蔫耗子对麦田过度的迷恋在常人眼中是不可理喻的。大家不否认他是个种田高手，可这并不是他不加节制地扩张种植范围的理由。自从工地指挥部成立了农业生产小组，鼓励工人们去开荒务农，他种田的潜能就一下子被发掘了，他整天在麦田中忙活，好像找到了生活的乐趣与人生的真谛。连年的丰收使他变得十分自信，他也常会用牛皮哄哄的口吻说话了。
他说，我一开始就拿到那么点儿麦粒，可现在你们瞧瞧，我的麦田已经一眼望不到头了。
他越说越兴奋，面色酡红，他说，如果给我十年，我就可以在整个岛上都种满麦子。
大家被他弄得既好气又好笑，感到他像吃错了药，恨不得抽他一记耳光。对他稍有些了解的人就开导他，留点力气吧，像这样搞麦子，当然没力气搞女人了。
他傻乎乎地接了一句，我对女人没兴趣，我只对麦子有兴趣。
他说的其实是实话，然而这句话的歧义太明显了，立刻招来了哄堂大笑。他也意识到了自己的口误，苦笑了一下。
不过他的情绪并未因此受到干扰，他甜蜜地沉浸在自己的宏伟蓝图中，对身边的挖苦置若罔闻。他脸上的幸福不是装出来的，这一点很重要，别人说他病态也好，说他傻气也好，只要他的幸福感是真实的，那些冷嘲热讽就是狗屎。
作为本家兄弟，阿旦对蔫耗子了解得更透彻一些，因此他对于蔫耗子这种近乎疯狂的行动采取了放任自流的态度。他认为蔫耗子是个可怜的人，他悲观的天性造就了他封闭的内心。他对麦子的热爱夸张一点说只是个载体，然而有了这个载体，让他埋藏得很深的负罪感得到了释放。阿旦就是这么看的，作为蔫耗子最亲密的人，他有理由相信，很多年以前那场山谷里的大火并没有熄灭，它一直在蔫耗子灵魂的罅隙里留着火种。虽然再多的麦子也换不回烈焰中的父亲，可对蔫耗子来说，他肯定在某种程度上得到了解脱。
阿旦既然能从这样一个角度来审视蔫耗子，他的立场必然也是站在蔫耗子一边的。因为蔫耗子的爹就是他的爹，蔫耗子的罪孽也是他的罪孽。他们两个都是当事者，如果种麦子是赎罪的方式，他阿旦就没有理由嘲笑蔫耗子。他不但不能嘲笑，相反，在别人奚落讥讽的时候，他还要捍卫蔫耗子的尊严。他的这个立场也影响了刘大牙和赵和尚兄弟，他们虽然不明就里，却带着率性的盲从，为蔫耗子挺身而出，乃至于后来还参加了他的种麦队。
有了兄弟们的支持，蔫耗子的干劲更足了。事实上他成了滩涂上最大的拓荒者，经他手播下麦种的地方绕个圈就得花上大半天。可以想象，等到麦子成熟的时候那是何等壮观的金黄之海。蔫耗子得意极了，他憧憬着丰收时的图画，口水都快流出来了。
可是他的幸福转瞬间就到了头，由于大规模的造田引起了地方上的反感，迫于压力，造桥指挥部决定立刻停止这种事实上的侵权。于是一纸退耕还地的通告把蔫耗子的梦想给击碎了，他不但实现不了他的宏图大志，就连眼下的成果也保不住。可以想象，要蔫耗子放弃麦子对他来说意味着什么，一股热血瞬间就灌满了他的头颅，他提着一把收割用的大镰就出发了。
造桥指挥部的人闻讯后躲开了。等到蔫耗子冷静下来，他们和他展开了谈判。他们和这个执拗的种田狂纠缠了很久，却拿他不下。因为这个人不要经济的补偿，他只要他的麦子。他一把鼻涕一把眼泪地念叨着他的麦子，如丧考妣般痛不欲生。
