雕天下 七(1)
一雕金鸡来吃水，
二刻鲤鱼跳龙门。
三雕灵云层层起，
四刻童子拜观音。
五雕孔雀来开屏，
六刻山伯访英台。
七雕天上七仙女，
八刻神仙吕洞宾。
九雕九龙归大海，
十刻皇帝坐北京。
雕得虎来虎占山，
刻得蛤蟆嘴朝天。
雕的龙来龙现爪，
刻的凤来凤翻身。
——云南民歌
在以后的三个多月，高石美开始整理和制作木雕工具。他的工具，有上百种，摆满了八张八仙桌，大的像锄头，小的如针头。有许多是别人从未见过的工具。他对待每一件工具都像敬奉神灵一样。他本来是住在东屋里，锯子、墨斗、刨子、斧头……都放在他住的屋子里。而对于那些自制的工具——仅刀类就有单面刀、双面刀、单面直刀、双面弧刀、弧形刀、斜平刀、宽弧刀、圆刀、梯形刀、扁圆刀等47种。每制好一把，他就要把它送到西屋的高桌上供奉起来，因为西屋是他们赵家过去拜神的地方。
高石美开始雕刻那天，许多人前来观看，赵天爵也来了。他们什么名堂也没看出来。高石美对他们说：“还早着呢，十年以后再来看。”
高石美一天只雕刻两三个小时，其它时间就是吃吃睡睡，或者与妻子赵金花一同静静地坐在村口的柏树下乘凉，一坐就是几个小时。有时坐累了，他就回到家里，躺在床上，吸几口大烟。晚上，他带着赵金花天天去看父亲演唱的滇剧。村里人都说，高石美是个懒木匠。还有人说，高石美爱看滇剧，都快发疯了。但村里的人一直未见高石美有什么疯癫的行为，他只是越来越怕与人来往。
高石美的木板上渐渐显现了一些人的样子，有的站，有的坐；有的说而不笑，有的笑而不说；有的沉默不语，有的骑马弄枪……赵天爵看不明白，就问他究竟雕些什么？高石美说：“岳父大人，我雕自己喜欢雕的东西。”赵天爵说：“不行，你不要尽给我雕一些有关三教的东西。”高石美说：“我师傅说过了这里应该建一座三圣宫或三教寺，而不是什么赵氏宗祠。”赵天爵发怒了，说：“你高石美还是赵家的姑爷呢，怎么说出这种话来？我辛辛苦苦，奔波一辈子，就是为了你们，为了赵家的脸面，没想到你们要用我的钱去建什么三圣宫？你不想想，你是怎样进我们赵家的？你还有良心吗？皇帝老爷有天坛祭天，有地坛祭地。各路诸侯可以祭拜五岳。州府县官可以敬献孔圣。你想想，我们平民百姓还有什么？不祭祀自己的祖宗，那去祭祀什么？难道这点权力你也要剥夺我吗？”高石美无话可说，从此以后再也不敢提建三圣宫的话了。
赵天爵闲来无事，高石美就讲故事给他听，什么钟馗嫁妹、目连救母、九老拜童子、八仙庆寿、麒麟送孔子学道、王官歹游天宫、法海镇妖、三顾茅庐等等，赵天爵听得入迷。
过了一些时日，赵天爵对高石美说：“你雕得太慢了，是不是偷懒？”赵金花说：“爹，你不是爱听故事吗？我讲一个给你听听。这个故事与石美的格子雕有关，是一个真实的故事。有一天，石美天刚亮就去干活，他到了桌前，正要下刀，突然听到木头里有人说话，石美一看，那正是他要雕刻的十八罗汉正在忏悔罪孽，虔心修炼。石美来得太早，打乱了他们的修行。他们都埋怨石美，叫石美在他们修炼的时候不要来雕刻，只能在他们休息的时候才能来干活，而神仙们每天只休息两三个小时，所以玉美就只能干两三个小时。”赵天爵说：“爹明白了，以后再也不说石美雕得慢了。”
在高石美的引导下，赵天爵开始读一些书，如《诗》、、《礼》、《易》、《春秋》等等，口里也经常讲“仁爱”、“礼义”、“廉耻”、“孝悌”、“贞节”等词语。他室内的摆设也越来越讲究，案桌上，东放花瓶，寓“平安”，西摆镜子，寓“平静”。他说，这种摆设叫作“东瓶西镜”。有一天，赵天爵读完《唐诗三百首》，竟然偷偷学写了几首小诗，被高石美发现了。高石美从赵天爵手里抢过，从中挑选一首，念道：“水饶楼船起圣宫，双龙发脉势丰隆。春山拥翠千年秀，不赖丹青点染工。” 高石美说：“此诗描写了新林村独特的地势和秀丽的山水。起句气势不凡，动静相成，浑然一体。后两句境意高远，由境及意，关合巧妙，不事雕琢。实在是一首难得的好诗啊！我要把它雕刻在格子门上，用‘竹叶’组合成字词，让岳父大人的大作隐藏和飘动在一片郁郁苍苍的竹林里。”
