蔫耗子逢人便打听阿旦的下落，问题是，造越江大桥这样的工程需要建立一个小社会，而现在一切只是初创阶段，工地看上去像一盘散沙。工人们对陌生的环境木知木觉，兴奋中带着迷茫。而且因为对新生活尚理不出头绪，工人们之间还处于怀疑甚至对立的状态中，因此才没有人愿意管蔫耗子的闲事。在这样的情形下，寻找阿旦虽然谈不上大海捞针，却也绝非一蹴而就那么简单。
又过了一阵，蔫耗子基本上已经没什么信心了，心里清楚与阿旦的重逢是一桩可遇不可求的事情，大概阿旦有可能根本就没来工地。蔫耗子唯一能做的只有守株待兔，他又不会大变活人，让阿旦自个儿跳出来。
这一天，巡回在岛上的电影队来到了工地，他们用毛竹竿在空地上支起了临时的框架，把厚重的布幕给吊上去。工地指挥部支付了观摩的费用，发下通知让工人们晚上看露天电影。天气凉飕飕的，然而有免费的电影看，大家兴致挺高，早早地就提着小板凳来了，空地上热闹极了，跟过年似的。
放的是一部老掉牙的战争片，白色的光柱打在布幕上，四周顿时就安静了下来。因为放映条件的局限，电影的质量很不稳定。声音闷里闷气的，有时还比镜头慢半拍，就像闪电后打雷才来一样。幸好大家都没在意这些，傻呵呵地端着陶醉的表情，给厮厮杀杀的画面带进去了。
蔫耗子和刘大牙坐在一起，广阔的星空下，曲里拐弯的风在芦苇中生成，沾着霜气到处乱走。刘大牙哆嗦了一下，好像被鬼敲了一下头，对蔫耗子说，你不是要找你兄弟吗?今天说不定他就在这儿。
蔫耗子说，其实我刚才也在琢磨来着，可是我怎么找他呢?我总不能扯着嗓子喊吧。
刘大牙说，过了这村可没这店，你不喊，等于让他从眼皮底下跑了。
蔫耗子说，他也不肯定就会在这儿，再说，大伙电影看得好好的，你大声来一家伙，不找骂吗?
刘大牙说，那你就别喊，就没人骂你了。
蔫耗子说，要不你帮我喊一下，你嗓门大。
刘大牙说，你找兄弟，凭什么让我喊呢?
蔫耗子说，这不找你商量嘛。
刘大牙说，有赏吗?
蔫耗子看了看刘大牙说，赏你一桶酒。
刘大牙说，那你不能反悔，我帮你喊。
他就猛地站起来，活像昏暗中突兀长出的一棵树，他大声叫起来，我是蔫耗子，我要找阿旦，我是蔫耗子，我要找阿旦。
他叫完，一咕噜往下一坐，就像一棵树突然缩成了树桩。
蔫耗子说，你他妈的，怎么这样喊，这下人家都当成是我喊的了。
刘大牙说，本来就是你喊的，你还赖谁。
蔫耗子说，你这样喊，还不如我自己喊，我还给你酒干什么。
刘大牙说，我不说我是蔫耗子，这么多人谁知道哪个在找人呢。
蔫耗子说，可你这样喊，我不能给你酒喝。
刘大牙一听，把脸阴沉下来。他是真正的酒鬼，少喝一口就会浑身不舒坦，眼看到手的一桶酒黄了，他心里肯定气得不行。也就是蔫耗子，要是换了别人，他早就恶语相向了。但是蔫耗子是他的大哥，他拉不下脸，只能坐在那干生气。
蔫耗子警惕地巡视着四周，看看刚才的那一声有什么反馈，结果他很失望，没有人搭腔。倒是凶巴巴的叱喝像旗幡一样在黑压压的人群上挥舞了一遍，由整齐而零落，随后归于平静。
蔫耗子吁了口气，把头转过来，对刘大牙说，逗你玩呢。
刘大牙面露喜色，说，你是说酒不赖了?
蔫耗子说，欠你什么都不能欠你这玩意儿，看你眼睛都快绿了，至于嘛。
刘大牙用手掏着耳窝说，我好的就是这一口。他的舌头在唇上舔了一遍，好像已经喝上了似的，神情有点迷醉。
就在这时，布幕上的映像突然没了。放映机直射出的光束熄灭了，周围一下子漆黑一片。大家不知道发生了什么事，骂娘和打口哨产生的噪声如同尘土般扬起。幸好五六分钟以后，一切恢复了正常，电影又接着刚才中断的地方往下演，喧哗因此也慢慢减弱了。传过来的消息说是跑片没跟上，这也不全是坏事，趁着这缺口，有人把憋着的尿给解决了。
蔫耗子没往跑片上想，他以为是电闸跳了。他本来就不爱凑热闹，屁股也没挪一下，坐着等电来，旁边的刘大牙则闲不住，和着起哄的人一起闹腾去了。
等布幕重新亮起来的时候，蔫耗子把微眯的眼睛睁开。他的注意力回到了电影的画面上，然而凭着直觉，他感到身旁有点异样。虽然坐着一个人，但不像是刘大牙。刘大牙的脾气是风风火火的，坐下来的时候肯定带着一股风。这个人则不同，他是像影子一样悄然入席的。蔫耗子心念一动，他的反应比文字的描述要快得多。他立刻就扭过了头，借着布幕反折出来的淡灰色光晕，他看到了他的兄弟阿旦。
——阿旦这个人是天生的乐天派，同时还是个花花公子。除此之外，他还有做糖人的一技之长，麦子成熟的季节就是他大显身手的时候。他用一口黑铁锅，把麦子浸没，让它发芽，再把它熬熟，冷却，撇去浮壳和残渣，麦子就成了略带黏稠的液体。阿旦用一把勺子在光滑的石面上勾出图案，待糖凝固了，就用篾片抄底，小心地把它揭起来。而事先放上去的竹签已经和发脆的麦芽糖粘在一体，起到抓手的作用，使它成为一件可以拿起来的东西，不至于一触即碎。
阿旦的出现使蔫耗子大喜过望。喝酒的时候，这个老实本分的货郎查验了一下阿旦的肩胛，九姝的刀在那儿留下了一道不深不浅的伤疤。他让阿旦动了动关节，阿旦照办了，他的动作表明伤势没有触及筋骨，这让蔫耗子心里一宽。他用他天生的苦瓜脸求他的兄弟搬来和自己一块住。阿旦推了两次，蔫耗子坚持了三回。最后阿旦没辙了，只好把实情说了出来，他已经有了新的女人，是他在来江边的长途汽车上认识的，他们已经以夫妻的名义搞到了一间宿舍。
蔫耗子很失望，阿旦的这席话令他想起了九姝。他越想越不对劲，窝在心里的火气终于爆发出来。他唾沫星子乱飞，借着酒劲，把阿旦骂了个狗血喷头。最后他累了，直瞪瞪地盯着他的兄弟说，你倒好，又搞上了，这辈子你就为你的*忙活吧，你!