碰到这样的角色，造桥指挥部的人觉得有点挠头，在内部统一了意见以后，他们与蔫耗子达成了妥协。他们对蔫耗子说，既然你这么喜欢种地，以后就不要造桥了，当个专职的农民吧。
他们之所以能许下这个承诺，是由于在不再继续垦荒的同时，造桥指挥部向辖区行政机关租赁了一块马蹄形的土地。这块土地被打上了界桩，在被圈进的农田内允许继续耕作，而界桩之外的农田则一律被废弃，搬出去的人家也勒令限期迁回。
造桥指挥部的建议很对蔫耗子的胃口，他停止了哭泣，不知好歹地问道，那你们给我多少地?由着我的性子种，我可以把整个岛都种上麦子。
造桥指挥部不会听他信口雌黄，他们讲的是眼见为实。虽然他们对蔫耗子种田的能力有所风闻，但还是想见证一下虚实。
你说能种出那么多麦子，总得有个证据让我们相信吧，光凭嘴说怎么行。
蔫耗子一听正中下怀，炫耀他的麦田是他最乐意干的事情，他把嘴一撇道，说了半天，你们还是怕我没这个能耐啊。行，跟我走一趟吧。
受命去考察蔫耗子丰功伟绩的是两个年轻的监理。一个姓白，戴了副眼镜，说话细声细气，像变声没变好。另一个姓刘，脸上暴了不少青春痘，说话瓮声瓮气的，是个愣头青。他们大学刚毕业分配到工地不久，因为从岛外来，口音与岛上有着明显的区别。一路上，蔫耗子又开始吹嘘他的麦田，时值晌午，没有毒辣的日头，但万里无云，天气有些干燥。两个年轻的监理起先还搭几句腔。后来便懒得说话，他们只是奉命巡视，对蔫耗子的麦子可没什么兴趣。要知道走在高一脚低一脚的田埂上，脚底板的滋味忒不好受，他们巴不得早点结束，好回去交差。
蔫耗子没觉出他们的不耐烦，他顾自喋喋不休，说着麦子的脾气和惩治它们的办法，他说得头头是道，唾沫横飞，根本没发现那个姓刘的年轻人在朝自己翻白眼。
蔫耗子的麦田距离他们出发的地方有相当长一段路，在接近它的过程中，一条河慢慢呈现了出来。它几乎是贴着麦田在流淌，河水还算清澈，与蓝天互相辉映。蔫耗子高兴地说，快到了，就在前面，那一大片绿油油的秧苗，全是我一手种下的。
两个年轻人踮起脚尖试图看得更远一些，刘监理干脆爬到了一棵树上，过了一会儿他下了树。对蔫耗子说，你没有吹牛，秧苗都一眼望不到头了，我们回去吧。
他的话让蔫耗子吃了一惊，他的失落昭示在他的苦瓜脸上。难得有人专程来参观他的麦田，使他有机会显摆一回。他的虚荣心刚刚被撩拨起来，来者却要打道回府了，这使他浑身不舒坦。如果要来个比方的话，就像嘴巴已张得与河马相仿，喷嚏却没有打出来——被遏抑的气流淤积在鼻腔中找不到出处——那种难受是可想而知的。
另一方面，这片行将被荒弃的麦田就像一个绿色的祭坛，奉祀着蔫耗子的汗滴和绝望。他来看它，就是在和它告别。绕着走上一圈，就是告别的仪式。如果连这一点都做不到，未免太令人神伤。苦楚的情绪又回到了蔫耗子脸上，只一瞬间，他的得意就完全失去了。他眺望着麦田，决定阻止两个年轻人离去。这是最起码的，无论是从道义上还是从礼节上来说，作为造桥指挥部的钦差大臣，他们不能把他的麦田这么不当回事。但是让蔫耗子苦恼的是，他不能胁迫他们去看麦田。而且他这时才注意到，那个刘监理已经很有点不耐烦了。