雕天下 七(2)
赵金花也有事可做，忙得像个小佣人，做饭、扫地、洗衣服、帮丈夫收拾东西、为丈夫捶背、陪丈夫闲坐……忙得不可开交。除此之外，当高石美去干活的时候，她还要念经，在家里面对着“天地君亲师”神位，念念有词，求求家神，求求财神，求求送子观音。更多的时候，她还要去照看自身的母亲——麻氏，或送点银子和东西过去。赵天爵知道了，坚决不让赵金花与她母亲来往。为此，父女倆发生过多次冲突，赵天爵甚至要动手打赵金花，但赵金花决不妥协。
赵天爵一家人的生活过得很奢侈，而且对村里的人，他也尽量做到有求必应，因此受到众人的夸赞。银子不够用了，赵天爵就带个口信到个旧，李梆就亲自用马驮几箱回来。赵天爵见到李梆，当着高石美的面，夸奖李梆经营有方，不仅能开采矿石，把原来的“厂尖”管理得井井有条，还扩大经营项目，开办了“永发昌”炉房（土法炼锡场所），冶炼大锡，销往香港。村里的人看见李梆不断地送银子回来，连声赞叹。
赵氏宗祠的前殿、后殿已经建好，正准备建盖中殿时，沐应天突然来找高石美和他的师傅杨义山，要求他们师徒俩停下手中的活计，去建西宗县的文庙。沐应天说：“早在明朝就有一个制度，一个县城建城池时，除了建官衙之外，必须建盖三所庙宇，一是文庙，二是武庙，三是城隍庙。但西宗县一直缺少文庙，原因是朝廷对建文庙的条件一直有严格限制，即州县如果要建文庙，就必须有本州县的人至少一个晋京考中进士。而西宗县一直没有进士，所以无权建文庙。现在，朝廷放宽了限制，只要有人在省考时中举一人，也可建文庙。这个条件，西宗县已经具备了，所以本官决定建盖文庙，上符圣旨，下顺官道。还望二位兄弟鼎力相助，把文庙建好。你们来看，本官已派人到临安府，依照他们的文庙，按比例做成了模型，你们就根据模型去设计和建造吧。二位兄弟放心，我一定会把全县的能工巧匠调集起来，供你们使用。”
对此，赵天爵坚决反对，沐应天据理力争，甚至以势压人。
高石美和杨义山在极其无奈之中，只好告别赵天爵，到县城建文庙去了。赵天爵绝望了，在乡亲们面前丢尽了面子，仿佛一下子衰老了，成了一个头发斑白的老人。
在工地上，高石美身在曹营心在汉，他总想逃走，他无心完成沐应天交给他的任务。他就像一个身带重病的人，对每天的工作，只能表明他还在做，而看不出有任何进展。沐应天终于发现高石美是一个危险的人，就加强了对他的监控，派两个人站在他身边，让他变成一个实际意义上的奴隶或囚徒。于是，高石美又改变了对策。他不再消极怠工，转而积极主动地干活。早晨，他第一个到工地，拿起工具就往木头上凿；晚上，他在油灯下忙忙碌碌，直到深夜才收工。他想以最快的速度完成文庙的所有木雕活计。
半个月过去了。高石美完成了对传说中的“奎星”的雕刻任务。无可否认，他雕刻得异常粗糙，没有任何美感。不过，没有人敢指责他。因为“奎星”的本来面目就很难看，张牙舞爪，呲牙咧嘴。但在现实生活中却无人敢蔑视“奎星”，因为，据说凡是参加科举考试的人，只要“奎星”在其姓名上轻轻一点，此人就可以高中黄旁，夺取状元。所以，无论高石美把它雕刻得多么丑陋不堪，每天都有人前来对它顶礼膜拜。他们跪在它的面前，血液就沸腾起来，种种幻想随之而来。