赵广陵又说：即使像您说的这样，我仍然有一种忧虑，这就是干部问题。毛主席当年就说过，政治路线确定之后，干部就是决定的因素。而目前古城的干部状况却不是这样，一是过多过滥，十羊九牧；二是跑官要官成风，买官卖官的现象也似乎存在；三是由于导向不正，干部们的心思都集中不到经济建设上，一些干实事的干部灰心丧气、意志消沉……不等他再说下去，全世昌已急不可待地打断了他的话：这一点你算是说到点子上了，也是我最忧虑的。一到古城，魏刚就专门跟我谈了这个问题，而且举了许多令人触目惊心的事例。后来我又接触了许多基层干部，大家也对此反响强烈。不过，要收拢人心，扭转这一风气，却不是可以一蹴而就的，况且我现在毕竟是二把手，在干部问题上没多少发言权。但是，有一点可以放心，只要我认准了的，就一定要大胆使用。就比如你，还有这次任命的经委主任韩东新，我认为就是人才，就是要坚决提拔重用！话说到这份儿上，也就不需要再说什么了。和全世昌谈话，完全不必要拐弯抹角、斟词酌句，更不能来那种常见的官场套话，完全是真诚的坦率的发自内心的，在官场呆久的人简直受不了，但是对于赵广陵来说，完全变成了一种不可多得的精神享受。有时即使不说什么，两个人静静地坐一会儿，也完全能够心灵沟通。不仅在私下是这样，即使在公开场合，全世昌也实在没多少官气、霸气，不用专车，不配秘书，一天到晚总是亲自夹一个硕大的公文包，整个形象就像一个行色匆匆的大学教授或者访问学者……怪不得常中仁就曾多次在私下讲，新来的全市长太不成熟了，一点儿也不像个官儿，省委怎么能派来这样一个领导，这不是对古城人民太不负责了？有了赵广陵这样一个参谋长，有了韩东新这样一个实际操作者，全世昌的调整计划浩浩荡荡地实施开了。目前全球煤炭需求萎缩，孚美公司销售困难，利润不断下滑，市里提出变运煤为发电，制定了一个建设特大型坑口电站的计划，逐级上报到国家有关部门后，已经引起了中央领导的高度重视，正在抓紧进行立项准备。一批新的重点骨干技术改造项目也已确定，有的已经开工上马。古城境内关隘很多，自古为兵家必争之地，以边塞特色旅游为主的第三产业开发也提上了议事日程。一些个体私营企业看到市委、政府放宽政策，招商引资，也跃跃欲试，纷纷筹资办项目，大街上不时会响起一阵噼噼叭叭的开业鞭炮声……沉寂了好几年的古城，一下子又成了全省瞩目的焦点，各路记者蜂拥而来，报纸、电视天天都有古城的消息，赵广陵他们也常常加班加点，忙得不可开交了……一天，赵广陵正忙着接待记者，魏刚突然又到办公室找他来了。自从魏刚离开市委大院，这已是第二次了。对于这位老兄，赵广陵也早想深谈一次了，连忙把一群记者交给常中仁去接待，关上门恳切地说：老大哥，你来得正好。自从全市长来了，咱古城的形势大变了，正是咱们年轻人干一番事业的时候，你为什么不和这位老同学说说，重返政坛做一番事情呢？
下海几年，魏刚似乎胖了许多，在矮矮的沙发上坐着都比较困难，只好站起来在地上踱着：
这话全世昌也和我说过多次了。但是，怎么说呢？我现在已经是闲云野鹤，自在惯了的，哪里还受得了机关的这种种束缚？况且，我现在办洗煤厂，不是也在为古城经济做贡献吗
贡献归贡献，但是你这个人我清楚，并不是一个自甘淡泊的闲人，也不是一个没有政治抱负、两眼只瞪着金钱的商人，在政治上我一向认为你是很成熟的，比我要经验丰富得多，过去下海是不得已而为之，现在形势不同了，为什么不重新出山呢？而且你很清楚，在我们脚下这块土地上，政治两个字始终是很有分量的，要想远离官场做一个纯粹的商人，是根本不可能的。谁说我远离政治了，如果我远离政治，还会来找你吗？魏刚颇有深意地笑着，又重新检查了一次门锁，才压低声音说：今儿我来找你，就是要谈一件大政治的。你想想，既然全世昌干得这么好，而单龙泉这些年做了那么多坏事，为什么我们不顺应群众的呼声，再设法出一把力，加速一下这个进程呢？你的意思是……要单下台？