蔫耗子的眉梢低垂，脑筋在飞快地打转。他欲言又止的模样其实已袒露了心迹，白监理看在眼里，就对刘监理说，要不我们过去看看吧，反正已经来了。
蔫耗子感激地看了眼白监理，他觉得这个善解人意的小伙子有颗菩萨心肠。
三个人开始绕着麦田转圈，蔫耗子神采飞扬的神色没有再回来。他紧张地赔着笑脸，害怕刘监理又要中途退场。然而，幸运的是，他担心的事并没有发生，刘监理一声不吭地跟着他把偌大的麦田走完了。蔫耗子知道这是白监理的一句话起了作用，白监理以将心比心的态度对他的同事说，小刘，我们还是把这片麦田看完吧，虽然比较吃力，可是想一想它是用一颗颗麦粒种成的，绕着走一圈就算不了什么了。
白监理的话虽然纯朴，却很在理。刘监理像被点了穴，就不再说什么，虽然脸上还是绷着，却也是强弩之末。毕竟，他的脚步没有停下来。
蔫耗子站在田埂上，看着他的麦田。这是他骄傲的时刻。不管别人怎么看，毕竟他靠着自己的两只手种出了那么多麦子。他只要面对这片广袤的麦田，扬眉吐气之感就会油然而生。因为他清楚那些取笑他的人是不可能交出这样一份作业的。他们只会耍嘴皮子，只会往那小山坡上跑，肚子里绕着花花肠子，守着几畦菜地就心满意足。他们把整天在田里蛮干的蔫耗子视作怪物，可蔫耗子也同样看不上他们。每个人都有自己的寄托，对蔫耗子来说，最让他着迷的就是麦子丰收的形势。他把所有的热情都倾注在这种纤细的草本植物上，凭借心无旁骛的耕耘换来了眼前的这一切。可是，他种植了它们，却没有主宰它们命运的资格。他只能眼看着它们被抛弃，成为自生自灭的野草。
离开麦田，蔫耗子的情绪沮丧极了。他一步三回头，在恋恋不舍中告别。两个年轻的监理已经走出去了一段路，在斜坡上歇脚。走了老半天，他们的腿都快抽筋了。刘监理干脆躺了下来，将双肘交错着放在脑后养起神来。有点女相的白监理则狼狈地摘下了眼镜，用衣角擦拭着镜片上的灰尘。
蔫耗子被自己的分心绊了一下，右颊从树干上擦过。这是河边一棵直冲苍穹的巨木。蔫耗子哎哟了一声，仰起了头，茂盛的树冠牵引着他的目光。被遮蔽的光线突出树叶的重围，洒在了寂寞的河面上。蔫耗子迟疑了一下，他觉得自己的眼睛被什么东西带过去了。树上有个黑绰绰的活物，由于离得远，很难甄别那是小兽还是收拢翅膀的大鸟。他刚要定睛细看，那东西却从半空中纵身一跃，恍若千年蟾蜍般敲开了河面。几乎同一刹那，难以计数的蜜蜂变成了一根类似扫帚星般的尾巴紧随其后。在临近河面的地方，这根尾巴避免了继续下坠，在低处盘旋。这个过程中，不排除有少量蜜蜂由于自相轧挤而掉入水中，被打湿了翅膀。又过了一会儿，蜜蜂们呼啸着飞回到巨大的树冠里去了。
蔫耗子看得有点心惊，他不知那已然潜入河底的是个什么东西。他捂着右颊，他的颧骨好像被磕伤了，在酥麻中产生隐痛。他不甘心地看着河里，突兀地，一个小女孩用脑袋顶开了水面，冲着他喊，你把我的糖弄没了，赔我的糖。
蔫耗子被弄得丈二和尚摸不着头脑，他朝两边看。发现并没有人，才知道小姑娘在朝自己说话。他问，你说什么，你说我把你的糖弄没了?
