“你猜下一个会是谁？”
“不知道。”
“宝贝，该轮到你了，”王绰拍拍麦婧的脸，说，“他下一个要杀的必然是你！”
“为什么？”
“因为我了解他，就像他了解我一样。”
王绰和雷云龙从小就是铁哥们儿，后来元狐加入其中。他们3人效仿刘关张桃园结义，拜了把子，王绰年长，野心也大，自然是老大，雷云龙位居老二，元狐排最后。刚恢复高考时，有一天，王绰对他们二人说自己要考大学。雷云龙说你考上大学会不会把我们忘了？王绰赌咒说，我要忘了你们天诛地灭。
后来王绰考上了省城里的大学，毕业后分在西门县后沟乡教办室。1983年提倡干部年轻化、知识化时，他一年之中连升3级，由科员直接升到副乡长，又由副乡长升到乡长，再由乡长升到书记，俨然一方诸侯。1984年“严打”时，若不是王绰给雷云龙、元狐报信，他们二人大概要在监狱里待一阵子，或者待一辈子。那时他们还没有做下十分可怕的事，至少还没有杀人。他们销声匿迹一段时间，20世纪90年代重出江湖，发现整个临江都被以“毒牙”为首的黑社会控制着；还是在王绰的帮助下，他们才彻底打垮“毒牙”，控制了临江市的地盘。雷云龙和“毒牙”火并时，王绰已升任政法委书记，掌管公检法司，所以能助他们一臂之力。这之后，顺风满帆，他们迅速积累了巨大财富。
然而雷云龙是一个心胸狭窄的人，嫉妒心特强，他不甘久居人后，就这样，他杀了讨好王绰的封向标。他要独掌黑社会，当然这要看王绰答应不答应。
王绰能从一个一般干部升到地级市市长，还是有相当的个人能力为基础的。耗费巨资的形象工程、十二分胆量的大话空话，再辅以雷云龙等人的协助暗算，使得王绰的仕途一片坦荡。王绰给人的印象是有魄力、能干、廉洁，此外家庭幸福、作风严谨，总之无论哪方面都堪称楷模。
他信奉的处世哲学是：做了什么并不重要，重要的是别人认为你做了什么。譬如，他认为一个人无论多么卑鄙无耻都没关系，只要别人认为你正直就行。再譬如，他认为你无论受多少贿都没关系，只要别人不知道，你就是一个廉洁干部。王绰曾退过不少礼，在大会上也一再要求干部洁身自好；但他退的都是小礼，为的是博取一个好名声，大礼他是不会拒绝的，因为大礼更隐蔽。再譬如，他有玩弄处女的嗜好，并且乐此不疲，但这是秘密的，除雷云龙、元狐、封向标等少数几个人外，无人知道，相反人们认为他是一个难得的作风正派的人。再譬如，他虐待起老婆来手段残忍，无所不用其极；但在公开场合他对妻子非常尊重，他常当着同事的面给老婆亲切地打电话。所以在外人眼中，他有一个幸福的家庭。
他深谙为官之道，他觉得北岛的两句诗道出了其中的秘密，即“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”。你只要足够卑鄙、足够不择手段，你就能爬上去，就这么回事。这是白道。对于黑道他也懂，岂止是懂，简直称得上是理论家和实践家，他认为雷云龙仅是知道些皮毛而已，他对人性一知半解，只知一味地用强，虽然一时昌盛，但却埋下了危险的种子，而他又看不到这样的苗头，刚愎自用，越来越疯狂，自掘坟墓，到头来必定落个毁灭的下场。他不能让雷云龙毁掉这个组织，要毁应该由他来毁掉！
他尤其不能容忍的是，雷云龙竟然派人对他进行监视和窃听，更为过分的是，还为他建立了黑档案。他想竭力抹掉痕迹的，雷云龙却竭力将其保留下来——这等于在他的从政道路上埋下了一颗定时炸弹。是可忍，孰不可忍！雷云龙是危险的，他想，到解决雷云龙的时候了。
