亚欧大陆向东伸进太平洋，前缘部分从海平面上露了出来，形成了一个半圆弧形岛屿群，从堪察加半岛一直到爪哇岛，菲律宾群岛就是这个岛屿群的一部分。海水淹没了这个半弧形岛屿群和大陆之间的低地，日本海、东海和南海就出现了。
组成菲律宾群岛的岛屿大大小小有7000多个，但是，面积超过一平方英里的岛屿只有462个。其余的岛屿，要么是一些大的悬崖，要么是一小块的沼泽，因为分量太轻，只有25％的岛屿有名有姓。菲律宾群岛的面积大体等于苏格兰和英格兰的面积之和，约有1100万人口，其中中国人和日本人占绝大多数，白人约10万。虽然菲律宾目前被发现的火山只有25座，而且，除了有两三座是活火山之外，其他的似乎早就不活动了，但是，在历史上它肯定是火山频发地带。
人们应对此万分庆幸。从地理学上来看，菲律宾所处的位置是非常危险的。目前，在菲律宾的东面，人们发现了地球上最深的海沟（即马里亚纳海沟，位于海平面之下11039米———译者注）。它到底有多深呢?如果把这个海沟作为喜马拉雅山的安息之地，那么地球上最高的山峰———埃佛勒斯峰峰顶仍位于海平面5000英尺之下。试想世间万物都滑向这个地球之渊，那么，将有可能什么遗迹都不留存下来。
吕宋岛是菲律宾群岛中最为重要的岛屿。吕宋岛状如蝌蚪，中部高高隆起，最高点有7000英尺高。首都马尼拉坐落在吕宋岛的东岸，这是菲律宾最重要的城市。在一处古老的伊斯兰教村落的废墟上，西班牙人1571年建起了这座城市，城市的名字来自于菲律宾群岛盛产的一种烟草———马尼拉。1590年，西班牙人又建造了城墙。历史已经证明，这城墙的生命力比它们的建造者的统治更长久。
即使西班牙人对马尼拉的管理是糟糕的管理，但是，马尼拉还是得到了很快的发展，变成了整个远东地区最重要的商贸中心。从中国、日本、印度，甚至于遥远的阿拉伯世界开来的商船把马尼拉港泊满了。他们在马尼拉用满载来的货物交换西班牙人从中美洲墨西哥殖民地转运过来的欧洲货物。由于取道经由好望角而穿越印度洋的这条航线，西班牙人可能会遭到英国人和荷兰人的袭击，而他们又不敢冒这个险，因此，西班牙人选择了另一条航线，即从马尼拉直航至特万特佩克湾，然后装上货物，穿越美洲地峡，经陆路转运，把货物再装船，途经古巴及波多黎各，最后返航至西班牙。
还有十几个较大的岛屿散布在吕宋岛的南面，萨马岛、班乃岛(岛上有菲律宾第二大城市———名城伊洛伊洛)、内格罗斯岛和宿务岛是它们中最著名的几个岛屿。再往南是棉兰老岛，棉兰老岛只比吕宋岛小一点点。为了维护独立，棉兰老岛岛上信奉伊斯兰教的土著摩洛人曾与西班牙人和美国人作过殊死抗争，因而声名远播。三宝颜市面临苏禄海，它是棉兰老岛上最大的城市。一般而言，菲律宾人对太平洋不感兴趣，西方才是菲律宾人真正关注的对象，因为他们的宗教来自于西方，他们关于文明的最初概念也来自于西方，他们开展贸易的对象也是西方。东方人发现菲律宾纯属偶然。
1521年，麦哲伦在菲律宾群岛登陆。当时，出现了一场纷争，给他的雇主教皇兼西班牙国王招致了麻烦。为了平息这场纷争，麦哲伦就选择这条非同寻常的航线。在伊比利亚半岛上，教皇心爱的孩子们之间发生了争端，为了永远了结孩子们之间的争端，1494年，教皇在亚速尔群岛和佛得角群岛以西(大体上位于西经50度左右)从北向南划了一道线，把世界平分为两半，西侧是西班牙人的势力范围，东侧是葡萄牙人的势力范围，这就是著名的《托尔德西拉斯条约》。根据《托尔德西拉斯条约》，对敢于越过此线进入西班牙人的势力范围的任何人，西班牙人都有权予以惩罚，因此，对英国人和荷兰人来说，他们初期远征美洲大陆的探险，就变成了一项很危险的活动：只要胆敢跨越雷池半步，不论是谁，就会被视为普通海盗，马上处以绞刑。
然而，使麦哲伦这次冒险航行得以实现的教皇，也即臭名昭著的亚历山大六世，切萨雷·博尔贾和卢克雷齐娅·博尔贾之父，他本身就是西班牙人。因此，葡萄牙人就声称《托尔德西拉斯条约》不公平，他们的利益被损害了。以至于在谁该拥有什么的问题上，引发的争吵和战争长达100年之久。麦哲伦也卷进了这场争端之中。尽管他是葡萄牙人，却为西班牙国王所雇用。为了弄清富庶的摩鹿加群岛到底位于教皇赐给葡萄牙的那一部分还是西班牙的那一部分，麦哲伦东向航行，朝印度洋进发，证明了葡萄牙人是对的。摩鹿加就归葡萄牙人所有了，但是，没过多久就落入了荷兰人之手。而在这次航行中，西班牙人却意外地发现了菲律宾，并把菲律宾群岛划入了西班牙人的势力范围，由西班牙在墨西哥的机构管辖菲律宾。之后，由于中美洲的人口递减，修士们就从新卡斯提尔大规模地离去，来到了前景灿烂得多的菲律宾。
人们不得不承认，在菲律宾，修士们做了大量的全面的工作。说句实在话，假如他们做得稍微差一点，我们美国在菲律宾的工作就会轻松很多。1898年，中世纪西班牙在菲律宾留下的一切为我们所获得，这时，我们不得不头一回同几乎百分之百都是天主教徒的人打交道。
站在政府的立场来说，美国可能不属于基督教之国，但是，美国人的通常人生哲学绝对属于基督教，而非天主教。也许我们美国人会因为自己对菲律宾人的厚待而自豪：无数优质的公路、上千所中小学、三所大学、大量的医院和医生、护士、育婴箱、肉类和鱼类的防疫、卫生保键方法，以及数不清的进步科学所带来的好处，这些都是美国人给的，而所有这些，连在美国之前统治菲律宾的西班牙人听都没有听说过。但是，对菲律宾人来说，所有这些慷慨的美好举措并不代表什么。这些尘世的进步和舒适固然好，但是，与能够获救而进入天国比起来，卫生防疫、医院和好公路以及学校，又算得了什么呢！这就是菲律宾人自幼所接受的教育。