最近，张敬怀一直在考虑卜奎的工作问题。卜奎和他当秘书，已经十多年了，从德的方面说，在文化大革命这场浩劫中，正是因为卜奎给他当秘书，才受了许多苦。经过这场考验，卜奎的人品，是没有什么可说的；从才的方面来说，也应该把他放在更重要的岗位上，对于我们党的事业，他会做更大的贡献。况且，按正常情况，一般给张敬怀这样的领导人当三五年，顶多五六年秘书，早就提拔了。
哪有当十多年秘书，还“窝”在领导自己身边的呀。他不能太自私，应该放他到大海中去畅游；应该让他在更大的舞台上，演一出惊心动魄的活剧。
可是，目前卜奎已经不单单是他的秘书，而是他工作上的助手和参谋，是他的头脑、思想的一部分。他是时刻离不开的。从感情上说，他把卜奎当成自己的儿子，甚至是他身体的一部分。让他离开自己实在难以割舍。
可是，我是不是太自私了？我应该给我们的国家，推荐一个好干部。
这天，张敬怀下决心和卜奎谈谈。因为卜奎和青莲之间，根本没有夫妻感情，卜奎已经长期住在张敬怀家里，并且在一起吃饭。闵青莲则住在她娘家。两人虽然在省委后院有两间房子，卜奎除了回去取点日用东西，平常是不回家的。
“卜秘书，你来一下。”张敬怀向西厢房喊。
“来了。”不到一分钟，卜奎就站在张敬怀的面前。
卜奎和张敬怀虽然是上下级，但从来不拘礼节。在张敬怀站着和他说话时，交办的任务都比较简单，卜奎也不坐下，三言五语，张敬怀交待完毕，卜奎就去办了。如果要说的话长一些，张敬怀总是坐着，卜奎不用请，也会主动落坐，听从张敬怀细细交待任务。
可是卜奎站在那里，张敬怀半天迟迟不言语。
卜奎问：“什么事情？”
张敬怀迟疑着：“其实也没有什么事……你回去，回去，该干什么就干什么吧。”
卜奎好一阵生疑，张书记有什么话不好出口呢？
卜奎刚要转身，张敬怀又叫住了他，迟疑了半天，说：“卜奎同志！”
这称呼也让卜奎吃了一惊。在同志和朋友的关系中，越是亲近的人，称呼越随便。过去的习惯是这样：如果张敬怀没有什么事，想和卜奎下盘棋、练练书法什么的，就叫卜奎为“小卜！”，如果张敬怀有什么并非他的本职工作，是个人求秘书办点私事，就称他为“卜奎”。如果是张敬怀布置工作任务，就喊他“卜秘书”。如今称他为“卜奎同志”，这是很不平常的。
“你坐下。”张敬怀不紧不慢地指着沙发。
卜奎落座，并不再问。
“我早就想和你谈一谈……”张敬怀又停下来。
卜奎仍然听着。
“可是，我实在是下不了这个决心……”
卜奎不语。
“你在我身边工作，或者说是在一起工作，前后算来，有十多年了吧？”
卜奎忙纠正张书记：“不是一起工作，是我在张书记领导下，为张书记服务，完成我秘书本职的任务。”
“你这话……自然也对。”张敬怀又停下。“可是我常常觉得，我们是一起工作。在工作中，你已经不仅是我脑子的一部分，甚至也是我身体的一部分。我……”张敬怀开始动情了“我怎么也没法……从我身上把你割下来。”
“我也觉得离不开张书记。”卜奎说。
“可是……”张敬怀深情地说：“我把你留在身边太久了，早应该把你放出去，按你的人品，能力，应该担任更重要的任务。”
“我觉得，给张书记当秘书，已经够重要的了。”卜奎真诚地说。
“我耽误了你的前途……”
“我在张书记身边，也学习了很多东西，张书记的思想，知识，人格，可能会影响我的一生。”
张敬怀说：“有很多时候，特别是文化大革命期间，你为我受了那么多苦，我感到对你不起。”
卜奎纠正张书记：“不能那么说，”略作停顿“在这场灾难中，凡是中国人，都在劫难逃。即使当时我不给你当秘书，我也很可能是一个小当权派，也免不了受到冲击的。”
“但是，在那种情况下，并不是每个人都经得起考验的。何况当时是’以革命的名义‘进行的。好多人都疯了，有的父子、兄弟都互相揭发。”
“其实，就我而言，能做什么了不起的大事？仅仅是实事求是，没有胡说八道罢了。”
“在当时的环境下，最不容易的就是实事求是。”张敬怀叹了口气“不谈这个了。我想把你放出去，到下面，在工作实践中，接受锻炼，增加才干。但是，不知道你想做些什么，做那类工作？你可以提个要求，经过省委讨论，然后任命。”
卜奎想了想：“我给张书记当秘书，并没有觉得有什么’屈才‘的。只是，我也想，到基层锻炼锻炼，对自己也可能有益处……”
张敬怀说：“你还是讲讲，你想干什么性质的工作，甚至于想到哪个地方或地区。你讲了，以便组织上结合需要，做适当安排。”
卜奎又沉默良久，说：“我们这些人，这么多年，形成了一种习惯，个人的工作，怎么安排，干什么事情，到什么地方，都由组织和领导决定。”
