白茶，属轻微发酵茶，是我国茶类中的特殊珍品。因其成品茶多为芽头，满披白毫，如银似雪而得名。
白茶，目前产区主要在福建省台湾省也有少量生产建阳、福鼎、政和、松溪等县。境内丘陵起伏，常年气候温和，雨量充沛如以福鼎为例，年均气温在１８．５℃，年降水量在１６６１毫米左右。山地以红、黄壤为主，主要种植福鼎大白茶、政和大白茶及水仙等优良茶树品种。
白茶的制作工艺，一般分为萎凋和干燥两道工序，而其关键是在于萎凋。萎凋分为室内萎凋和室外日光萎凋两种。要根据气候灵活掌握，以春秋晴天或夏季不闷热的晴朗天气，采取室内萎凋或复式萎凋为佳。其精制工艺是在剔除梗、片、蜡叶、红张、暗张之后，以文火进行烘焙至足干，只宜以火香衬托茶香，待水分含量为４～５％时，趁热装箱。白茶制法的特点是既不破坏酶的活性，又不促进氧化作用，且保持毫香显现，汤味鲜爽。
白茶主要品种有白牡丹、白毫银针。白牡丹何以冠此高雅之芳名？白牡丹因其绿叶夹银白色毫心，形似花朵，冲泡后绿叶托着嫩芽，宛如蓓蕾初放，故得美名。白牡丹是采自大白茶树或水仙种的短小芽叶新梢的一芽一二叶制成的，是白茶中的上乘佳品。而采自大白茶树的肥芽制成的白茶称为“白毫银针”，因其色白如银，外形似针而得名，是白茶中最名贵的品种。其香气清新，汤色淡黄，滋味鲜爽，是白茶中的极品。而采自菜茶福建茶区对一般灌木茶树之别称品种的短小芽片和大白条片叶制成的白茶，称为“贡茶”和“眉茶”。贡茶的品质优于眉茶。
白茶，素为茶中珍品，历史悠久，其清雅芳名的出现，迄今已有八百八十余年了。宋徽宗赵佶在《大观茶论》成书于１１０７—１１１０“大观”年间，书以年号名中，有一节专论白茶曰：
白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者，不过四五家；生者，不过一二株；所造止于二三胯銙而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻如玉之在璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不及。
宋代的皇家茶园，设在福建建安郡北苑即今福建省建瓯县境。《大观茶论》里说的白茶，是早期产于北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法，仍然是经过蒸、压而成团茶，同现今的白茶制法并不相同。而白茶的生产，是于清嘉庆初年１７６９采芽茶制成银针。１８８５年改采福鼎大白茶制成白毫银针。
关于白茶的历史究竟起于何时？茶学界有些不同的观点。
有人认为白茶起于北宋，其主要依据是“白茶”最早出现在《大观茶论》、《东溪试茶录》文中说建安七种茶树品种中名列第一的是“白叶茶”中；也有认为是始于明代或清代的，持这种观点的学者主要是从茶叶制作方法上来加以区别茶类的，因白茶的生产过程只经过“萎凋与干燥”两道工序。也有的学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干，这就是中国茶叶史上“白茶”的诞生。
１．白毫银针白毫银针，简称银针，又称白毫。因其成品多为芽头，满披白毫，色白如银，纤细如针，故得高俏雅名。白毫茶是属于仅有的白茶品种中之极品。它同君山银针齐名于世，历代为皇家的贡品。产于福建省福鼎县太姥山麓。地处中亚热带，境内丘陵起伏，常年气候温和湿润；年均气温１８．５℃，年均降水量１６６０毫米左右；红、黄土壤，土质肥沃，实为宜茶之地。主要种植福鼎大白茶。清嘉庆初年１７９６年之后始制作银针白毫，以有性茶树群体菜茶的壮芽为原料；从１８８５～１８８９年间，改以福鼎大白茶和政和大白茶的壮芽为原料，而以台割更新后萌发的第一批肥壮春芽最为理想。一般在三月下旬至清明节采摘肥芽或一芽一叶，然后进行初制加工。
制作工艺与茶质：鲜叶采回后，一般在剔除鱼叶①、真叶②后，均匀摊于水筛晾晒至八九成干后采用３０～４０℃文火慢烘至足干制成毛茶。精干工艺，再将毛茶用六、七号筛过筛，筛上为优质品，筛下为次等品，然后再用手工精心拣除梗片、杂物等，分批用文火烘至足干，趁热装箱，以保持茶品鲜香。银针成品茶芽肥壮，满披白色茸毛，色泽鲜白，闪烁如银，条长挺直，如棱如针，汤色清澈晶亮，呈浅杏黄色，入口毫香显露，甘醇清鲜。其性寒，有解毒、退热、降火之功效，被视为治疗麻疹的良药。本品从１９８１年开始出口，１９８２年６月在长沙召开的全国名茶评比会上，被评为全国名茶之一。１９８６年与１９９０年又分别两届被商业部评为全国名茶。现出口港澳、美国、德国等地。
〔笺注〕①鱼叶：因其叶形如鱼鳞而得名。其纹脉隐而不显，叶缘全缘或前端有锯齿，叶尖圆钝或内凹，叶色黄绿，叶质厚而硬脆，一般每一枝梢的基部生有一片鱼叶，也有多至二、三片或无鱼叶的。
②真叶：其大小、色泽、厚度和形状各不相同，并因茶树品种、树龄、季节、生态环境及茶园技术管理措施不同而有很大差异。叶片形状有圆形、椭圆形、长椭圆形、卵形、倒卵形、披针形，其中以椭圆形和卵形居多。真叶在茶树枝条上是生于鱼叶与可供采摘制茶的鲜芽叶之间。在第一片鱼叶展开后而接连生出的叶片称之为真叶，其数量多至四～七片。故在制作高档细茶时，均应将鱼叶、真叶予以剔除，以保持茶品质量之纯正。
２．白牡丹白牡丹，以绿叶夹银白色毫心，形似花朵，冲泡后绿叶托着嫩芽，宛若蓓蕾初放，故名。１９２２年以前创作于福建省建阳县水吉乡。１９２２年政和县亦开始制作，渐成为本品的主产区。目前产区分布于政和、建阳、松溪、福鼎等县。其原料采自政和大白茶、福鼎大白茶及水仙等优良茶树品种，选取毫芽肥壮、洁白的春茶加工而成。
白牡丹制作工艺与茶质：其制作工艺关键在于萎凋，要根据气候灵活掌握，以春秋晴天或夏季不闷热的晴朗天气，采取室内自然萎凋或复式萎凋为佳。精制工艺是在拣除梗、片、蜡叶、红张、暗张进行烘焙，只宜以火香衬托茶香，保持香毫显现，汤味鲜爽。待水分含量为４～５％时，趁热装箱。成品毫心肥壮，叶张肥嫩，呈波纹隆起，叶缘向叶背卷曲，芽叶连枝，叶面色泽呈深灰绿，叶背遍布白茸毛；香毫显，味鲜醇；汤色杏黄或橙黄清澈；叶底浅灰，叶脉微红。其性清凉，有退热降火之功效，为夏季佳饮。主要出口港澳地区。