我从越南抵达中国。
朝日本的方向不断前进，来到以山水如画而闻名的桂林。搭船顺流而下，陶醉在当地的神秘世界后，我却陷入不知该如何是好的苦恼中。
要是继续北上的话，两个月就能到上海，经由韩国就回到日本了。
可是，我还不想结束行程。这一带的中国南方森林、田园风光，和日本或东南亚差不多，也没什么让人耳目一新的东西。日复一日，我只是漫无目的地踩着自行车，没有任何新鲜的感动。
“就这样结束七年的旅程吗？”
答案当然是不。
一路上，我胸中一直梦想着一幅风景，一想起就全身发烫。那一刻，是特别为我而存在的。
那就是我在西非看到的蓝色树林。
那时候，我连续几天发烧、下痢，也很久没洗过澡了，摇摇欲坠地骑着车，完全无法思考。那一刻看见的蓝色树林，让我觉得是旅程中的一个高潮。我希望在旅程的最后，还能再有一次那样强烈的触动。
一直缭绕在我脑海中的，是丝路。我从罗马沿着这条路线一路走来，但在中国的维吾尔自治区就脱离而往南走。若我搭乘飞机回那里，改由自治区往东骑回日本，就可以完成这条具有历史意义的路线了。
而且，这段路大部分都穿过杳无人烟的沙漠，最适合在旅程最后不顾一切地踩着自行车。
不过，有几个问题需要解决。
我四年前在德国得了支气管炎，现在变成慢性病，一到布满尘埃的地方就会复发，丝路这种沙漠地带对我的病情当然没什么好处。
此外，从桂林返回日本，再2500公里就能抵达终点，回到丝路的话，却要6000公里。终点就在眼前了，路程却一口气增加两倍以上，的确有点痛苦。
还有一个问题，飞到维吾尔自治区的首府乌鲁木齐，机票要人民币2010元，相当于三万日元，可以买一千碗我常吃的馄饨面，此时的我根本难以负担。再者，丝路现在正是酷暑，白天的气温可能高到将近五十度。
付了一大笔钱，飞进灼热炼狱，多骑两倍以上路程，有比这更愚蠢的决定吗？
“既然已经骑了这么远，还是算了吧……”
我的惰性悄悄地怂恿着。
可是……
若想要轻松、舒适的旅行，一开始就不该考虑自行车之旅吧。我就是想追求强烈的触动，才开始这段旅程的。我追求的美学，就是《小拳王》的最后一幕：彻底燃烧殆尽，最后只剩下一把纯白的灰烬……
“旅途的最后，还是非这样不可吧。”
几经挣扎，我颤抖着双手，买下可以吃上三百盘回锅肉、青椒肉丝加麻婆豆腐的机票。
在乌鲁木齐机场下了飞机，沙漠气候的干燥空气抚上我的肌肤。这触感还真令人怀念，和之前东南亚或中国南方湿润的空气完全不同。
离开乌鲁木齐，马上就是未铺面的破路，接连三天都是如此。大概沿路吸进不少沙尘，就如同我所担心的，支气管炎又发作了。
“可恶，和我料想的一样，咳咳。早就想过不要来的……咳咳……”
一直咳个不停，痰也堵塞着。在支气管炎发作的状态下踩自行车，真是难受，体力也越来越衰弱了。
放眼望去有一片沙漠，气温是四十四度，迎面不断扑来如吹风机热风般猛烈的逆风。
我犯了一个大错。因为推算离下一个村落有140公里，车上只载了十公升水，但实际上根本不够。逆风把前进的速度压到最低，热风又让喉咙刺痛不已，不管喝了多少水，没过多久又渴了。这样下去，在抵达下个村落之前，水就喝光了。
在酷热和疲劳下，意识逐渐恍惚。最糟的情况就是拜托路过的车子帮忙，可我还是希望尽量不要。迎面开过一辆小货车，轻快地按着喇叭闪过我。我连向他们挥手的力气也没有，只能低头有气无力地踩着车，货车却又折返，超越我，在前方停下来。从车里走出男女四人，似乎是一家人。我把自行车停在他们面前，老伯亲切地一笑，拿出一罐可乐。
“还是冰的。”
看到那温暖的视线，我一阵脱力，差点当场倒下。勉强撑住，想要将我的一切心情表现在一句“谢谢”中，却说不出话来。破碎的声音夹杂着喘息，根本讲不清楚，大概是长时间吹着热风，不知不觉声带也受伤了，我在这时候才发现，自己也吓了一跳。
“我们还有水吧？”
老伯又微笑着叫女儿去车里拿，她把手上装着矿泉水的瓶子递给我，浮现同样温柔的笑容。为了代替“谢谢”，我轮流和每个人握手。
他们走了之后，我一口气喝干那瓶还有点冰的矿泉水，一阵喜悦象光芒般照亮全身，原来水是这么甜美啊……饥渴的身体瞬间得到滋润，手脚却开始簌簌发抖。我无力地跌坐在地，抱紧膝盖埋着脸，不停颤抖着，顿时觉得好想哭。
上路至今，我承受了多少人的关照啊……
已经精疲力竭，过往记忆却一幕幕浮现在脑海中。
为什么大家都这么温柔呢？也可以对我这名路过的旅客不理不睬的啊，可是，他们还是停下脚步，向我伸出援手。而我也不断接受他们的好意，我也伸出自己的手，收下他们给予的善意。
为什么这件事会让我难以释怀呢？
这件事，让我难以释怀。为什么呢？