“你没有一点自己的选择？”
“我喜欢搞工业。无论大厂、小厂，干什么都行。”卜奎说。
“那好吧。”
张敬怀想了想又说：“不过，你得稍微等一段时间，我让组织部给我找一个新秘书。你当然知道，我对给我当秘书的条件，要求比较高。你也留意一下，有合适的人选，给我推荐一个。等新秘书来了，你才能走呀。”
“我明白。不用着急的。”卜奎说。
过了几天，张敬怀又找卜奎谈话，说：“你的工作问题，省委已经讨论过了，决定让你到林阳市钢铁公司当个副总经理，现在征求你的意见。你看怎么样？那里距离省会，只有两个小时的汽车。你可以常来看我。我很清楚，你家庭生活不和睦。换个地方，眼不见心不烦也好。”
张书记为他想得周到，卜奎十分感动，又想了一阵，说：“先不着忙的。等张书记有了新秘书，我再走。如果一时找不到合适的人选。我还可以干下去。”
张敬怀说：“组织部对你的任命，很快就要下达。我这里正在物色新秘书。
在这期间，你可以先到’林钢‘报个到。不是正式上班，是去看看，了解些情况，等我的新秘书定下来，你再去上任。”
“可以的。”
原来，省委办公厅的单主任已经被任命为省委秘书长。张敬怀物色新秘书的事，由他和组织部门共同负责。这天，张敬怀把单秘书长找到办公室，谈他物色新秘书的事。
张敬怀说：“我对秘书的条件要求比较高，在诸多条件中，最重要的有三条，第一，人品要好，而人品好的主要标准：是要能够实事求是。具有了实事求是精神，才能给我们反映真实情况，包括我们不乐意听到的情况；离开实事求是原则，我们无法了解真实情况，那就会出现错误的决策，什么事情也办不成、办不好。
第二，考核一个干部，不要只看档案和鉴定。鉴定上写那些”工作一贯积极“呀，”能够完成任务“呀，”善于团结同志“呀等等，都是空话，根本看不出一个人的品行和素质。档案上写的话，说了一大堆，远远不如一件小事能够说明问题。所以，你们向我推荐秘书，要多多注意细节，注意有形像性，能够表现一个人的本质的小例子。第三，文笔要好，这一点特别重要。因为常常为我们起草文件、讲话稿，这就不用细说了。我们管干部的人，不是常常说’人才‘吗？什么是’人才‘？第一，所谓人才，首先要是个’人‘，即具有良好品质的人；第二是才，就是要要有’才能‘。是’人‘没有’才‘的，不能办事，人再好，有何用？而有’才‘，不是’人‘的，也不能用。如果只有’才‘，没有好的’人‘的品格，好事也给你办坏！所以你们选干部，要既是’人‘，又要有才！”。
单秘书长说：“是！”说着告退出来。
任命卜奎为林阳钢铁公司副总经理兼党委副书记的省委文件，很快就下达了。
林阳市是一个近百万人口的大中型城市，人们之所以称它为“钢城”，就因为它有个“林阳钢铁公司”，简称“林钢”。林钢是号称三十万职工的大型企业。对于卜奎来说，这是一个大海，任他畅游；又是一座高山，任他攀登。这项任命，对于卜奎是他生命的转折点。
卜奎接受了张敬怀的建议，他先到林钢，看看门儿，认认人儿，初步了解点情况，为正式上班做点准备。
在去林钢报到的头一天晚上，卜奎想回家拿点东西。闵青莲一直住在她娘家，他呢？一是不愿意回家，二是为工作方便，常常住张敬怀家里。省委后院那两间房子平常没有人住。
这天，他走进这座筒子楼，来到自己的门前，用钥匙轻轻打开房门。室内冷清清的，外间屋摆了一个旧沙发，好像向他扑过来一阵凉气。他正要坐下来，忽然听见里间屋有男女轻微的调笑之声。他略微一怔，就想到这声音意味着内室发生什么事情了。他立即抑制住激动，很快镇定下来。在一分钟之内，他的脑子像一台计算机那样，迅速运转起来。这时，他有三种选择：一是，拿起厨房的什么利器，冲进内室，来一场血光刀影。这是他不能、不想、也是他的思想性格办不到的事情。二是进门“捉双”，那也太尴尬，无论对自己的面子和闵青莲以后的为人，都不可取。于是他做了第三种选择：他有意咳嗽了一声：
然后便在沙发上躺下来，而且用随身带着的提包盖在脑门上。
室内听见外间屋咳嗽，立即发生了“窸窸窣窣”的穿衣和轻微的脚步声。很快地，从内室溜出来一个男人的身影。卜奎假装什么也没有看见。青莲穿着还没有经过整理的内衣，迟慢地走在沙发上坐在他身旁。卜奎马上站起来，坐在另一张椅子上，捂着头，半天不说话。
“你回来啦。”青莲淡淡地问了一句。
卜奎又是半天没有说话。
“你回家，也不打个电话……”
卜奎抬起头，随身携带的提包掉在地上，他没有去拾，说：“咱们离婚吧。”
“离婚？”
“对，离婚！好合好散。什么也别说，嚷嚷出去，大家都不好看。”
“我得想一想。”青莲说。
