在一代伟人周恩来逝世十五年后建立起来的周恩来纪念馆是一座爱的丰碑。她将“人民的总理爱人民，人民的总理人民爱”的高尚情感，浓缩成一座爱的结晶体。
周恩来纪念馆坐落在淮安城北的桃花垠风景区。在桃花垠纪念岛上，它是一座高高矗立的庄严肃穆、气势恢宏的建筑，四周是波光潋滟的湖面，使周恩来的英灵在家乡水土的拱卫下，得以小憩安息。
周恩来同志一生经历了旧民主主义革命、新民主主义革命、社会主义革命和建设几个历史时期，足迹遍及祖国大地，并多次出访，到过许多国家和地区，其革命活动的时间之长、空间之广、功勋之大，不论在我国历史上，还是在世界历史上，都是屈指可数的。参照一九七九年北京革命历史博物馆的周恩来同志生平事迹展览的版面和已建的几处党和国家领导人纪念馆的规模，确定这座周恩来纪念馆的总建筑面积为三千多平方米。纪念馆的主体建筑，设陈列展览厅，电影、录像放映厅，名人字画陈列厅。纪念馆的功能设施和附属用房有：广场，停车场，进出口通道；办公室，接待室，休息室，资料储藏室，物资保管室，服务用房（小卖部、摄影房、物资寄存处）；供水配电间，厕所卫生间等。
根据中宣部批文中提出的“建馆要注意朴实，并注意与故居的环境风貌相协调，讲究宣传实效，使老一辈无产阶级革命家革命精神发扬光大”的要求，纪念馆总的指导思想是：
——纪念馆的建筑气氛庄严肃穆，建筑形式朴实典雅，建筑风格与故居和环境风貌协调。但朴实不是简单，协调不是单调，要在创新上求朴实，在变化中求协调。
——纪念馆是一座永久性建筑物，既要考虑建筑结构的牢固和建筑材料的耐久，又要考虑建筑艺术的精巧。从长远的观点出发，它不仅是昭示人民的教育场所，还要成为举世瞩目的名胜之地。
——纪念馆建设要与淮安作为历史文化名城这一重要特色相适应，建筑设计不在于贪高求洋，而要有特色、有突破，使之成为淮安市标志性的建筑物。
——纪念馆的陈列展览室要展出大批文物资料，供人瞻仰。在建筑设计上要考虑到温度、湿度和采光、通风等因素，以防文物材料霉变，并保证人们良好的视觉环境。
——各展览厅、室在展出图、文、实物的同时，还要与影视、音响等现代化设施相配合，以求得最佳的宣传效果。因此，纪念馆的结构设计要考虑到电子器材的安装、操纵和维修的方便。
周恩来纪念馆设计方案由南京东南大学建筑系负责，由著名建筑学家齐康教授主持制订，共提出了七套设计方案。一九八八年三月五日，周恩来纪念馆设计方案汇报会在淮安宾馆举行，选优方案得以通过。该方案参照美国林肯纪念堂的建筑风格，又吸收了我国苏北农村牛棚建筑的民族特色，可谓中西合璧，别具匠心。
周恩来纪念馆的主馆高二十六米，与南京的中山陵祭堂等高。主馆外方内八角，寓示着周恩来在半个多世纪的革命生涯中多次在我们党和国家生死存亡关头起了扭转乾坤的作用。主馆正门上方“周恩来纪念馆”六个金光闪闪的镏金大字由周恩来的亲密战友、我国改革开放的总设计师邓小平题写。四坡形屋顶由四根高二十二米的花岗岩石柱支承。
周恩来一生致力于富民强国，从一九五四年到一九七五年，曾四次在重大的国事活动中提出要在我国实现四个现代化的宏伟设想。这四根立柱正表达了他要在我国实现四个现代化的强烈愿望，也是他留给亿万中国人的政治遗嘱。
主馆共分三层。从正门漫步攀登，共是五十一级台阶。周恩来作为我党创始人之一，二十三岁时在巴黎参加中国共产党，投身伟大的无产阶级革命事业，与千千万万个革命先驱们一起，历经艰难曲折的二十八年，才取得了中国革命的胜利。当他被任命为中央人民政府政务院总理时，刚好是五十一岁，那五十一级台阶正是标示他革命胜利前走过的五十一个春秋。步入中层纪念大厅，迎面而立的是一尊高达四点七米的周恩来汉白玉坐姿塑像。他披着风衣手握长卷，浓眉紧锁，端坐在坚韧不拔的山石上，宛若生人。透过那一双凝视的目光，一副忧国忧民的神态，人们感到他仍在思考着祖国的“四化”大业，密切关注着亿万人民的幸福、祖国的统一富强和青少年一代的未来。
纪念大厅上方是蓝色的玻璃天棚，阳光可以柔和地洒在周恩来的塑像上；透过天棚人们可直视蓝天，不由人不缅怀他那“日月经天、江河行地”般的丰功伟绩，油然对塑像产生顶天立地之感，从而肃然起敬。
上层为开放型观景平台，游人登台既可一览馆区的湖光水色，又可远眺古城的新姿。
底层为展出厅，厅内陈列着反映周恩来一生业绩的图片一百九十九幅，实物和珍贵的历史档案四十八件。
图片和实物等共分八个部分展出：青少年时期，大革命时期，土地革命时期，抗日战争时期，解放战争时期，社会主义革命时期和建设时期，以及“人民总理爱人民，周恩来永远活在人民心中”。展出的每一幅图片、每一件实物都记述着周恩来爱国爱民、廉洁奉公等一则则动人的故事，有的激人奋进，有的催人泪下。展厅内还安装有五台电视显示屏，可让参观者一睹当年周总理那浩气长存的灿然风采，和风标伟岸的音容笑貌。主馆北侧，是一座“人”字形的副馆，这“人”字建筑自然伸向主馆，呈拱卫之势，也是“人民总理爱人民，人民总理人民爱”这一真理永恒性的形象注脚。
环顾以白色为主调的主馆、副馆，以及青灰色的花岗石外贴面和青灰色的铺地方砖，觉得周恩来纪念馆就像一艘朴实大方的巨轮停泊在碧波荡漾的桃花垠湖面之上，这简洁明快的建筑风貌益发显现出周恩来生前位居极品却两袖清风的高尚品格。
周恩来纪念馆于一九九零年十月投工兴建。亿万人民、海内外的炎黄子孙都向它倾注了爱心。一九九二年元月六日落成开馆。开放以来，已经接待了六百多万国内外瞻仰者。