蔫耗子的这通痛斥并没有让他们兄弟俩恩断义绝，相反，通过宣泄，蔫耗子化解了对阿旦的郁结。反过来，阿旦也并未因此记恨蔫耗子，扪心自问，毕竟是由于他的缘故间接导致了蔫耗子家庭的破裂，蔫耗子借酒发疯是情有可原的，阿旦没有理由真的往心里去。
阿旦的住处在另一片宿舍区，离蔫耗子这边有二三里路。过了几天，蔫耗子过去串门了。由于没有门牌，蔫耗子只好在一排排平房中穿行，寻找一只用来做糖人的木箱，这是阿旦特意放在门外的记号。临近中午的时候，蔫耗子在一扇门跟前站住了，他看见了那只做糖人的木箱，它斜靠在外墙的一侧，相邻放着一只水桶。
蔫耗子敲了两下门，里面有人问，谁啊?是阿旦的声音。可是他的声调不对，好像有点惊愕与紧张。
蔫耗子说，是我。
阿旦说，怎么现在才来，我还以为你不来了呢。
蔫耗子说，头一回来，绕了半天。
阿旦说，你等着，这就来。
蔫耗子没吱声，听见屋里有些忙乱。阿旦压着嗓音在紧赶快催，和他说着话的是个女的，听上去反倒没有什么异样，她把嗓门吊高了说，进来吧，完事了。
蔫耗子没有动弹，陷于进退两难的处境。这时有人走近的脚步声，门被打开了，那个女的靠着门框，一边锁着下襟的纽扣，一边用坦荡的笑脸看着他说，是大哥吧，等等你不来，正和你兄弟做着事儿玩呢。
女人说话的时候用舌头舔着嘴唇，不是潦草的舔，而是把唇尖裸露出来，从左到右沿着嘴角，缓慢并且详细地舔遍整个嘴的轮廓，灰红色的舌苔也看得清清楚楚。蔫耗子的目光在她遮到一半的肚皮上迟疑了一下，眼珠子往屋子的深处移。阿旦正在扎腰上的裤带，半跳半瘸地迎上来了。
阿旦的相好把身体从门边上挪开，掉过头去。蔫耗子进了屋，混浊的空气让他的鼻孔不由自主地张开，他嗅了嗅，像鱼腥一样浓烈的气味压住了每一粒灰尘。一些绝望的力量不怀好意地飞着，蔫耗子觉得每一个毛孔都被堵住了，皮肤浮起了一层颗粒状的酥麻。
蔫耗子第一次与国香的见面就是这样一个场面，这个女人骨骼粗大，四肢纤细，却是典型的女生男相。蔫耗子不习惯她张扬的性格，她似乎并无羞耻之心，不懂得基本的避讳。她不把衣服收拾平整就来开门，让他和阿旦都闹得十分尴尬，她却像故意要看好戏一样，用奚落的语气道，大哥，你这儿一敲门，你兄弟就松了，像个缩头乌龟。
阿旦脸上像被刮了一层慢慢变干的糨糊，把表情给凝住了。他朝女人瞪了一眼说，国香!说话留点神。
国香的泼辣一点也没有收敛，她仍旧用阴阳怪气的调门说，大哥又不是外人，咱这架势他能不明白?你当大哥是三岁小孩呢。
阿旦说，那也没把这事随便乱说的。
国香不依不饶地说，我说你像个缩头乌龟你不高兴了?你刚才还嫌我干来着，你也不怎么利索。大哥一敲门你就松了，至于嘛。
阿旦败下阵来，把手摇了三摇，说，停，服了你，停。
国香露出暧昧的笑意，她走到睡觉的地方，光着的麻秆似的细腿弯了下来，将一对大脚垫在屁股下面，两只向上的脏脚像尾巴一样小幅摆动着。国香的眼锋很长，如同一直在窥视着别人，她的嘴角也是一直翘着的，使得她平庸的五官有了动感。由于不掩饰自己的欲望，她看上去像是*和邪恶的化身，对这样一个厉害角色，蔫耗子替阿旦产生了担忧，他觉得自己的兄弟根本不是这个女人的对手。