末了，他们不会忘记夸赞高石美的手艺如何精巧，如何高超，把他们的梦想用木雕神像的形式表现出来。接着，高石美又开始雕刻72贤的牌位。让他痛心疾首的是，72个牌位都是一个模式，他必须每天重复着同一个动作，就像上天对他的惩罚，让他雕刻得糊里糊涂，又精疲力竭。他的感觉糟透了，他的雕刀已虚弱无比，一坐到木头前，他就长吁短叹，觉得自己什么也做不了。再这样下去，他要神经错乱了。好在这个时候，有人来接替他去雕刻72贤的牌位，因为他又有了新的任务，为大成殿雕刻8扇镂空屏门。这本来是他求之不得的好事，但因为他的木雕格子门还躺在新林村里睡大觉，每天让他牵肠挂肚。所以，他总觉得有一个声音在呼喊着他，让他努力保持清醒，不能再为那8扇镂空屏门而走火入魔。
雕天下 七(3)
高石美把屏门雕刻成28组圆圈。沐应天奇怪地问：“为什么不雕刻‘三羊开泰’、‘麒麟送子’、‘五子登科’、‘必（笔）定（墨）如意’呢？尽雕些圆圈，是何用意？”高石美说：“沐大人，这你就不懂了。你看，28个圆圈就是28颗星宿。东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁等等。28颗星宿组合在一起，交相辉映，托月烘云，气象万千，变幻无穷。人世间的一切奥妙都包孕其中。”
沐应天无话可说。但可以看出，他对8扇镂空屏门并不满意。他低着头，来回踱步，不断给高石美施加压力。
“我知道你对本官不满，” 沐应天说，“但你要想一想，现在西宗县礼丧俗讹、法弛盗炽，皆由于缺乏教化所致。本官以治县为己任，建学宫，兴儒学，含辛茹苦，步履维艰。你作为本县的一位能工巧匠，又是本官的老朋友，理应鼎力相助。总之，无论从那方面来说，你都不应等闲视之，更不能消极怠工。”
坐在沐应天的身子投下的阴影里，高石美指指站在他面前的两个衙役说：“我是个囚犯吗？他们一刻也不离开我，让我吃不好，睡不好，又怎能把活儿干好呢？”说着，高石美站起身来，举起手臂，让沐应天闻一闻他身上的气味。沐应天连连后退，他闻到了一股如同某些野兽身上的怪味。他的脑袋一阵晕眩，腿脚微微打软。当沐应天感觉到自己已立稳脚跟之后，惊讶地问道：“你没洗澡？”
高石美说：“从开始建文庙，我一年多没洗澡了。是你的衙役不让我去洗，他们怕我逃跑。”
“快去洗澡，快去洗澡！” 沐应天说，“不过，如果借机逃跑，被我抓获，就免不了皮肉之苦了？”
高石美获得了短暂的自由。在两个衙役的监督下，他来到了城外的一条小河边，脱下衣服，纵入水中。两个衙役坚守在他的衣服旁边。他们看到高石美在离他们不远的一个大石头下方坐下，太阳照在他的头发和胡须上，发出奇怪的光芒。两个衙役的眼睛渐渐疲劳了，他们的注意力开始转移到其它方面。比如说，河里的温水究竟是从哪里来的？如果狼来了该怎么办？沐大人的二少爷是否还活在世上？
两个衙役有时也抬头望一望，看不见高石美的身影，但能听到他在水中自个儿嬉戏的声音。两个衙役都认为高石美赤裸着身子能跑到哪儿去？
其实，就在那个时候，高石美已像一个欢快的孩子，迅速游向河的对岸，爬在一个巨石上，偷望着那两个衙役就像中了他的魔法一样，正在相互逗乐。让他们乐吧！高石美一转身，就遁入密林之中。
高石美并未走远，他明白逃至森林深处的危险性。他攀上一棵大树，看着那两个衙役像两个没有灵魂的人一样，抱着他的衣服，在他洗澡的地方反复搜寻。天黑了，那两个傻瓜绝望地坐在地上，呼喊着：高师傅你在哪里？高师傅快回来吧！
当两个衙役的呼喊声彻底消失的时候，已是下半夜。云遮住了星星，天气越来越冷。高石美从大树上下来，两手紧抱在一起。他抬头看天，似乎要下雨了，怎么办呢？他感到一阵说不出的寒意和恐惧正在向他袭来。他是一个坚定的人。当即决定潜逃回家。当然不是回新林村，那无异于自投罗网。他现在要去的是尼郎镇上的老家，他父亲高应楷所住的地方。
