1997-1998赛季的意大利甲级联赛终于偃旗息鼓，巴乔以22球的业绩捧走铜靴奖，仅次于比埃尔霍夫和罗纳尔多。这一成绩大大出乎人们的预料，因为毕竟在过去的几个赛季里，巴乔都在走下坡路，不被重用，巴乔凭着惊人的毅力和艰苦的努力，终于东山再起，并赢得了人们的尊敬。现在他唯一的愿望就是被老马尔蒂尼选入国家队去法国实现自己那个未曾实现的梦想。
蓝色军团主帅塞萨尔·马尔蒂尼雄心勃勃，希望能组织一支精兵强将开赴法兰西，去夺取个人梦寐以求的世界杯冠军。但他也有不少烦恼，首先，后防中坚费拉拉伤势严重，无法成行，过去一直信任的前锋、在英格兰切尔西队效力的佐拉状态低靡，巴雷西早已退役……而在此时，意大利全国都在关注罗伯特·巴乔。早在赛季结束前，全国的许多媒体和公众一起都在大声疾呼老马尔蒂尼尽快召巴乔入队，出征世界杯，几乎所有的报纸和电视台都辟出专拦向老马尔蒂尼呼吁。无论是球迷还是曾经批评过巴乔的人都在为巴乔重新加入国家队尽其所能。意大利功勋教头波佐也向新闻界发表谈话，他说：“巴乔所展示出的能力是广大球迷和国家队所需要的，巴乔进入国家队应在情理之中，这也是人民的意愿，是众望所归。”
赛季结束之后，巴乔在整个赛季里6次梅开二度，一次“帽子戏法”，进22球，创下了博洛尼亚队有史以来个人单季入球新纪录，而且在现役的意大利球员中，巴乔也以151个联赛人球居首位，超过曼奇尼5个。意大利一个民意测验机构展开了一项关于巴乔是否应入国家队的民意调查，结果显示，支持巴乔入队的人几乎达到百分之百。
老马尔蒂尼曾经是位非常杰出的足球运动员，在Ac米兰他作为主力后卫，4次获得联赛冠军，1963年还为AC米兰获得一次欧洲冠军杯冠军，在接替萨基出任国家队主教练之前曾担任国家队主教练贝阿尔佐特的助手，率队夺得过1982年世界杯冠军。此后长期担任国家青年队主教练，并率队夺得三次欧洲冠军，可谓战绩彪炳，威望甚高。他在对待巴乔的态度上并不坚决。虽然他多次考察了巴乔的状态，也承认巴乔一个赛季来表现杰出．但他却认为巴乔的技术特点会对他领军的国家队的战术带来消极影响，而且他认为皮埃罗是意大利队锋线上铁定主力，位置不可动摇，巴乔的位置与皮埃罗一样，因此有些犹豫。
舆论的压力是巨大的，虽然老马尔蒂尼是一个城府很深、不容易屈服于外界压力的人，但几乎全意大利人民都要求让罗伯特·巴乔入选国家队，这种民意压力是无比巨大的，如果拒绝这种强烈民意，一旦国家队在世界杯上表现不理想，老马尔蒂尼将面临一种什么样的结局他不会想不到。此外，意大利足协也希望让巴乔人队，以顺从民意。他们出面质询马尔蒂尼，劝其将巴乔召入队中。更有甚者，就连国际足联和法国世界杯组委会也对巴乔感兴趣，多年前，巴乔曾前往法国领取欧洲金球奖，在巴黎给当地球迷留下了深刻的印象，他们认为巴乔的到来，将有助于提高法国世界杯的人气。老马尔蒂尼当然不会去违背这么多人的意愿，他爽快地选巴乔进入国家队，使巴乔终于如愿以偿地实现了自己参加世界杯的梦想。
蓝色军团组成了其法兰西战舰，其舰载兵员如下：
守门员：佩鲁济、帕柳卡、布冯
后卫：保罗·马尔蒂尼（队长）、贝尔戈米、卡纳瓦罗、科斯塔库
塔、内斯塔
中场：迪·巴乔、迪·利维奥、迪·比亚吉奥、科伊斯、莫雷罗、
阿尔贝蒂尼、迪马特奥、佩索托
前锋：皮埃罗、拉瓦内利、菲·英扎吉、维埃里、罗·巴乔
后来在训练中佩鲁济受伤，其位置由托尔多取代，拉瓦内利到法国后由于患上了支气管炎被迫打道回府，基埃萨替换入队。
老马尔蒂尼找不到任何理由不让巴乔参加世界杯，但在出征前，马尔蒂尼还是明确地告诉巴乔，他在队中只能充当皮埃罗的替补，对此，巴乔愉快地答应了，因为不管怎样，世界杯就在眼前，自己的梦想只有到法国去才能实现。