对！正是这样。魏刚说着，立刻从皮包里掏出一份打印整齐的材料，铺在桌子上说：这是一份情况反映，具体内容都是真实的。我已经联络了一批人，包括齐秦在内，他们都同意署名，只是还缺少一个像你这样有分量的人物。你只要在上面签个字，其他就不用你管了。赵广陵看看他，又看看那份材料，不由得吃了一惊，忍不住说：不可能吧，齐秦可是单龙泉最铁的人，他怎么会起来反对他的老上级呢？
魏刚嘿嘿直笑：这你还不明白？此一时彼一时嘛。再说哩，关键还在于单龙泉做得太过分了，所谓得道多助、失道寡助，他现在可是众叛亲离了……原来这样……赵广陵一边自语，一边却犹豫起来，匆匆浏览着那份材料。尽管心急眼花，一目十行，但他依然很快就弄清楚了。正像魏刚说的，这份材料的细部倒是真实可信，但是那种种言过其实的表述，过分激烈的措辞，却总让他觉得不舒服，似乎有一种“文革”的味道……他的心沉下来，正准备从头再看一遍，魏刚已似乎看出了他的犹豫，一把抢走了文稿。怎么样？签吗？！
魏刚沉下脸来。
老兄，你知道，我不是齐秦，我有我自己的观点……你让我再看看……不行，这不是闹着玩的，我可是把身家性命都搭上了。来痛快点，你到底签还是不签？
我觉得有些词句不太妥当，也不太公允……再说，我毕竟是单龙泉用起来的，这样做是不是太没良心了？
赵广陵尽可能和缓地说着，魏刚的脸却已经铁青了，声音不大但很凶狠地说：
软骨头！我就知道你没骨头，韩东新还不相信。算啦算啦，君子不强人所难，由你去吧。不过——咱可有话说在明处，如果你把这事捅给单龙泉，我可饶不了你！
不等赵广陵反应过来，魏刚已猛地一摔门走了。
天哪，这次真算是把魏刚彻底得罪了！赵广陵觉得一阵头晕，躺在沙发上再也爬不起来。
夜已经很深了，前前后后的楼房都熄了灯，小保姆也和孩子睡了，只有赵广陵还呆呆地坐在沙发上。云迪从卧室出来，叭的一声关掉电视，他才发现原来电视屏幕上也早打出了“再见”的字样，只好长叹一声跟着云迪进了卧室，和衣躺在床上。云迪已睡了，又呼地坐起来，不高兴地瞪着他。
云迪，你说说看，人们为什么总要斗来斗去，为什么就不能安安静静地生活呢？
云迪冷笑一声：毛主席他老人家早说过了，中国有七亿人，不斗行吗？（四十一）
赵广陵又说：如果一个人心不狠，是不是就搞不成政治？
云迪依旧冷笑着：这也是一位名人说的，姑隐其名。
赵广陵也冷笑几声：一个人，如果明知其不可为而为之，是不是一种人生悲剧？
云迪却哈哈大笑了：我记得你当年曾经说过，你就是知其可为而不为，知其不可为而为之，这是你自己的豪言壮语嘛。
那是许多年以前，我现在大概真的老了……不要再胡说了，睡觉！
云迪叭地一关灯，拉拉被子蒙上了头。
但他依然睡不着。
黑暗中看不清云迪的面容。只看到一个蜷缩成一团的朦胧身影，好像一只卧着的小猫。只有一片细微又匀称的呼吸声，表明她早已进入了甜甜的梦乡。
他轻轻溜下床，光着身子在客厅里走来走去。
出去溜溜吗？夜的确已经很深了，整个宿舍院静悄悄的，整个古城市也静悄悄的，一切好像都已经睡去，也许只除了某些夜行的动物。
打个电话说说心思？南方人叫拷电话煲。这几年电信产业迅猛发展，但是打开手机却不知道该给谁拨，谁又愿意深更半夜和你聊天呢？全市二百万人，你有一个可以倾心相谈的朋友吗？
想到聊天，赵广陵忽然想到了上网。家里就有现成的电脑，也早已上了网，平时工作起来昏天黑地，竟从来也没有正经八百上过一次网。在这个时候，却突然产生了一种可以倾诉的强烈的冲动。他于是溜进书房，迅速打开电脑，在那么一个漫无边际的虚拟空间里游荡起来。名字嘛，就叫孤魂野鬼好了。不一会儿，便有人钩住他了，坐定老僧，有意思。你究竟是一个什么样的人？
一个最孤独的人。