小女孩很快上了岸，一边靠近蔫耗子，一边把身上的油布短褂脱下来。
你还不承认?就是你。小女孩用力拧着衣服，她脸上有块很大的胎记，光着的身体黝黑发亮，像条滑溜溜的贼乌青。她将衣服绞了绞，展开抖了几下。把原本就不怕水的油布短褂重新穿上了身。
你得赔我的糖。小女孩不依不饶地说。
蔫耗子朝那斜坡上瞄了眼，那个白监理也正朝这儿张望。蔫耗子对小女孩说，我怎么就要赔你的糖了?得找人评评理。
小女孩注意到了斜坡上的人，她说，你们是一伙的，刚才还在一起转悠呢。
蔫耗子说，我和他们不熟，你看他们那副城里人的模样，他们可是岛外来的大学生，能和我这个乡巴佬一伙吗?
小女孩想了想，觉得蔫耗子没有骗她，就说，那好，找他们评理去。
蔫耗子带着小女孩来到斜坡上，实际上他已经琢磨出小女孩为什么要让他赔糖了。不过他还是想逗逗小女孩，蔫耗子对白监理说，这个小姑娘说我欠了她的糖，请你来断一回案吧。
白监理把眼镜戴上了，一本正经地看着小女孩，而正在打盹的刘监理朝小女孩瞄了一下，随手捡了片大树叶把眼睛盖住了。
小女孩说，我在树上找糖吃，刚要动手，可他却在这个时候叫了一声，让我的手抖了一下，我的糖就没了。
白监理说，树上哪儿来的糖呢?我没听明白。
蔫耗子插话道，她说的其实是蜂蜜，我没猜错吧。
小女孩看了一眼蔫耗子说，你说蜂蜜也行。
白监理对小女孩说，你怎么就能吃到你的糖，你拿那些蜜蜂怎么办呢?
小女孩看到了白监理瞳仁里不加掩饰的疑惑，她说，这还不简单。
她从腰眼里拿出了一只大布兜，把它的袋口张开，示范给白监理看。可能是这个话题比较有趣，在一旁假寐的刘监理把大树叶拿开了。
小女孩说，趁蜜蜂没察觉，用布兜把它们的窝套住。然后把袋口扎死，糖就到手了。
白监理说，蜜蜂多机灵呀，能行吗?
小女孩说，手脚要轻，动作要快，让他们飞出来可就惨了，不过我从来没有失过手。
白监理说，你套住了蜜蜂的窝，怎么吃到你的糖呢?
小女孩说，那还不简单，我把布兜在河里泡一会儿，等蜜蜂淹死了，我就能吃到糖了。
刘监理把大树叶又盖在了眼睛上，嘴角露出一个笑容。对小女孩的方法评价道，好一个一锅端。
白监理也乐了，对蔫耗子说，看样子你真的欠了她的糖，你得赔。
蔫耗子说，我凭什么赔呀，你这个包公偏心眼。
白监理说，这你可别赖账，人家小姑娘的糖明明快到手了，硬让你给搅黄没了。
蔫耗子捂着脸说，我这儿的伤还找不到主讨个公道呢，这倒好，我还欠了她的糖。
小女孩说，你可以找那棵树讨公道去，但我的糖你得赔。
蔫耗子在小女孩面前弯下腰说，你不就是爱吃糖吗?认识我就算对了。我们家别的没有，就是糖多，要不你就认我做干爹吧，这样你就每天都有糖吃了。
小女孩说，世上哪有这样便宜的事，用糖就想骗个爹当当。
蔫耗子说，小嘴倒不饶人。
小女孩说，你们家真有那么多糖吗?没骗人吧。
蔫耗子说，我们家还真的就是糖多，麦芽糖，很甜很甜的，你吃过吗?
小女孩说，真的很甜吗?