“你想想吧。我得先到林钢去。从林钢回来，就一起去办手续。”说着，进内室拿了几件东西，随后出门走了。
五十年代兴起的交谊舞风，五八年大跃进，停止了一段，六二年“解放”了几年，“文化大革命”开始，当做“资产阶级生活方式”不废自除了。也许是八零年，八一年，或者是八二年，各个单位又兴起了交谊舞之风。这交谊舞的兴衰，是和国家的政治生活紧密相连的。闵青莲喜欢跳舞。
有一天，在一个晚会上，一个二十来岁的青年，邀请她跳舞。两人跳了几场，真是“配合默契”，痛快，出汗。中间休息时，两人坐在一旁说悄悄话。先是互相问了姓名，工作单位，家庭住址。青莲主动告诉对方，她爸爸是警备区政委，妈妈又是什么处级干部等等。对方也说他是什么高干的儿子。
“你一定有一个幸福的家庭。”那青年说，又问：“你爱人呢？怎么不一起来跳舞？”
“给张书记当秘书。”
“那才好哩，提拔得快。你的家庭真是幸福加幸福，令人羡慕！”
“你别说了，我们那一位呀……任嘛儿不是，’蜡做的苹果──中看不中吃‘的玩意儿。”说完自己格格笑起来。
舞会结束，他们走出舞厅。青年说：“我能有幸送送你吗？”
心有灵犀一点通，青莲把青年领到自己家里。
是这个青年，当晚使她品尝到了做“真正女人”的滋味。以后两人就常常来往了。
从被卜奎“捉双”之后，闵青莲一直闷闷不乐，称病不上班。痛爱女儿的妈妈，摸摸女儿的脑袋，不发烧，问她什么地方不舒服，她也不说；让她去医院，她又不去。
千问万问，女儿不说话，妈妈只好把丈夫找来，女儿怕爸爸。
“我看你什么病也没有──到底出了什么事？你说！”
女儿哼吃了半天，说：“他，他……要跟我离婚。”
关于离婚问题，老夫妇私下商量过，青莲父母有不同意见。老岳母从道德角度考虑，认为都三十来岁了，离婚名誉不好，人家一听说离过婚的人，谁还要呀！
老岳丈不以为然：“当初我就不同意这门婚事。这是历史性的错误。”
老岳母说：“当初不是看着他是张敬怀的秘书吗？人家给省委书记当秘书，用不了三四年就提拔了。可是他当了这么多年秘书，还是伺侯人的小秘书一个。”
青莲呢？她本来也想过离婚，但离婚的理由却不能向父母说出口。
爸爸惊一听“离婚”二字“啊？”叫了一声。因为卜奎被任命为林钢为副总经理兼党委副书记的省委文件，他也看到了，随后说：“这个小崽子，升官了，要当陈世美呀！我打断他的腿！”一只不锈钢手杖把地板敲得通通响。
青莲不得不说出部分真实：“那也用不着，他不是一个男人，他无能……”
老爹一听，明白了，这才冷静下来。
可是怎么离法呢？老爹在考虑：离婚当然得去法院。什么理由呀！总得有个原因吧！最为现成的理由是“感情不合”，但，要离，必须是女儿首先提出，由女儿当原告。不然，他一个警备区政委的女儿叫人给“甩”了，岂不有失体面。
“这小子在哪里？”
“他到林钢去了。”
老爹沉默一刻，说：“等他回来再说！。”
卜奎回到张书记家里，并没有把他在家中“捉双”的“惊遇”，告诉张敬怀。
他感到，自己面临的责任这么重大，工作担子又这么沉重，如果干不好，别说对不起组织，对不起张书记，连自己都对不起。还没有上任，就先提出离婚，时机是很不适当的。卜奎是那种善于控制自己感情的人，临行前他想，自己一下担任这么重要的职务，怕干不好，让张敬怀给他指指路。
“让我到林钢工作，任务太大、太重了。怎么把工作干好，我想听听张书记的意见。”
张敬怀想了想，说：“要把工作干好，当然不是一两句话能够说清楚的事。
现在林钢在任的陈书记兼总经理，在建设钢铁公司这个大型企业中，是立了功劳的。但是年纪大了，总要退下来的。你现在是他的副手，如果你工作做得好，将来你要准备担任更重的担子。”
张敬怀在这里停顿了一下，推心置腹地说：“我只说这么几点：
“第一，你现在不是秘书了。你要独当一面，你也是’首长‘了，也要有私人秘书，也要有很多人围着你，为你服务。最重要的是要把’一班人‘团结好。
且不可整人。我是挨过整的。你也算挨过整了。无论谁发生了问题，得宽容处且宽容。
“第二，你现在手中有权了。权力这个东西，有两面性。一方面你想干事业，没有权力不行；另一方面，你掌握着权力，如果没有监督，也很容易犯错误。我们常常说，作为一个革命者，有’三关‘：第一是’掉头关‘，即在战场上，在敌人的监狱中，不怕牺牲；第二是’埋头关‘，即埋头工作，创造业绩；第三是’出头关‘，即出头了，升了官，有了名。现在你面临的是’出头关‘。很多人过不去这一关。犯这样那样的错误，大多在’出头关‘阶段；