你知道什么叫孤独？
孤独就是你周围挤满了人，却没有一个可以沟通，孤独就是你每天有说不完的话，却没有一句发自内心，孤独就是你们天天都在交流，却永远走不进对方心中。
你知道自己为什么孤独吗？
我不知道。
你应该知道，你知道之后也就不会再觉得孤独了。
为什么？
你孤独，是因为你走得太远了。你孤独，是因为你和周围的世界格格不入。你孤独，是因为你和流行的也就是社会普遍认可的价值体系发生了龃龉。
那……我该怎么去做？
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
纵遗世以独立兮，虽九死其犹未悔……那就只好享受自己的孤独吧！
忽然间停电了，一片漆黑。
在剑拔弩张的紧张对峙中，古城上空的空气也似乎含着隐约的焦糊味儿。星海广场的早晚聚会更加频繁，干部们见了面，就三三两两聚在一起，神色各异、各怀鬼胎地秘密交谈。终于有一天，一位省委副书记亲自来到古城，召开了一个全市处以上干部紧急大会，当众宣布“免去单龙泉古城市委委员、常委、书记职务，另有任用。任命全世昌为市委书记，古城市市长一职由常务副市长代理”……坐在台下的赵广陵，依旧注意观察台上各位领导的神情举动，心里不禁一阵凄凉。与上一次内容相似的大会相比，今天的会议气氛本没有什么异样，只是看似强悍的单龙泉却远没有当年的韩爱国那样沉着、坚强，明显地有失风度，举手投足都显得不自然，告别讲话隐含着一股怨愤，嗓子也哑哑的，似乎上了火，据说散会之后和省委副书记饭也没吃就去了医院……而作为胜利者的全世昌，也毕竟年轻了些，就职演说气势汹汹，大有一股杀气腾腾又得意忘形的味儿。赵广陵真不敢相信，这还是原来那个全世昌吗？
新书记一上任，办公室立刻挤满了人。每天上了班，常中仁都要向他报告一遍新书记的情况，什么新书记不住小洋楼，在外面租房子了，什么新书记租好房子煤气坏了，新书记的夫人来古城看夫君来了，新书记只有一个儿子，还不到二十岁呢，据说在念大学一年级……整天让这样一些信息包裹着，赵广陵便不由得又疑心起来，是否又回到了近十年前自己刚来古城的那个时候？赵广陵不想凑这个热闹，一连过了好几天才第一次走进书记办公室向全世昌表示祝贺。才几天时间，这间一向令人压抑的办公室风格大变，平添了一股书卷气和亲切感。特别是墙上挂的那一溜字画，很是惹人注目。其中的一幅龙蛇大草，录的是白居易的《秦中吟》，气势磅礴，一气呵成，只是不知出于何人手笔。看到赵广陵一直盯着这幅字，全世昌得意地说：看不出来吧，这是我的手笔。我学的是米芾。怎么样，颇有神韵不是？当年白居易去拜访米芾，报上名字后，米芾说，白居易，白居易，长字米贵，白居不易啊。后来看了白的作品又说，白居易，白居易，若凭此诗，白居容易。听过这段逸事吗？米芾……白居易……赵广陵当时就觉得头脑噌地响成一片，吃惊地瞪着这位博导，好半天说不出话来。他虽然学的是经济，对文史掌故不甚了了，但无论如何也不能把这两个人摆在一块儿。但他已不想再像年轻时那样口无遮拦了，只好含含糊糊应着，迅速离开了这里。这天晚上，赵广陵刚下班回家，老丈人云跃进就找上门来，一进门就严肃地对他说：
告诉你一个重要消息，我们古城区的那个书记的确调走啦，市委马上就要研究任命新的古城区委书记了。昨天市委组织部来区里宣布这一文件时，并没有明确由齐秦主持工作，只说是由齐秦临时负责、兼顾区委的整体工作……由此可见，这个书记齐秦绝对当不上，你要赶紧活动，要有破釜沉舟、背水一战的决心！老丈人已经六十虚岁，马上就要退休了，对于政治却依然如此热衷，不禁让赵广陵感慨良多，他只好故作轻松地笑着说：
这事我岂能不知道？但是，不知爸是否想过，由我当那个官儿合适吗？
