人希望被爱，若没有，那么被崇拜。没有被崇拜，那么被畏惧，没有被畏惧，那么被仇恨和蔑视。人想给他人注入某种感情，灵魂害怕真空，不顾一切代价，它向往接触。
——（瑞典）雅尔玛尔·瑟德尔贝里《格拉斯医生》
再过几天就是2008年的圣诞节了。
在上海市区最繁华的地段，一所名叫“逸园”的老式花园洋房里，美国西岸联合化工有限公司大中华区的精英年会正在热烈进行中。
西岸化工是全美最大的三家化工企业之一，在全球亦能排到前五名之内，是极具实力和规模的跨国企业。早在20世纪的八十年代，西岸化工美国总部就决策进入中国市场，在深圳建立办事处和分公司。近三十年来，西岸化工在中国境内先后成立了二十多家独资和合资企业，大中华区的总部则选址上海，下辖中国公司在金山的老化工基地建有大片合作厂区，又在淮海路的核心商圈租用了最顶级商务楼里的好几层楼面办公。
有意思的是，西岸化工大中华区总部的办公地点并未设在任何一座现代商务楼中，而是租用了一栋位于原法租界内的旧上海老洋房。
今天晚上是孟飞扬头一次来到“逸园”，却不是受邀参加年会，而是陪同自己所在的伊藤株式会社的日本老板——攸川康介来求人帮忙的。
攸川康介被西岸化工的塑料产品部总监张乃驰请进二楼办公室，孟飞扬知道他们的会晤不可能很快结束，便独自下楼走走。老洋房的底楼大厅特别高阔，淡香的空气清爽流动，此时挤满了参加年会的来宾，却没有丝毫气闷的感觉。墙壁、地面和天花板一律由雪白的大理石铺就，纤尘不染，几乎能予人圣洁之感。晚会的灯光极为考究，错落交织的淡金色光晕将现场渲染得如同一场温暖的绮梦。
孟飞扬从现实主义的角度考较，立刻暗暗得出结论——对一家从事商业活动的公司来讲，这个空间绝对至美而无用。正如他从“逸园”的院门走到主楼建筑时，需要穿过的那片相当于半个足球场大的草坪，坦然横陈在上海寸土寸金的市中心区，仿佛只为维护草坪中央一棵掉光了叶子、在寒风中瑟瑟发抖的丁香树。
如此奢侈，实在令人惊叹。
“咦？你怎么站在这里？从这个角度什么都看不见啊。”
孟飞扬一惊，意识到身旁有人在向自己问话。他扭过头去，一张妆容精致的面孔落入视线，无边框的眼镜上反光灼灼，薄薄红唇从两头翘起，弧度恰到好处。
“我……呃，前面站满了。”其实孟飞扬是特意找了个不引人注目的角落藏身，他心事重重，本没有凑热闹的兴致。现在抬头一看，眼前果然被楼梯挡得严严实实。
红唇的小舟轻轻一荡，她向孟飞扬招招手：“来，跟我来。”
女人带着孟飞扬在人群中穿梭，七拐八弯，好一阵眼花缭乱，她突然停下：“唔，这里看得很清楚……你是第一次参加精英年会吧？”
“是。你呢？”
“我是西岸化工的……”她转过脸来对孟飞扬说，“maggie，西岸化工大中华区的人事总监。”
“哦，幸会。我叫孟飞扬，伊藤株式会社的。”孟飞扬有些尴尬，这位maggie身上的香水味很浓烈，他止不住地想打喷嚏，只好把头转向前方，尽可能避开那股香气。
maggie又开口了，带着广东口音的普通话：“你觉得怎么样？”
“啊？你指什么？”
也许是感到孟飞扬反应迟钝，maggie轻轻哼了一声：“他的演讲啊，我们的李威连总裁——william lee。”
到这时孟飞扬才注意到，前方不远处的柔金色光环中，一个男人正在用英语侃侃而谈。
“哦，应该很不错吧。”
她眯起眼睛重复：“应该很不错？”语调在末尾不经意地上扬，极富礼仪的反问和香气一起抛过来，孟飞扬连忙抬手揉了揉鼻子：“我学的是日语，英语很一般，看看文档、写写邮件还行，听这样的演讲嘛……就不太行了。不过我看大家都听得津津有味，所以应该很不错。”