王绰虽然觉得雷云龙不是他的对手，但他也清醒地知道雷云龙的势力不容低估，如果打草惊蛇，后果不堪设想。好在有个麦婧，他可以通过麦婧来实现他的意图。不过，他先要在麦婧的头脑里播下恐惧的种子，有了种子，就不愁它不发芽、生根、开花、结果，一切水到渠成，不会留下他的任何痕迹。是的，没有他的痕迹，这才是高明的手法。再者，他说的也是实话，雷云龙下一个要杀的必定会是麦婧，不是麦婧又会是谁呢？
麦婧不明白为什么下一个会是她。
王绰解释说：“因为你和我联系得多，就这么回事。”
麦婧说：“我可不想死。”
王绰说：“我不会让你死的，我还没有……”
他省去的话是“得到你”。他们之间的关系非常怪异，完全超出了正常的范畴，说出来有些不可思议。想想看，他们交往一年有余，王绰竟然还没有得到麦婧的肉体。王绰何许人也，他是临江市委副书记、市长，书记生病期间他主持全面工作，这身份是公开的；另外，他还有一个隐蔽的身份：“红桃A”，他是黑社会真正的老大。而麦婧，不过是一个被黑社会控制的婊子而已，她有什么资格拒绝王绰？或者说她哪来的胆量拒绝王绰？
可事实就是这样：她以各种借口拒绝和王绰发生性关系。当然她说得很委婉，很策略。尽管如此，还是有些不可思议，更不可思议的是，王绰居然接受了。
王绰完全可以用强，但他没有。虽然他在一些处女身上没少用强，但他认为二者是不一样的：处女给他的是单纯的性，可在麦婧身上他发现了别的东西，他说不清是什么东西，但他感觉到了，而且他需要这种东西。
也许是游戏，也许是“爱情”。“爱情”这个字眼非常可笑，王绰早就从自己的字典里剔除了这两个字。他认为亘古以来人类最大的谎言就是爱情，而爱情是不存在的，存在的只是欺骗和幻觉，只是性和婚姻；爱情，见鬼，如果真要说它存在，那也只是存在于诗歌和小说中，还有戏剧中，谁知道呢？总之，不在现实生活中，至少不在我们的生活中。他不相信爱情。当初他曾天真地爱过一个叫马丽的姑娘，结果怎么样？他成了爱情虚无主义者。
第一次见到麦婧时，他只是惊讶于她和马丽的相像。他想，这是个再好不过的替身，他可以通过征服她来找到征服马丽的感觉。强行与一个女人发生性关系并不叫征服，这一点他还是分得清的。他们之间的关系奇怪就奇怪在这儿，他们都不相信爱情，却都假装相信爱情，而他们又都知道彼此都在假装。于是，爱情变成了游戏。他们认真地玩着，都不想破坏游戏规则，如果说还有规则的话。
他们学会了说肉麻的话，也就是爱情肥皂剧中男女主人公说的那些话。这时候，他们自然变成了一出爱情剧中的角色。他们二人既是导演，又是演员，他们配合默契，合作愉快，至少王绰是这样认为的。而要达到这一点是需要有很高的智商和情商的，恰恰他们不缺这两样，这很难得。王绰觉得很有趣。他为此甚至放弃了对处女的嗜好，因为游戏这样要求。由此可以看到人是多么复杂啊！
此时，王绰在麦婧的公寓里，喝着咖啡，听着蔡琴，谈论着阴谋和死亡。窗帘拉上了，阳光照不进来，屋子里是一个封闭的小世界。在这儿他感到无比放松、无比自由，更重要的一点是，在这儿他能感到自己的心跳。在别的地方，他是感知不到心跳的。而人是需要这种时刻的，人不能总是感到充塞胸腔的只是一块冰冷的石头。
麦婧是个营造氛围的高手，她知道他需要什么样的氛围，她有这方面的天赋。他到这儿，经常是听一听音乐，喝一杯咖啡，说一些暧昧的或肉麻的话，优雅地挑逗一番，然后离开。有时候麦婧还会为他读几首诗，一次他听麦婧读出这样的句子：
我已具备人所能具备的