当然合适，最佳人选！云跃进非常肯定地说：对于咱古城上上下下的所有干部，爸是最熟悉的，也许比韩爱国都熟悉。举目环顾，认真地排一排，再没有一个比你合适的人选了。当然，想当的人多的是，即使那些偏远县的县委书记，哪一个不想调整到城区来？但是，据我分析，这些人的可能性都不大，能对你构成真正威胁的，基本上是两个人。谁？
赵广陵也严肃起来。毕竟，能当一任区委书记，不论于公于私，对他而言都是一次前所未有的超越。
一个是齐秦，一个是韩东新，而且后者的威胁更大一些。
为什么？
你想想，单龙泉这次马失前蹄，不管是谁在前台，幕后主谋一定是韩爱国。对于那个看起来有些软弱的老家伙，我太了解了，那才是真正的大政治家啊。不说韩东新的资历，就冲着知恩图报这一点，全世昌也一定会有所考虑的。不过，你也有你的优势，你没有背景，在当前古城这种复杂的背景下，这未尝不是一件好事，况且全世昌也是很欣赏你的。那么，爸你认为，我们该做些什么呢？云迪本来在看电视，也似乎听出了兴味，赶忙蹭过来了。
云跃进深深吸了几口烟说：你这些年来，吃亏就吃亏在太顾脸面了，遇到关键时期，总显得有点软，手段不硬。这个教训必须汲取。从现在起，就什么工作也别操心了，腾出身子来主要做这个,一方面你要继续做好全世昌的工作，另一方面我和你到省城找找老关系，还有你爸的那些学生什么的，只要有关系就不要错过……不过，最重要的是，我总认为，在当前这样一种干部风气下，一定要舍得花钱，该出手时就出手。爸这次可是拼上了，即使把我这些年的家底全拿出来，花他十万二十万，也一定要把这事弄成。反正你爸也这么大年龄了，要钱还干什么，不就是为你们小一辈的铺一条路子吗？云跃进说着，平素总耷拉着的眼皮突然张大，两眼炯炯地望着他们。赵广陵不由得吓了一跳，脱口道：
那……不是让我也买官吗？
别人买，你为什么不能买？
对！云迪接口道，老爸说得很对，这没有什么好犹豫的。如果别人买，你为什么就不买呢？
看他们父女俩你一言我一语、一副不容置疑的样子，赵广陵觉得真好笑，却又实在不敢笑也笑不起来，只好长久地沉默着。这类话，对于老岳父来说并不奇怪，奇怪的是云迪居然也一样，难道只要一踏上官场就像是着了魔，就再也挣不脱它强大的引力了？一直过了好一会儿，他才尽可能平静地说：你们说的也许都有道理，但是，对于全世昌这个人，我要比你们了解得多。其他人我不敢说，但是对于全世昌这个人，我敢打保票，绝不会在这个时候做出你们说的那种事来。
你就那么自信？云迪依旧不相信地看着他。
云跃进也接口道：知人知面不知心，人是会变的，当了官就更要变。一定要从最坏处着想。
放心吧，不管他是否真那么学富五车，但这一点我绝对相信！
姜毕竟是老的辣，老岳父的话虽然言过其实，不可全信，但他的分析还是很中肯的。特别是他提到了韩东新，让赵广陵真的有种拨云见日之感。这些年来，和韩东新工作上的接触倒是从未断过，但是心灵的沟通几乎绝缘了。特别是听说他和阎丽雯结了婚，见了面就更是有点期期艾艾，尽可能客客气气的，颇有点儿貌合神离了。而且，凭感觉，韩东新对他也似乎没多少好感，不知是不是受了阎丽雯的影响？正所谓山不转水转，转来转去两个人竟然又转到一起了。世界有时很大，有时却又显得很小，小到仿佛是一座独木桥，迎面走来都错不过路去。在内心深处，赵广陵真不愿和韩东新处于这样一种尴尬位置，但是又仿佛绕不过去，正所谓情势使然，人力不逮了……一天下午，魏刚突然打来电话，约他和云迪一起出来吃饭，赵广陵忙问还有谁，魏刚只说到时候你就知道了，立刻压了线。听着听筒里一片强烈的嘟嘟声，赵广陵怔了好一会儿，一直到云迪走进来，才失神地撂下电话。结婚这些年，云迪一直默默操持着家务，从不干涉他的生活。但是，自从上次老岳父和他谈话之后，云迪也似乎变了一个人，对政治格外敏感起来，一见面就不住地和他分析、议论，打听各种小道消息，似乎深陷在一种莫名其妙的兴奋中。这种感觉，真让赵广陵有点隐隐的担心。一听说魏刚要请客，云迪立刻敏感起来：在这种时候，别是什么鸿门宴吧，依我看还是不去为好。