蔫耗子说，甜，一点都不比蜂蜜差。
小女孩说，那也行，就用你的麦芽糖赔我的蜂蜜吧。
蔫耗子说，我可没欠你什么，你要吃到我的麦芽糖，就得认我做干爹。
小女孩说，我不会认你做干爹的，我只想要回我的糖。
他们就这样你一言我一语地上了路，两个年轻的监理掸掸屁股上的碎草也跟上来了。
又走了很长一段路，他们才回到了工地。他们离开造桥指挥部的时候尚是晌午，此刻却已是日落西山。蔫耗子风尘仆仆地闯进了指挥部，两个青年监理弯下身来敲捏着脚踝与小腿肚，说明他们的下肢已很酸胀了。蔫耗子虽然也有疲态，但毕竟是个干惯农活的人，精力仍显得很充沛的样子，得意地对造桥指挥部管事的人说，问问他们，我有没有吹牛?
几个管事的人看了看两个部下，正想问个究竟。蔫耗子却感到衣服被人拽住了。他回过头，那个小女孩正看着他，把他拖到外面去了。
小女孩说，你的麦芽糖在哪儿呢?
蔫耗子说，你跟我来吧。
他听到背后有人嘟囔了一句，这是谁家的孩子，脸上长了那么大一块胎记。他嘟囔了一句，多管闲事。就带着小女孩去车站找阿旦。
车站离工地指挥部不远，阿旦没事的时候就会在那儿摆糖人摊。拐了两个弯，蔫耗子看见了他的兄弟，他对小姑娘说，你等着，我给你拿糖去。
他来到阿旦的摊头前，说，你还真能沉得住气，你哥要杀人了，你还有心思在这儿做糖人。
阿旦的手里没歇着，他在用麦芽糖画一条蛇。面对蔫耗子的提问，他答道，做了那么多年兄弟，我还不了解你，你会杀人?西边还会出太阳呢。
蔫耗子说，你不拦着我也算了，可你不能对刘大牙他们说，由着他去吧!要是我真的失手把人给杀了呢。
阿旦把画好的糖蛇插在麦秸棒上，抬起头对蔫耗子说，你一个人去没事，那几个家伙去了才会出乱子呢。
蔫耗子咬着牙说，反正你是够狠的，看着我杀人却当什么事没有。
他说着，拔下了那条糖蛇，扭头就走。
阿旦笑了一笑，用勺子舀出一些麦芽糖，略带黏稠的液体在光滑的石面上又变成了一条蛇。他把它揭下来，重新插在了麦秸棒上。
蔫耗子走回到小女孩跟前，把糖蛇给她，说，赔你的糖。
小女孩用舌尖舔了舔糖蛇，咂巴了一下嘴唇，然后又舔了一下。
他们往回走。在指挥部的门外，小女孩在一口井的旁边坐了下来，她对蔫耗子说，你有事就进去吧。
蔫耗子问道，麦芽糖好吃吗?
小女孩不置可否地笑了笑，又去舔那条糖蛇。她的脚忽然滑了一下，胳膊歪在井口上，把一块石子碰下去了。
小女孩咦了一声，她好像被石子落水的声音吓了一跳。她似乎要确认什么似的，又拾起一块石子往井里扔，随即她冲着蔫耗子笑了，用非常肯定的口气说，它不是井，它是河眼。
蔫耗子看着小女孩，脸上带着迷惑。
小女孩说，从这儿下去直接就能游到河里。
蔫耗子说，我不听你瞎诌，我要进去了。说着，他就转过身去，走进了造桥指挥部，他进屋劈头就问，我没吹牛吧?
在他离开的间隙，造桥指挥部已经对他的事统一了看法，准备以他为首，成立一个种麦队。
对蔫耗子来说，这当然是一个好消息。他正在和造桥指挥部的人聊着细节，那个小女孩来向他道别了。小女孩的神情空洞而怪异，麦芽糖做的蛇随着她的手势而转动，她舔着它光滑的身体说，我是鱼仙，天色晚了，我要回去了。
她把身体转过去，自言自语地说，麦芽糖怎么甜里还带苦味呢?比蜂蜜差远了。还未等众人回过神来，她就转过了身。蔫耗子追出门外，她已经不见了。