对我伸出援手的人，他们脸上的微笑，和我接受恩惠时的笑脸，是不一样的。我还是无法忽略这件事。我一直承受着别人的亲切，才能一路抵达这里。在最后一刻，我依旧利用别人的好意，还自以为是地以为这趟旅程非常完美。
只要踏上旅程，就能接触到当地人的善意。而把这当作“旅途的佳话”，欢迎它、接受它，成为美好的回忆，保存在记忆深处，我是不是这样就满足了呢？
――我这个人，是不是有些地方太得意忘形了呢？
不能将“现在我能身在这里”这件事视为理所当然。要明白，一切都是偶然、侥幸，和许多宽厚的心胸支持着自己，我才能在这里旅行。我一定要谨记在心。
一路上每个人给予我的慈爱，和他们眼中的光辉，我要永远留在心里。要是未来的某一刻我又再度动摇，要时时想起他们，回归那份伟大的情操，然后，接着，我也要加以报答……
我摇摇晃晃地站起来。
夕阳西下的时刻，我找到一个废弃的矿坑，就在那里露营。太累了，连搭个帐棚都太过辛苦，我干脆躺在沙地上，静待体力恢复。红色的夕阳熊熊地燃烧着，沉落沙漠深处，把大地和这座废屋染上一片鲜红。我一直躺着，夜色已深。
背后的山丘似乎传来一阵脚步声，我吓了一跳。转过头，不禁怀疑自己是不是看错了，竟然是鹿。我撑起身体，在黑暗中隐约可以看到巨大的躯体和鹿角变成一片剪影。
鹿也发现了我，我们注视着彼此。当我轻轻站起来，鹿突然回身轻快地两三下跳跃，消失在山丘另一头。
是我在做梦吗？
这里是不毛、荒凉的沙漠地带，没有人群靠近，只有苔藓般干燥而稀疏的野草。这种地方竟然会有鹿……
我既觉得不可思议，又很满足，于是又躺在大地上，仰望着逐渐闪烁的满天繁星。
隔天，逆风和缓了许多，身体还是一样疲惫，但不再感到痛苦了。已经累到精疲力竭，却还是恍恍惚惚四处漂泊的我，总觉得有点可笑啊。
一条漫长的坡道。低着头，汗水簌簌而落，我慢慢骑上去。
不经意地抬起头，长路的另一头是天空，还有那纯白的朝阳。那一刻，我知道自己正在往东走，有种新鲜的感触，这道光线的尽头就是日本了，我现在正朝日本前进。
想起一直陪伴在我身边的“他”。在心中，我一直和“他”分享旅途中发生的每件事。一个人孤独旅行的时间一长，就会开始喃喃自语，我却总是有可以倾诉的伙伴。沐浴在前方射来的白色光芒中，我告诉“他”，我们马上就回家了。
骑上山顶，视野马上开阔起来。
眼前是一片广袤无垠的大地，辽阔到只能用大海来比喻。漫长而和缓的下坡路一直指向遥远的地平线彼端，舒畅的微风吹拂着我的全身。
我左手扶着车头，右手放开，就如想抓住这阵风，笔直地伸出手，一路滑下坡道。
不知不觉，这一刻我又回想起旅途中许许多多的片段。平时虽然没感觉，七年迢迢的旅途，还是在我身后拉出一条长路。
我看到恒河的纯白日出、萨宾娜天真无邪的笑脸、土耳其那尔汀美丽的笑容。满月下的金字塔、在草原上奔跑的长颈鹿、骑着破破烂烂脚踏车追赶我的保保。泰西亚有点恼怒地笑着，留下稚气未脱的泪水。大海般的丛林中浮现蒂卡尔神殿，以及纪念碑大谷地神圣的风光。雄壮的育空河流淌而过，有鲑鱼跳跃者。在夜空中摇曳的极光……
还有和我一起流着汗水，度过这段美好时光的好伙伴们――清田君、刚、浅野、淳和诚司大哥……
在大海般的荒原中，我一个人孤零零的。下坡路不断延伸，我慢慢骑着车前进。
现在他到底人在哪里呢？我忽然陷入这样的沉思。我一直思考着这个问题，不断自问着，他现在所在的地方和我的位置，中间有着怎样的距离？
地平线就在遥远的彼方，象是永远也到不了，让我觉得荒野中只有孤单的自己伫立着。
我想，应该没有任何距离吧，
他就在我身边，不论何时何地。
在秘鲁，强盗用枪抵着我的小腹，我的面前就是“那里”了。如果对方的手再多移动几寸，我就过去了。不论何时，都是生死一线，我就是这么活着的。
没错，因此没有任何东西阻绝我们，所以……
象是有什么在呼唤着我，茫然中，我转过头。
伸长的右手指向另一头，褐色荒原如慢动作影片般缓缓流逝。慢慢地、慢慢地，远方的大地在我的手边掠过，仿佛只有我一个人静止不动，而整个地球正在旋转。
我还活着。
在这个地球上，虽然我是孤零零的一个人，还是好好地活着。
胸口涌起某种感动，象有股热潮一口气冲上喉头，在颤抖的全身涌动着，就快要破碎了。我伸长的右手紧握成拳，眼前瞬间化为一片纯白，什么也看不见了。
回过神来，在模模糊糊的视野中，褐色的大地如方才那样，缓缓地流逝着。
这一幕真是不可思议。
我见证到自己还活着，而能见证到自己还活着，就像一个奇迹。凝视着自己的存在，在这瞬间，我以未曾有过的谦逊，感谢我还活着。
我要好好活着，好好过完上天赐与我的时间。