最深的罪孽。我一直没有欢乐。
他心中一动，仿佛被锤子敲打了一下，这不就是为他写的吗？他要过诗集来看，居然是一首怀念母亲的诗，作者是盲诗人博尔赫斯。他觉得很奇怪，诗歌竟能一下子捅到人的心窝里。
“真正的欢乐是不存在的，人是忧伤的动物。”
“除了疯子。”麦婧补充道。
“对，疯子除外。”
“我们是不是太悲观了？”
“悲观的不是我们，而是生活。”
“既然生活是悲观的，我们为什么不来点爱情？”
“这个主意不错，可是什么是爱情呢？”
他抓住她的手，想拥她入怀，他说这就是爱情，爱情就是激情和冲动，就是不能自已，就是灵魂与灵魂、肉体与肉体的融合……她抗拒他，既温柔又坚决，她说她不愿将爱等同于性，不愿贬低爱情，不愿贬低他们之间的纯洁情感，不愿……她总是这样。
现在，当王绰说他不会让她去死因为他还没有得到她时，麦婧没让他把话说完就捂住了他的嘴巴，她说：“讨厌，你又来了。”
她一边拒绝他的挑逗，又一边挑逗着他：她的手抚摸着他的头发，让他的头靠在她的胸脯上，给他按摩头皮；他的头故意在她胸脯上蹭蹭，她拍他一下，让他放老实点。
“人家都害怕死了，你还这样。”她委屈地说。
他说：“你会有办法的。”
“我能有什么办法？”
“最简单的办法往往是最有效的。”
“什么是最简单的办法？”
“最简单的办法就是最简单的办法。”
“还是不明白。”
“你已经明白了。”
她笑了，她说：“我可不敢。”
他说：“我知道你不敢。”
他又神秘地说：“不过，你可以等待。”
他最后说：“只要等待，总会有结果的。”
这个女人是一个谜，他想，谜底就包含在她的肉体中，他什么时候进入了她的肉体，他也就解开了这个谜。
这是很幼稚的想法，但这至少给出了希望，要不他根本无法理解这个女人。她不是人，她是一个精灵，他想，只有精灵才会是那样的。她身上包含着所有女人的魅力，既温柔又狂野，既小鸟依人又敢做敢当，既优雅又粗俗，既高贵又卑贱，既诗意又现实，既纯洁又放荡，既狡猾又单纯，既深刻又浅薄……
她是所有女人的集合体，是女人中的女人，女人所有的优点、所有的可爱、所有的缺点都在她身上有所体现。有时他甚至要打破自己的一些观念，比如，不妨相信世上是有爱情的，这样也许就能解释自己心中那种异样的感觉，那感觉就像一只或一堆温暖的虫子在里边爬，爬，爬……他进入角色之中了，这是危险的，他警告自己说。他不愿自己去爱，但他又想得到爱情，就这么回事。
他想，杀人毕竟是一件可怕的事，麦婧可能真的不敢。但也不一定，这个女人已经被权力迷住了心窍，她渴望左右别人的命运，渴望生杀予夺的权力，这时候一个人什么事干不出来呢？
于是他向她许愿由她来接替雷云龙。
这时候王绰想起了元狐。元狐对雷云龙也越来越不满，他说雷云龙手上冤魂太多，这些冤魂让他发疯，他其实已经发疯了。很显然，元狐想除掉雷云龙，但元狐不愿当头儿，他愿意在幕后指使。这就需要一个傀儡，而麦婧无疑是合适的人选。
麦婧担心难以服众，王绰说会有人辅佐你的，你放心。
王绰从麦婧的公寓出来，戴上大墨镜，世界一下子变得沉重起来。他是一个公众人物，经常在电视上露脸，说不定会有人认出他的。他不想让人认出来。
墨镜是一种拒绝，也是一种冷漠的态度。同时是一堵墙。他如果有许多个面孔就好了，那样他就不用戴墨镜了，甚至可以光明正大地拥有好几种人生。有时从别人看他的眼光中知道自己被人认出来了，但他不去理会，全当这些人是不存在的。其实这些人存在不存在并无区别，他认为他们只是存在于概念和统计数字中，在现实生活中他们仅只是影子而已，没什么意义。
