伊莫森父女被炼金民兵从大沼泽俘获到山区要塞，他自称是东部三行省桑顿男爵的狩猎总管，还向维克多讲述了一个刚出生的女儿被误会是巫师，母亲为保护女儿，被她的哥哥杀死，巫师丈夫幡然悔悟，带着女儿逃亡大沼泽的故事。
维克多看重伊莫森的能力，对故事的真伪不感兴趣。直到，贝尔蒂娜表现出异于常人的幸运，他这才决定查一查伊莫森的底细。
伊莫森和贝尔蒂娜的能力非常有用，即便伊莫森向维克多撒谎，他也不准备深究，而是要设法弥补漏洞。三年前，他找了个借口，让巴罗尔去桑顿男爵领，窃取桑顿家族的驯兽秘法，但不允许巴罗尔参与炼金民兵拷问桑顿家狩猎总管的过程。
此刻，维克多冷不丁地询问结果，老密探也楞了一下，说道“大人，事情办完了，但我不知道具体的内情啊您得询问巴杜，或者看他写的报告。”
巴罗尔并非骑士，他的心率变化和呼吸节奏瞒不过维克多的感知，属于正常范围，没有刻意掩饰。
维克多稍稍松了口气，巴罗尔是个聪明人，聪明人最大的问题就是好奇心重，什么都想知道，什么都想了解。伊莫森如今是兰德尔家族的狩猎总管，如果巴罗尔通过这件事情察觉到异样，为了伊莫森父女的安全，维克多再不可能放老密探外出做事。
“我会看的。”维克多点点头，沉吟问道“兰德尔领有许多其他势力派过来的密探，你掌握了多少”
老密探的略显浑浊的眼睛焕发光彩，精神抖擞的说道“我已经锁定了17个人，相信只要盯紧这些人，就能把那些趁我不在的时候，混进家族的密探也挖出来。”
巴罗尔最大嗜好就是干密探的勾当，包括渗透和反渗透。至于他的水平，维克多表示悲观，认为他距离大领主培养的密探还有不小的距离。但巴罗尔坚称自己的密探技艺传自兰特皇室，因为他前主人曾经是尼奥韦斯特家族的附庸伯爵。
维克多才不在乎巴罗尔能不能斗得过其他势力的密探，这本身就是个小问题，就像厨房里钻进了蚂蚁，全部踩死，还会再来的。
“我不管密探来自那个势力，只要遵守兰德尔领的规矩，都是我的子民他们的后代也许会成为杰出的工匠或优秀的士兵。”维克多笑了笑，吩咐道“盯紧了他们，设法查出他们效忠的家族，但不要轻易动他们相信以后会用的上。”
“如您所愿，大人。”
又闲聊了几句，维克多打发巴罗尔回去做事，并让雷诺取来炼金民兵巴杜撰写的情报卷轴。
看完关于桑顿家狩猎总管的拷问记录，维克多放下卷轴，嘴角勾起一丝玩味的笑容伊莫森果然没说实话
“雷诺，准备迅鸟坐骑，和我去一趟兽穴。”
兽穴是领主饲养驯化猛兽的地方，归家族的狩猎总管管辖。兰德尔家族有两处兽穴，一处专门饲养熊狼虎豹之类的猛兽，另一处是伊莫森巫师培育迅鸟、战犬、青眼雕、林隼、驼羚和战马的研究场所。因此，它的位置十分隐蔽，建在领地西侧的云雀山脉深处，距离平湖镇77公里远，且没有道路相连。
维克多带着雷诺和夏克两个炼金民兵，骑乘迅鸟，仅用两个多小时便赶到了伊莫森的隐蔽兽穴。
两只毛皮青黑的炼金战獒率先从隐蔽处钻出来，摇头摆尾地欢迎自己的主人，三只迅鸟坐骑却炸了毛，喉咙里发出咕、咕的警告声，摆出战斗姿态，再不肯向前半步。
安抚好迅鸟，又命令战獒继续警戒，维克多三人穿过林木繁茂的山谷，听见了警戒犬的吠声。兽穴的炼金民兵守卫看清楚来者，喝止虚张声势的警戒犬，向维克多鞠躬致意道“大人，日安。”
维克多跳下迅鸟，把缰绳递给一名守卫，问道“伊莫森在干什么”
“狩猎总管正在迅鸟抚育区做试验。您要我把他叫过来吗”
“不用打扰他，我自己过去就好了。”维克多兴致勃勃地说道。他很想见识一下，巫师做试验的过程。
整个兽穴都没有防御性质的栅栏，房屋建筑都非常简单，四十个炼金人类充当伊莫森的助手，外围有8只炼金战獒不间断地巡逻警戒，一旦出现突发情况，炼金民兵将掩护伊莫森从任何一个方向迅速撤离到山区要塞。
伊莫森才是这里最宝贵的财富。
炼金民兵护卫领着维克多进入一处露天搭建的草棚，伊莫森正对着一只雌迅鸟念念有词“宝贝，加把劲，一定要把蛋完整的生下来注意，是完整的蛋，不是蛋壳。”