高石美走到老家大门，已是午夜过后。一声响雷，就像炸裂了天空。接着是一阵瓢泼大雨，街道成了一条哗啦啦的急流。高石美庆幸自己在那个时候来到了自家的大门口，心中顿时涌起一阵暖流。但他无法敲开父亲的大门，因为当时的天上地下都是一片喧嚣，敲门声已被完全掩没了。好在暴雨一会儿就过去了，被雨水冲洗得干干净净的街道静悄悄的，空无一人，还泛着幽暗的蓝光。高石美快支撑不住了，脊背上一股透骨的凉意，使他闭上了眼睛，握紧拳头，鼓足勇气，把大门敲得咚咚咚、叽叽叽、嘎嘎嘎直响，声音在夜空中不断回旋。
雕天下 七(4)
大门里终于有了一阵窸窸窣窣的响声。高石美知道父亲已被敲门声给弄醒了，但此时的父亲一定是恶梦般的感觉，他无法感知门外究竟发生了什么事？他一定醒来很久了，只是一直在用他不太聪敏的耳朵分辨着门外的声音，直到他弄明白了门外的声音是冲他而来的时候，他才快速地点燃油灯，穿上衣服，来到门内察看门外的动静。高石美从门缝里看到父亲孤单的身影，一飘一飘地落到了门口。突然，父亲把油灯吹熄，站在门内一动不动。高石美明白，谨慎的父亲是想利用这最后的机会，打探一下门外的虚实。于是，高石美小声呼叫，“阿爸，是我，石麦回来了？”
“夜半三更，你回来做啥？”
父亲苍老而略带几分惊慌的声音，让高石美感到异常不安。自从自己到新林村之后，就再也没来看望过父亲。他一个人孤零零地生活，没人伺候他，没人与他说一句话，这几年不知是怎么过来的？此时，良心和职责深深刺痛了高石美无比虚弱的内心世界。
“阿爸，快开门，我回来看你了，”高石美的声音哽咽了，“我冷了，开门让我进来吧，阿爸！”
父亲颤抖着双手把门打开。他无法相信自己的眼睛，儿子竟然赤身裸体地站在他面前。他知道情况很不妙，立即把儿子迎进门去，反手把大门关上，紧紧地闩起来。
高石美一进门，就急不可耐地冲进父亲的房间，钻进父亲的被褥里，喘着粗气，似乎要把体内的冷气在一瞬间就吐出来。
“石麦，究竟出什么事啦？”父亲迫不及待地问。
高石美不忍心欺骗自己的父亲，就把事情的前因后果叙说了一遍。父亲怀疑自己的耳朵有问题，反复要求儿子把每一个细节说得清清楚楚。但他始终弄不明白儿子为什么要从工地上逃出来。高石美不得不几次重复，说：“沐应天已经变坏了，他的两个儿子，一死一逃，那种悲惨的结果，让他不辨是非，气急败坏。本来那一切都与我们无关，而且我们也同情他的遭遇。但他总想从我们身上找岔子，总想报复我们。他趁建文庙之机来折磨我。阿爸，你想想，孔夫子的坐像、盘柱云龙、神龛神位、镂空门屏等等，那么多的东西需要我去雕刻，我一个人怎能完成得了？再说，我们的赵氏宗祠怎么办？我的格子雕怎么办？沐大人只顾自己的利益，不顾我们的死活，他哪里还是以前的沐大人。总之，我不服气，我要与他斗争。看他能把我怎么样？”
父亲说：“你疯了？石麦，沐老爷是你的恩人，你怎么能如此胡作非为、恩将仇报呢？”
父亲一个劲地摇头。他不知该拿儿子怎么办？他知道事情已经弄得很糟糕了，而且正在向更坏的方向发展。他对儿子的命运充满了猜测，这种猜测让他心惊肉跳。他要儿子放弃那些可怕的想法，改邪归正，
高石美困倦到了极点。父亲却不让他入睡，一看到他出现迷迷糊糊的状态，就使劲把他推醒。父亲害怕一个人呆着，他还想向儿子说话，他需要儿子在清醒状态下听他念叨。他坚信这种念叨能帮助儿子改变自身的处境，能把儿子从危险之中拯救出来。但儿子还是不可阻止地睡着了，彻底把父亲抛在一边。孤苦伶仃的父亲望着儿子近乎变形的脸，感到越来越陌生，儿子身上一直有一些他无法理解的东西，而且这种东西还在继续增长。怎么办呢？无论如何，总得为儿子想个两全其美的办法吧？父亲一直烦躁不安，一直找不到良策妙计。他低下头，继续为儿子思考着明天的出路。