他走出小区大门时打开手机，有3条短信进来。一条是秘书小王发过来的，说省计生委主任来检查工作，住在临江饭店，问他晚饭时陪不陪。省计生委主任是他的老部下，他陪不陪都无所谓，他打电话过去交代小王：“就说我仍在住院，晚饭不陪，明天去看他。”
第二条是他在京上大学的女儿发过来的，让他注意身体，趁机多休养几天。上周三他雨夜检查防汛工作得了感冒后，女儿每天都给他发短信问候，今天是他出院的日子，女儿自然要叮嘱他。女儿从小就跟着她奶奶生活，从上幼儿园开始就寄宿一直到大学。表面上是因为工作忙，实际是他重男轻女，不大关心她。但这反倒成全了女儿，使她不但很有独立精神，而且特别懂事。女儿很崇拜他，认为他是个好官，既能干又廉洁，而且——很酷！他虐待妻子的事竟然瞒过了女儿，女儿还以为她父母相敬如宾哩。他给女儿把电话打过去，说他已出院，晚上要陪省计生委主任吃饭。又赚回女儿一堆关心的话语。
第三条短信是：事已做，要求见面。他没回短信，也没打电话。
他知道这条短信是谁发的，也知道他们说的“事已做”指的是什么。他不理他们，他要先核实他们说的是否属实。
他抬头看看天，西边很亮，已经有放晴的迹象，云正在散去，个别地方已经露出了青色的天空。这场雨总的来说虎头蛇尾，开始那两天大雨倾盆，汉江的水位一直上涨，那天夜里他上堤检查时水位最高，这有助于他完成一场出色的新闻秀，他的拿手好戏！后来仿佛上天息了雷霆之怒，大雨变成了小雨，淅淅沥沥的，时断时续，再没对大堤形成什么威胁。防洪警报虽然没解除，但他知道这方面不会再有麻烦了。他这才安心地在医院里休养了一星期，并能抽空来会会麦婧。
对他来说，洪水从来没有成为他的烦恼，不要说没泛滥，就是泛滥又如何，难道能淹没他的前途不成？不，不会的，没有什么能淹没他的前程。但他并非没有烦恼，他的烦恼主要有3方面：
一是书记生病已经一年有余，他主持工作也一年有余，可上边一直没明确让他接任书记，这是不正常的，里边透着不祥之兆。
二是雷云龙越来越肆无忌惮，渐有难以驾驭之势，如果听之任之，不定会出现什么后果。
三是那个死咬住他不放的刘树根让他越来越恼火，刘树根从他当乡党委书记时就告他，已经告了10年了，还不肯罢休，这家伙活着好像就是为了和他过不去……畜生，完全是自找苦吃，拿鸡蛋和石头碰……他去年将这个流氓弄进了监狱，没想到他今年就出来了，看来司法系统该整顿了……自从他知道上边不让他接任书记是因为有人告他之后，他就着手自己解决问题，一劳永逸地解决问题……这本来是极其简单的一件事，可他雇的那两个家伙简直笨死了，一次次失手……他能不烦恼吗？
王绰打电话让他的专职司机林虎到前边街角等他——他总不能坐出租车回市政府大院吧。
王绰回到办公室打了几个电话，没有任何迹象表明那两个家伙已将“事”办妥。他很生气，点了一支烟，点烟的时候手都有些发抖。他在公众场合是很能沉得住气的，泰山崩于前而色不变，但一个人的时候就是另外一回事了，他不必伪装自己。他在屋里踱来踱去，烦躁不安。恰好这时元狐打来电话，他没好气地问：“什么事？”
元狐从他的语气中听出了烦恼，说：“我给你煲了一锅消愁汤，要不要尝尝？”
他不想和元狐开玩笑，冷冷地道：“说吧——”
“电话里不方便。”
“重要吗？”
“当然，至少你会感兴趣的。”
“那你过来吧，我在办公室等你。”
10分钟不到，元狐就出现在王绰的门口。
“怎么这么快？”