那只趴在草窝里的迅鸟明显已经是另一种生物了，它的背上和翅膀上的羽毛的完全脱落，露出角质化的黑色皮肤；翅膀的中间部分生出一簇白色骨刺，有朝利爪演变的趋势；漂亮的尾羽被一根无毛的尾巴所取代，酷似蛇尾，末端却有一根勾刺；斧头般的巨喙布满了细小的牙齿，一双眼睛弥漫着血红，显得凶残又嗜血。
“异化生物”
维克多突然发声，全神贯注的伊莫森吓了一跳，随即脸色大变，惊叫道“快宰了它”
旁边的炼金民兵手起刀落，精铁弯刀拉出一道犀利的弧光，异化迅鸟的脑袋顿时掉落，殷红的鲜血向外喷涌。维克多心念一动，空气急速流动，形成屏障，喷溅的血液如同血色长虹，向侧面飞洒。伊莫森顾不上惊讶，连声说道“快，快，快，把蛋取出来。”
炼金民兵掀翻异化迅鸟的尸体，用锋利的精铁弯刀，剖开它的肚子，戴着鹿皮长手套的手探进仍在蠕动的腹腔，取出两枚巨大的卵。
异化迅鸟的蛋表面沾有黏液，在蛋壳上腐蚀出斑斓的花纹，炼金民兵不用伊莫森招呼，自觉又迅速地用匕首刮下蛋壳表面的黏液，再用沾水的毛巾擦拭清洗，直到蛋壳不再升腾气味的刺鼻的白雾。
显然，他不是第一次这么做了。
伊莫森伸出手指轻轻地戳了下蛋壳，心有余悸的说道“幸好蛋壳还没有软，问题应该不大库克斯，把这两枚蛋送到4号孵化巢，小心点，别碰碎”
炼金民兵将异化迅鸟的蛋捧入一个盛器，抱着它转身离开草棚。
这时，雷诺在维克多的身侧，喝问道“狩猎总管，见了主人为什么不行礼”
伊莫森兴奋的表情僵在脸上，转头见到维克多暗金异色眼眸，化为惶恐，膝盖一弯，就要行半跪礼。
“工作的时候不必多礼。”
维克多探手托住他的胳膊，笑眯眯地问道“伊莫森，你在干什么”
受宠若惊的伊莫森又变得眉飞色舞起来，扯掉遮挡口鼻的毛巾，张口想要介绍自己的研究，却不知道从何说起，最终憋出一个词。
“生蛋。”
我看到才知道你在生蛋，没看到还以为你是个杀猪匠维克多在心里腹诽了一句，又上下打量了巫师。
他穿着细亚麻衬衣，外面套着油帆布围裙，头戴兜帽，脸上原本还挂着毛巾，如果手里再拎着一把杀猪刀，和兰德尔领的屠夫没有什么区别。
考虑到伊莫森从事禁忌研究，无法向外人倾诉，身边的炼金人类一个比一个木讷，他憋了一肚子的话，却一时理不出头绪，实属正常。维克多想了想，问道“生蛋的目的是什么”
伊莫森眼睛一亮，滔滔不绝地说道“大人，我在尝试提升迅鸟的肌肉和骨骼强度以往，我通过选育、饲喂和训练的方法，培养更强壮更凶猛的迅鸟。但这改变不了迅鸟的骨骼和肌肉结构，尤其是中空的骨骼，严重限制了迅鸟的负重能力和抗击打能力。我想，迅鸟根本不需要飞行，细空骨骼减轻体重对它没什么实际意义，还不如让它们长出硬骨头。所以，我选择十五只雌鸟，对它们进行轻度异化，改变的它们的身体结构，再用它们的卵尝试孵化出骨骼坚硬的迅鸟。”
维克多好奇地问道“不是说，异化生物不能生育吗”
“没错”伊莫森兴致勃勃地介绍道“异化生物会把胎儿吸收为身体的一部分，我用怀孕的野狼和警戒犬做过试验，都不能成功。但迅鸟的雏鸟是体外孕育的，它们的外表还有一层蛋壳保护。”
“虽然异化迅鸟的体内也会分泌粘液，融化蛋壳，最开始的6只异化迅鸟全都失败了，但我可以控制异化迅鸟，命令它们把卵产下来。这个过程中，异化迅鸟能够压制吸收鸟蛋本能，不再产生大量的粘液”
伊莫森顿了顿，惋惜地摇头道“遗憾的是，异化迅鸟的身体结构发生了变化，根本没有办法产卵我们只能杀掉雌鸟，人工取出鸟蛋。而异化雌鸟即便死亡，它们的血肉还是活的，仍然会吸收鸟蛋。由于我们经验不足，许多鸟蛋都被融化了蛋壳，只得到5枚不算完好的迅鸟蛋。”
“我不确定这些卵能不能孵化出新雏鸟我认为自然产下的卵，孵化成功的几率更大一些。”
“刚刚那只迅鸟的异化程度最轻，有希望自己产蛋。我控制它的时候被出了岔子，只能人工取卵了”伊莫森懊恼地说道。他可以控制异化生物，却无法精准的控制异化过程，再想得到一只有产道的异化迅鸟，还不知道要等到什么时候。
维克多全然没有破坏伊莫森重要试验的愧疚，脑子里盘旋着另一个问题，沉吟片刻后，说道“异化迅鸟改变了骨骼的强度，那它异化之前的卵也会发生相应的变化”
