林海中的空地就像沙漠中的绿洲，温暖的阳光直接照在林地上，许多低矮的植物得以蓬勃生长。明媚的阳光和清澈的溪流把野草，灌木，五颜六色的鲜花，翩翩起舞的蝴蝶交织在一起，让这片林间空地如同仙境，吸引了许多兽前来嬉戏觅食。
战锤佣兵团一行人站在林间空地上，尽情享受久违的阳光，他们在潮湿阴暗的林海中跋涉了十几，身上都要长出蘑菇了。
铁锤抬头看了看上的云彩，总有种不真实的感觉。
这片林间空地并非自然形成，而是地精部族的杰作。地精和狗头人砍伐溪流周围的树木，掘出树根，再把木材搬到阴暗的地方，让其慢慢腐烂。烂木头滋生出来的蠕虫、白蚁是地精部族的零食，而林间空地则成了地精捕猎兽的陷阱。
除了这片林间空地，地精还建了规模颇大的营地，里面有用于居住的坑洞，简陋的铁器作坊，蘑菇种植场，储藏室，以及插满尖刺的陷阱和索套。地精营地的生产、生活、防御设施可以一应俱全。铁锤他们看了以后，对地精这种怪物又有了新的认识。
然而，仅三的工夫，这个地精部族就完蛋了，过程之简单令人不敢置信。
铁锤认为以战锤佣兵团的实力，打败这个地精部落并非不可能，但肯定会有伤亡。铁锤他们询问了蛮牛的意见，蛮牛却告诉铁锤，他有办法让地精部族自相残杀，但需要做些准备。
战锤佣兵团在地精部族的外围停了下来，五个精锐士兵离开了队伍，两后他们带着许多草药回到营地。又花了一的时间，蛮牛带人用这些草药辅以蜜糖、粗糖做成许多拳头大的药球。
夜里，几个灵猴民兵躲在暗处，用特制的甩弓将这些药球射到地精营地中。突然遭到不明攻击，地精们被吓了一跳，大地精首领派了许多地精和狗头人搜索隐藏在暗中的敌人，可什么也找到。地精们很快发现敌人丢过来的“武器”是美味的食物，它们争相哄抢，等大地精首领反应过来的时候，许多“武器”已经进了普通地精和狗头人的肚子。大地精首领把剩下的“武器”都收集了起来，但并没有吃。
第二白，地精首领发现那些吃了“武器”的地精什么事也没有，终于放心的食用这些美味的“武器”，还分了不少给熊地精。熊地精吃了这些美味以后，很快就陷入了狂乱之中。发了狂的熊地精疯狂地攻击身边一切活动的物体，它们率先杀死了大地精首领，然后互相厮打，而那些普通的地精和狗头人矿工一哄而散，很快就跑地无影无踪。当炼金民兵把伤痕累累的熊地精一一杀死后，地精营地里已经看不到活地精了。
最后，铁锤带着队伍在地精开辟的林间空地做休整，而炼金民兵则去打扫地精营地，搜寻战利品。直到现在，铁锤还有些莫名其妙。
“铁锤，想不到！真想不到！地精竟然有这么好的东西。”
费米兴奋地跑过来，悄悄递给铁锤一块白蒙蒙的晶体。
“白水晶！多少颗？”铁锤低声追问道。
牧师施展治疗神术常常要用到白水晶，没有人知道其中的原理，但白水晶无疑是重要的战略物资。如果领地中发现白水晶矿，教会按每块水晶1个银索尔的价格向领主支付采矿费用，人类国度中的白水晶矿几乎都被教会掌握。
教会有明文规定，治疗神术只能用在对抗怪物的军队和圣武士身上，无论是平民还是贵族想要接受神术治疗，必须向神职者提供白水晶，教会还以每颗400金索尔的价格向外出售白水晶。因此，白水晶的价格就是400金索尔。
“1颗，镶在两张椅子上也许是王座?谁知道呢，反正看着特别丑。”费米咂了咂嘴，继续道：“还要好多铁锭，也许能叫铁锭吧什么形状都有，可惜数量太多，我们带不走。”