“我刚好经过这里。”
“这么巧，我也是刚回来。”
这真的是巧合吗？王绰在心里打了个问号。
元狐带来的“消愁汤”让王绰大为兴奋，元狐好像是他肚里的蛔虫，知道他需要什么。
所谓的“消愁汤”其实是一盘磁带，磁带里边是两个人——一个老男人和一个小女子——调情的声音……刚开始王绰还纳闷，元狐怎么弄这种无聊的东西来放，两个人肉麻倒是肉麻，可也没什么新花样，甚至可以说毫无想像力，比他和麦婧的调情差远了，简直不可同日而语。
但听着听着，王绰呆了，他手中的烟头烧痛手指他才将其扔掉。他竖起耳朵，脊椎耸起，肌肉绷紧，专心致志地捕捉着飘散在空气中的暧昧的话语、慵懒的娇嗔、粗俗的段子、不着边际的抱怨、赤裸裸的挑逗以及哼哼唧唧等等……又一段，他们谈论到一笔钱，很大的一笔钱，即使在电话中都还是很谨慎的，生怕有人窃听，几乎用的都是暗语，像打哑谜，但他们心照不宣……再一段，又是调情，小女子抱怨她遭到了冷落，问他是不是有了新的情人。他为自己辩解，说工作忙，实在是太忙，三头六臂也做不完。她不管，她就要他来看她，要他来操她，她说她想他，上边下边都想，里边外边都想，想得不得了，想得要死……小女子管老男人叫老毒物，老男人管小女子叫小妖精……
王绰为什么听得如此专心？因为他听出了一个声音，那是省委高书记的声音，虽然与做报告时的声音迥然有别，但他还是听出来了——他声音大的时候尾音总是很尖，这是他的习惯，或者是由他的声带决定的。高书记呀高书记，想不到你还有一个这样的“雅号”：老毒物。
王绰拍拍元狐的肩膀。元狐看看王绰，会意地一笑。
“好！”王绰很满意，他从柜子里取出酒和杯子，两人干了一杯，又斟上……
元狐喝了点酒，兴致很高，给王绰说出了掏心窝子的话。他说：“这些不到万不得已最好不用，其实在甄秘书身上下点功夫说不定效果会很好的，你知道他很有能量的。”
“我知道，他说话很管用。”
“也许他成不了事，但他能坏事。”
“小人得志便猖狂。”
“自古如此。”
又喝了两杯，王绰话题一转：“你可要看好‘定时炸弹’啊！”
元狐一下子没转过弯来，有些愕然。
王绰掂了掂取出的磁带：“我的政治命运可掌握在你手里了。”
元狐明白了，王绰说的“定时炸弹”指的是他们给他建了黑档案的事，连忙推卸责任说：“这都是雷云龙的主意，你放心，我不会让它爆炸的。”
王绰又拍拍元狐的肩膀，意味深长：“我相信你，来，干杯！”
元狐有句临别赠言，王绰要么是忘了，要么是忽视了，总之他没将那句话放在心上。元狐说：“别因小失大。”
王绰心想：“我比你懂得多。”
王绰站在窗前看着元狐走向大门，元狐的身子轻飘飘的，好像是一套衣服在移动，一阵风就能将他吹走，吹上天。这个瘦猴！
他真的是刚好经过这儿吗？王绰想，他该不会是完全掌握着我的行踪吧？这个念头让王绰很不舒服，他又想起了黑档案，他不知道他们在自己的黑档案里都放了些什么内容，那是一个定时炸弹，毫无疑问，他想，这简直是造反！
晚上，他约那“两个笨蛋”在郊外垃圾场旁见面。他已经付给那“两个笨蛋”10万块钱了，而刘树根至今还活得好好的，至少还没死。他们曾经自称是职业杀手，杀人无数，从未失过手，可是怎么就结果不了刘树根呢？
“两个笨蛋”，大个子叫“半寸”，小个子叫“毒眼”，显然都是绰号：“半寸”的意思是他枪法很准，误差从来不会超过半寸；“毒眼”的意思是他只要瞄上谁，谁就必死无疑。他们向王绰夸过海口，说他们会干得不留任何痕迹，就好像他是被天上掉下来的陨石砸死的——没人会怀疑，甚至他自己也不会怀疑，他做了鬼也不会找人报复的，只怪自己倒霉。
