唐宪宗元和十四年（819）正月，韩愈因为谏迎佛骨，得罪了宪宗皇帝，被贬为潮州（今广东潮阳县）刺史。经过陕西蓝田关的时候，他的侄孙韩湘特地赶来送他，他写下了著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
韩愈对文章的要求是“辞必己出”“陈言务去”，反对模拟抄袭，这本来是很好的，但是走到极端，就不免会有“诘屈聱牙”“怪怪奇奇”的毛病。他的散文气势磅礴、汪洋恣肆，想象空间十分丰富。这些特色，对韩愈的诗歌理论和创作都产生了很大的影响。
但这不是韩诗的主要风格。他的主要风格，一是主张“不平则鸣”（《送孟东野序》），即诗歌要有指斥兴寄，要能抒情达意。二是主张意境和语言的尚新求奇，形成一种奇崛怪诞、“横空盘硬语”（《荐士》）的风格。这种风格与元、白所主张的平实浅易的风格形成鲜明对比，但是都是在盛唐诗风中求变的一种比较成功的尝试。韩愈的《南山》《山石》《谒衡岳庙》等诗就是这种风格的代表。
韩愈的诗歌，当然有如他的散文所要求的“文从字顺”一类的作品，如传诵很广的《早春呈水部张十八员外二首》之一：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
这个韩湘，在传说中可是个厉害人物，他是八仙中的韩湘子。
韩愈的诗歌，已经开了宋人“以文为诗”的先河。其得在扩大了诗歌的内容和意境；其失在减弱了诗歌的韵味。