“第三点，工作中要敢于创造，要敢为天下先。经过文化大革命，形成了这么一种风气：没有’红头文件‘，报纸上没有说的话，上级领导没有讲过的意见，自己不敢说，不敢讲。一切都’惟上，惟文‘，一个国家也好，一个政党也好，大家都是互相重复，怎么发展？当然创造、改革、创新，可能犯错误。我们要形成一种风气，不创造，不创新，就是错误。有的人一辈子什么错误也不犯，可是什么事情也没干，到死了，犯个最大的错误──白活了。这一点我希望你记住并且付诸实践……就说这几点吧。你不是还要回来吗？你在林钢初步了解点情况，咱们还有机会再说话的。”
“林钢”在林阳市的产值，占该市的百分之八十。林钢号称有三十万职工，从采矿、选矿、烧结、炼铁、炼钢、轧钢。而轧钢就分大型铁轨、无缝钢管、薄板等等，加上后勤服务，教育科研，直属单位数十个。如果一下问林钢某个职工：“你们林钢总公司下面有多少分公司和分厂？”恐怕大多数人回答不出来。
省委办公厅打电话告诉林阳钢铁公司，说是新任命的副总经理卜奎要先去林钢看一看，由张书记的专车送他。可是林钢一位副总经理说，还是由他们派车接好。次日，林钢来接新副总经理的车，预定是八点钟到首长住宅门口等着，可是车子七点半就在门口等着了。
汽车是一辆斩新型的“丰田”。来接的是一位姓鲁的副总经理。还有一个不到三十岁的女同志。
鲁副经理向卜奎介绍：说是她姓于，叫于丽，是公司办公室的秘书科科长。
于丽爽快地笑着，说：“卜总经理，你就叫我小于好了。”
卜奎年龄比她大几岁。原来人们习惯叫卜奎为“小卜”。现在他刚一当了公司的副总经理，就长了一辈。卜奎想。
林阳市距离省会海天市，只有一百多公里。丰田开了不到两个小时就到了。
他首先去拜望了公司的党委书记兼总经理陈东升。人们都亲切地称他为“老书记”。
张敬怀讲得不错，陈书记果然因年纪大了，谈话就有点精力不支。他说：“卜奎同志，我老了。人总要退出历史舞台的。你长期担任张书记的秘书，见多识广，有才有德。很快我要交班的。”说着，就闭眼睛，流着口水睡着了。只朦胧了几秒钟，马上又醒来，说：“对不起！”－－－－
卜奎告别了老书记，鲁副总经理把卜奎领到公司招待所，让他先住下。同时把办公室胡主任召来。胡主任说：“卜总经理（他没有加”副“字）。您先在招待所住几天。你的房子，我们准备了三个地方，你看着挑，认为哪个地方方便，就住哪里。”
“随便，随便。不要过多麻烦，不要过多麻烦。”
胡主任说：“什么麻烦，为领导服务，这是我们的责任。”
鲁副总经理也说：“卜总经理有什么事要办的，给胡主任打个招呼就行。”又转对胡主任说：“卜总经理有什么吩咐，你就办，办得要漂亮。”
胡主任连连称“是！”
大家都知道卜奎这位副总经理，是张敬怀的秘书。这个背景说明：或早或晚，他要接老陈书记的班。未来是卜奎的天下。有了这个估计，为他服务的积极分子就很多了。
这天下午，所有公司领导班子的成员，都来拜望他了。所有对他的称呼，都省去“副”字。“卜总经理”叫得十分甜。这使卜奎感到很不好意思。
晚上，由老书记代表公司领导班子，在公司招待所，吃了顿“便饭”，大家轮流向卜奎敬酒。卜奎推委不得。席间去接卜奎的那位自称“小于”的秘书科长也参加了。
老书记说：“我们这个小于，在公司办公室，是个人尖子，活跃分子，办事滴水不漏。先给你服务一段，如果你觉得可以，就配给你当秘书好了。”
因为按林钢公司领导一级的待遇，卜奎也应该有一个秘书。于丽笑着，忙说：“我先见习一段吧。如果不称职，卜总经理就把我辞掉。”
卜奎没有表示同意，也不便表示不同意。他想：过去给张敬怀当秘书，现在也熬到有一个秘书为自己服务了。想来有点不适应。
了解了几天情况之后，于丽和鲁副总经理，常常问他：“卜总经理有什么事让我们办的？你初来乍到，想必有许多事要办。无论公事私事，你不要不好意思，你说了我们就办。”
卜奎在林钢住了半个月，这位鲁副总经理、办公室胡主任，秘书科那位女科长于丽，陪同着他，鞍前马后的介绍情况，为他服务，请他指示。到每个下属单位，总有该单位领导带着一帮子人在门口迎候。鲁副总经理向大家介绍卜奎时，总是省掉“副”字，说是“卜总经理”。卜奎感到，在林钢这个单位，他好像土皇帝一般。但，几天来，他只是听，只是看，只是想，什么也不说。
原来卜奎计划回省城之后，要办三件事，一是把离婚手续办了，二是，帮助张敬怀物色一个新秘书。三是，要把冯怡调到林钢。因为冯怡的在机械厂的直接领导，水平很低，脾气很爆，办法很粗，就冯怡的性格，水平，很难适应。上下级常常闹矛盾，领导给她’小鞋‘穿，几次提出要下放她到车间当工人。张敬怀的意见是，把她调到林钢，离海天市远些，免得常来家里看他，让老太太生疑。