铁锤没有听到费米后面的话，他还在算1颗白水晶能值多少钱？算了半也没算出结果，又想到了另一个问题。
“这里有白水晶矿？”
费米点点头，道：“狗头人挖了两个大矿坑，基德带人在勘探，我和蛮牛拿了一些战利品给韦奇他们辨识。”
商人们围着缴获的战利品翻翻拣拣，时而惊呼叹息，时而摇头不屑，这些物资要么没有价值，有价值的也被地精糟蹋地不成样子。
胖韦奇看到了一块沾满泥土的块状根茎，他眼睛一亮，迅速扒拉了过来，仔细端详片刻，叫道：“费尔脱林葵根！”
“我看看！我看看！”
“别挤！别挤！先给我看看。”
“哼，你看？你看的懂吗？韦奇老板，给我鉴别一下！”
一个专营草药生意的自由民商人对胖韦奇伸出了手，胖韦奇却把沾满泥土的根茎抱地紧紧的，铁锤推开了人群，问道：“怎么回事？”
“这是费尔托林葵根！我的时候见过一次，不会认错！”韦奇高声叫道。
铁锤一把夺过毫不起眼的葵根，掂了掂，问道：“这个东西是干什么用的？很值钱吗？”
“听葵根是黄昏森林中特产，没想到幽暗森林中也有。葵根是给贵族老爷用的，我也不知道它到底有什么用？只知道贵族老爷会用大价钱收购葵根，在东部行省葵根的收购价是金索尔每盎司！这一块差不多有0盎司，价值60金索尔。”韦奇解释完，又急急问道：“你们找到多少块葵根？”
费米摸了摸后脑勺，道：“有一大堆，具体没数。”
“那一箭没白挨，赚了，赚了。”
韦奇喃喃自语，商人道奇则喊道：“附近肯定还有！我们应该留在这里，把葵根都挖出来再走！”
铁锤和费米大为心动，葵根虽然值钱，但还比不上白水晶。既然地精营地里有白水晶，附近肯定有个白水晶矿，如果能再挖一些，那就最好不过了。铁锤把蛮牛拉到了一边，悄悄问道：“蛮牛，我们留在这里，会有危险吗？”
“有！”
“有什么危险？”
“要不了多久，地精就会回来，它们的数量太多，我们保护不了所有人。”蛮牛老实地道。
铁锤顿时紧张了起来，连忙问道：“大地精和熊地精不是都被干掉了吗？难道附近还有其他的地精部族？”
蛮牛答道：“大地精和熊地精被干掉了，地精部族并没有消亡，那些普通地精当中很快就会出现新的大地精和熊地精。”
“为什么？”铁锤好奇地问道。
“普通地精只要有充沛的食物，再不断地思考，都会演变成大地精。大地精会拉拢一批强壮的地精作为保镖。这些保镖地精有充沛的食物，无需思考，只要战斗，很快就会变成熊地精。”
铁锤愣了老半，才道：“大地精和熊地精原来是这么来的。”又不甘心地问道：“再用一次那种方法，让熊地精发狂不行吗？”
“不行。地精很聪明，这个部族的地精不会再上当了。”蛮牛摇头道。
铁锤遗憾地摇了摇头，道：“我知道了，等勘察矿洞的兄弟回来，我们就动身上路。”
铁锤并不知道，对炼金民兵来，葵根和白水晶都不重要。在密林的深处，三名炼金民兵正将一块金属片埋入深深的地下。这块金属片呈黑色，上面篆有符文，是某把巨剑的残片。地精首领也不知从那里挖到了这块残片，并把它装在木棍上充当矛尖，结果招来了杀身之祸。
炼金民兵将残片埋好以后，取出一张细亚麻信笺，用汉字写到：幽暗森林西北角，十三公里处，发现帝国一类制式武器，萨隆尔钢单手符文巨剑残片。接着，炼金民兵又把这段时间经历的事情简短地书写上去。
信笺被绑在炼金乌鸦的脖子上。炼金乌鸦振翅而起，在空中盘旋一圈后，径直向炼金塔的方向飞去。
