时势造英雄，古今皆然。正因为旧中国积贫积弱，才涌现出了一代又一代救民于水火治国安邦的英雄豪杰。同样，二十世纪的八十年代，正是因为改革开放的时代大潮风生水起，像长江后浪推前浪一样的弄潮儿才能够在时代大潮中一显身手，各领风骚。
秦天贵走上工作岗位的时候，正赶上生产关系的改革开始拉开帷幕，生产力的大解放让这个文明古国压抑多年的发展能量得到了井喷式的释放。
改革开放的大潮不仅是解放了生产力，让经济焕发生机，也让原有干部体制制度下形成的干部队伍中，相当一个多数不能适应已经发展变化了的形势。时代呼唤和急迫催生着干部队伍年轻化、知识化的抉择。但是因为十年动乱的“文革”让一代学子几乎都到广阔天地炼红心去了，失去了接受正规高等教育的机会，全日制高等学府正规院校学历，在干部队伍中已经成了稀有金属一样的品类。有些条件比较艰苦的山区县市，到换届的时候组织部门翻着档案找学历，去寻符合规格的萝卜来填坑都找不够。
这就让秦天贵他们恢复高考后的第一届大学毕业的本科生成了炙手可热的一代天骄。那个年代是找萝卜填坑，还没有兴起买官卖官这一热门专业；后来这些年因为上大学收费调动了高校扩招升档的积极性，够格不够格的大学文凭发得堆积如山，变成了萝卜排着队等坑，才兴隆了买官卖官市场的火爆生意。这与商品经济市场的潮起潮落同出一理，都是供求关系的变化给惹的祸。某哲学家说，无缘无故连跳蚤也不会咬人，兴许还是有些道理的呢。
时代的需要成就了秦天贵他们这一代大学生的官运亨通。何况秦天贵又是名牌大学的优等生，个子不高脸膛黑点并不影响成为香饽饽。于是就顺风顺水一路青云直上，在省委政策研究室干了两年就提了副主任，半年以后就被下派到北宁省九州地区的苍山县，当时县还是国家级贫困县，填了一个缺位县长的坑。
实事求是地说，秦天贵在县长的位置上还是实实在在地干了不少事。他是庄户人家长大成人的，非常理解和体谅农民对土地命根子一样的感情。他跟着母亲为种麦翻地，流到地边半垄壤土，母亲也要用铁锨一点不剩地端回来。走路碰上了一堆驴牛粪，没有粪铲粪筐，荆蓝垫上蒿草，也要把粪送回自家的自留地里去。
因为有与农民和土地血缘关系的感情基础，好不容易熬到了八十年代，中央连着三年都在年初发了中央一号文件，特别着力来推动农村土地制度的改革。从省里派到苍山县这个叫秦天贵的大学生县长，虽然貌不出众，但是思想解放彻底，胆子大得惊人，就没有走那些什么包产到户联产计酬呀犹抱琵琶半遮面的弯弯绕，干脆利落一步到位分田到户，让苍山县农民们高兴得直想给他磕个响头，在背后不叫他秦县长，却喊他“青天大老爷”。
年轻的秦县长对农村土地制度和生产关系大刀阔斧的改革让农民拍手叫好，可把当时的县委老书记给吓得连尿都洒不到便池里去：这不是明目张胆地资本主义复辟了嘛！刘少奇一个国家主席就因为倡导“三自一包”给整得死无葬身之地，一个七品小知县算老几？不定那天风向一变就倒了血霉。就算初生牛犊不怕虎，你蹶子还能尥到天上去不成？
