懒得看。”贾琮道，“你都已看出来了，我还重复劳动干嘛。”柳小七笑嘻嘻从纸片当中挑出一张来丢给他。贾琮一瞧，上头有浅粉色圆圈，当中是篆体的“中华”二字，乃扑哧笑了，“不是吧！我们中华书局产的。”
柳小七道：“中华书局的薛涛笺有七八种，这是最贵的那种，只在朱雀大街专卖店有售。”
贾琮啧啧道：“太.祖爷的手下真的都好有钱。”
柳小七又捻出四片来：“偏这几片却是不大贵的，瞧字迹也新。”贾琮眨眨眼。柳小七笑道，“旧年你干了什么？”
“什么？”
“凭空解放了全燕国的娼妓。”柳小七道，“可怜那一大群青楼老鸨子，眨眼从东家变成中人。原本粉头都是她们的，粉头做生意得的银钱也都是她们的；如今只能依着抽头过日子。”
贾琮竖起大拇指：“七爷好眼力好推论！继续继续。”
“没了。”柳小七吃了口茶，“余下的得送回京去交与罗泰娘查访。”
“……好吧。”
事不迟疑，柳小七取了几片薛涛笺纸片走了。贾琮出门岂能不带亲兵？不过是扮作商贾藏于客栈罢了。客栈与马行在同一条街。不多时，有个小伙计快马离开沧州往京城而去。
贾琮记得万寿禅寺那十八家大金主并没有京城的，故此推测，这个京里的粉头或老鸨子当是除这十八家外的第十九家。并不给万寿禅寺送钱，但手里捏了一批高手，专门监视这些人家可有不忠之处。乃叹道：“当皇帝的，无论如何都多疑。”
柳小七忽然想起一事：“那个韩太医，听说医术不错。要不要……”
“废话，当然要。”贾琮托着腮帮子道，“既然有了吴瑞，还要吴天佐做什么？”柳小七微微一笑，闪身走了。
贾琮便在沧州混着，没事上街闲逛吃小吃。八日后，丘生领着韩太医赶回来。韩太医瞧了半日，摇头叹道：“来不及了。就只在这三五日，预备后事吧。”吴瑞放声大哭。
次日，去京城的那亲兵回来了。罗泰娘闻了那薛涛笺上的味道便知道是在哪家铺子买的，又命人借官府的名义查了那铺子的账，在里头寻出六个老鸨子来。再核对笔迹——旧年燕国青楼都在官府重新登记了，有老鸨子的签名和手印。遂当日便查到了那字是锦香院老鸨子王海棠笔迹，且分毫没惊动她。五城兵马司派两个衙役随便掰个莫须有之罪将此女从锦香院抓走，关在他们衙门下头的小牢房，后遂置之不理。当晚便有夜行人去探她，然并未救她离狱。罗泰娘便让这亲兵先回沧州报信。
贾琮听罢慨然道：“当权真真方便。这事儿，换做我们早先来查，还不定多费事不说，一个不留神就得打草惊蛇。”
三日后，东海书院院长吴天佐过世，沧州士子莫不涕泗滂沱。
老爷子走后次日晚上，贾琮接到京城来电：有两名黑衣人夜入牢狱欲劫走一女囚，与守卫交手不相上下。后虽没劫走那女囚，却逃掉了一个，另一个被守卫开火.枪击毙。
到了五更天，京城再次来电：京营节度使贾维斯亲领兵马、放灵犬追逃跑的黑衣人，追到一处小宅，现已将那宅包围。
小半个时辰后，京城三次来电：攻破那宅，击毙黑衣人十六名，活捉一人。
次日清晨，日头将将要出，京城又来电了：洗洗睡吧，后头得整理几日。
贾琮打了个哈欠，向柳小七道：“睡觉吧。又颠倒了。”
“睡个头啊。”柳小七道，“你答应了吴瑞今儿一早去吊唁的。”
贾琮挠头：“明儿再去。打个人去告诉他我忙着呢，等我忙完了，他就自由了——监视他们家的花匠老巢被我们连锅端了。”柳小七还待相劝，贾琮往炕上一趟，闭眼道，“非睡不可。这颗心好容易安下来，我陪周公玩会子去。”