第二天早晨来得太快了，似乎高石美才闭上眼睛，打了个盹，天就朦朦亮了。他感到一阵少有的轻松，但紧接着又如死一般地疲倦。他感到情况越来越不妙，某种危险正在向他逼近。“阿爸，”他叫道，“你在哪里？我身上发烧了，给我喝口凉水吧！”
屋里静悄悄的。父亲不知到哪里去了。高石美想翻身，可怎么也翻不动，身子很沉重，动弹不得，如若被一个巨大而无形的东西压制着，手脚也失去了自由，似乎被什么东西牢牢地缠住了。他呼吸也感到很困难。究竟是怎么回事呢？他努力使自己摆脱那种梦魇般的感觉，尽快回到清醒状态里来。但当他最后确定自己已完全清醒明白的时候，猛地睁开眼睛一看，天哪，见鬼了？他满以为自己又回到了恶梦之中。因为他看到自己的身上已被魔术般地严严实实地缚上了一条条棕绳，手脚也被拴上了铁链。
雕天下 七(5)
高石美拼命挣扎。他不相信在这个世界上能有什么东西使他屈服，使他改弦易辙。但不知为什么，他越挣扎，身上的棕绳越紧，几乎要使他窒息。他不得不停止挣扎，重新寻找解脱的办法。
“阿爸，阿爸，你放了我吧！我是你的亲生儿子，你怎么能如此对我呢？”
高石美的注意力非常集中，他希望出现父亲的身影或声音。但最后还是以失望而告终。除了他的呼叫声之外，什么反响也没有。他不再呼喊，也不再思考，像一个被掏空的木头人一样，躺在床上，任凭命运的摆布。这时，他开始觉得全身疼痛、肿胀和颤抖，喉咙冒火。
父亲终于出现了。他的身后跟着两个衙役。对于高石美来说，那是他再熟悉不过的两个可怜而又可恶的年轻人。他们一个拿着皮鞭，一个拎着脚镣。高石美一看就明白那是怎么回事。他恨自己的父亲，他看到父亲两眼红红地打量着自己，他把头扭向一边，不让父亲看到他愤怒的眼脸。现在，高石美就像一个面团，落在他们手里，他们想怎么捏就怎么捏。果然，一个衙役很快解开了高石美身上的绳子和铁链，并把那些乱七八糟的东西交还了它们的主人——高应楷。另一个衙役又几乎同时给高石美戴上了脚镣。他们把高石美推到院子里，狠狠地踢了几脚。父亲站在一旁，胆战心惊地说：“你们不能打我的儿子，你们不能打我的儿子！你们要把他好好地交给沐老爷。沐老爷是咱们家的恩人。”
两个衙役并不理会高应楷。他们继续在高石美身上发泄他们的怨恨之情。高应楷发火了，他说：“我到沐老爷那里告你们的状。”
两个衙役哈哈大笑。
高石美被抓回县城，关进一间像地牢一样的小房子里。没有油灯，没有床铺，没有食物，没有水。一连关了两天，他又冷又饿，一会儿大骂沐应天为什么不来见我？一会儿又埋怨父亲为什么那样无情，竟然出卖自己的儿子？
一直到第三天，高石美才吃上了一桌异常丰盛的饭菜。他忍不住吃了个大饱。情绪也莫名其妙地好了起来。他对衙役说：“我想见沐大人。”话音刚落，沐应天就走了进来。“哈，哈，哈，孩子，你也想见我啦？说实话，是真想见还是假想见？是要骂我还是有求于我？”
高石美惭愧地低下了头。沐应天说：“年轻人，你有的是时间，一切都可以从头开始。现在，本官宣布，你以前雕刻的那些东西，统统报废。你必须从头开始，把每一件东西都雕刻成力压全滇的艺术精品。孩子，你能答应本官吗？”高石美的嘴唇张开了，但没有出声。过了一会儿，他意味深长地点点头。