——————————————————
莉莉娅在河口村宽阔整洁的道路上款款而行，身后跟随着几名护卫和女仆。所到之处，村民们纷纷向她行礼，莉莉娅的目光则淡淡地扫过去。谁能想到，这位美丽而优雅的夫人，一年前还是一名活泼俏丽的佣兵少女。
看着河口村整齐漂亮的房舍和村民发自内心的笑容，莉莉娅有些恍惚。
不知不觉，已经到了火之季的第二个月，田野中的麦苗长势十分旺盛，那些地薯藤地也连成一片，绿油油的，十分喜人。从村民脸上的笑容就可以看出，今年必然会有大丰收。
到目前为止，兰德尔领的人口超过了5000。栅栏已经被拆除，房舍也一再扩建，河口村的面积差不多达到了镇的规模，却仍然难以容纳越来越多的人口。就在前不久，莉莉娅刚刚下达修建第四座村子命令。
兰德尔领的人多了，村民们很高兴，农活变得轻松了，光棍汉也找到了伴侣。村民组长们很高兴，要不了多久他们个个都能成为名副其实的村长。纳尔森很高兴，护卫队由150人扩充到40人。琳达也很高兴，勋爵领的建设日新月异，修建了一个村落，一座伐木场，种下5000亩地薯，还养了800头野猪。所有人都很高兴，除了莉莉娅。
村民的住所好解决，莉莉娅担忧的是村民的口粮。按照维克多的规划，这两年兰德尔领产出的麦子将作为种子，不能食用，而人口继续增长下去的话，总会有人去偷采偷猎。不过，每隔二十就会有满载粮食的车队抵达河口村，这些粮食是从契布曼领流过来的，虽然都是无法做种的陈粮，也足以填饱村民的肚子。
莉莉娅知道，维克多有许多事情没有告诉她。比如，兰德尔领与契布曼领的秘密贸易，还有维克多禁止任何人靠近山丘营地。莉莉娅并没有向维克多求证这些事情，她在蔷薇庄园学到了一个道理：领主不能将所有的事情交给一个人。莉莉娅只是暗暗决定要扩种地薯，这才是她应该做的事情。
河口村的广场上建起了一座漂亮的教堂，河口村并没有主持神父，这是维克多为米勒神父建的。莉莉娅见过米勒神父，他五十多岁的年纪，满脸的皱纹，手上全是老茧，话做事也唯唯诺诺的，如果不是他身上的牧师服，莉莉娅还以为米勒神父就是个老实巴交的农夫。维克多却亲自邀请米勒神父每隔一段时间到河口村传教，还为他修建了教堂，每月捐赠5头大野猪给米勒神父用于施舍。
米勒神父虽然没有神父老爷的气派，但对人和蔼，为村民们免费治病。有一次，一名村民在修房子的时候不慎摔断了脊椎，米勒神父当场施展神术治好了他。自此以后，兰德尔领的平民对米勒神父敬畏有加。莉莉娅对这个貌不惊人的老神父也有了极大的改观。
莉莉娅不满的是，这两个月来维克多很少回庄园，他大多数时间都待在妮可的领地。虽然知道维克多忙于修建人工水库，可每次想起，莉莉娅还是会嘟起嘴。
此时，维克多并没有和妮可待在一起，而是在山丘营地的炼金塔中。
维克多拿着炼金乌鸦带回来的信笺，向国王传讯道：“国王，我已经咨询了炼金辅兵，萨摩钢单手符文巨剑是炼金单位使用的制式武器，炼金辅兵只能打造剑胚，后面的工艺要由炼金师完成。虽然不知道幽暗森林为什么会有炼金帝国的武器残片，但我肯定会派人去搜索炼金塔的遗址。现在，我有两个问题想问你。”
“大人，您请问。”国王回应道。
“第一，假设那里有炼金塔的符文水晶，我拿回来后，能不能补全炼金龙蜥的生产功能？”
“第二，假设那里有一座生产战斗单位的炼金塔，我能不能用你激活它？”