maggie盯着孟飞扬瞧了瞧，随即露齿而笑：“你失去了一个多么好的机会。william的演说向来为人称道，尤其是他的英语演讲，不仅充满真知灼见，而且语言精致优美，是非常难得能听到的高雅文辞。你看，今天的来宾以中国人为主，可是很多都专程来听他的英文演讲。”
她的语调中充满难掩的骄傲，她的容貌原本精巧有余，却不够生动，这时也在真情洋溢中焕发出可爱的感染力。
孟飞扬没有答腔，拼命夸耀老板的下属他见过很多，有假意吹捧的，也有盲目崇拜的，这位maggie的溢美之词即便出于真心，也不足为奇。但她成功地引起了孟飞扬对那位演讲中的总裁的兴趣。
认真观察后的第一印象差点儿让孟飞扬脱口发问：“你们的总裁是老外吗？”李威连总裁有一张轮廓分明、肤色洁净的面孔，很容易使人误会为乌眸黑发的白种人，尤其是高昂的眉宇和清朗的双颊，是中国男人的相貌中极罕见的。更为奇妙的是，这张脸的线条在刚硬中蕴含柔和，正是这种东方式的温文感帮助孟飞扬及时纠正了错觉。
李威连的微笑从容不迫，演讲时情绪饱满而热忱适度，体现了强大的掌控力，从而也泄漏了他的实际年龄——虽然外表看去不到四十岁，但如此自信自持需要丰富的阅历和经验的堆积，他应该已届中年。笑容冲淡了面貌中天生的冷峻，完全能够想象得到，他严肃时会如何令人敬畏，不过现场气氛很好，来宾们时时欢笑鼓掌，可以猜出李总裁的妙语连珠。
李威连总裁的魅力相当显著，又与孟飞扬见识过的其他商界精英很不相同。他的笑容平淡，不虚伪、不讨好、不自满，也没有夸张的激昂。处于被瞩目的中心，他丝毫没有失去平衡感，这使他显得卓尔不群，也暴露出个性中的清高。
“你以前没见过william吗？”
孟飞扬猛醒到，旁边这位西岸化工的人事总监maggie一直在仔细观察自己。
“是，今天是头一次。”孟飞扬承认。红唇小舟仿佛驶入漩涡，微笑停滞在脸上。孟飞扬连忙加了一句：“李威连总裁的声名在对华化工贸易圈子里如雷贯耳，我虽然一直没机会见到真人，传说也听了不少。”
这番发自真心的客套并没让maggie满意，职业化的笑容已经稀薄得遮不住满脸狐疑：“精英年会邀请的都是西岸化工大中华区最重要的合作伙伴和客户，你怎么会没见过william呢？”
她的语气让孟飞扬深感自己犯了错，可究竟是错在未经邀请擅自闯入呢，还是错在到了人家的地盘上居然不识真神？孟飞扬有些想不明白。
“嗯，你刚才说伊藤株式会社……今晚的客人名单里似乎没有这家公司？还是我记错了？”
孟飞扬决定不叫maggie继续为难：“我是陪我的老板攸川康介先生来的，他并没受邀参加年会，只是与贵公司的张乃驰总监有约，今晚过来谈些事情。他们十分钟前进了二楼办公室，我就下楼来随便走走。”
不等maggie答话，他往二楼的方向指了指：“老板们估计快谈完了。对不起，少陪。”
“哎，马上要在花园里放焰火，先去看焰火吧。”
孟飞扬对背后飘来的话音置之不理，急匆匆走向乳白色大理石的旋转楼梯。刚跨了几级台阶，大厅里传来噼里啪啦的鼓掌声，李威连改用字正腔圆的普通话招呼众人去花园观赏焰火表演。孟飞扬停住脚步，探头向楼梯下望了望，正瞧见maggie满脸热切地望向前方，如同小女孩般直白的崇拜之色好似绯靡的火焰，点燃她的双颊。
