1944年10月25日，生于贵州省安顺地区镇宁县，居七兄妹之长。
1968年，从重庆建筑工程学院肄业，应征入伍成了一名工程兵战士。
1974年，为建设从法国引进的辽阳石油化纤总厂（现在的辽化），成为这项工程建设任务的基建工程兵，历任技术员、工程师、副所长（技术副团级），无军衔。
1978年，以军队科技代表的身份出席了全国科学大会。
1982年，从四川某部队转业到深圳后，在南油工作两年。其后开过电子公司。
1987年，以2.1万元创业，成为一家生产用户交换机的香港公司的销售代理，一年后更名为华为技术有限公司。
1993年，与各地邮电部门组建合资企业莫贝克股份公司。
1994年，参加亚太地区国际通讯展，获得极大成功。
1997年，提出“狼狈计划”，主要在各地办事处实施。
1998年，由1996年开始编撰的“华为基本法”定稿。
2000年，被美国《福布斯》杂志评选为中国50富豪第3位，个人财产估计为5亿美元。
2003年，荣膺网民评选的“2003年中国It十大上升人物”。
2004年，名列“未来国际之星”榜首。
2005年，入选《时代周刊》全球“建设者与巨子”100名排行榜，是中国唯一入选的企业家；入选年度“全球最具影响力的100人”的“营造者和巨人组”。
2006年，入选“2006年度表现最佳的十大企业家”；位居“2006最具领导力的50位CEO”榜首；位居2006胡润强势榜“最有社会责任感的十大民营企业家”第二位。
2007年，被评为年度“中国It十大风云人物”。
2010年，在《财富》中文版“中国最具影响力的25位商界领袖”榜单中名列第四。
2011年，以11亿美元进入福布斯富豪榜，排名全球第1056名，中国第92名；位列《财富》中文版“中国最具影响力的商界领袖”榜首。