现代慈善事业始于美国，美国钢铁巨头安德鲁·卡内基被公认为现代慈善事业的开创者，他的名言“拥巨富而死者以耻辱终”为慈善家所传诵。卡内基曾说过，致富的目的应该是把多余财富回报给同胞，以便为社会带来最大、最长久的价值。
美国学者把社会分成三个大部门：一是政府；二是营利机构；三是非营利机构，即按美国税法给予不同免税资格的慈善组织、社会福利团体和宗教组织。
文化渊源外，一个影响慈善业发展的重要因素是，美国有一个对慈善部门发展有利的法律环境。法制、体制与机制的三位一体，是美国慈善事业的制度环境保障。
完善的遗产税和慈善基金管理制度刺激着美国慈善事业的发展。
——2008年6月，王石在其文章《美国之行：美国慈善基金会的运作》中如是说
背景分析
私人比政府“大方”，是美国慈善制度和文化传统使然。美国现代慈善事业是在20世纪初由贫富分化严重的社会矛盾催生的。加之“富人进天堂比骆驼穿过针眼还难”的《圣经》箴言，因此富人都竭力回报社会。1917年美国政府出台税法鼓励大众捐出一部分收入来免除自己的所得税，捐赠开始成为普遍现象而非富人专利。此外，美国有上万个独立于企业和个人的公益基金会，政府通过税收优惠来鼓励，同时用非常严格的法律予以监督，使基金会的财务具有很高的透明度，它们是美国慈善的重要力量。
大部分美国人，都是慈善活动的参与者或受益者。
美国人热衷慈善，很大程度上跟他们的教育、宗教信仰以及法律有关。人们在孩提时代就会受到父母长辈们“救济救助乐善好施”的熏陶培养。比如20世纪70年代，前美国总统卡特的七旬老母亲还不顾年迈加入赴海外提供慈善服务的“和平队”，回国时，全体儿孙手持小彩旗前往机场热烈欢迎。这对正在成长中的孩子们来说，影响是显而易见的。
行动指南
有心于慈善公益事业者，同样需要有心于促进慈善公益体制的形成和完善。