漫长的6年过去了，西宗文庙竣工的那一天，刚好是8月27日。那天三更一过，“轰隆”一声，土炮响了。杨义山把高石美叫醒，“快起床，快洗脸，今天要参加祭孔盛会。结束之后，我们就可以回家了。”四更时土炮又响，杨义山把高石美赶出工棚，向文庙走去。五更时，土炮再响，司仪指挥众人排班站位。天朦朦亮，祭祀开始，高石美看到全体参祭人员像皇帝早朝时的文武百官，一律穿戴整齐，衫子、马褂、青袜、粉底朝鞋，大家排班站立于殿堂之内。一切按古礼行事。官绅在前，老师和学生紧跟其后，杨义山、高石美等工匠和老百姓站在最后。
殿上供奉着孔子、孟子、颜子、曾子、子思等七十二贤的木制雕龙牌位。殿前月台上摆放着宰杀好的黄牛一头、羊二只、猪两头、公鸡一只。正面三张八仙桌上供有香灯、烛台，俎、豆内装满鸡、鸭、鱼、兔、鹿、谷物、帛、白酒、青菜、芹菜、竹笋、桃、李、梨、梅、粑粑、糕点等物。但大家的注意力并不在那些祭品上，都被高石美雕刻的72贤的牌位深深吸引住了。人们都在悄声议论，说那真是力压群芳的木雕精品，云衮龙盘，精奇万状，华美绝伦啊！
事实上，高石美对72贤的牌位并不满意。那是他在疲乏得听其自然、麻木迟钝的状态下雕刻的，看上去虽然有几分泰然自若的神韵，但在高石美的眼里，它呆板、沉重、粗俗，毫无生气。高石美低着头，不看它们一眼。
雕天下 七(6)
祭祀开始，杨义山、高石美跟随众人依次进入大成殿。殿内香烟缭绕，灯烛辉煌，仙乐飘飘。在乐声中，司仪高声唱呼：一鞠躬， 二鞠躬， 三鞠躬，一献香，二献香，初献爵，二献爵，三献爵。
人们开始引吭高唱：
大哉孔子，
先觉先知，
与天地参，
万世之师。
唱后宣读孔圣及颜(颜子)、曾(曾子)、思(子思)、孟(孟子)四圣圣号和七十二贤名号。殿外随即唱起：
大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。
故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、独、孤、废疾者皆有所养。
男有分，女有归。
货，恶其弃于地也，不必藏于己；
力，恶其不出于身也，不必为己。
是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故尔户而不闭，是谓大同。
对于以上礼仪，高石美已一忍再忍，但人们似乎并不理会他归心似箭的心情，把简单的几个词、几句话，一说再说，一唱再唱，似乎津津有味，百唱不厌。他终于失去了耐性，拉着杨义山，就要退出祭场。杨义山说：“不行，你再忍一忍，马上就要结束了。你看，沐大人正盯着我们呢，快低下头吧！”
好不容易等到“焚帛钱”、“焚纸龙”结束，正在“送圣”的时候，高石美转身就走。走到仪门时，有人从后面一把抓住他，递上一张黄纸条，说：“沐大人交代了，你是一位了不起的工匠，特发‘酬鮓—斤’，等祭祀结束后，请到大门口领取。”
高石美把黄纸条撕得粉碎，抛在空中。然后，背起自己的工具箱，匆匆回到了新林村。赵天爵看到高石美终于回来了，两人忍不住大哭一场。刚刚哭到伤心处，杨义山拎着—斤“酬鮓”走了进来。高石美拭干脸上的泪水，好奇地去看杨义山拎回的“酬鮓”什么东西。杨义山打开一个纸包，说：“你们来看，这是从祭品身上分割下来的猪、牛、羊肉。石美，你也有一份，你没去领吗？”
“6年的工钱，我们一分也没得到，沐大人用这么一点点‘酬鮓’，就把我们打发了。他的心也太黑了。我把那张黄纸条撕了，我什么也不要，我要清清白白地回来。”
“你的意思是说杨师傅不清白？”赵天爵说，“杨师傅不回自己的老家，拎着‘酬鮓’就到我这里来，他可是个千载难逢的好师傅啊！”
高石美说：“别开玩笑了，咱们商量正事。”