卜奎从林钢回来，向张敬怀做了简要汇报。然后就急于去办离婚手续。办好此事，他就可以“轻装上阵”全心投入工作了。
原来他以为离婚很简单，拿着单位介绍信，双方一起到法院填张表，签个字就得，他没有想到，还没出家门，一头就碰到墙壁上。
那天他和青莲约定的“谈判”地点，是在他们自己家里。两人都按时到达。
闵青莲坐在沙发上，卜奎坐在靠办公桌的一张硬板椅子上。双方都半天没有说话。
甚至彼此也没有向对面看一眼。
沉默了一刻，还是卜奎说：“你已经同意离婚，咱们一起到法院，办个手续，机关的介绍信我我都开好了。”
青莲说：“要离婚得有条件！”
“什么条件我都答应，你说吧。”
“离婚，我得当原告。”
“你当原告也可以，就说是’感情不合‘，双方同意离婚就是了。”
“感情不合这一条不行。对感情不合，法院是要进行要调解的。我们十多年的夫妻，又经过文化大革命，怎么那时不离？现在反而’感情不和‘了？”
“那么，由你当原告，怎么提条件呢？”
“条件嘛……对外界，要造成的印像，不是你甩了我，是我甩了你！”这是她爸爸定下的“谈判”原则，必须坚持。
“行行行。你当原告，你是’千金‘，皇帝的女儿不愁嫁。是你甩了我行不行？”
“我为什么甩你？也得有个理由呀。”
“什么理由？”
青莲想了想：“你官当大了，喜新厌旧，有外遇，第三者插足，才和我提出离婚。”
卜奎听了这话，气得几乎昏厥过去。他无论如何也不能控制自己，大声喊着：“嗯？是你有外遇，还是我有外遇？你给我说说清楚！”
“你有外遇！”青莲毫不犹豫地说。
“你有外遇，反而说我有外遇！这是什么逻辑？前些日子，你和那个人，被我堵在屋里，你怎样这么健忘呀！”
“你血口喷人！你拿出证据来！根本没有这事！”
这时候卜奎才体验到：什么叫不讲理！他想了想：“你为什么这么做？你总得有个目的吧。只要你达到了目的，别的条件我都答应，这一条不行！”
“我的目的就是说，你升官了，要当陈世美！我要把你搞臭！”
原来卜奎只知道这个女人自私、狭隘，虚荣心强，只是不可爱，引不起他的热情而已，没有想到她这么狠！
看来一时半刻和这个执拗的女人是谈不清楚的，转身推门要出去。闵青莲命令似地又叫住他：“你回来！”
卜奎转身站定。
青莲冷冷地说：“我告诉你吧：我已经有了身孕，三个月了。对怀孕妇女，丈夫是不能和她离婚的。”
卜奎站在那里，摇晃着身子，但理智很快战胜了感情。他目前面临着这么重大的任务，千万不能让儿女情肠把自己压倒呀！转身走出门去。
卜奎回到张敬怀的家里，张敬怀一见便问：“谈得怎么样？”
卜奎说：“没有什么，暂时不办了。”
他不能把这事告诉张敬怀，张敬怀夫妻关系不好，他听了会难过的。
卜奎离婚的事，就这么拖下来了。
卜奎得抓紧办给张敬怀办物色新秘书的事。此事不能太缓，他得尽早到林钢上班呢。
有人说：给领导选秘书，像考状元。
张敬怀从部队转到地方工作，选卜奎当秘书时，人们不那么积极。现在有小道消息，说是杨同理书记要调走了，很显然张敬怀要接他的班，当省委的一把手。
他换秘书的消息，不胫而走。因为直接负责此事的是单秘书长，为向他推荐秘书的人，说客盈门，络绎不绝。
从组织上说，秘书是为张敬怀服务的。但是，要找张敬怀解决什么问题，即使要求见张敬怀一面，或者转递一封信件，也得通过秘书这一关。秘书常常是领导的半个脑袋。如果把自己的人推荐给张书记当了秘书，无疑是为自己开了一个方便的大门。
再者，如果按一般是晋升程序，从一个普通干部，熬到一个处级或者厅、局级干部，从科员副科长科长副处长处长到厅、局一级，得十年、二十年的时间，越往上，竞争的人越多，机会就越少。如果没有机遇，也许终生都是个小干事。
而一旦给张书记当了秘书，只要为领导服务得好，不出三五年，坐着火箭就上来了。看到这个晋升的捷径，就有不少人到办公室，到家里，挖门子，开窗户地去找单秘书长，或者推荐自己的子女，或者是至爱亲朋。在这一段时间，个个都把自己介绍给首长当秘书的对像，说得天花乱坠。他们都是伯乐，他们介绍的人选都是千里马。
那些不“沾边”不“贴线”的人，暂且不必说，而上了单秘书长名单的就有某副省长的外甥，宣传部长的侄几，组织部长的弟弟，已经退下来的省长的侄女……他们推荐的人选都附有简历，特长，德才等等条件，从附上的材料看，一个比一个强，弄得单秘书长眼花缭乱。