伊莫森心里咯噔了一下，搓着手，赔笑说道“大人，我没有把握这是一次尝试，万一要是成功了，您可以得到更强壮的迅鸟战禽。”
“我没有责备你牺牲了15只成年雌鸟肯花心思钻研迅鸟培育技术是一件值得鼓励的好事。”维克多微微一笑，问道“你以前为什么不结合自己的巫术天赋，培育迅鸟”
伊莫森尴尬地笑了笑，解释道“大人，我以前不敢，现在的胆子变大了，想得到您的青睐。”
“因为，我现在是王国的殿下，有能力保护你了”
伊莫森表情变化，隔了一会，坦然说道“是的，我以前害怕被教会抓捕净化，甚至不敢去教堂做礼拜，又担心露出破绽，只得硬着头皮去教堂参加晨祷和晚祷，结果什么事情都没有，米勒神父还称赞我的虔诚我现在害怕殿下嫌弃我没用，所以就壮着胆子试验自己的巫术。”
维克多听完巫师的陈述，却摇头说道“这些都是表象，并非原因。你以前和贝尔生活在蛮荒沼泽，衣不蔽体，食不果腹，成天为温饱忙碌。如今，你养尊处优，无需为生存操心，难免想要研究自己的超凡能力。”
“简单的说，你是闲得好奇。”维克多目光灼灼地盯着伊莫森，饶有兴趣地问道“那么，你异化生物的原理是什么”
伊莫森心脏发紧，感受到不容拒绝的威严，恭敬说道“大人，通过这段时间的研究和试验，我发现，我总是先改变动物的灵魂状态，它们才发生异化，并完全服从我的意志。”
“如何改变动物的灵魂把它们改成什么样子”维克多沉声追问道。
伊莫森仔细想了想，犹豫着解释道“具体是如何改变的，我说不上来这就是巫术天赋，接近本能，非要我描述的话，应该是侵染没错，是侵染”他用力点了点头，提高音量说道“在我眼中，几乎所有动物的灵魂都是红色，就像一团燃热的火焰。可是，不同的动物，灵魂火焰的亮度和色泽不一样，有的黯淡，有的明亮，有的橘红，有的深红凡是被我异化的生物，它们的灵魂火焰都变成同一个亮度，同一个色泽我怀疑，那是我的灵魂火焰应有的亮度和色泽。”
“不过。”伊莫森住口不语，隐蔽地用目光扫了下维克多的身边的炼金民兵。
维克多暗暗好笑，伊莫森一直误以为他的身边还藏着一名强大的巫师，炼金战獒和炼金人类都是那名巫师的杰作，并因此心生畏惧，害怕自己也被那名神秘巫师控制。
“都退下，走远点。”维克多挥退身边的炼金民兵，淡淡道“你可以说了。”
伊莫森压低声音，有点小紧张的说道“殿下，我还发现，您的凶暴狼和普通生物完全不同，它们的灵魂火焰是暗金色的。因为窥视它们的灵魂火焰，我为此还受了伤我得提醒您，我可控制异化生物是因为灵魂侵染，您的那些凶暴狼，情况和我异化生物恐怕也差不多它们受人控制。”
废话，不受控制的炼金生物，我要造出来干什么用啊不过，伊莫森的魂火侵染，控制异化生物和我的魂火分割，控制炼金塔的原理是相同的这也印证了始祖神灵分裂灵魂，制造血脉后裔的部分猜想，比如，九头蛇蜥对蜥蜴人的约束力伊莫森的异化巫术的灵魂侵染原理似乎说明，灵魂形态发生转变，血脉法则全部激活，呈现为混乱无序的突变，演化另一种生命形态这是否意味着，野蛮人之类的异人和人类的区别在于灵魂结构的不同托佛文巫师发现人类血脉法则的原始性和多样性，那人类之所以还能保持人类的生命形态，是不是因为灵魂稳定的缘故假设人类的灵魂形态发生变化，那人类是否会变成其他的形态的生物精灵蛮族或者野蛮人都是人类变化的
究竟是什么改变了人类的灵魂结构，且没有让人类血脉发生混乱无序的突变
维克多收敛思绪，目光聚焦在伊莫森的脸上，笑容亲切地说道
“库克斯、雷诺、夏克他们都是家族精心培养的秘法战士。你不用担心他们的忠诚，更不用担心自己的安全你只要对我忠诚，我就会赐予你财富、地位、权力，甚至更悠长的寿命和青春。”
伊莫森赶紧半跪在地上，大声说道“尊贵的兰德尔殿下，我感激您的庇护与收留，我发誓效忠于您”
维克多嘴角噙着优雅的笑容，淡淡说道“我该相信你吗桑顿男爵家的马科林。”
伊莫森听到马科林的名字，膝盖一软，整个人都趴跪在了地上。