第一次“半寸”和“毒眼”将刘树根门前的小巷的窨井盖揭开，又将路灯砸坏。结果刘树根没掉进去，一个被人追赶的小偷掉进去了——小偷没摔死，但是把腿摔瘸了。
第二次他们夜里将刘家的煤气打开，由于刘树根的房子四面漏风没有引起爆炸，也没有引起火灾，只是让刘树根多掏一些煤气费。
第三次他们在刘家的面缸里倒进了总量足以毒死10头牛的耗子药，结果刘树根一家只是拉了3天肚子而已，没想到耗子药会是假的。
第四次他们在刘树根经过时从6层楼上推下一个盛满水的大油桶，油桶落在刘树根身后，迸溅出来的水只是将刘树根的鞋弄湿了，而刘树根毫发无损。
这次——
“半寸”和“毒眼”来了后，说：“昨天夜里我们制造了一起车祸，我们将他撞飞了，多半是撞死了。”
“我不要多半，我要的是百分百！”王绰没想到垃圾场这儿这么泥泞，他的每只鞋上足足沾有两公斤的泥，挪一步都很困难，他试图减少鞋上的泥，可无论怎样抖动都效果甚小——这泥也让他更加恼火。
他们说：“即使没撞死，他八成也会淹死的，我们把他撞到沟里了，沟里肯定有水，下了这么长时间的雨，沟里不会没水……”
“我不要八成，我要百分百！”
“要不是后边有车，我们会下去看看的。”
“我不管这些，我只要结果！”这儿四下没人，周围只有虫唱蛙鸣，王绰几乎吼起来了。
“如果不是要弄得像个事故，我们会用枪的，那样就不存在……”
“那就用枪吧，干脆一点！”
“能不能再给我们点儿……”
“有结果了再说钱的事，现在甭提！记住，我要的是百分百！”
他感到冷飕飕的。垃圾场旁边那一个个小土包是什么，是坟墓吗？也许，要不看上去怎么会那么阴森。“两个笨蛋”转眼间就不见了，仿佛钻进了墓穴中。他们不怕泥泞吗？他们到哪里去了？
他真不该找这么个地方，尽管这里僻静，但过于僻静了，如同地狱里一个被遗忘的角落。天上有一颗不算明亮的星星，但很快又没了；天空一致起来，成为一个灰暗的大石板。没什么风，但空气是流动的，像刺骨的河水，他感到骨头都是冷的。
泥，到处是泥，泥里像是和了胶水，黏得不得了，脚踩下去马上被黏住，如同被饿狼咬住一般。脚步太沉重了，几乎走不动，每迈一步都很困难，仿佛被鬼拖着或者是被罪孽拖着。这双皮鞋大概要报废了，裤腿上也沾了很多泥。他能听到远处汉江低沉的流水声，他能想像出那一江黑黝黝的水在黑暗中运动，河面泛着冷铁的光芒……
他又想起了刘树根，刘树根其实对他造成不了什么危害，10年来倒是他自己变得越来越倒霉了。事情到后来已经不是危害不危害的问题了，它成了一种较量，他们是在比拼意志。而让他无法容忍的是，他将这家伙弄得倾家荡产像个乞丐似的，甚至还弄进了监狱，可他并没打垮他的意志。他竟然打不垮这个叫花子的意志，对他来说，这是一个莫大的讽刺。他其实更想打垮他，而不是更想杀他。从肉体上将其消失是一个无奈的选择，因为他再也容忍不了他了，再也不！他以前并非没有动过杀死刘树根的念头，之所以没有采取行动，不是心慈手软，而是他想尽可能地羞辱他，让他看着自己平步青云，让他难受，让他受苦，肉体和心灵都备受折磨。他刘树根既然把告状当成了人生，他就要让他的人生变得毫无意义，并让他感受到这种无意义，让他生不如死。他为什么不照照镜子，看看自己人不人鬼不鬼的样子，他把自己前途毁了，把家毁了，他为什么不自杀呢？
他感到恐惧，这都是刘树根给他造成的。
“他是自找的。”他说。