十月中旬，在灵隐寺受比丘戒。期间读《宝华传戒正范》、《灵峰毗尼事义集要》等书，立誓学戒宏律，将失传已久的律宗发扬光大。
自此，弘一大师谨遵“过午不食”之戒。
一九一九年一月三十一日，在杭州玉泉寺作《为杨白民书座右铭跋》。
春季，受嘉兴佛学会范古农居士约请，赴嘉兴阅藏，整理佛教典籍。弘一大师常用之印章
日籍夫人曾专程来杭州虎跑寺求见，弘一大师坚持未见，夫人挥泪离去，返沪后在丰子恺资助下回国。
秋季，在虎跑大慈寺从华德大师习唱赞颂，并亲手书录《赞颂辑要》，并作《赞颂辑要·并言》，归纳歌唱赞颂之大大便利。
是年，受范古农居士之启发，为弘扬佛法、广植佛回，开始挥毫为求书者书写佛语等，其书法艺术渐趋顶峰。
一九二零年在浙东各寺云游挂单。
夏天，作《印光法师文钞·弃辞》。后往新城贝山闭关修行，精研律宗经典《戒本疏》、《羯磨疏》、《行事钞》、《灵芝记》等。
秋冬，移至浙江衢州莲花寺，继续精研律宗典籍。
一九二一年在浙江杭州、贝山、永嘉一带云游挂单。
夏季，至温州庆福寺，再三请求，方得拜该寺住持寂山上人为依止师。
秋季，在庆福寺闭关精研佛教典籍。
是年，丰子恺赴日留学前，曾专程探望弘一大师，并与之辞行。
是年，弘一大师俗家次子李准得子，写信请求大师赐名，大师以扬善普度为本，为其取名“增慈”。
一九二二年一月三十日，发妻俞氏病逝于天津，终年四十五岁。本拟北上奔丧，无奈北方正值“直奉大战”，动荡不宁，交通不便，未得成行。
此后，在温州庆福寺闭关修道，编著《四分律比丘戒相表记》。
五月，复俗侄李圣章信，此信历叙出家前后情况，内容详尽，成为后人研究弘一大师的重要史料之一。
夏季患痢疾，多日方愈。
冬季，返温州庆福寺。据明代高僧灵峰《五戒相经笺要》及《有部律》诸典，辑《五戒持犯表记》一册，后又增加《三皈略义》等文，刊印传世。
一九二三年春季，与尤惜阴在上海佛教居士林合著《普劝发心印造经像文》，内容分为六大部分： 一、印造经像之功德；二、印造经像之机会；三、印造经像之方法；四、发愿文之程式；五、写时、画时之注意；六、结论。后附刊于一九二四年上海商务书局印行之《印光法师文钞·增广本》卷四。
四月，病卧于温州庆福寺。
五月，谢绝寂山上人邀其出任宝严寺住持之请求，表明自己专心治律之志。
秋季，赴衢州莲花寺。作《绍兴开元寺募建殿堂疏》及《大中祥符朗月照禅师塔铭》。
年底，返温州养病。
一九二四年春季，于温州庆福寺完成《四分律比丘戒相表记》一书的写作。此书系弘一大师最重要的佛学著作，系以唐代南山律祖之《行事钞疏解》为表，再根据宋代灵芝律师、明代见月大师之注解分条写出按语而成。全书均由弘一大师亲笔楷书工写，后由中华书局影印出版。
五月，赴衡州莲花寺，书《华严净行品偈》一卷。
六月，经三次致信“竭诚哀恳”，方得赴浙江普陀山参礼印光法师。印光法师专弘净土，密护诸宗。弘一大师得与印光法师在后山共居七日，悉心求教，受益匪浅。
秋季，患菌痢，大病一场。
一九二五年年初，在温州庆福寺潜心研究佛教经典。
春末夏初，外出云游，计划由温州到宁波，再经南京到安徽九华山朝圣。无奈时值苏浙军阀混战，交通阻滞，弘一大师到达宁波后即滞留于此，挂褡于七塔寺。夏尊闻讯后，请大师去上虞白马湖居住。数日后，大师又前往绍兴。后大师又去杭州，在杭州书《梵网经》赠著名书画家吴昌硕，吴亦书七律一首相赠。
秋季，又返回温州庆福寺，精研《华严疏钞》，发愿弘扬《华严经》。
一九二六年春季，在杭州招贤寺，开始校勘《华严疏钞》，决心“以二十年卒业”。
六月，假道上海准备赴江西庐山，在沪会晤丰子恺，并重访故居“城南草堂”。夏季，与弘伞法师同赴庐山参加金光明道场，分送三百幅经文偈句，其间居牯岭后青莲寺，不久后又返回杭州。
一九二七年正月，在杭州吴山常寂光寺掩关，特邀请堵申甫居士来寺为之护法，精研《华严疏钞》。
此间，弘一大师俗侄李圣章曾来寺探望大师，劝其还俗，结果无功而返，临别大师赠其一本手抄《华严经》及一件旧僧袍。
春季，北伐成功，革命军中的激进派打着“反封建”的旗号，主张“灭佛驱僧，收回寺院”，拆掉一些庙宇，佛教界一时紧张万分。在此危急关头，居于常寂光寺的弘一大师挺身而出，邀请当地革命党负责人宣中华探讨保护佛教事宜，又为此邀请政界一批知名人士召开座谈会；次月，大师致信当时的国民党政府大学院院长蔡元培等人士。在大师的努力之下，灭佛一说终于被制止。
是年冬，丰子恺、裘梦痕编辑《中文名歌五十首》交由上海开明书店出版，内收弘一大师早年所作歌曲二十五首之多。此书出版后，即被众多学校选作音乐教材，多次再版，影响巨大。