杨义山说：“对不起你啊赵老板，赵氏宗祠一直让我魂牵梦萦。现在，我们自由了，一定要把它建好。”
赵天爵忧伤地说：“我恐怕等不到那一天了。”
几天之后，杨义山开始筹建中殿。他也老了，显得力不从心了。
高石美重新坐在他的木雕格子门前，更加专注地雕刻。他仍然一天只雕刻两三个小时，其它时间还是吃吃睡睡。不同的是，现在他不再像6年前那样与妻子赵金花一同静静地坐在村口的柏树下沉思默想，也不再带赵金花去看父亲演唱的滇剧。他一回到家里，就躺在床上，拼命吸大烟。
赵金花一直未生孩子。母亲麻氏就带着她到处烧香拜佛，仍然没有效果。不得而已，麻氏想起了圆明寺的圆泰和尚，他是高石美的恩师，又是一代高僧，一定会帮助高石美有个子嗣。当她们母女俩极为不安地来到圆明寺时，才知道圆泰和尚已经圆寂了。但她们并没有遭到冷落，她们找到了一个小和尚——慧明。慧明和尚热情地接待了她们。慧明和尚是赵金花见到的最英俊的男子，有石雕一般的身材，结实的肌肉，尤其迷人的是他没有胡子，嘴唇周围的线条很清晰，给人一种异常洁净、明朗的感觉。除此之外，慧明和尚的身上似乎还散发着一种迷人的气息。赵金花一见他，脸颊就有一点儿发烫。
奇怪的是，赵金花对慧明和尚也有一种吸引力，他贪婪地望了赵金花几眼。赵金花眼含笑意，面颊柔软，嘴唇圆圆的，显得新鲜、光亮。她用舌尖悄悄舔了一下。他看到赵金花的双腿在宽松的白裤子里露出了纤细的肌肉的轮廓。他还看到赵金花拘谨的小手恰到好处地搀扶着她的母亲。
雕天下 七(7)
慧明和尚结结巴巴地对麻氏说：“圆泰师傅……在世时，圆明寺从不……帮人‘拴……娃娃’，但是，看在高石美和圆泰师傅的情面上，小僧愿意开个戒，为赵金花拴个娃娃。”接着，慧明和尚吩咐赵金花：“改天你一个人来。”麻氏听后很不高兴，她感到小和尚的眼里有刺，不知刺痛了她的哪根神经。她带着女儿悻悻地离开了圆明寺。慧明和尚一直目送着她们，就像赵金花的背影充满了无数的悬念，以及他所不知道的东西。
当赵金花再次来到圆明寺时，慧明和尚已在娘娘殿前摆放了几个白白胖胖的泥娃娃。慧明和尚笑呵呵地让赵金花用五彩线拴住其中的一个，然后用力一拉，泥娃娃就滚进了赵金花的怀里。赵金花一阵惊喜，两眼散发着让慧明和尚迷醉的目光。她紧紧抱着泥娃娃，就像身边有什么人来与她争夺一样，她迅速跑出了寺门。走出很远之后，她才放慢脚步，一边走，一边为娃娃穿衣服，一边呼唤娃娃的乳名——小二狗，小二狗。慧明和尚站在寺门口，望着远去的她，大声说：“金花，不满意还可再来拴。”
赵金花回到家里，小心地把拴回的娃娃让母亲看了一眼，然后悄悄揣藏在怀里，朝夕摸抚，爱护备至。几天之后，她躺在床上，静候送子观音送子进门。十天半月过去了，赵金花的肚子仍没有什么动静，但她并不失望。只要想起那个小和尚，她就感到心里踏实，甚至莫名其妙地兴奋起来。她渴望见到他，她决定再去找他拴娃娃。
这段时间，银子不够用了。赵天爵几次催李梆快送来，但一直不见李梆的踪影。他们的生活因此陷入了困境。无奈之下，赵天爵只好去个旧看个究竟。
旧地重返，这是赵天爵发迹的地方，他感慨万千，别有一番滋味在心头。赵天爵找不到李梆，他原来的“厂尖”和后来李梆开的“永发昌”炉房已被官府查封没收。他看到整个矿区变成了一片荒野，蔓草丛生。几个熔锡的大炉成了乞丐的栖身之地。赵天爵顿时气急得瘫坐地上，不省人事。当他醒来后，有人告诉他，李梆犯法了。他在炼锡时，把锡块掏空，装进鸦片，运到香港去买，从而发了大财。不料，有一次在卸货转运时，不慎把锡块摔坏了，鸦片露出，官府不但没收了他们的货物，还查封了他们的“厂尖”和炉房。李梆当时没被抓获，现在不知逃往何方。