那天，单秘书长刚刚下班，一进门，宣传部长就打来电话问，他推荐自己的侄几给张敬怀当秘书的事办得怎样了？单秘书长知道，部长推荐他这个侄几名叫谢晓理。单秘书长接触过这个年轻人。他记得，那天办公厅全体工作人员去万山旅游，一个据说是部长外甥的青年也借机参加了。他给人的印像是：一个油头粉面的奶油小生式的青年，刚一接触就使人感到：他有一种高干子弟的优越感，高傲、轻浮，处处要别人侍候。给张敬怀当秘书，要有一半当勤务员的作风，这样的人，自己就需要一个“秘书”照顾，怎么可能派给张书记当秘书呢？但是，部长给自己出了个难题，我该怎么答复部长呢？
刚刚放下这个电话，铃声又响了。这是已经离休了的老书记的电话。老书记直呼单秘书长为“小单子”说：“你是小单子吗？”
单秘书长忙说：“是！吴书记吧。”
“亏得你还没有忘记我！”
“哪能呢？我一听声音就知道是老书记。”
“那就好。”老书记说，“我听说张书记要换秘书了？”
“是。”
“我这个人，在位的时候，从来没有向组织提过什么要求。我现在给你讲一件事，也不是为自己。你知道，在文化大革命期间，仇政委让四人帮给迫害死了。
政委夫人现在卧病在床，他惟一的一个侄儿下乡插队，因为表现好，给县委留下了。大返城的时候，因为表现特好，县里将来要培养接班人，也没有让他回来，现在已经是县委的秘书了。把他调回来给张敬怀当秘书，不是正好吗？”
老书记一下讲了这么多，不是商量，而是命令。
“我给张书记反映一下您的意见，老书记。”
“你给他讲，我推荐这个对像，从德才方面的条件说，是绝对没有问题的。
就凭我的面子，张敬怀也不能不给。人家都说，人走茶凉，我还没走，茶能凉吗？”卡喳把电话撂了。
也就在这天晚上，他的一个亲戚也来了，要推荐自己的儿子给张敬怀当秘书。
单秘书长十分明白，不管什么人，说得怎么好，最后还得张敬怀同意才能算数。他的答复一律是：你的意见我一定反映给张书记。
在没有找到新秘书之前，卜奎作为张敬怀的秘书，又正常上班了。
过几天，就是“五四”青年节，报纸上发表不少纪念文章。内容大多是结合文革经验，提倡民主和科学精神的。一般是泛泛议论的多。其间有一篇文章引起了张敬怀的注意：
这篇文章，共分几大部分。第一部分首先叙述了“五四运动”在开展民主和科学以及反对封建主义运动中的伟大意义，对推动中国革命的重要作用。
第二部分说明了“五四运动”的局限性：“五四运动”虽然提出了反对封建主义的任务，但很不彻底。一个可以看得见的成果，是推广了白话文。因为只过了两年，在一九二一年，中国共产党成立了。我们党忙于以武装斗争的形式夺取政权，没有机会在各个方面特别是在上层建筑领域，全面地、系统地反对和清理过封建主义。土地革命，算是一次大规模地反对封建主义运动，但只是解决了土地所有制问题，却没有触及到上层建筑领域的封建主义。新中国建立之后，从“三反五反”就开始反对资产阶级了（只是以“糖衣炮弹”为对像）。接着就一个运动接一个运动的反对资产阶级了。其实，中国是从半封建、半殖民地社会，是一下“跳”到社会主义社会的，中国还没有到达资本主义阶段……
第三部分，叙述了我们当前在上层建筑领域的任务。如果我们以“文化大革命”这样的运动和规模，反一反封建主义，那么今天我国的情况就会不同一些。
所以，今天我们纪念“五四”青年节，除了完成社会主义经济建设任务，还要提倡“德先生”和“赛先生”，从上层建筑各个领域反一反封建主义，这样才能更快地推进社会主义的不断发展……
……
使张敬怀特别感兴趣的是，这篇文章没有讲那些人所共知的大道理，也没有那些套话空话，也没有像一般人那样，一篇文章要引证很多领袖语录的“党八股”式的议论，而是以自己的见解和自己的语言，叙述自己的新鲜观点。文章署名是“吉海岩”张敬怀从此注意“吉海岩”这个名字了。
因为在“检验真理标准”的轰轰烈烈讨论之后，大家的思想比较活跃。许多过去不敢讲的话，现在敢讲了。特别是省委的《内参简报》，办得很是生动鲜活，常常刊登些“越格”之文。因为是内部党刊，并没有领导干涉。不久，在《内参简报》上又有一篇文章，标题是《谈谈大型国有企业的困境》。文章中除了谈大型国有企业设备落后，产品质量低，人浮于事等等外，还谈了体制的改造问题，署名也是“吉海岩”。
过了几天，还是这个“吉海岩”的文章《再谈大型国有企业的改造》，竟然把大型国营企业比作“恐龙”，说是身重、头小、脖子长。其中还说：我们是“按搞行政的办法办商业，按搞商业的办法搞行政”，特别是要取消企业党委，改为“政办室”，这种观点是张敬怀所不能容忍的。他问卜奎：“这个吉海岩是什么人？在哪里工作？”