有中央的红头文件撑腰，年轻的秦县长愣是不信邪，硬是把老书记的牛给顶赢了。秦天贵亲自带队当工作组长，到全县最落后的贫困村蹲点“三同”，亲自动手写成的调查报告经省委政策研究室推荐上了国务院的大参考。年轻的秦县长春风得意，好马快刀。下边得到了广大农民的拥戴，在上边地区和省里的领导也十分赏识。发展的实践也证明，秦天贵这大胆的一脚踢出去，再加上一系列配套的帮扶措施既顺天意又合民心，政策好风调雨顺天帮忙，连着三年大增产。县里再也不用派干部下村去催交征购粮了，踊跃交售的爱国粮都顶破了县粮食局仓库的大门。省报记者以此为专题来苍山县采访，并挤出版面发表了十期连续报道。本是农业县，农业丰收，税费猛增，全盘皆活。老书记从副县长到县委书记苦干了二十年没有摘掉缺粮县的帽子，让秦天贵县长三年就给大变样。老书记百思不得其解，他带领苍山县几十万人民“学大寨”誓把河山重安排，移山填沟造平原实实在在苦干了二十多年，竟不如一个学生娃子县长踢腾三年？他是工农干部，由村到乡到县一步一个台阶干上来的。只懂得汗珠子摔八瓣，种瓜得瓜种豆得豆聚沙成塔的加减法，并不明白生产关系的改革可以最大限度释放生产力能量的聚变效应和几何效应。秦天贵四年大学的勤奋攻读和两年多省委政策研究室的工作经历，早就研究透了要发展经济就必须解放生产力，前提就是首先要改革生产关系这一最为基本的道理。再则他也没有老书记在几十年极“左”思想路线培训下的桎梏，所以就敢轻装上阵，破关开道，取得旗开得胜马到成功的工作效果也就势所必然。
实践是检验真理的惟一标准，老百姓吃饱了肚子就是第一真理和最好的主义。看着仓满囤流农民欢欣鼓舞的现实，老书记心服口服了，还差一年不到年龄就主动退位让贤，向省市委打报告推荐秦天贵接任县委书记。
那时九州市和地区还未合并，老书记让贤的故事一时在九州地区的一市九县传为佳话。秦天贵也就成了这一地区政坛官场上锋芒初露的新星。
这颗冉冉升起的新星异彩大放当上了县委书记以后。时年二十九岁的秦天贵是九州地区最年轻的县委书记，血气方刚，锐气正盛。他认真总结借鉴农村经营体制改革的成功经验，大胆引“包”字进城，一下子就把县属企业厂长经理的“铁交椅”和“铁饭碗”给彻底砸烂了。固然也得罪了一些丢了铁饭碗的人，但是工业战线的生产经营立刻就火爆起来，全县工业产值利税当年实现效益翻番。
年终的统计报表数字出来上报之后，苍山县改革工业经济经营管理带来的突出效果震惊了地区经委，立刻派出了观摩考察小组到苍山县属企业实地考察审核，情况核实以后连夜印发了《九州工业经济简报》，很快《九州日报》就发表了苍山县改革工业经济管理的调查报告，地委，行署就召集一市九县厂长经理以上负责经营管理的干部，在苍山县召开“工业经济管理改革现场会”，认真总结推广该县大胆引“包”字进城，学习彻底砸烂铁饭碗，铁交椅，铁工资从而简称为“砸三铁”的做法和取得的经验。落后了几十年，而又地处偏远山区的苍山县一时间成了改革大潮中的一艘先锋快艇，不仅出效益也出经验，掌舵人县委书记秦天贵就成了名噪一时的改革先行官。
县委书记秦天贵的经营政绩还不仅在于搞活现有县属工业企业的经营家底，同时还着眼于优先发展资源型经济，利用苍山县煤、铁、钙、镁、石英砂等矿产资源丰富的资源优势，率先出台了鼓励私营办矿和发展个体经济的红头文件，也是在全地区最先提出了“招商引资，借鸡下蛋”的经营理念。
政策是经济发展的核心动力，策略便是助推器。资源丰富的苍山县多年来抱着金碗讨饭吃，得益于新任县委书记全新的经营意识和经营理念，在刚刚五年的时间里经济总量和财政收入就连续翻番，成为九州地区首屈一指的富县。秦天贵站在自己坚实的政绩台阶上，伺机而上。当时他还不到三十五岁，是有着年龄、学历、政绩三全齐美的竞争优势。辉煌壮丽的仕途远景已经在向他招手。
但是连他自己也没有想到，率先提出“招商引资借鸡下蛋”经营理念的他，首先遇上了灵与肉的考验。