随着她的目光，孟飞扬看见李威连独自站在金色的灯光中央。来宾开始往门口散去，李威连并未领头前行，而是沉默地伫立在众人背后，像是守候，又像是送别。孟飞扬居高临下，只觉大厅被骤然分成两个部分，一部分是熙熙攘攘骚动的人群，另一部分则是完全隔绝在光环中的沉静身影，宛如一位身披金缕的孤漠君王。
孟飞扬转身向上，其实华宴、君王和女粉丝均与他无关，他只期待攸川老板赶紧谈完。此时，孟飞扬的女朋友——戴希正在“逸园”附近的咖啡馆里等着孟飞扬，今天是她的生日，如果不是为了陪攸川来“逸园”，现在孟飞扬应该在为心爱的女孩庆生呢。寒潮来袭，今晚异常寒冷，而且看起来马上就要下雪，孟飞扬真不愿意让戴希再等下去了……
大理石楼梯上铺着深灰色的羊毛地毯，质地高贵得让人不忍心践踏。孟飞扬记得刚才张乃驰领着攸川进了自己的办公室，应该就是正对楼梯的这间吧。
乳白色的房门紧闭着，孟飞扬在门前犹豫，突然听见一声含糊不清的呼号从屋内传来，好像濒临绝境的野兽发出的哀鸣。他吓了一大跳，赶紧跨步凑到门前，再想仔细听听，楼下响起了爵士风格的钢琴曲，和着宾客们的谈笑，紧闭的房门里又似乎变得寂寂无声了。孟飞扬的鬓角有点冒汗，他举起手刚要敲门，门打开了。
“唔，是飞扬啊？有事吗？”
开门的正是西岸化工的塑料产品部门总监张乃驰，他笑容可掬地向孟飞扬问话，还亲切地眨了眨眼睛。张乃驰主持的塑料产品部和伊藤株式会社的生意往来比较多，并且他和攸川康介本人似乎也有些私交，因此孟飞扬曾见过他好几次。在孟飞扬的印象中，张乃驰是“力图让所有人喜欢的”那种人，他的心思细腻，很能照顾他人的感受，与人相处时从不吝啬溢美之词。就连他那张和港星张国荣酷似的脸也令人尤其是女人平添几分好感。可惜他虽有一副好相貌，气质却太过阴柔，有点儿“娘娘腔”，以至于张乃驰是同性恋的流言飞语传得沸沸扬扬。
“哦，张总，我来看看你和攸川君谈完了吗，李总的讲话刚刚结束……”
张乃驰打断了孟飞扬的话：“是啊，是啊，谈完了，正好谈完。呵呵，花园里马上要放焰火了吧？”他轻捷地从孟飞扬的旁边闪身出屋，一边还兴致勃勃地招呼，“走，一起去看看。老洋房花园里的焰火，可是难得一见的哦。”
孟飞扬朝屋内看去，攸川康介肥胖的背影埋陷在皮沙发里，一动不动。他随口答应着：“马上就去，您先请。”随即迈步进了办公室。攸川面朝办公桌而坐，背冲着门口，孟飞扬在他身后叫了两声，没有应答，只好转到他的前方。
这是一张濒死之人才有的脸。通红的双眼嵌在惨白的面庞上，汗珠从光秃的额头不停淌下，原来肥厚的面颊全部松垮下来，好像整张面皮虚挂在脸上，随时都要脱落似的。孟飞扬大吃一惊，连忙躬身轻唤：“攸川君，攸川君！”
一连叫了好几声，攸川康介才费力地抬起眼皮，看了看孟飞扬。
“唔？你怎么还在这里？”他的声音虚无飘渺，仿佛来自另一个空间。
“我……”不是你要我来陪你的吗？！但孟飞扬没有这样说，只是问，“攸川君，你和张总谈得怎么样？他肯帮忙吗？”
“张总？帮忙？……”攸川康介喃喃着，突然间双手抱头，从喉咙挤出一声呜咽，好似承受着锯齿锉骨般的痛楚，“完了，全完了，他……这一切全都是他……”
“什么？什么全完了？”孟飞扬的手心完全汗湿了，紧张得连连追问，“攸川君，您说什么？什么他？”
攸川康介终于抬起头来：“你走吧，快走吧。快离开这里。”
“可是……攸川君，你没事吧？需要我送你回去吗？”
“我没事，没事。”攸川康介扭动嘴唇，露出堪称狰狞的笑容，“乃驰答应送我回酒店。”
