探索保持共产党员先进性的道路
先进性是马克思主义政党的本质属性，是马克思主义政党的生命所系、力量所在。党的先进性是历史的、具体的，既是一以贯之的，又是与时俱进的。这就决定了保持和发展党的先进性是马克思主义政党自身建设的根本任务和永恒课题。正是基于这样的认识，中国共产党提出了先进性建设的伟大战略。其实，中国共产党80多年的历史就是一部先进性建设的历史，因为中国共产党如果不永远保持自己的先进性，她就得不到人民群众的拥护，就不可能领导中国人民进行革命、改革和建设，就不可能取得革命的胜利、改革和建设的成功。
无论是在革命时期，还是在改革和建设时期，中国共产党都在积极探索先进性建设的实现形式。比如说，在新民主主义革命时期，共产党员的先进性主要集中在“革命”上。中国共产党努力探索和走出了一条在经济文化落后、农民占多数的国家里推进党的建设工程、保持共产党员先进性的道路。
值得一提的是，1995年11月，江泽民提出领导干部要讲学习、讲政治、讲正气。1998年11月，中共中央决定在县处级以上领导干部中深入进行以“三讲”为主要内容的党性、党风教育。至2000年，全党共有70多万领导干部参加了“三讲”教育。其他党员也以不同方式受到了教育。这次为期3年的教育活动，发扬了延安整风运动的精神，成为新形势下加强党的建设，保持共产党员先进性的一次创造性探索和实践。
一次大规模集中教育活动
1999年，在组织系统的一次会议上，重庆市委组织部一位官员认为，一些共产党员理想信念发生了动摇，甚至对党的前景不乐观，问题严重。他的依据来自重庆市一份调查报告。中央组织部认为此事非同小可，向中央领导人作了汇报。
2000年，中央组织部按照江泽民、胡锦涛的重要批示，组织了全国30万名党员思想状况调查。针对调查中发现的部分党员存在的理想信念动摇、宗旨观念淡薄、组织纪律涣散等突出问题，提出了在党内开展一次保持共产党员先进性教育活动的建议。2003年1月，中央政治局常委会议和中央党建工作领导小组会议研究通过了“保持党员先进性教育”试点工作方案。同年2月22日，中组部召开保持共产党员先进性教育活动试点工作座谈会，开始进行为期大半年的试点工作。19个试点单位涉及12个省市、7个中央和国家机关部门，共有5.2万个基层党组织、103.5万名党员参加。中共十六届四中全会再次对在全党开展这一教育活动进行了部署。2004年10月21日，中共中央正式作出决定，从2005年1月开始，在全党分3批开展这一教育活动。2005年1月5日至6日，中共中央召开保持共产党员先进性教育活动工作会议，又对这项活动进行了部署。1月14日，在新时期保持共产党员先进性教育专题报告会上，胡锦涛就加强党的先进性建设、开展先进性教育活动的重要性和必要性、新时期共产党员保持先进性的基本要求等问题发表讲话，要求全体共产党员积极投身先进性教育活动，领导干部尤其要发挥表率作用，切实把先进性教育活动抓好。
从2005年1月开始，全党的先进性教育活动分3批进行，每批半年左右时间。第一批：县及县以上党政机关和部分企事业单位，从2005年1月开始到2005年6月基本结束。第二批：城市基层和乡镇机关，从2005年7月开始到2005年12月基本结束。第三批：农村和部分党政机关，从2006年1月开始到2006年6月基本结束。
2006年6月30日，胡锦涛总书记在庆祝中国共产党成立85周年暨总结保持共产党员先进性教育活动大会上讲话，他指出，这次先进性教育活动，是我们党参加人数最多、规模最大的一次马克思主义集中教育活动，具有鲜明的特点。
这次先进性教育活动，是中国共产党在新的历史条件下用发展着的马克思主义武装全党的一项重大举措，是加强党的执政能力建设和先进性建设的一次成功实践。