卜奎答复说是：“我们办公厅刚调来的一个大学生，是学经济的。”
张敬怀说：“你把他找来，我得和他谈谈。”
吉海岩来到张敬怀办公室。他一看，竟是一个乳毛未干的小青年。只从面容判断，不过二十岁。
“请坐吧。”张敬怀说。
吉海岩不卑亢地落座，等待领导问话。
张敬怀说：“最近我看了你写的几篇文章，满有新意的。”
“这只是我的一些想法，没有认真推敲过。”吉海岩说，很真诚，不像是过谦之词。
张敬怀说：“不过，有些观点我也有不同意见。”
“哦？那很正常。现在强调解放思想，我写文章时，并没有想到是不是领导有什么意见。如果写文章之前先考虑领导是不是有什么意见，就放不开思想了。”
“嗯，嗯。有意思，有意思。”张敬怀说。
吉海岩不语，等着领导进一步说什么。
张敬怀说：“我想和你讨论一下。在一篇文章中，你把我们的国有企业比作恐龙，请你详细说说你的观点。”
“这只是一个形像的比喻”吉海岩说“恐龙的头小，脖长，身体大。我们国有企业的决策层，距离身体太远，隔着一条很长脖子。比如，基本建设投资，设备改造，从立项到批准、建设，也不知道要闯多少关，盖多少个章子。即使任命一个处长，也要向省里，部里打报告。其实，省里，部里对该企业有多少了解？现在，讲’时间就是金钱，效率就是生命‘，这种体制不改，哪里会有生命？”
“哦，哦。”张敬怀的口头气没有肯定，也不是否定，等他说下去。
吉海岩继续侃侃而谈：“某市有一个例子：大家都觉得该市应该建设一个大型超市。只立项，等待各级审批，弄了一年多，还没有破土动工。一个外商，租了一座空楼，稍加改建，不到三个月就开业了。我指的就是这种现像。”
张敬怀没有反驳他，继续问：“你还有一篇文章，说要大大缩减企业党委编制，取消组织部，宣传部，只要一个党委办公室就行了。人，财，物，企业党委都没有权力了。这是不是取消起码是削弱党的领导吧？”
吉海岩说：“恐怕不能这么说。”
自从张敬怀上任，还很少有人这么和他说话。但是，他不计较，说：“你讲下去，讲下去。”
“关于企业党的领导问题，我研究过一些历史情况：在五十年代，我们推行过’一长制‘，强调厂长的作用，还引用了列宁的话作根据。后来一反右派，强调党的领导，又讲’一元化‘。六二年搞’八字方针‘时，又强调厂长的责任制的作用。到了文化大革命，不是厂长的一长制，完全成了党委书记的一长制了。现在的企业中的厂长和书记，哪一个不是共产党员？为什么把他放在书记的岗位上，他就代表党？把他放在厂长的岗位上，他就不能代表党？这从逻辑上就讲不通。”
“按你的说法，把企业党委改成办公室，七八个人，怎么加强党的领导，怎么加强政治思想工作？”张敬怀问。这是直接批评了。
吉海岩说：“要加强必须改善，不改善无以加强。”他是在反驳张敬怀书记，仍然不卑不亢。
张敬怀有些不高兴了，说：“要讲加强党的领导，你还是嫩一些。”
“嫩不嫩，我不知道。’明前‘的龙井茶，都是嫩叶子。”又是在反驳书记。
张敬怀觉得自尊心受到了伤害：“你这个同志，我是和你讨论问题，你怎么这么和我说话呀？”声音提得很高。
吉海岩仍然没有表示谦虚态度：“因为是你要和我讨论问题，我才这么说。
讨论问题，是用不着高音的。”
张敬怀有些光火：“好了，好了。就说到这里。你走吧！”
吉海岩站起来，说：“这是领导找我讨论问题。我必须声明的是：我是一个共产党员。如果是领导命令，组织决议，我是会无条件地服从的。”转身又补充一句“谢谢领导的接见！”－－－－
吉海岩走后，张敬怀好一阵烦恼：在文革中不必说了，那是在特殊历史条件下产生的。他在领导岗位上时，还没有见过这么一个下级以这种口头气和他说话的。
转而又一想：现在不是强调解放思想吗？强调不要惟上惟文吗？怎么这个青年和我说了这么几句，我就不能容忍了呢？现在真正敢于和领导有不同意见的，是太少太少了。我们常常提倡敢于向领导提出不同意见，敢于“犯颜直谏”，怎么自己也犯了这种毛病：一听到点不同意见，就想拍桌子呢？心胸怎么这样狭窄呢？常此以往，自己是难于听到不同意见了。那是很危险的！想到这里，他仿佛觉得晃然开朗许多。我得和吉海岩再谈一谈。这个青年的思路新，敢于坚持自己的意见，肯定在工作中会实事求是，能够反映真实情况。目前这是难能可贵的品质。
吉海岩回到办公厅，也在想：张敬怀是省委书记，在他接触过的领导中，能够这么坦诚和一个青年下级讨论问题，是太少有了。先不说别的，只从地位、年龄上说，张书记是领导，是长者。尊敬领导，尊重长者，是我们的传统美德，这一点，自己就做得不够。我得找个适当机会向张书记做点检讨。
