经大娘娘不愧是个“女强人”,舍得花本钱。她获悉大世界的开张日期是7月14日,就在这一年的7月9日,于申报刊登广告,说新世界“自7月13日起三层平台上……礼请钧天乐处诸君子合奏丝竹,清风徐来,余音袅袅,有伯牙之好者必能深表同情也。”
“钧天乐处”是当时一个有名的国乐演奏团体。
“14日起三层平台上,请看美国自由车大王走钢丝,观之令人咋舌。”
“楼下天津班子13日起在三层平台奏技,二层平台增映影戏。”
完全是针对大世界增添的娱乐节目。
14日大世界开幕的那一天,新世界又在申报登出广告:“24日起特请天下第一力举千钧之武艺力士苏云飞、艺女双燕飞、力士双鲤飞合演五花飞石,大上三吊。”
“大上三吊”,可能就是较早的“空中飞人”之类。
黄楚九办大世界有个原则:凡是新世界有的花样经,大世界一定要有;新世界没有的,大世界也要有。
经大娘娘也是这个原则:凡是大世界有的花样经,新世界也要有,还要比大世界好。在她看来,新世界创办得比大世界早,同样的玩意,上海是相信老牌子的。
大世界有“群芳会唱”,新世界自然当仁不让,特辟出一间大厅,名曰“自由”,针对大世界的“共和厅”。邀请的“群芳”,有的是在大世界唱了以后再赶到新世界的,或者先在新世界唱,后到大世界的。两边赶场子,她们的客人也跟来跟去卖力捧场,倒把她们越捧越红了。
新世界还想出新招,就是“开花榜”,选举上海的名妓为“花国总统”。
北方曲艺则请了虽初出茅庐,却光艳照人的小黑姑娘唱京韵大鼓。这位小黑姑娘出得台来,在开口演唱之前,先要把旗袍领口的钮扣解开,露出滑腻的粉颈,引得台下的人如醉如痴。当时有个前清袁观察的六公子,捧之最力,每天独买三百张门票,呼朋引类,分两旁入座。一等小黑姑娘从后台掀开门帘出现,这些人就大声叫好,因而被人讥为“两岸猿声啼不住”,传为笑谈。
记得是1951年,小黑姑娘还在上海汉口路浙江路口一家剧场演出,生意不大好,有点人老珠黄的味道。这一年恰好侯宝林与魏喜奎到上海来拍电影,在返京之前,同意为老前辈义演三天,小黑姑娘也参加。她演倒第二,压轴;侯宝林演大轴,一上来就说:“刚才是……老黑姑娘……”现场的情绪顿时就活跃起来了。