孟飞扬迟疑了一下：“那……好吧。”他向外走了两步，又转回去，从口袋里掏出封特快专递，“差点儿忘了，这是日本来的特快专递，今天中午刚送到公司，我就给您带过来了。”
攸川康介直勾勾地瞪着孟飞扬，好像不明白他在说什么。孟飞扬等了好一会儿，攸川康介才将特快专递接过去，手抖得几乎托不住封套，然后虚弱地嘟囔了一句：“走吧……”
二楼的左侧有个大露台，花园里的焰火表演已经开始了，露台边的落地长窗上映出五彩斑斓的图景，伴随着轰鸣和尖啸，仿佛只要推开窗户，就能见到战火纷飞的战场。孟飞扬走上露台，攸川康介的样子令他很担心，因此他打算稍等会儿再去看看，确认没事以后再离开。
孟飞扬就职的伊藤株式会社，是一家以化工产品为主的日本贸易公司，公司老板攸川康介是个中国通，二十多年前就开始和中国做生意。孟飞扬三年前跳槽到伊藤，攸川老板对他颇为器重，很快就把他提拔到了华东业务负责人的位置上。孟飞扬干得兢兢业业，业绩十分出色，攸川康介信赖之下，更是逐渐把中国绝大部分的业务都交给孟飞扬打理。
可就在临近今年年底的时候，伊藤的一桩大业务出了问题。一个星期前，攸川康介从日本赶赴北京，似要为此项大单亲身一搏。不过在孟飞扬看来，这个年逾六旬的日本人显得力不从心：始终灰白的脸色、时常前言不搭后语；稍微多走几步路就气喘吁吁、手脚颤抖不停，还不时咳得前仰后合，搞得孟飞扬跟在旁边紧张兮兮，老是担心他会突然不支倒下。
其实，这笔供给中国最大的石油化工企业——中晟石化的生意一直是攸川康介独自处理的，直到大批货物在智利的瓦尔帕莱索港口上船发运，孟飞扬才得到攸川的通知，当时他就感到费解甚至隐隐的不快。但后来这笔交易出现问题的时候，孟飞扬还是按照攸川的指示竭尽全力地操办补救，以至于连女朋友戴希出国留学三年后第一次回沪，都只能在机场接到她后又立即出差，去北京与中晟石化总部接洽，以及和相关银行打通关节，可惜全都劳而无功。
因为西岸化工和中晟石化的关系相当深入，今天攸川康介突然提出要找西岸化工的张乃驰总监帮忙，还让孟飞扬陪他来姑且一试。万万没想到，谈话结束后攸川康介会是这么个可怕的模样。孟飞扬摸不着头脑——他们到底怎么谈的啊？
从二楼的露台往下看，大草坪上已经站满了翘首观赏的宾客，不知何时下起的大雪漫天飘舞，一束束焰火升入半空，在白色雪雾中瞬间绽放，随即又落英缤纷，硝烟弥久不散，给半白的夜增添了一股硫磺火气。人群中欢声笑语此起彼伏，好一阵才安静下来。
孟飞扬想给戴希打个电话，掏出手机一瞧，没有信号。正在懊恼，露台之下飘来轻言细语，不可阻挡地钻入耳窝。
“william！你现在就要走吗？年会还没结束呢。”
“我的任务已经完成了，后面的程序由你们来执行。”
“可是william，来宾们都希望和你多聊聊的……”
“你们知道该如何处理。精英年会这个说法不就是你提出的吗，maggie？”
“……william，我请示过你。”
“是啊，可笑的提法。不过今天看来效果不错，来宾们很喜欢被称为精英。maggie，干得不错，所以还是由你继续招待他们吧——可爱的精英们。”
“……richard今晚一直在和日本人谈话，你知道是什么事吗？”
“塑料产品部的事情由richard全权负责，既然你这样好奇，可以直接去问他。”
“可你……再等一会儿走吧，雪下得好大。”
“我现在必须走。”
“william，你、你又要去那个地方吗？就是从边门过去的……”
“你在监视我？”
“不！我只是偶然看见……要不让司机开车送你吧？步行会冷的。”
“没关系。”