又过了几天，吉海岩第二次奉命来见张书记。
张敬怀请吉海岩坐下，以非常诚恳的态度说：“上次我们的谈话，我觉得很有意思。只是后来，我有些不冷静。这是要请你原谅的。”
吉海岩说：“我也觉得自己态度不好。我这个人毛病很多，最主要的是缺乏谦虚谨慎的作风，在很多时候自高自大。像对您，您是领导，是上级，您的水平、人格，是大家公认的。即使作为尊老敬贤，我的态度也不对。我向张书记表示道歉。”
张敬怀说：“用不着的，用不着的。你讲的这些，可能是你的缺点，从某个角度说，这比那些随波逐流，看风驶舵的人要高尚得多。”
“不过，我仍然觉得这是自己的缺点。”吉海岩诚恳地说。
张敬怀说：“如果你自己认为是缺点，这种缺点，改起来，比起那些虚伪的人容易得多。人的思想观点，容易改，最难改的是人品，所谓本性难移。”
“我这些缺点，要改也不容易。”吉海岩说。
张敬怀的话头突然一转：“你给我当秘书怎么样？”
这句问话，几乎吓了吉海岩一跳，略作思索后，说：“不行，不行！我怎么能称职当您的秘书呀？就我的性格、气质就不行。”
张敬怀紧追不舍：“你可以先试一试吗？帮我工作一段。无论我或者你，觉得不合适时，你随时可以不干，我决不会强留你。如果我觉得你不合适，也可以另分配你的工作。”
这样，吉海岩做了张敬怀的秘书，是在试用。
因为吉海岩没有家，像卜奎一样，在省委机关张敬怀办公室隔壁，用了卜奎那个小办公室；在张敬怀家里，原来卜奎住的西下屋，也归了吉海岩，算是办公室兼宿舍。
这天是星期日，省委没有会议。张敬怀在家里批阅文件。弄了两个多小时，觉得头晕眼花的。走到院子里打了一阵太极拳，然后闲步走到吉海岩的屋子里。
嗬！满屋满地堆得都是书。那张桌子上，铺着一块毛布，还放有文房四宝。读书和书法，也是张敬怀的癖好，他更有几分喜欢这个小青年了。吉海岩正埋头写字，见张敬怀进来，忙放下笔，恭敬地说：“啊，张书记。”
张敬怀走近，见吉海岩正写一首七律，还有两句没有写完，说：“你写，你写。”
“我写得不好，只是有兴趣，即兴玩玩。”
“你写，接着写。”张敬怀又说。
吉海岩低头写，张敬怀一转身，见旁边的小茶桌上，摆了一盘像棋的残局。
张敬怀也喜欢下棋，他是以研究战略战术的态度喜欢像棋的。他看了一会盘残局，吉海岩的诗也写好了。张敬怀走近看，作为书法，有些幼嫩，但很有功底，结构、气势不凡。
张敬怀细看那首七律，题目是《观棋有感》
楚河汉界两壁城，江山何日有太平？
车马直踏兵卒血，炮火横轰将帅营。
鼙鼓惊风刀冷冷，战旗吹雨血腥腥。
虽无人头随子落，人有杀法征战心。
“不错，不错！’对仗‘比较成功，你很有些文学功底呢。”张敬怀称赞着。
“水平不行，我只是喜欢。”
“我也有这方面的爱好。”张敬怀说。回头又研究那残局。
这个残局的红方只剩下一个单士和单像，一个兵攻到了士角，一个马尚在河边。黑方也只剩下一个卒，双士，单沉底炮。张敬怀研究了半天，觉得应该在第十步黑方胜。
张敬怀说：“咱们就一个残局下一盘如何？”
吉海岩说：“可以，请您任选一方。”
张敬怀选了黑方，红先。走了几步，张敬怀把红方的单士吃了，卒攻到了中心。只要再走两步，马卧槽，红方必败。走到第八步时，吉海岩把自己的沉底炮拨边，显然是要利用老将不能“对脸”这一规则，将对方将死。张敬怀觉得还需要两步。他没有想到，这是吉海岩虚晃一招，走了一步帅四平五。张敬怀跳了一步马，这时吉海岩才把沉底炮走在自己的老帅下面照“将”。张敬怀只得认输。
这时张敬怀才知道，吉海岩那虚晃一招是明修栈道，暗渡陈仓。称赞地说：“你的棋艺不错，不错！”
过去张敬怀和许多人对弈，级别相等的，都是互有输赢，而下级和他下棋，总是他赢。他知道是下级不敢赢他这个上级。这种故意让棋，实在没有意思。而这个吉海岩敢于赢他，使他感到高兴这又是吉海岩真实、值得信任的一面。张敬怀兴之所至，说：“我也写一首诗赠你吧。”
“那就谢谢张书记了。”
随即铺好一张宣纸，调好墨汁。张敬怀略作思索，也写了一首七律。题目是：
《残局》
兵临城下卒过濠，孤士独居相单挑。
残军犹作困兽斗，剩勇偷磨穿心刀。
栈道明修炮隆隆，陈仓暗渡马啸啸。
杀机隐隐蛇吐信，成王败寇棋一招。
张敬怀写毕将笔一掷，说：“作为我俩第一次对弈的纪念吧。”
吉海岩细看这幅字，笔力遒劲，结构在松散中现出严谨，随意中又有总体构思。说：“看书记这幅字，在您面前，我就不敢动笔了！”
张敬怀说：“这棋艺和书法是不能和级别成正比的。”说着大笑，感到很痛快。这算是对吉海岩另一番考核吧。