赵广陵觉得老婆真逗，只好笑着说：怕什么，即使是鸿门宴，有你这么个樊哙相陪，还有什么可害怕的呢？
云迪也只好笑笑，你看我这么身单力薄的，哪一点儿像樊哙——况且，即使我是樊哙，你能有刘邦那么无赖吗？
等如约来到丽江大酒楼，赵广陵不由得暗暗吃惊，不能不佩服女人的直觉和敏感。魏刚带着韩东萍，韩东新居然还带着阎丽雯，竟然是这么三个家庭的聚会。不管别人怎么想，赵广陵首先就不好意思起来。偷眼看一看阎丽雯，仿佛陌生人似的，礼貌而又冷淡地和他点点头，扭身就和韩东萍说话去了。云迪的反应似乎更强烈一些，表情好半天都不自然，垂着头只顾闷吃。一伙人中，只有魏刚最潇洒自然，从始到终谈笑风生，大家刚落座，魏刚就开门见山说：今儿咱们纯粹朋友聚会，一定要开怀畅饮，痛痛快快玩一宿，这个主意是我出的。本来我还想把齐秦两口子也叫上，谁知道人家大区长忙得很，一直联系不上，只好作罢了。为什么要搞这个聚会呢？因为这些天我忽然觉得自己老了，总是不住地回忆过去的一些事情。想当年我们刚来古城的时候，这里还只是一个荒芜的小镇，物质也很匮乏，但是，我们大家多么单纯，多么快乐，正所谓风华正茂、意气风发，记得有一次我们喝了酒，齐声高歌《友谊地久天长》，那深沉忧郁的旋律让我们每个人都潸然泪下……说到这儿，魏刚自己先喝了一口酒，又剧烈地咳嗽起来。这两年自从下了海，魏刚总是狂饮滥醉，身体又比过去胖了许多，看他剧烈地咳嗽着，真怕他会闹出什么毛病来。韩东萍心疼又无奈地瞪着他，连说你少喝点吧！魏刚却根本不理会，反而好像愈加兴奋起来。听他这样说着，大家的心情也忧郁起来，陷在各自的沉思之中，却不像他那么冲动。像他的那种感觉，赵广陵就怎么也找不回来，只好听他继续演说：这些年来，我们之间发生了多少事，好端端的朋友也不朋友了，同学也不同学了，想起来好没意思……好在我现在总算退出来了，好歹还赚了几两碎银子，所以我就想，无论如何也要搞这么个聚会，这既是缅怀过去，更是面向未来……魏刚这番话说得太好了！真想不到，年届四十的魏刚倒依旧是条血性汉子。下了几年海，少了股子官气，反而更加可爱起来。赵广陵也慢慢激动起来，端起酒杯刚喝了几口，云迪却在桌子下不住地踢他，只好努力克制着。韩东新却似乎控制不住了，不仅敬他，还敬云迪酒，一直喝得脸红脖子粗，才口齿不清地嚷嚷着：今儿咱们弟兄们聚在一起，一定要卸下面具，说点真心话！马上就调整干部了，说白了咱们俩都在竞争城区书记这个岗位是不是？但是，我们一定要摒弃多年养成的那种恶劣的官场习气，要良性竞争，不要恶性竞争，要文明比赛，而不要勾心斗角、互相残杀，要……不等他再“要”下去，赵广陵已呼地站起来，大声说：你不用再要下去了！人生在世，诚信为本。今儿当着大家的面，我也表个态，不管市委用不用我，我赵广陵绝不会做对不住朋友的事情！
好的，我们一言为定，干杯！
两个酒杯砰地碰在一起。
韩东萍忽然说：不过你们俩也一定要注意，该争取还是要争取，不管谁当，反正不能让别人插进来。
那当然！魏刚说，你们可一定要汲取我当年的教训。当年我该当没当上，如果这次你们俩还当不上，就太丢我们大学生的人了！
岂止大学，人家可还有研究生哩！一直沉默不语的阎丽雯忽然无声地笑起来。
好啦好啦，不说这些了，我和咱们的著名演员也喝一杯吧。云迪忽然顽皮地望着阎丽雯说。
不管新书记老书记，不管谁当一把手，古城区的书记总是要空缺好些日子才会任命，这似乎也变成了一条铁律。在许多人焦急的等待中，一年又过去了，元旦过了，春节过了，一直到二月二龙抬头，又一个寒冷的早春时节，赵广陵突然接到通知，下午要召开干部大会，公开推荐古城区委书记后备人选了。